Kompetisi

Hari ini, kompetisi yang diadakan setiap lima tahun sekali resmi dimulai. Meskipun jumlah orang di Ibu Kota selalu bertambah setiap kali kompetisi berlangsung, suasananya tetap tertib seperti biasanya.

Semua penginapan di Ibu Kota penuh oleh orang-orang dari berbagai kota yang datang untuk menonton. Mereka jarang mendapat kesempatan untuk datang ke sini karena syarat masuk ke Ibu Kota berbeda dengan kota-kota lainnya.

Hanya mereka yang berada di tingkat Origin Plane atau lebih tinggi yang diberikan izin masuk secara bebas. Namun, identitas tetap harus dikonfirmasi sebelum masuk, agar mereka bisa menyaring orang-orang yang bukan berasal dari kekaisaran.

Arena tempat kompetisi akan diadakan sudah hampir dipenuhi orang, namun kerumunan terus bertambah setiap menitnya. Berbagai kelompok orang sudah mulai bercakap-cakap.

Dua kelompok orang sedang terlibat perdebatan sengit.

“Sampah dari Akademi Lunar, lihat bagaimana kami membuat kalian tidak berkutik di kompetisi nanti.”

“Itu kata-kata dari para bajingan yang hanya tahu cara menyerang lawan secara diam-diam.”

“Ya, kenapa kalian tidak berani melawan kami satu lawan satu? Kita lihat seberapa tangguh kalian saat itu.”

Kedua kelompok yang berdebat itu jelas merupakan siswa dari Akademi Lunar dan Akademi Starlight. Dari percakapan mereka, bisa disimpulkan bahwa salah satu siswa dari Akademi Lunar sempat diserang secara curang oleh siswa dari Akademi Starlight.

Orang-orang di sekitar hanya menonton dengan antusias; mereka semua tahu apa yang terjadi di antara kedua Akademi tersebut. Bahkan jika Kaisar tidak ikut campur, Akademi lain pun tidak tertarik untuk melakukannya. Bagaimanapun, mereka semua punya rencana sendiri.

Saat para siswa masih saling sindir, sebuah keributan tiba-tiba menarik perhatian mereka.

“Lihat, bukankah itu siswa dari Akademi Kerajaan?”

Seseorang di kerumunan mengenali lambang yang tersemat di pakaian para pemuda yang baru saja memasuki arena.

Mereka semua memasang ekspresi angkuh di wajah mereka. Ada enam laki-laki dan empat perempuan.

“Mungkinkah Akademi Kerajaan akan berpartisipasi dalam kompetisi tahun ini?”

“Kau gila? Akademi Kerajaan tidak pernah berpartisipasi dalam kompetisi sebelumnya, kenapa mereka mulai sekarang?”

“Aku sendiri sangat curiga dengan kompetisi tahun ini. Maksudku, setiap Akademi biasanya diberi kuota lima belas siswa. Kenapa tiba-tiba ditambah menjadi dua puluh lima?”

“Aku tidak tahu, dan aku benar-benar tidak peduli. Itu bukan urusan kita. Kekaisaran dan para Akademi tahu apa yang mereka lakukan. Aku datang ke sini hanya untuk menonton anak-anak saling pukul, tidak lebih. Kau bisa bermain jadi detektif sendiri, aku belum tertarik untuk mati.”

Arena sangat hidup, tak lama kemudian siswa dari setiap Akademi mulai masuk bersama. Setiap Akademi diberikan area khusus di arena tempat para instruktur dan siswa yang berpartisipasi dalam kompetisi duduk.

Karena konflik antara Akademi Lunar dan Starlight, saat siswa Akademi Lunar masuk, mereka langsung menarik perhatian penonton.

Grey berada di antara para siswa yang menuju area yang ditugaskan untuk akademinya. Semua siswa Akademi Lunar mengenakan pakaian yang sama dengan lambang bulan sabit tersemat di sisi kiri dada mereka.

Akademi Starlight adalah salah satu kelompok terakhir yang tiba di arena. Sama seperti siswa dari Akademi Kerajaan, mereka semua tampak sangat sombong, seolah-olah Akademi lain tidak berarti apa-apa bagi mereka.

Area yang diberikan kepada mereka dekat dengan Akademi Kerajaan. Saat sampai di tempat duduk, beberapa siswa mereka menghampiri area Akademi Kerajaan. Dari sini, terlihat betapa dekat hubungan mereka.

