Pembunuhan Kung-Fu Berantai di Ruangan Terkunci (3)

“Kunci untuk membuka Istana Pikiran hanya ada di dalam diri sendiri.” —Georg Hegel

“Ini menjadi sangat menarik.”

Inspektur sudah memberi tahu saya bahwa ini adalah kasus pembunuhan di ruangan terkunci, yang memancing rasa penasaran saya.

Terlebih lagi, jika Menteri Dalam Negeri harus memanggil saya secara pribadi, kasus ini pasti…

‘Sebuah perjamuan itu sendiri.’

Rasa kantuk lenyap saat keinginan kuat mulai melonjak. Saya sudah bisa merasakan otak saya yang rakus menuntut santapan.

“Jika apa yang Anda katakan itu benar, ceritanya berubah.”

Saya membuka silang kaki saya. Segera setelah otak saya menjadi aktif, efek samping dari Metode Jantung Singa menghantam saya. Kelemahan menyebar ke seluruh tubuh, dan keinginan akan eliksir mulai mendominasi.

”…Sebelum kita sampai ke poin utama, bolehkah saya meminta secangkir teh? Sebaiknya dengan eliksir.”

“Sayang sekali. Apa Anda benar-benar mengira saya tipe orang kasar yang tidak menawarkan secangkir teh saat memanggil seseorang?”

Tak lama setelah Menteri berbicara, pintu kantor terbuka dan seorang pelayan masuk. Saya baru saja melihatnya di belakang kami beberapa saat yang lalu; kapan dia pergi dan kembali?

Dia menyembunyikan kehadirannya jauh lebih baik daripada pembunuh yang datang sore tadi. Memang, sepertinya seseorang dengan jabatan Menteri Dalam Negeri bisa mempekerjakan pria yang cakap.

“Saya telah menyiapkan Teh Herbal Campuran Fortnum & Mason.”

Pelayan itu mengunci roda kereta dorong, menuangkan isi teko ke cangkir, dan meletakkannya di atas meja. Aroma yang jernih dan menyegarkan mempertajam indra saya hanya dengan menghirupnya. Saya bisa merasakan efek samping dari metode energi internal mereda.

“Ini campuran teh Mandragora dan Nilgiri dengan irisan Lemon Amalfi kering.”

“Tentu saja. Ini luar biasa.”

Tehnya diseduh dengan eliksir dan teh hitam. Buah-buahan yang mengapung di dalamnya juga merupakan eliksir. Rasa, aroma, dan energi yang terkandung di dalamnya berada di luar imajinasi.

Watson, yang duduk di samping saya, juga menyesap teh itu dan wajahnya mencerah.

“Saya senang Anda menyukainya. Kami jarang kedatangan tamu, jadi tehnya masih ada sisa. Bawa beberapa kaleng saat Anda pergi, Clark.”

“Saya akan menyiapkannya tanpa gagal.”

Pelayan itu meletakkan dudukan kue berisi camilan ringan dari kereta dorong, lalu meninggalkan ruangan. Diberi teh campuran berkualitas tinggi seperti ini—Menteri ini memang luar biasa.

“Jika saya bisa menerima keramahan seperti ini setiap saat, saya mungkin harus membuat insiden hanya agar sering mengunjungi Istana Westminster.”

“Meski bercanda, jangan katakan hal seperti itu di depan saya. Jika beban kerja saya bertambah, saya mungkin harus menantang Perdana Menteri untuk berduel sampai mati.”

“Saingan Anda telah pergi ke alam baka, jadi ini akan menjadi sumber vitalitas yang baik bagi Anda.”

Saya tidak melewatkan bibir Menteri yang sedikit berkedut untuk pertama kalinya. Jelas bahwa selain tugas aslinya, Gladstone membuatnya melakukan berbagai hal.

“Sekarang, mari kita dengar mengapa kasus ini menjadi sakit kepala bagi Anda, Menteri.”

Menteri mengangguk.

