Keberhasilan Awal

Babak kedua pertempuran selesai dan babak ketiga segera dimulai. Reynolds termasuk dalam babak ketiga. Selama dia tidak bertemu lawan di Tahap Kedelapan Alam Arcane, peluang kemenangannya tinggi jika lawannya berada di Tahap Ketujuh.

Untungnya, lawannya adalah seorang Elementalis Air di Tahap Ketujuh Alam Arcane. Mereka bertarung selama beberapa menit sebelum Reynolds berhasil unggul. Lawannya mencoba segala cara untuk membalikkan situasi, tetapi begitu dia membiarkan Reynolds memegang kendali, dia kalah dalam pertandingan tersebut.

Dua menit lagi berlalu sebelum dia akhirnya menyerah. Dia menghela napas saat meninggalkan platform; mimpinya untuk berpartisipasi dalam kompetisi telah berakhir. Reynolds turun dari platform dengan senyum di wajahnya. Dia sekarang selangkah lebih dekat untuk mendapatkan tempat.

Babak pertempuran terakhir segera dimulai, hanya ada satu pertandingan karena dua belas sudah berlangsung selama tiga babak sebelumnya. Pertarungan tidak berlangsung lama, berakhir dengan kemenangan bagi siswa di Tahap Kedelapan Alam Arcane.

Setelah pertempuran terakhir usai, instruktur berjalan menuju tengah platform. Dia memanggil semua siswa yang berhasil maju ke putaran terakhir.

“Karena kita memiliki empat belas peserta dan hanya ada sebelas tempat, putaran terakhir akan berbeda dari yang sebelumnya,” kata instruktur dengan suara yang jelas dan tenang.

“Kami akan menggunakan sistem peringkat untuk menentukan sebelas siswa terakhir. Setiap siswa harus bertarung dengan tiga belas siswa lainnya dan jumlah kemenangan yang kalian peroleh akan menentukan peringkat kalian,” jelasnya lebih lanjut.

Percakapan segera dimulai di antara para peserta; dengan sistem baru ini, mereka tidak akan bermasalah meskipun mereka kalah. Ini adalah kabar baik bagi beberapa siswa yang tersisa di Tahap Kedelapan Alam Arcane.

Grey merasa bersemangat tentang hal ini. Dengan sistem baru ini, dia akan dapat bertarung dengan masing-masing siswa di Tahap Kedelapan Alam Arcane.

Saat ini, hanya ada tujuh siswa di Tahap Kedelapan Alam Arcane. Ada dua orang secara khusus yang sangat ingin dia lawan; mereka adalah orang-orang yang dia rasa paling kuat di antara para peserta.

Termasuk Grey, ada enam peserta di Tahap Ketujuh Alam Arcane. Klaus adalah satu-satunya yang berada di Tahap Keenam, dan ini membuatnya menonjol dari yang lain. Memiliki tahap terlemah di antara mereka, peluangnya untuk lolos tidak bagus. Namun, mereka belum akan mencoretnya.

Mengejutkan, Klaus hanya bertarung satu kali dalam tiga putaran yang berlangsung. Dari kekuatan yang dia tunjukkan saat mengalahkan lawannya, dia punya peluang untuk mendapatkan tempat.

Instruktur mengeluarkan kotak seperti biasa yang berisi empat belas plakat, yang diberi nomor sesuai urutan.

Semua siswa maju ke depan untuk mengambil plakat.

“Setiap siswa akan bertarung empat kali setiap hari. Putaran ini akan berlangsung selama empat hari,” instruktur memberi tahu mereka aturan putaran tersebut.

“Sekarang pulanglah dan beristirahatlah dengan benar, besok putaran keempat dimulai.” Instruktur pergi setelah pernyataan ini.

Para peserta semua mengangguk sebelum berbalik untuk pergi. Grey baru saja akan turun dari platform ketika dia melihat Damian menatapnya; dia mengangguk sebagai cara menyapa. Damian melakukan hal yang sama sebelum berjalan turun dari platform.

“Sepertinya dia memperhatikanmu,” Klaus tidak melewatkan pertukaran singkat antara Grey dan Damian.

“Dia tidak seburuk itu, peringkatnya kemungkinan besar biru,” jawab Grey setelah memikirkannya.