Grey melihat wajah yang familier di antara siswa Akademi Starlight, yaitu Jonas. Namun saat memperhatikan lebih dekat, dia menyadari Jonas tidak berbicara dengan siapa pun. Dia duduk sendirian di sudut saat mereka sampai. Berbeda dengan Akademi Lunar yang mencoba menciptakan lingkungan yang bersahabat bagi semua siswanya, sistem Akademi Starlight benar-benar berbeda.

Di Akademi Starlight, hanya kekuatan yang berarti. Mereka yang kuat bisa melakukan apa saja tanpa menghadapi konsekuensi. Mereka menindas yang lebih lemah, dan pihak Akademi tidak menunjukkan tanda-tanda untuk menghentikannya. Akademi bahkan menemukan cara untuk mendorong hal ini dengan mengatakan hanya yang kuat yang pantas dihormati.

Klaus menyadari Grey memperhatikan siswa dari Akademi Starlight dan merasa penasaran.

“Hei kawan, siapa yang kau lihat?”

Grey mengalihkan pandangannya sebelum menjawab.

“Ingat Jonas dari kotaku?”

Klaus berpikir sejenak sebelum membalas.

“Orang yang kau katakan seorang Elementalis Api dengan bakat tingkat ungu itu?”

Saat pertama kali Grey datang ke Akademi, dia sempat menceritakan tentang Jonas.

Grey mengangguk sebelum menambahkan.

“Dia ada di antara siswa yang berpartisipasi dalam kompetisi.”

Reynolds menatap ke arah Akademi Starlight dengan mata dingin.

“Sekelompok bajingan itu, lebih baik mereka berdoa agar aku tidak bertemu dengan mereka di kompetisi.”

Dia masih ingat saat mereka diserang oleh siswa dari Akademi Starlight; jika bukan karena keberadaan Alice, mereka pasti sudah mati.

Seorang pria paruh baya berjalan ke salah satu platform di arena. Dia langsung menarik perhatian semua orang; mereka menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan fokus padanya. Mereka tahu dia akan membuat pengumuman tentang kompetisi dan memberi tahu aturan mainnya kepada para peserta.

Melihat semua orang sudah fokus padanya, pria paruh baya itu mulai berbicara.

“Selamat datang semuanya di kompetisi tahun ini. Berbeda dengan kompetisi sebelumnya, yang satu ini akan sedikit berbeda. Dari tiga ratus siswa yang berpartisipasi, tujuh puluh lima besar akan diambil oleh kekaisaran untuk pelatihan khusus. Hadiah akan diberikan kepada sepuluh besar seperti biasa.”

Saat pria yang tadinya curiga mendengar ini, dia langsung menoleh ke rekannya.

“Lihat, aku bilang pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Rekannya menatapnya dengan pandangan yang seolah berkata, ‘Siapa yang tidak curiga?’

Pria paruh baya itu melanjutkan.

“Jadi, berusahalah semaksimal mungkin dan ingatlah untuk mengakui kekalahan jika kau tahu kau tidak sekuat lawanmu. Setelah melumpuhkan lawan, kalian tidak diperbolehkan membunuh mereka. Kalian semua dianggap sebagai masa depan kekaisaran, jadi semakin banyak jenius yang kita miliki, semakin baik bagi kekaisaran.”

“Silakan bagikan plakat kepada siswa Akademi kalian masing-masing. Mereka akan bertarung sesuai dengan nomor plakat. Putaran pertama akan terdiri dari seratus lima puluh pertarungan. Siapa pun yang berhasil mencapai putaran ketiga secara otomatis mendapatkan tempat untuk pelatihan khusus…”

Instruktur terus menjelaskan aturan kompetisi. Setelah semua plakat berhasil dibagikan, kompetisi pun resmi dimulai. Putaran pertama kompetisi akan memakan waktu tiga hari dengan lima puluh pertarungan setiap harinya.

Grey memiliki jadwal bertarung pada hari kompetisi dimulai. Lawannya adalah seseorang dari Akademi Ernst yang berada di tingkat keenam Arcane Plane, yang berhasil ia kalahkan dengan mudah.

Setelah pertarungan hari itu berakhir, kelompok dari masing-masing Akademi kembali ke tempat tinggal mereka.

“Grey.”

Dalam perjalanan pulang, Grey tiba-tiba mendengar namanya dipanggil. Klaus dan Reynolds yang bersamanya juga menoleh ke arah asal suara tersebut.

Sebuah senyuman muncul di wajah Grey saat melihat siapa orang itu…