Ibu Kota

Grey berdiri di gerbang depan kota. Sudah lebih dari setahun sejak ia pergi. Kota itu tampak hampir sama persis seperti saat ia meninggalkannya, namun entah mengapa, ia merasa ada sesuatu yang hilang.

‘Aku harus segera menyelesaikannya.’

Ia menyentuh hidungnya dengan senyum sedih sebelum masuk ke dalam kota. Chris memilih untuk tetap tinggal di belakang bersama Brown di hutan karena tidak ada yang menarik baginya di kota.

Dengan senyum tipis, Grey memasuki kota. Ia tidak punya teman di sini karena mereka semua meninggalkannya saat ia pertama kali mengikuti ujian. Meski begitu, ia tidak bisa menyebut mereka teman sejati.

Grey menatap bangunan yang tak jauh darinya; tempat ia menghabiskan lebih dari lima belas tahun hidupnya. Senyum di wajahnya justru semakin sedih saat menatap tempat itu.

‘Jadi itu yang hilang, ya.’

Ia bisa melihat seseorang di dalam bangunan itu, tapi bukan orang yang ia harapkan. Sebuah keluarga baru sudah menempati tempat itu. Ia memperhatikan anak-anak bermain selama beberapa saat sebelum pergi. Momen itu terasa getir baginya. Ia teringat saat-saat bermain di sini bersama ayah dan ibunya, saat-saat ia bersembunyi ketika membuat kesalahan dan ibunya mencarinya untuk memberinya pelajaran—oh, maksudnya latihan.

‘Sepertinya dia sudah pergi cukup lama karena bangunan ini sudah ditempati orang lain.’

Grey bertanya pada tetangga sekitar untuk mengetahui kapan ibunya pergi. Ia mengetahui bahwa Martha menghilang hanya sebulan setelah Grey pergi ke Akademi. Mereka bangun suatu pagi dan tidak melihat tanda-tanda keberadaannya. Baru setelah sebulan mereka memastikan dia benar-benar pergi. Namun, bangunan itu baru dihuni setelah setahun berlalu.

Grey berjalan-jalan di sekitar kota selama beberapa waktu; ia mengunjungi arena, pasar, dan tempat-tempat yang sering ia datangi saat masih tinggal di sini. Dalam perjalanannya ke arena, ia secara mengejutkan bertemu Derek.

Saat melihat Grey, Derek diliputi ketakutan, mengira Grey akan membalas dendam atas apa yang dilakukannya dulu. Sebaliknya, Grey hanya tersenyum padanya sebelum melanjutkan perjalanannya. Derek sudah menembus ke Tingkat Fusi. Mem-bully mereka yang levelnya lebih rendah adalah tindakan yang merendahkan bagi Grey, apalagi yang beda tingkatan.

Ia ingin melihat kota itu karena kemungkinan besar ia tidak akan kembali lagi ke sini. Bahkan jika kembali, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat mengingat Martha sudah tidak ada.

Grey menghabiskan waktu tepat satu jam di kota sebelum pergi. Meskipun ia dikenali oleh beberapa orang, karena hubungan mereka yang tidak baik, tidak ada cara bagi mereka untuk berbicara dengannya.

Boom!

Sebuah kawah sedalam setengah meter muncul di tanah. Jika seseorang melihat ke langit di atas kawah tersebut, sebuah simbol terlihat berkedip dengan cahaya perak. Simbol itu terdiri dari garis-garis aneh yang membentuk lingkaran.

“Hmm, dibandingkan kemarin, kamu sudah membuat beberapa peningkatan.”

Ucap Chris sambil memeriksa lokasi serangan. Ini adalah kelima kalinya Grey menyerang dengan simbol itu hari ini.

Mereka meninggalkan Kota Merah dua hari lalu dan sudah lebih dari setengah jalan menuju Ibu Kota. Grey berhasil menyerang dengan simbol itu kemarin dan sekarang sedang berusaha meningkatkan tingkat keberhasilan serta kecepatannya.

Dengan bantuan Chris, ia berkembang cukup cepat. Ia sudah bisa disebut sebagai pengukir, ya, setidaknya setengah pengukir. Setidaknya dari lima kali percobaan, ia sekarang bisa berhasil menyerang dengan simbol itu tiga kali. Kemampuannya dalam mengendalikan esensi juga meningkat seiring waktu.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya yang segera ia tepis. Ia masih belum cukup percaya diri untuk mencobanya lagi, tapi ia tahu tidak akan lama sebelum ia mencobanya.

“Aku merasa serangannya tidak sekuat yang seharusnya.”

Ucap Grey sambil menatap simbol yang berkedip di atasnya.

Chris melihat simbol itu dan tertawa.

“Yah, apa yang kamu harapkan dari itu?”

Ia menunjuk ke simbol itu sebelum menjelaskan.

