Penyelamatan

Melihat dirinya terkepung, Grey mencoba melompat ke pohon terdekat. Ia berhasil menghindari rentetan serangan pertama dan kedua, namun saat berada di udara, ia tidak mampu mengelak dari serangan berikutnya.

Ia dengan cepat menggunakan teknik Tembok Bumi. Meski terlambat, teknik itu cukup untuk melindunginya dari cedera parah, meski ia terpental akibat hantaman serangan dan menabrak temboknya sendiri.

Begitu mendarat, ia segera mengeluarkan satu-satunya teknik dalam gudang senjatanya yang bukan serangan target tunggal.

“Batu Pecah”

Tiba-tiba, tanah di sekitarnya mulai retak dan hancur.

Tiga bongkahan batu seukuran tengkorak terbang dan berputar di sekitar kepala Grey. Ketiga batu itu diselimuti percikan cahaya tanah. Grey berteriak keras, dan ketiga batu itu melesat cepat, membawa embusan angin bersamanya.

“HANCURKAN!”

Dua dari tiga batu tersebut tepat mengenai dua serigala, sementara satu meleset. Serigala yang terkena serangan melolong kesakitan. Dengan dua serigala di Tingkat Arcane terluka, ia hanya perlu menghadapi enam sisanya.

Kawanan serigala lain menyerang dengan lebih beringas saat melihat rekan mereka terluka. Mereka mampu mengejar Grey karena sifat alaminya yang cepat.

‘Aku harus mencari cara untuk menangani yang berada di Tingkat Arcane,’ pikir Grey.

Sambil menghindar dan berlari, ia memutar otak untuk menyusun rencana. Jika hanya ada dua serigala Tingkat Arcane, ia yakin bisa mengatasinya. Namun dengan lebih dari lima, ia belum cukup kuat.

Grey melihat pohon besar di depan dan sebuah ide muncul. Ia berlari kencang, lalu melompat ke arah pohon itu. Grey menginjak batang pohon dengan kaki kanan sembari memutar tubuhnya di udara.

“Langkah Petir”

Dalam posisi vertikal, ia menggabungkan teknik gerakannya dengan daya dorong dari pantulan pohon. Ia meluncur kembali ke arah serigala yang sedang menyerbu dan menghujamkan kedua belah pedangnya ke kepala serigala yang menjadi targetnya.

Serigala itu tewas seketika dengan darah mengucur dari kepalanya. Kini hanya tersisa lima serigala di Tingkat Arcane. Mereka telah meninggalkan serigala-serigala di Tingkat Fusi.

Setelah membunuh satu, Grey menciptakan jarak. Serigala yang ia bunuh adalah salah satu pemimpin kawanan.

Dari delapan serigala yang muncul, hanya dua yang berada di tahap kedua Tingkat Arcane. Enam sisanya berada di tahap pertama, sama seperti Grey.

Para serigala menatapnya dengan mata penuh amarah. Pemimpin yang tersisa melolong kencang, dan mereka semua menyerbu Grey. Grey merasa lega saat menyadari mereka tidak akan menggunakan serangan jarak jauh yang merepotkan itu lagi.

Binatang buas selalu mengandalkan pertarungan fisik, dan berkat pertahanan mereka yang kuat, mereka jarang kalah dari manusia dalam hal ini. Saat melihat mereka mendekat, Grey memegang pedangnya dengan genggaman terbalik dan menyerbu balik.

Setelah pertarungan dengan para bandit, ia mendapatkan pengalaman dan kemampuannya meningkat sejak memasuki gunung. Ia telah melalui berbagai pertempuran dan tumbuh dari sana.

Grey menghindari serangan serigala sembari melancarkan serangannya sendiri. Tak lama, ia berhasil melukai dua ekor lagi, namun gagal memberikan serangan pemungkas karena diganggu oleh tiga lainnya. Serigala sisanya telah menyusul.

Grey segera mengeluarkan jurus untuk memberikan kerusakan lebih besar. Ia melapisi pedangnya dengan petir, membuat serangannya jauh lebih destruktif.

Ketika pemimpin terakhir melihat anggota kawanannya terbunuh satu per satu, ia segera berbalik arah dan melarikan diri. Serigala yang selamat pun ikut kabur bersama pemimpinnya.

Grey mengejar dua serigala Tingkat Arcane yang terluka dan menghabisi mereka.

“Huuu, akhirnya mereka pergi,” napas Grey terengah-engah. Ia berkeringat deras dan sebagian besar esensi elemennya telah habis. Menggunakan teknik berulang kali sangat menguras tenaga.

“Untung mereka pergi, aku rasa aku tidak akan sanggup lagi mengeluarkan teknik lain,” batin Grey. Ia merasa beruntung bisa melewati tantangan ini.

Jika orang lain di tingkat yang sama dengannya, mereka tidak akan sanggup menggunakan teknik sebanyak itu. Namun, esensi Grey lebih padat sehingga lebih tahan lama.

“Hasil yang lumayan. Inti dari ketiga binatang ini bisa kujual dengan harga tinggi.” Ini adalah inti binatang Tingkat Arcane pertama yang ia dapatkan. Ia hanya berhasil membunuh tiga ekor dari Tingkat Arcane, sisanya kabur. Mayoritas tangkapannya adalah mereka yang di Tingkat Fusi, tetapi ia tidak mengeluh.