“Ya, tapi dia terlalu…, hmm…, bagaimana aku harus mengatakannya…” Klaus memikirkan kata yang tepat untuk digunakan.

“Murung?” Reynolds ikut dalam percakapan.

“Ya, itu katanya. Dia terlalu murung,” kata Klaus.

“Kau tidak mengharapkan semua orang menjadi seperti dirimu, kan?” Grey mengangkat alis.

“Bagaimana kau bisa menjalani hidup yang tidak menyenangkan?” tanya Klaus.

“Kau tidak bisa,” kata Reynolds dengan tegas.

“Kau lihat, bahkan Rey mengerti pentingnya kesenangan,” kata Klaus sambil menunjuk ke arah Reynolds.

“Brengsek, apa maksudnya itu?” Reynolds mengumpat setelah mendengar ucapan Klaus.

Reynolds dan Klaus segera terlibat dalam sesi saling umpat yang panas. Siswa di sekitar menatap mereka dengan tatapan aneh. Grey mencoba menciptakan jarak di antara mereka agar orang lain tidak mengira dia bersama mereka.

“Dan kau mau ke mana?” Klaus memanggil Grey saat melihatnya menciptakan jarak.

“Sial,” umpat Grey.

Dan tak lama kemudian, tim umpatan dua orang itu berubah menjadi tim tiga orang. Di tengah umpatan, mereka berhasil berjalan kembali ke tempat duduk mereka.

Melihat anak laki-laki itu bertingkah seperti ini, Alice tidak bisa menahan tawa. Bersama mereka, terutama Klaus, selalu menyenangkan. Jarang ada momen yang membosankan dalam hidupnya.

Setelah meninggalkan kelompok itu, Grey menuju lembah untuk latihannya. Dia sedikit lebih berpengalaman dan tahu dia tidak boleh mencobanya sepanjang hari. Tidak akan baik jika dia kelelahan sebelum pertarungannya.

Dalam perjalanannya ke lembah, dia melewati tempat ledakan itu terjadi. Pepohonan hancur setelah ledakan. Grey tidak kembali ke titik utama tempat ledakan, jadi dia tidak tahu sejauh mana kerusakannya.

Melihat kerusakan yang ditimbulkannya, dia menarik napas dalam-dalam. Dia masih merasakan ketakutan yang tersisa terhadap bola yang meledak itu. Ledakan itu pasti akan merenggut nyawanya jika dia berada di dekatnya. Dia tersenyum masam saat memikirkannya sebelum berjalan menuju lembah.

Ketika dia memasuki lembah, bayangan besar tiba-tiba meluncur ke arahnya.

“Brown,” panggil Grey saat melihat bayangan itu. Dia meletakkan tangannya di tubuh Griffin itu, jari-jarinya menyisir bulu di leher Brown sebelum mencapai bulu di tubuhnya.

‘Makhluk yang luar biasa,’ Grey kagum pada Griffin itu.

Ketika dia masuk, Chris tidak ada di lembah. Dia menebak bahwa dia pasti pergi keluar; ini bukan pertama kalinya dia datang dan tidak menemukannya di lembah. Terkadang bahkan setelah latihannya selesai, Chris tetap belum kembali.

Grey tetap menyiapkan makanan karena Brown menunggunya dengan sabar. Setelah selesai makan, dia segera memulai latihannya.

Dia bisa merasakan bahwa dia akan segera bisa mengukir. Dia berharap bisa berhasil belajar mengukir sebelum menuju ke kompetisi, yang akan memberinya kartu truf saat bertarung dengan mereka yang berada di Tahap Kesembilan.

Grey menenangkan diri dan fokus membuat ukiran di udara.

Setelah beberapa saat, sebuah simbol tiba-tiba menyala di udara, tetapi padam dengan cepat.

Grey sangat gembira dengan keberhasilan awal ini, ini menunjukkan dia tidak jauh dari itu. Mungkin dia bahkan bisa berhasil hari ini atau besok.

Dia melanjutkan latihannya, dan terkadang dia bisa membuat simbol itu bertahan lebih lama, sementara di lain waktu dia tidak bisa membuatnya muncul sama sekali.