Pangeran Kedua Belas

“Sialan kelinci-kelinci itu.”

Grey mengumpat sambil duduk bersila di dalam lubang di sebuah pohon besar.

Kelinci-kelinci itu ternyata mengejarnya selama lebih dari satu jam. Dia bersumpah pemimpin kawanan kelinci itu menatapnya dengan pandangan mengejek, seolah berkata, ‘Kukira kau ingin membuat sup kelinci?’.

Melihat tasnya, dia merasa sedikit bersemangat dengan hasil panennya. Meskipun dia tidak mendapatkan banyak tanaman yang bisa menjamin kenaikan tingkat yang cepat ke tahap kesembilan, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali. Karena dia bukan seorang Alkemis, tidak mungkin baginya untuk mengeluarkan esensi penuh dari tanaman-tanaman tersebut. Hal terbaik yang bisa dia lakukan hanyalah memasaknya, karena berbeda dengan buah-buahan, tanaman tidak boleh dimakan langsung karena mengandung racun. Ada prosedur khusus untuk mengekstrak esensinya, tetapi dia tidak mengetahuinya.

Namun, memasaknya hanya akan mengeluarkan paling banyak sepuluh persen dari esensi herbalnya. Tapi dia harus puas dengan itu untuk saat ini, dia tidak berencana menggunakan semua tanaman itu karena dia tidak mengenali sebagian besarnya. Bagaimana jika beberapa di antaranya beracun? Memikirkan hal itu, dia memutuskan untuk hanya menggunakan tanaman yang dia kenal.

Karena hari sudah gelap, dia tidak memasak tanaman itu, melainkan masuk ke ruang kekacauan (chaos space) dan mulai mendalami elemen air.

Hari-hari berlalu dan sebelum Grey menyadarinya, dia sudah berada di lahan percobaan selama satu bulan. Satu bulan ini bisa dikatakan membuahkan hasil karena dia mampu meningkat dengan cepat dalam kultivasinya. Saat ini, dia hanya selangkah lagi dari tahap kesembilan Tingkat Arcane. Satu-satunya hal yang membuat suasana hatinya sedikit buruk adalah, selain kebun tersebut, dia belum mendapatkan apa pun yang bisa meningkatkan kekuatannya secara signifikan.

Dia telah menggeledah banyak bangunan tetapi tidak menemukan apa pun yang berharga.

…………..

“Sebuah kastil.”

Grey melihat sebuah kastil di kejauhan dari puncak bukit tempat dia berada, dan dia pun berjalan ke arah sana.

Dari istana yang dia masuki terakhir kali, dia memiliki harapan besar untuk kastil ini. Meskipun tempat ini tidak sebesar istana sebelumnya, seharusnya ada barang-barang bagus di dalamnya.

Butuh waktu tiga menit bagi Grey untuk sampai ke kastil. Tidak ada siapa-siapa di luar kastil, yang berarti ada dua kemungkinan: entah mereka ada di dalam, atau memang tidak ada orang di sini.

Dia masuk ke kastil dengan hati-hati, dan sebelum dia bisa berjalan lebih jauh, dia mendengar suara-suara pertempuran.

‘Seseorang sedang bertarung? Tidak, sepertinya sekelompok orang.’

Awalnya dia mengira itu adalah pertarungan tunggal, tetapi dari suaranya, jelas bahwa pertempuran itu terjadi antara dua kelompok.

Dia menyelinap ke arah suara tersebut dan segera sebuah aula besar muncul di hadapannya. Dia melihat kelompok-kelompok yang saling bertarung. Ada setidaknya sepuluh orang di setiap kelompok, dan di sisi aula, enam ekor binatang buas terlihat tergeletak tak bernyawa di tanah.

‘Binatang-binatang ini tidak lemah, mereka semua lebih kuat dari rata-rata Elementalis puncak Tingkat Arcane.’

Pikir Grey.

Dia pernah bertarung dengan binatang yang persis seperti ini, jadi dia tahu seberapa kuat mereka.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke kelompok yang sedang bertarung, dia melihat beberapa wajah yang baru saja dia temui belum lama ini.

‘Itu mereka! Apa yang mereka perebutkan?’

Grey mengenali salah satu kelompok tersebut.

Dia melihat mereka sekitar seminggu yang lalu saat hendak memasuki sebuah kompleks bangunan. Kelompok itu terdiri dari sekitar sepuluh orang, dan yang kultivasinya paling lemah berada di tahap kedelapan Tingkat Arcane. Namun, tidak satu pun dari mereka yang berhasil menembus ke Tingkat Origin.

Pemimpin kelompok itu adalah pemuda berpenampilan rapi dengan fitur wajah tajam dan senyum yang hangat dan lembut. Saat kelompok itu menyadari keberadaan Grey, sang pemimpin tiba-tiba menghampirinya dan memperkenalkan diri dengan suara tenang. Cara bicaranya sangat menenangkan telinga dan Grey yakin dia tidak akan kesulitan meyakinkan orang lain. Hanya dari cara bicaranya, Grey hampir terpikir untuk berteman dengannya. Namun, ketika dia mengenali para siswa dari Akademi Starlight di belakangnya, dia segera membuang pikiran itu.

Melihat mereka, Grey berpikir mereka datang untuk mencari masalah dengannya.

