Fajar Sejati (True Dawn)

“Kompetisinya dimulai besok, kenapa Grey belum ada di sini?” tanya Reynolds dengan raut wajah khawatir.

“Dia pasti sampai sebelum kompetisi dimulai,” ujar Alice dengan tenang. Ia tahu Grey tidak akan melewatkan kompetisi itu demi apa pun.

“Karena dia kembali bersama Senior Chris, dia pasti tiba tepat waktu,” Klaus tidak khawatir. Ia mengenal Chris, jadi ia yakin Grey tidak akan terlambat.

Sebelum pergi, Grey memang memberi tahu mereka bahwa ia akan kembali ke Kota Merah (Red City). Di antara kelompok mereka, hanya Klaus yang mengenal Chris, sehingga ia yang paling santai.

Saat mereka sedang berbincang, Grey dan Chris baru saja memasuki kediaman. Grey menatap sekeliling dengan kagum melihat desain bangunan yang sangat indah. Untungnya, ia tidak bersikap seperti orang udik, jika tidak, Chris pasti akan malu.

Ia mengikuti Chris hingga tiba di sebuah bangunan. Saat mendekat, Grey mendengar suara-suara dari dalam.

“Apakah kalian sudah mencari tahu alasan mereka menambah kuota?”

“Sudah.”

“Sebuah ujian….”

Orang yang berbicara tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arah pintu masuk.

Chris melangkah masuk lebih dulu, diikuti oleh Grey. Ruangan itu tidak terlalu besar, menyerupai sebuah aula dengan kursi di kedua sisi dan lima kursi yang diatur di bagian depan. Ada meja di depan kursi-kursi tersebut.

Grey mengenali sebagian besar orang di sana. Orang yang tadi bicara duduk di kursi depan; itu adalah Oliver, kepala akademi. Grey juga melihat Blake dan instruktur kepala lainnya, bersama beberapa instruktur lain yang tidak terlalu ia kenal. Namun, karena mereka berada dalam pertemuan yang sama, jelas status mereka di akademi sangat tinggi.

“Kapan kau datang?” tanya Oliver dengan senyum saat melihat Chris.

“Baru saja,” jawab Chris santai lalu duduk.

“Mengapa dia ada di sini?” tanya seorang instruktur sambil menunjuk ke arah Grey.

Grey menatap Chris sebelum menjawab, “Saya tidak tahu tempat tinggal para siswa.”

Instruktur tersebut menatap Chris sejenak sebelum berkata kepada instruktur lainnya, “Antar dia ke tempat tinggal siswa.”

Instruktur itu membawa Grey keluar dan mengarahkannya ke asrama siswa.

Setelah Grey pergi, Chris bertanya, “Apa yang kau bicarakan tadi?”

“Tempat itu akan segera terbuka,” kata Oliver dengan nada serius.

“Maksudmu, tempat itu?” tanya Chris dengan wajah terkejut.

“Ya. Sudah lebih dari seratus tahun, jadi tidak mengejutkan jika tempat itu akan terbuka lagi,” ujar Oliver setelah berpikir sejenak. Ia memandang para instruktur di ruangan itu sebelum melanjutkan, “Beberapa dari kalian mungkin sudah tahu apa yang saya maksud. Setiap seratus tahun, sebuah tanah ujian muncul di perbatasan Hutan Binatang Ajaib.”

Ia terdiam sejenak, membiarkan orang-orang yang baru pertama kali mendengar informasi itu mencernanya.

“Tempat itu pertama kali ditemukan oleh Kekaisaran Stellar, tapi kami berhasil mencium keberadaannya. Sama seperti kami yang punya mata-mata di sana, kekaisaran lain pun begitu. Para kaisar…”

Oliver menceritakan sejarah tanah ujian tersebut.

Sembilan ratus tahun lalu, sebuah array aneh tiba-tiba muncul di perbatasan Hutan Binatang Ajaib. Ditemukan oleh seorang Elementalis dari Kekaisaran Stellar, mereka melihat array paling rumit yang pernah ada. Setelah mencoba berkali-kali, mereka berhasil mengaktifkannya.

