Putaran Keempat

Keesokan harinya…

Grey dan teman-temannya sedang mendiskusikan pertandingan yang akan datang.

“Jika kalian tidak yakin bisa menang dalam suatu pertarungan, sebaiknya segera menyerah saja agar bisa menyimpan tenaga untuk pertarungan berikutnya,” kata Grey sambil menatap Reynolds dan Klaus.

“Aku tahu, aku tidak sebodoh itu sampai membuang tenaga untuk pertarungan yang sudah pasti kalah,” jawab Klaus pertama kali.

“Hanya ada sebelas tempat. Semua siswa di Tingkat Delapan pasti lolos, jadi hanya tersisa empat tempat,” kata Reynolds.

“Tersisa tiga tempat, karena aku pasti lolos,” sahut Grey dengan tenang.

“Oke, baiklah, tiga tempat. Karena…” Reynolds melanjutkan, namun perkataannya terpotong.

“Tersisa dua tempat, karena Damian juga kemungkinan besar akan lolos,” sela Klaus.

“Baik, dua tempat. Itu berarti sisanya ada empat siswa di Tingkat Tujuh, dan kau,” kata Reynolds sambil menatap Klaus.

“Peluangku mengalahkan tiga siswa lainnya cukup tinggi, jadi seharusnya aku bisa mendapatkan satu tempat. Seberapa yakin kau bisa mendapatkan tempat terakhir?” tanya Reynolds kepada Klaus.

“Tidak terlalu yakin,” Klaus menggelengkan kepala setelah berpikir sejenak.

“Kau seharusnya bisa mengalahkan dua dari tiga siswa itu,” ujar Grey.

“Ya, seharusnya begitu. Tapi itu tidak akan mudah,” Klaus mengepalkan tangannya erat-erat. Di antara kelompok mereka, dialah yang paling lemah. Berteman dengan Grey, Reynolds, dan Alice memacunya untuk berlatih lebih keras. Hanya saja… terkadang dia merasa usahanya masih belum cukup.

Dia sudah berada di Tingkat Pertama Bidang Arcane saat Grey baru masuk Akademi, sekarang Grey sudah satu tingkat di depannya. Bahkan jika mereka berada di tingkat yang sama, dia tahu dia tidak punya peluang mengalahkan Grey.

Untungnya, ini tidak membuatnya terpuruk, malah memacunya untuk berlatih lebih keras dari biasanya. Kemampuannya berkembang lebih cepat dari yang dia bayangkan selama setahun sejak berteman dengan Grey.

“Kau pasti bisa,” Alice menyemangati dari samping.

“Selama kau menyemangatiku, aku pasti menang,” kata Klaus sambil tersenyum.

“Tentu saja, pastikan saja kau menang setiap kali aku menyemangatimu,” kata Alice dengan senyum manis.

‘Terkadang aku heran apakah mereka orang yang sama,’ pikir Klaus saat melihat senyum Alice. Sulit menghubungkan gadis manis di depannya ini dengan sosok yang menghajar habis-habisan lawannya di turnamen tahunan.

“Oke. Sepertinya aku akan masuk di gelombang petarung pertama,” kata Klaus. Nomor plakatnya tiga belas; jika pertandingan mengikuti pola yang sama dengan sebelumnya, dia akan bertanding lebih awal.

“Aku juga,” nomor plakat Reynolds adalah satu, jadi dia akan menjadi peserta pertama yang dipanggil.

Saat mereka masih berdiskusi, seorang instruktur naik ke atas panggung.

“Karena setiap siswa akan bertanding empat kali hari ini, setelah setiap pertarungan, kalian akan diberi waktu istirahat tiga puluh menit sebelum memulai pertarungan berikutnya,” ucap instruktur itu dengan tenang.

“Sekarang, siswa dengan nomor plakat satu sampai empat dan nomor empat belas sampai sebelas silakan naik ke panggung yang telah ditentukan.” Setelah berbicara, instruktur turun dari panggung karena pertandingan akan segera dimulai.

“Doakan aku beruntung,” kata Klaus sebelum menuju ke panggung.

“Semoga berhasil.” “Semoga berhasil.”