Ketika sang pemimpin menyadari hal ini, dia tertawa sebelum memperkenalkan diri kepada Grey. Saat mendengar identitasnya, Grey terkejut. Pemimpin kelompok itu mengaku sebagai pangeran kedua belas dari kekaisaran Qilin, dan dari cara para siswa Akademi Starlight bersikap kepadanya, sepertinya dia tidak berbohong. Grey tidak menyangka pangeran kedua belas akan mengenalinya, dia bahkan belum pernah melihat pangeran ini atau pangeran lainnya sebelumnya.

Grey diundang oleh sang pangeran untuk bergabung dengan kelompok mereka, yang ditolaknya dengan sopan. Karena pangeran berbicara dengan tenang kepadanya, tidak perlu baginya untuk bersikap kasar. Namun, ada sesuatu yang dia perhatikan saat dia menolak. Dia merasakan sedikit permusuhan dari mereka, termasuk dari sang pangeran. Yah, dia sudah merasakannya dari trio Akademi Starlight begitu mereka melihatnya. Meskipun sang pangeran menyembunyikannya dengan cepat, Grey masih bisa merasakannya.

‘Aku mengerti permusuhan yang datang dari siswa Akademi Starlight, tapi aku belum pernah bertemu orang-orang lainnya. Jadi aku tidak mengerti alasan mereka merasa seperti itu kepadaku.’

‘Seharusnya bukan karena aku menolak bergabung dengan mereka, kan?’

Grey selalu waspada setiap kali berpapasan dengan orang-orang, dia semakin waspada saat mengenali beberapa orang dari Akademi Starlight. Dia semakin meningkatkan kewaspadaannya saat merasakan permusuhan dari orang-orang yang bahkan belum pernah dia temui sebelumnya.

………….

‘Hah! Apa itu?’

Perhatian Grey langsung tertuju pada sebuah kotak yang diletakkan tidak jauh dari kelompok yang sedang bertarung.

‘Ada susunan (array) yang melindunginya, tapi sepertinya sudah usang karena waktu.’

‘Mereka mungkin memperebutkan siapa yang akan mendapatkannya. Tapi dari aura yang terpancar dari susunan itu, sepertinya pernah diserang sebelumnya. Hampir rusak bahkan.’

“Sialan kalian semua, tempat ini ditemukan oleh kami. Kami juga yang mengalahkan binatang buas di sini, sekarang kalian semua ingin mengklaim hadiahnya!”

Seorang pemuda dari kelompok lainnya berteriak ke arah kelompok dari kekaisaran Qilin.

Sang pangeran menjawab dengan sangat tenang dan santai,

“Tidak masalah siapa yang menemukannya lebih dulu, yang penting adalah siapa yang memiliki kekuatan untuk mendapatkan apa yang ada di dalamnya.”

Kelompok dari kekaisaran Qilin tertawa. Mereka telah berada di sini sebelum kelompok lain mengalahkan binatang-binatang itu, tetapi mereka bersembunyi agar tidak ketahuan. Ketika kelompok tersebut berhasil membunuh binatang buas itu, mereka segera pergi ke arah kotak tersebut, namun melihat kotak itu dilindungi oleh susunan, mereka mulai menyerangnya. Untungnya, susunan itu sepertinya tidak memiliki fungsi perbaikan otomatis, atau mungkin memilikinya, tetapi tidak berfungsi dengan baik. Mereka hampir menghancurkan susunan itu ketika kelompok dari kekaisaran Qilin muncul dan menyerang mereka.

Grey memperhatikan mereka cukup lama. Saat melihat kotak itu, ketertarikannya bangkit, dan dia mulai merencanakan cara untuk mendapatkannya. Dia tidak peduli dengan pangeran atau apa pun, jika dia seorang pangeran, apa urusannya dengan dia? Mengingat pengetahuannya tentang susunan, meskipun susunan ini lebih rumit dibandingkan yang dia tahu, semuanya memiliki kerangka dasar yang sama. Jika dia bisa menemukan titik terlemahnya, dia bisa dengan cepat menghancurkan susunan itu dan kabur dengan kotak tersebut.

Tapi dia tidak terburu-buru. Bahkan jika dia menemukan titik lemahnya sekarang, dia tidak bisa menyerang karena harus memastikan dia bergerak di waktu yang tepat. Kelompok dari kekaisaran Qilin sudah unggul, dan dia memperkirakan mereka kemungkinan besar akan memenangkan pertempuran karena kelompok lainnya sudah kelelahan setelah bertarung melawan binatang buas sebelumnya.

“Kalian menyerah saja. Beberapa dari kalian sudah terluka, dan tidak mungkin kalian bisa melawan kami.”

Sang pangeran mencoba membujuk kelompok itu.

Akan lebih baik jika mereka tidak perlu membuang energi untuk bertempur dalam pertempuran yang berkepanjangan.

Kelompok yang lain terlihat putus asa, mereka telah bekerja keras hanya untuk sampai ke sini. Bahkan mengalahkan binatang buas itu tidaklah mudah, tetapi sekarang, seseorang ingin mengambil hasil jerih payah mereka. Mereka tidak ingin menerimanya, mereka tidak bisa. Mereka lebih memilih untuk bertarung, bagaimana jika isi kotak itu adalah barang yang bisa mengubah hidup mereka.

Pertempuran segera memasuki tahap krusial dengan kedua kelompok menyerang dengan lebih sengit.

Grey tahu waktunya telah tiba karena tidak mungkin dia menunggu mereka selesai bertarung sebelum dia bergerak. Sekarang setelah mereka lebih fokus pada lawan mereka, mereka tidak akan menyadari saat dia menyelinap ke arah kotak tersebut. Dia sudah menentukan titik terlemah dalam susunan itu.

‘Sekarang.’