Akhirnya!

Kelompok itu menuju ke arena sambil membahas ledakan yang terjadi tadi. Klaus sangat bersemangat membahas topik ini; dia bersikeras bahwa ledakan itu disebabkan oleh dua ahli yang sedang bertarung. Dia bahkan membuat spekulasi yang membuat Grey bertanya-tanya apakah Klaus sedang membicarakan ledakan yang dia buat sendiri.

Jika bukan Grey yang membuat ledakan itu, dia mungkin akan merasa apa yang dikatakan Klaus adalah kejadian yang sebenarnya. Itu terdengar sangat masuk akal sehingga tidak bisa disanggah.

Bukan hanya mereka yang membicarakannya, para siswa yang berkelompok menuju arena juga membahas hal yang sama.

Setelah sampai di arena, mereka mencari tempat duduk yang tidak terlalu dekat dengan panggung dan duduk untuk menonton pertarungan yang berlangsung sebelum giliran mereka. Grey akan bertarung di rangkaian kedua, sementara Reynolds di rangkaian ketiga.

Nomor Grey adalah delapan, jadi dia akan melawan siswa dengan nomor urut dua puluh. Dia cukup antusias karena peluang bertemu siswa di Tahap Kedelapan Arcane Plane meningkat seiring berkurangnya jumlah peserta.

Saat ini, Klaus adalah satu-satunya peserta yang masih berada di Tahap Keenam Arcane Plane. Meskipun dia tidak punya banyak peluang melawan mereka yang di Tahap Kedelapan, untuk melawan mereka yang di Tahap Ketujuh, peluangnya lumayan.

Total ada dua puluh delapan siswa di Tahap Kedelapan yang mendaftar, dan saat ini, enam belas di antaranya telah tereliminasi. Kebanyakan gugur saat menghadapi siswa di tingkatan yang sama, hanya satu yang tereliminasi oleh siswa di Tahap Ketujuh.

Nama siswa itu adalah Damian, dari Earth Hall. Dia adalah siswa dengan performa paling mencolok sejauh ini. Bahkan Grey dan teman-temannya mengakui kekuatannya.

Putaran pertama segera dimulai dan Damian termasuk di antara kelompok petarung pertama. Lawannya berasal dari Lightning Hall yang juga berada di Tahap Ketujuh.

Dibandingkan kebanyakan elemen tanah, Damian tidak sepenuhnya fokus pada pertahanan. Dia lebih fokus menyerang. Di antara semua elemen, elemen tanah dianggap sebagai yang paling kuat. Berbeda dengan elemen lain, elemen tanah lebih mengandalkan kekuatan fisik.

“Menurutmu siapa yang akan menang?” tanya Klaus.

“Pertarungan yang mana?” tanya Alice. Saat ini ada empat pertarungan berbeda yang sedang berlangsung.

“Yang ada Damian-nya,” jawab Klaus.

“Melihat kekuatan yang dia tunjukkan sejauh ini, dia seharusnya tidak kesulitan mengalahkan lawannya,” kata Reynolds. Dia tidak sepenuhnya yakin bisa mengalahkan Damian, tapi dia ingin sekali melawannya.

“Ya, di Tahap Ketujuh, dia tidak punya banyak saingan,” kata Grey sambil memfokuskan pandangannya ke panggung tempat Damian berada.

“Seberapa yakin kamu bisa mengalahkannya?” Alice menatap Grey.

Saat mendengar pertanyaan itu, yang lain ikut menoleh. Mereka belum pernah melihat Grey bertarung habis-habisan, jadi mereka tidak tahu kekuatan aslinya. Mereka tahu Grey kuat, tapi tidak tahu seberapa kuat.

“Dari apa yang kulihat…” Grey terdiam sejenak.

“Dia tidak punya peluang,” kata Grey sambil menyeringai.

Dari semua pertarungan yang dia lihat sejauh ini, belum ada lawan yang bisa memaksanya mengeluarkan kemampuan maksimal. Damian kuat, tapi dari performanya saat melawan siswa Tahap Kedelapan tadi, masih ada yang kurang.

Kecuali jika dia masih menyembunyikan kekuatannya. Grey tidak akan tahu sampai mereka benar-benar bertarung.

Teman-temannya mendengar nada percaya diri dalam suara Grey. Mereka jadi sangat penasaran dengan kekuatan aslinya.

“Aku ingin melihatmu melawannya,” kata Alice.

“Setuju,” sahut Klaus dan Reynolds serempak.

“Kurasa kita akan mendapatkan kesempatannya,” balas Grey tersenyum.