“Itu belum cukup bagus, jadi jangan berharap serangan itu memiliki daya rusak yang lebih tinggi dari yang kamu miliki sekarang. Kedipan itu menunjukkan simbol tersebut mungkin padam kapan saja, ia tidak bisa mengumpulkan esensi yang dibutuhkan untuk serangan karena hal itu.”

Grey merasa apa yang dikatakan Chris masuk akal karena simbolnya tampak seperti sedang berjuang dan bisa padam kapan saja.

Chris memberinya beberapa tips tentang apa yang harus dilakukan. Ia melanjutkan latihannya selama mereka masih dalam perjalanan.

Pada sore hari berikutnya, mereka tiba di Ibu Kota. Sebuah kota yang luar biasa muncul di hadapan Grey; kota itu memiliki bangunan-bangunan paling megah yang pernah ia lihat, bahkan gerbangnya pun tampak mengesankan. Kota itu memancarkan aura yang membuat warga biasa gemetar ketakutan.

Yang mengejutkan Grey adalah fakta bahwa para penjaga di gerbang semuanya berada di tahap akhir Tingkat Arcane. Perlu diingat bahwa walikota Kota Merah saja hanya berada di Tingkat Arcane, bahkan belum mencapai tahap akhir.

Ini adalah Ibu Kota, kota paling bermartabat di seluruh kekaisaran. Kota ini memiliki segalanya yang bisa dibayangkan.

—————

“Apa! Bagaimana bisa semahal ini?”

Hati Grey terasa perih saat melihat makanan di depannya.

Setelah memasuki kota, ia memberi tahu Chris bahwa ia ingin makan. Chris sudah memperingatkannya betapa mahalnya makanan di Ibu Kota. Namun, mengingat uang yang ia ambil dari para bandit dan jarang ia gunakan, ia yakin bisa membayar. Lagipula, makanan di restoran paling mahal di Kota Lunar hanya memakan biaya sekitar dua sampai lima koin perak.

“Harganya cuma lima puluh koin perak.”

Kata Chris sambil menyeringai, jelas menikmati kesengsaraan Grey saat ini.

“Apa maksudmu cuma lima puluh koin perak? Itu setengah koin emas! Memangnya makanannya terbuat dari apa?”

Grey menatap makanannya sebelum melihat sekeliling lagi.

“Ini bahkan tempat yang kumuh, tapi mereka mematok harga setinggi itu.”

Chris mengangkat bahu.

“Itu bukan masalahku, aku sudah memberitahumu saat kita masuk ke kota betapa mahalnya barang-barang di sini.”

Grey merasa kepalanya sakit. Ini adalah uang hasil kerja kerasnya—oke, uang hasil kerja keras para bandit. Sudahlah, lupakan saja. Masalah utamanya sekarang adalah satu porsi makanan akan menghabiskan hampir sepersepuluh dari seluruh kekayaannya. Siapa yang akan makan makanan seperti itu?!

“Bisakah aku mengembalikan makanannya?”

Pelayan itu menatap Grey dengan tatapan tanpa ekspresi sebelum menjawab.

“TIDAK.”

Ia pergi setelah menjawab.

Grey menyantap makanannya dengan hati yang berat sementara Chris tertawa di sampingnya.

“Guru.”

Grey mendongak menatap Chris saat ia hampir selesai.

“Ya?”

“Kenapa Anda tidak mentraktir makananku karena ini pertama kalinya Anda membawaku ke Ibu Kota?”

Tanya Grey dengan senyum paling manis yang bisa ia buat.

“Tidak.”

Jawab Chris dengan sinis.

‘Dasar orang tua pelit,’ umpat Grey dalam hati sebelum membayar makanan itu. Saat mengeluarkan koin, ia hampir tidak sanggup melepaskannya. Baru setelah pelayan itu menarik dengan sekuat tenaga, ia akhirnya melepaskannya.

Pelayan itu menatapnya dengan ekspresi takut. Ia tahu karena Grey sekuat itu, ia pasti berasal dari kekuatan besar. Tapi ia tetap tidak mengerti mengapa Grey begitu pelit.

“Kita harus segera menemui yang lain.”

Ucap Chris setelah mereka meninggalkan restoran.

Ini bukan pertama kalinya Chris datang ke kota ini, jadi tidak butuh waktu lama sebelum ia membawa Grey menemui yang lain. Kekaisaran selalu menyediakan tempat tinggal bagi setiap akademi.

Berlawanan dengan ekspektasi Grey, Ibu Kota ternyata tidak sebesar itu. Kota Lunar bahkan lebih luas.

Mereka menuju ke bagian timur kota, sebelum tiba di gerbang yang bertuliskan ‘Lunar’ dengan tebal. Ini adalah tempat tinggal yang ditugaskan untuk Akademi Lunar.