Putaran Keempat II

Grey menuju ke lembah. Berbekal keberhasilannya hari sebelumnya, ia ingin memanfaatkan momentum tersebut untuk setidaknya melancarkan satu serangan menggunakan simbol itu.

Setelah makan, ia memulai latihannya. Chris sedikit terkejut saat pertama kali melihat simbol itu muncul.

‘Ini lebih cepat dari dugaanku.’

Kecepatan belajar Grey luar biasa. Ia ingat butuh waktu lebih dari dua bulan sebelum bisa mengukir. Namun, Grey sudah bisa memunculkan simbol itu hanya dalam waktu seminggu. Dengan perkembangannya, seharusnya ia bisa menggunakannya untuk menyerang dalam dua hari ke depan.

Chris mulai menunjukkan beberapa kesalahan yang dilakukan Grey. Dengan bantuan itu, Grey mampu memunculkan simbol lebih sering. Meski terkadang masih gagal, tingkat keberhasilannya sudah di atas enam puluh persen. Masalahnya kini hanyalah menyerang dengan simbol tersebut; jika bisa melakukannya, maka ia sudah bisa disebut sebagai pengukir (inscriber).

Ia sudah tidak jauh lagi dari keberhasilan. Sekali ia merasa nyaman menyerang dengannya, ia akan fokus mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk mengukir simbol di udara. Ia tidak lupa melatih susunannya (arrays).

Berlatih keduanya sekaligus meningkatkan pengalamannya. Grey bertahan hingga matahari terbenam sebelum pulang. Hari ini, ia ingin fokus sepenuhnya memahami elemen angin. Jika ia bisa meningkatkan tingkatannya ke warna oranye, itu akan meningkatkan kekuatannya lagi.

Saat ini ia terjebak dalam kebuntuan memahami elemen tanah, sehingga belum bisa meningkatkan tingkatannya ke warna ungu. Semoga saja, ia segera mendapatkan pencerahan.

Setelah sampai di rumah, ia langsung masuk ke ruang kekacauan (chaos space) dan mulai memahami elemen angin.

Keesokan harinya…

Grey melakukan latihan fisik setelah bangun tidur. Meskipun waktunya singkat, itu tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.

Ia sudah bertarung dengan empat dari tiga belas siswa lainnya. Dari sembilan siswa tersisa, enam berada di Tahap Kedelapan, sementara Reynolds, Klaus, dan Damian adalah tiga sisanya. Bisa dikatakan pertarungan berikutnya akan menarik, meski ia hanya tertarik pada dua dari enam siswa di Tahap Kedelapan tersebut. Yang lainnya tidak akan terlalu sulit.

Siswa yang paling menarik perhatiannya adalah seorang Pengguna Elemen Ganda; ia yang terkuat di antara peserta lain. Semua pertarungannya sederhana dan cepat, belum ada yang mencolok. Namun, Grey merasa dia akan menjadi tantangan terbesarnya di turnamen ini.

Pertarungan dimulai dan lawan pertamanya adalah salah satu dari enam siswa Tahap Kedelapan. Pertarungan berlangsung sekitar tujuh menit sebelum Grey mengalahkannya. Kemenangan ini menarik perhatian Sheila dan siswa Pengguna Elemen Ganda tersebut.

Bahkan para instruktur dan siswa mulai memperhatikannya. Grey telah mengalahkan tiga siswa Tahap Kedelapan sejak turnamen dimulai. Ia mengalahkan yang pertama di putaran ketiga, lalu mengalahkan satu lagi kemarin. Tambahan siswa ini menjadikannya tiga orang.

Reynolds dan Damian adalah satu-satunya siswa lain yang mengalahkan lawan di Tahap Kedelapan saat mereka sendiri masih satu tahap di bawah. Reynolds telah mengalahkan satu, begitu juga Damian. Namun, Damian kalah dalam dua pertarungan melawan siswa Tahap Kedelapan kemarin.

Reynolds juga memenangkan pertandingan pertamanya hari ini, sementara Klaus sayangnya kalah. Itu tidak terduga, namun ia memberikan perlawanan sengit sebelum akhirnya kalah. Mendapatkan kemenangan lagi akan meningkatkan peluangnya mendapatkan tempat, tapi ia tahu itu tidak akan mudah.

Satu kemenangan lagi dan ia seharusnya bisa mengamankan tempat. Pertarungan berikutnya adalah melawan siswa Tahap Kedelapan, yang tidak ia buang waktunya dan langsung mengakui kekalahan.

Grey dan tiga siswa Tahap Kedelapan lainnya adalah satu-satunya yang memenangkan kelima pertarungan mereka. Pertarungan berikutnya juga melawan siswa Tahap Kedelapan yang berhasil ia menangkan. Dengan kemenangan ini, selain si Pengguna Elemen Ganda, tidak ada yang mengalahkan siswa Tahap Kedelapan sebanyak dia.