Sebuah portal selebar dua puluh lima meter terbuka. Mereka mencoba masuk tetapi ditolak. Setelah berkali-kali mencoba, mereka akhirnya menyadari polanya: hanya mereka yang berusia di bawah dua puluh tahun yang bisa masuk.

Beberapa orang yang masuk kembali setelah beberapa waktu. Mereka melaporkan bahwa tempat itu sangat luas seperti dunia luar, dengan bangunan-bangunan rusak yang menunjukkan bahwa tempat itu dulunya berpenghuni. Tidak semua orang yang masuk berhasil kembali; ada yang tewas oleh binatang ajaib, namun ada pula yang membawa harta karun langka.

Setelah mengirim lebih banyak orang, mereka mengetahui bahwa tempat itu dihuni oleh faksi bernama True Dawn. Faksi yang tidak pernah terdengar namanya dalam buku sejarah mana pun.

Kekaisaran Stellar hanya mampu menyembunyikannya selama tiga minggu sebelum informasi itu bocor ke kekaisaran lain. Ini adalah tempat yang bisa meningkatkan kekuatan kekaisaran secara drastis. Jika salah satu kekaisaran menguasainya sepenuhnya, itu akan menjadi bencana bagi yang lain.

Akhirnya, para kekaisaran sepakat untuk mengirim seratus jenius masing-masing ke dalam. Mereka tidak peduli apa yang terjadi di dalam, asalkan dari seratus jenius, setidaknya empat puluh atau lima puluh bisa kembali.

Hasil ujian pertama mengejutkan mereka semua. Portal hanya terbuka selama enam bulan. Hanya dua puluh persen yang berhasil keluar tepat waktu. Namun yang mengejutkan bukanlah jumlah yang tewas, melainkan fakta bahwa lebih dari delapan puluh persen yang selamat berhasil mencapai Tahap Menengah Tingkat Asal (Mid-stages of the Origin Plane).

Padahal, saat mereka masuk, tidak satu pun dari mereka berada di Tingkat Asal.

Mereka memantau tempat itu selama sepuluh tahun, tetapi tidak ada apa-apa. Baru setelah seratus tahun ia muncul kembali. Setelah tiga ratus tahun, mereka akhirnya bisa memastikan bahwa tempat itu muncul setiap seratus tahun sekali. Meski sudah begitu lama, mereka masih belum bisa menjelajahi tempat itu sepenuhnya.

Setelah penjelasannya selesai, Oliver menambahkan dengan sungguh-sungguh, “Ini tidak boleh keluar dari ruangan ini. Kekaisaran menjaga informasi ini di bawah perintah ketat. Siapa pun yang menyebarkannya akan langsung dieksekusi.”

Mereka semua mengangguk sebelum lanjut membahas hal penting lainnya.

Sementara itu, Klaus dan yang lainnya masih berbincang saat Grey tiba-tiba masuk.

Klaus langsung melompat ke arah temannya dengan wajah sedih, “Bro, aku merasa sangat kesepian tanpamu.”

Grey memutar bola matanya dan menendang Klaus menjauh. “Meskipun aku tidak punya pacar, aku tidak tertarik pada laki-laki.” Ia menatap tajam Klaus sebelum duduk di samping Reynolds.

Klaus berdiri sambil mengeluh, “Bro, kau jadi sangat dingin. Hatiku hancur, dan beginikah cara kau memperlakukanku?”

Reynolds tertawa terbahak-bahak dan menjelaskan, “Leanne memutuskan hubungannya tepat sebelum kita datang ke Ibu Kota.”

Grey terkejut. “Oh! Ini berita baru, bukankah biasanya Klaus yang memutuskan pacar-pacarnya?” Ia menatap Klaus dengan iba lalu menambahkan, “Sekarang kau tahu rasanya diputuskan, kan?”

Klaus hampir menangis. Itu adalah hubungan terlama yang pernah ia jalani. Ia menghela napas, “Mungkin memang bukan jodohnya.”

Kelompok itu tertawa terbahak-bahak. Grey akhirnya berhasil menghibur Klaus sebelum hari berakhir.

Keesokan paginya, Grey menatap ke luar jendela.

“Hari kompetisi akhirnya tiba.”