Mereka memperhatikan pertarungan Damian. Dari cara Damian menyerang, terlihat jelas dia petarung berpengalaman. Serangannya presisi dan mematikan, semuanya terencana dengan baik.

Lawannya mulai kesulitan tak lama setelah pertarungan dimulai. Pertarungan berlangsung selama tiga menit sebelum lawan menyerah. Lawannya tidak bisa menembus pertahanan Damian dan terus terkena serangan. Dia hampir tidak bisa berdiri, jadi tidak ada gunanya menahan rasa sakit jika tahu tidak ada harapan untuk menang.

Damian adalah orang pertama yang mengalahkan lawannya di kelompok itu. Setelah menang, dia berjalan ke tempat yang lebih sepi di tribun dan duduk.

Segera, rangkaian pertarungan pertama selesai, dan giliran rangkaian kedua dimulai. Grey menuju panggung setelah nomornya dipanggil.

Dia menunggu lawannya. Tak lama, dia mendengar langkah kaki dan melihat seorang pemuda yang cukup tampan menaiki tangga ke panggung.

‘Akhirnya,’ batin Grey.

Setelah berharap mendapatkan lawan yang sepadan sejak turnamen dimulai, akhirnya dia menemukannya. Pemuda di depannya adalah siswa dari Fire Hall, salah satu dari sedikit siswa di Tahap Kedelapan Arcane Plane.

“Siap?” tanya instruktur.

“Ya.”

“Ya.”

Keduanya menjawab. Grey sedikit bersemangat; dia akhirnya bisa menguji kekuatan siswa Tahap Kedelapan.

“Mulai!”

“Crack!”

“Bam!”

Begitu instruktur selesai bicara, keduanya langsung melancarkan serangan. Grey mengirimkan serangkaian petir ke arah lawannya, yang membalas dengan serangannya sendiri.

Mereka bertukar beberapa jurus, dengan Grey memegang kendali penuh. Keduanya berhenti dan saling menatap.

Grey tersenyum ke arah lawannya.

“Earth tremor,” gumam Grey pelan sebelum menghentakkan salah satu kakinya ke panggung.

RUMBLE

Panggung mulai bergetar dan lawannya hampir kehilangan keseimbangan.

Keributan itu menarik perhatian penonton. Grey mengirimkan tiga batu terbang ke arah lawannya, dan tepat saat batu itu akan mengenai sasaran, dia melepaskan panah petir yang menyerang dari arah berbeda.

Lawannya membuat dinding api untuk memblokir panah dan hanya berhasil menghindari batu dengan susah payah.

Lawannya terkejut dengan kekuatan yang ditampilkan Grey. Dia bisa merasakan Grey belum mengeluarkan kemampuan maksimalnya. Selain itu, dia sendiri sudah terengah-engah, sementara Grey masih tenang dan bernapas teratur seolah belum mulai bertarung.

Grey kembali menyerang. Karena lawannya ini bisa bertahan lebih lama dari yang sebelumnya, dia ingin menikmatinya.

Lawannya segera terpojok ke posisi pasif. Dia adalah pengguna elemen api, namun saat ini sepenuhnya bertahan dan tidak bisa menyerang. Dia tidak ingin mengaku kalah karena itu berarti dia tersingkir.

Grey cukup baik untuk tidak terlalu keras dalam serangannya, namun lawannya masih kesulitan bertahan. Tak lama kemudian, Grey memukulnya hingga terlempar; tangannya dilapisi petir yang meningkatkan kekuatan serangannya.

THUD

Lawannya jatuh ke panggung dan pingsan. Instruktur memeriksa dan mendapati dia hanya pingsan tanpa cedera parah.

“Grey menang!”

Instruktur mengumumkan. Beberapa siswa bersorak. Grey berjalan menuju teman-temannya dan duduk dengan tenang.

Grey tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melihat ke arah tertentu. Dia melihat Damian menatapnya dengan intens, dengan mata yang penuh semangat bertarung.

‘Hmm, sepertinya aku menarik perhatiannya,’ Grey tersenyum ke arah Damian sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke panggung.

Ini pertama kalinya Grey bertarung lebih dari satu menit. Pertarungan sebelumnya berakhir terlalu cepat, sehingga orang-orang hanya menganggapnya kuat tanpa benar-benar melihat kemampuannya. Pertarungan ini setidaknya menunjukkan sedikit kekuatan aslinya.

‘Semoga dia tidak mengecewakanku,’ pikir Grey sambil tersenyum.