Reynolds kalah di pertandingan keduanya. Dengan tiga kemenangan, ia seharusnya bisa mendapatkan tempat karena ada siswa yang bahkan belum pernah menang sekalipun.

Pertandingan Reynolds berikutnya adalah melawan Klaus.

Keduanya berjalan berdampingan menuju platform sambil tertawa. Melihat mereka, instruktur tahu tidak mungkin mereka akan benar-benar bertarung, mengingat betapa dekatnya pertemanan mereka.

“Mulai,” ucap instruktur itu tetap.

“Hei Rey, menurutmu siapa yang akan menang di pertarungan platform sebelah?” tanya Klaus dengan tatapan penasaran.

“Menurutku Alan akan menang. Meski Sheila kuat, Alan adalah Pengguna Elemen Ganda dan itu memberinya lebih banyak opsi serangan,” jawab Reynolds.

Saat ini, Sheila dan Alan sedang dalam pertarungan sengit. Tak satu pun yang mampu mendominasi, tapi pertarungan baru saja dimulai, jadi masih terlalu dini untuk menilai.

“Kalian tahu salah satu dari kalian bisa menyerah saja dan menonton pertarungan di kursi kalian, kan?” kata instruktur dengan wajah masam. Ia tidak bisa mengusir mereka dari platform karena secara teknis, pertarungan mereka sedang berlangsung.

“Kami akan menonton sebentar di sini sebelum kembali ke kursi. Menonton pertarungan di sini lebih mendebarkan, kan Rey?” Klaus berjalan mendekati Reynolds dan merangkul bahunya.

“Ya,” angguk Reynolds.

Instruktur menghela napas, ‘Lupakan saja, bahkan jika mereka meninggalkan platform sekarang, bukan berarti pertarungan lain akan langsung dimulai.’

Ia pun mengalihkan perhatiannya ke pertarungan antara Sheila dan Alan.

“Bang!”

Seekor ular api menghantam dinding es dengan keras. Dinding itu langsung retak, namun masih bertahan.

Begitu ular api itu tertahan, Sheila mengirimkan panah es ke arah lawannya. Alan memanfaatkan elemen angin untuk menghindar dengan cepat.

Mereka bertukar beberapa jurus lagi. Ini adalah pertarungan paling seru sejak turnamen dimulai. Semua orang memperhatikannya; bahkan beberapa yang masih bertarung pun sempat melirik.

“Teratai,” ucap Alan dengan tenang.

Sebuah teratai dengan tiga kelopak muncul di udara, terbuat sepenuhnya dari api yang membara.

“Lihat, dia sudah bisa memunculkan tiga kelopak.”

“Wow.”

Berbagai percakapan muncul saat teratai itu terlihat. Ini adalah teknik kuat yang bisa digunakan oleh Pengguna Elemen Api maupun Air; jika digunakan oleh Pengguna Elemen Air, ia akan terbuat sepenuhnya dari es.

Semakin banyak kelopak teratai, semakin kuat kekuatannya. Baru setelah mencapai kelopak kelima seseorang bisa membuat teratai lain, tetapi itu tidak mudah karena memadatkan kelopak semakin sulit setelah setiap kelopaknya bertambah.

“Berapa kelopak yang bisa kau buat?” tanya Grey pada Alice yang duduk di sampingnya.

“Sama dengannya, tapi seharusnya aku bisa segera membuat kelopak keempat,” jawab Alice.

Grey mengangguk sebelum melanjutkan menonton pertarungan.

“Mari kita lihat siapa yang punya teratai terkuat,” ucap Sheila serius.

“Teratai es.”

Angin dingin muncul bersamaan dengan hadirnya teratai es yang melayang di depan Sheila. Sama seperti Alan, teratainya juga memiliki tiga kelopak.

“Maju.”

“Maju.”

Keduanya mengirimkan teratai mereka ke arah lawan.

BOOM

Kedua teratai beradu dan meledak. Satu sisi platform tertutup es, sementara sisi lainnya tertutup api. Pemandangan itu luar biasa. Perang es dan api selalu menjadi pemandangan yang spektakuler.

Mereka jelas berada dalam kebuntuan, tak ada yang mampu unggul.

“Badai,” suara tenang Alan terdengar lagi.

Api langsung berkobar hebat dengan dorongan dari angin. Alan secara cerdik menggunakan elemen angin untuk meningkatkan intensitas apinya, sehingga memberinya keunggulan dalam pertarungan es dan api.

Api pun mulai mendominasi.

Tak lama kemudian, instruktur yang bertanggung jawab di platform tersebut melompat masuk dan meredam serangan. Sheila hampir tidak bisa berdiri tegak karena telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan api. Ia bertumpu pada lututnya, berusaha mengatur napas.

“Alan menang.”