Grey dan Alice mengucapkannya bersamaan. Mereka berdua ingin Klaus mendapatkan tempat agar mereka semua bisa berpartisipasi dalam kompetisi.

Reynolds menuju panggung pertama, sementara Klaus ke panggung kedua. Saat tiba di panggung dan melihat lawannya, Reynolds menggelengkan kepala dengan senyum kecut.

Lawannya tidak lain adalah Damian. Meski tidak yakin bisa menang, bukan berarti dia tidak boleh mencoba. Dia ingin setidaknya tahu perbedaan kekuatan di antara mereka.

Situasi Klaus bahkan lebih sulit; lawannya adalah seorang siswi bernama Sheila. Dia adalah salah satu dari dua siswa yang lebih kuat di Tingkat Delapan. Klaus mengenalnya karena Sheila juga berasal dari Aula Air.

“Hai, Sheila,” Klaus melambaikan tangan sambil tersenyum.

“Hai Klaus, sejujurnya aku cukup terkejut kau bisa sampai sejauh ini. Aku tidak tahu kau sekuat ini sampai melihat pertarunganmu dengan Mike,” ujar Sheila jujur.

Klaus tersenyum menanggapi. Dia tahu Sheila tidak bermaksud meremehkannya, dia hanya mengatakan apa yang dia pikirkan. Mereka tidak bisa dibilang teman dekat, paling hanya kenalan.

Mereka berbincang cukup lama karena belum semua siswa sampai ke panggung.

“Mulai,” ucap instruktur setelah siswa lain tiba.

Klaus tahu pertarungan ini sudah kalah, jadi dia tidak berencana membuang tenaganya. Dia sempat melihat pertarungan antara Reynolds dan Damian, jadi setelah melancarkan beberapa serangan, dia menyerah.

Dia berbincang dengan Sheila saat mereka turun dari panggung bersama. Sheila senang Klaus segera menyerah karena itu menghemat tenaganya. Meskipun dia akan tetap menang jika Klaus tidak menyerah, setidaknya dia tidak perlu bersusah payah.

Instruktur mengangguk melihat keputusan bijak Klaus. Dia merasa Klaus punya peluang melawan mereka yang di Tingkat Tujuh. Dari sudut pandangnya, sebaiknya Klaus tidak membuang tenaga melawan siswa Tingkat Delapan dan menyimpannya untuk melawan siswa Tingkat Tujuh.

Klaus kembali ke kursinya untuk menonton pertarungan Reynolds dan Damian.

“Rey kuat juga,” kata Klaus setelah menonton beberapa saat. Dia tahu meskipun Reynolds bilang tidak terlalu yakin bisa mengalahkan Damian, mustahil Damian bisa menang dengan mudah.

“Ya, tapi Damian sudah unggul dalam pertarungan ini. Akan cukup sulit baginya untuk membalikkan keadaan, tapi bukan berarti tidak mungkin,” kata Grey memberikan opininya.

“Ya.”

Pertarungan berlanjut dan Reynolds sempat berhasil membalikkan keadaan, namun Damian dengan cepat menguasai kembali pertarungan. Reynolds kalah tipis, tetapi dia tidak kecewa. Perbedaan di antara mereka tidak banyak, jadi dengan latihan sedikit lagi, dia pasti bisa mengejar.

Lagipula, belum lama sejak dia naik ke tingkat tersebut, sementara Damian sudah berada di Tingkat Tujuh lebih lama.

Saat kembali ke teman-temannya, mereka memuji usahanya.

Gelombang pertama selesai dan Grey naik di gelombang kedua. Lawannya adalah seseorang di Tingkat Tujuh. Grey menang setelah beberapa kali pertukaran serangan.

Hari berlalu dengan cepat, dan mereka menyelesaikan empat pertarungan hari itu. Dari empat pertarungan Grey, dia hanya melawan satu siswa di Tingkat Delapan yang berhasil dia menangkan dengan mudah.

Grey memenangkan keempat pertarungannya, Klaus menang satu kali, dan Reynolds menang dua kali. Klaus dan Reynolds masing-masing bertemu dua lawan di Tingkat Delapan hari itu, dengan Reynolds berhasil meraih kemenangan mengejutkan atas salah satunya.

Mereka semua pulang untuk bersiap menghadapi pertarungan hari berikutnya.