Grey kembali menyusuri jejaknya dan menemukan pohon tempat ia tidur tadi. Ia mengambil tasnya dan pindah ke lokasi lain karena suara pertempuran pasti telah menarik perhatian binatang buas di sekitar.

Ia menemukan gua di area terpencil, memastikan tempat itu kosong dan aman, lalu menutup pintu masuknya. Ia segera berkultivasi untuk memulihkan esensi elemen yang hilang.

Keesokan paginya, Grey bangun lebih awal. Esensinya telah pulih sepenuhnya, bahkan ia merasa ada peningkatan dalam kultivasinya. Ia menjelajahi area sekitar dan menemukan seekor babi hutan.

Dengan sedikit percikan petir, api pun menyala. Ia makan sepuasnya untuk memulihkan kekuatan fisik dan menyimpan sisanya untuk makan malam. Sayangnya, ia tidak bisa membawa seluruh dagingnya.

Grey masuk lebih dalam ke hutan dan melakukan berbagai pertempuran. Segalanya berjalan baik; tujuan utamanya untuk berlatih tercapai, dan ia telah mengumpulkan beberapa inti binatang.

Ia sempat bertemu manusia di sepanjang perjalanan, namun mereka selalu saling menghindar begitu bertemu. Selain binatang buas, manusia adalah ancaman besar di sini. Ada kasus di mana orang saling menyerang karena keserakahan. Grey belum pernah diserang, namun ia pernah melihat mayat orang di sepanjang perjalanannya.

Beberapa mayat memiliki tanda bekas serangan binatang, sementara yang lain jelas menunjukkan jejak serangan manusia. Grey sadar ini adalah tempat di mana yang kuat yang bertahan. Hanya yang kuat yang bisa masuk ke wilayah yang lebih dalam di Gunung Berkabut.

Kebanyakan orang yang datang ke sini adalah pemburu yang mencari inti binatang untuk dijual. Mendapatkan inti dari binatang sangat melelahkan dan berbahaya, tetapi jika mereka bisa menyergap orang lain yang sudah memiliki hasil buruan, mereka bisa mendapatkan lebih banyak tanpa harus bekerja keras.

Dua hari kemudian, Grey telah melewati batas seratus lima puluh kilometer di gunung. Sekarang ia harus ekstra hati-hati karena ia belum cukup kuat untuk bergerak bebas di bagian hutan ini.

Meski bisa melewatinya lebih cepat, ia ingin mendapatkan lebih banyak pengalaman dari latihannya di sini. Ia akan segera mencapai lokasi di mana Kadal dikatakan berada. Karena asyik berlatih, ia hampir melupakan apa yang didengarnya sebelum masuk ke hutan.

Saat tiba di bagian ini, ia menyadari aktivitas manusia meningkat. Ia melihat kelompok atau individu setiap lima ratus meter. Grey sangat berhati-hati dan menghindar sebisa mungkin.

“Arghh!”

Grey mendengar teriakan kesakitan dari sebelah kirinya. Ia menoleh dan mendekat untuk melihat apa yang terjadi. Ia melihat sekelompok anak muda sedang diserang oleh beberapa binatang: tiga laki-laki dan dua perempuan.

Dari aura mereka, semuanya berada di tahap awal Tingkat Arcane. Grey bisa merasakan ketakutan mereka. Salah satu anak laki-laki terluka di kaki kanan dan hampir tidak bisa berdiri.

Dua gadis di kelompok itu terlalu takut untuk menyerang. Hanya dua anak laki-laki lainnya yang masih bisa bertarung, meski tertatih-tatih.

Kelompok itu diserang oleh empat Kera Konflagrasi, binatang buas berelemen api yang bisa memberikan kerusakan besar jika berada terlalu dekat.

Jelas ini pertama kalinya kelompok anak muda ini pergi berlatih. Sepertinya mereka terlalu percaya diri dan nekat melewati batas seratus lima puluh kilometer.

Melihat mereka hanyalah murid muda sama seperti dirinya, ia tidak mungkin membiarkan mereka mati. Ia menerjang sambil melepaskan serangan ‘Batu Pecah’.

Serangan mendadak itu mengalihkan perhatian kera tersebut, memberi waktu bagi para murid untuk bernapas. Dua anak laki-laki yang tadinya menyerang ikut terdiam dan menoleh ke arah datangnya serangan.

“Apa kau gila?! Kenapa berhenti menyerang?”

Mereka mendengar teriakan yang membuat mereka segera sadar. Mereka memanfaatkan momen kera yang sedang kebingungan untuk menyerang bersama dan melukai fatal salah satu dari kera tersebut.

Dengan bantuan Grey, mereka berhasil membunuh salah satu kera dan sisanya melarikan diri. Binatang buas di Tingkat Arcane jauh lebih cerdas daripada yang di Tingkat Fusi. Hal pertama yang mereka lakukan saat kalah adalah melarikan diri; mereka hanya bertarung sampai mati jika tidak ada jalan keluar.

“Terima kasih,” ucap salah satu anak laki-laki sambil membungkuk dalam pada Grey.

Grey berbalik dan menatap anak-anak muda itu dengan tenang.