“Buka jendela itu dan lihat ke luar.”

Bertanya-tanya apa itu, saya berjalan ke jendela. Saya membuka kunci jendela dan membukanya, membiarkan angin sejuk akhir musim semi menghembus tirai.

”…Itu.”

Sambil mencondongkan tubuh, pemandangan aneh terlihat. Di sebelah timur Istana, di Jembatan Westminster, pria dan wanita berjas hitam serta gaun hitam berbaris sambil memegang papan pengumuman.

Tadi, karena saya datang dari Baker St. dan masuk melalui pintu barat Istana Westminster, saya tidak melihatnya, tetapi jumlah orang itu tampak mencapai ratusan. Mereka diam-diam menatap ke arah Istana Westminster.

Lengan mereka terangkat kaku, seolah-olah mereka telah menulis semua yang ingin mereka katakan di tanda yang mereka pegang, memancarkan suasana yang ganjil. Kemudian, saat saya memfokuskan energi ke mata saya untuk melihat apa yang mereka tuntut, saya terdiam sesaat.

“Huh.”

Isi dari papan-papan itu adalah sebagai berikut:

“Ini memancing minat saya. Saya akan segera ke sana.”

Melihat para pengunjuk rasa di jembatan dan memperkirakan besarnya insiden tersebut, saya mengambil catatan kasus yang diserahkan oleh Menteri Dalam Negeri dan naik ke kereta kuda.

Begitu saya duduk, saya melihat kaleng Jacksons of Piccadilly yang disiapkan oleh pelayan Sir Harcourt. Saat saya membuka tutup kaleng berisi teh campuran itu, aroma yang tertahan memenuhi kereta.

“Proporsi eliksir yang dicampurkan dua kali lipat dari daun tehnya. Tidak perlu khawatir tentang efek samping untuk sementara waktu.”

Mungkin karena otak saya teraktivasi oleh kasus menarik yang saya temui, efek samping dari Metode Jantung Singa terasa lebih kuat dari biasanya. Jika pelayan Menteri Dalam Negeri tidak menyajikan teh itu, saya mungkin harus melakukan tindakan tidak sopan dengan merokok di kantornya.

“Pantas saja, saya pikir itu tidak biasa saat meminumnya tadi. Tentu mereka tidak memberikan ini kepada setiap pengunjung, kan?”

“Saya yakin mereka rutin memberikan suvenir seperti itu. Pemerintah Yang Mulia sangat kaya.”

Tok, tok.

Sebelum saya sempat selesai bicara, kusir mengetuk jendela kecil yang terhubung ke kursi pengemudi.

“Ke mana saya harus membawa Anda?”

“Tolong bawa saya ke Bexley.”

“Dimengerti. Kita akan segera berangkat.”

Kereta segera menuju ke timur, melintasi Jembatan Westminster di sebelah Istana. Saat menyeberangi Thames, pemandangan menarik menarik perhatian saya di luar jendela. Melalui jendela kereta yang tertutup jelaga, saya melihat sekelompok orang berpakaian hitam memegang papan pengumuman.

Mereka tampak seperti anggota kelompok agama baru, berdiri di pagar jembatan, diam-diam menatap ke arah Istana Westminster yang menjulang tinggi di sepanjang Sungai Thames.

“Iblis Surgawi (Heavenly Demon)? Saya pasti pernah mendengar itu di suatu tempat…”

Watson, yang duduk di samping saya, tampak tertarik dengan isi papan pengumuman itu.

“Bukankah julukanmu Si Iblis Surgawi Kecil?”

“Ingatanmu bagus.”

“Kalau begitu, jangan-jangan…”

Setidaknya dia punya akal sehat.

“Benar. Iblis Surgawi adalah julukan guruku.”

“Saya tidak menyangka gurumu adalah Pahlawan Besar Alexander Graham Bell, Bapak Tuna Rungu!”

“Jangan bicara omong kosong. Bagaimana kamu bisa sampai pada kesalahpahaman itu?”

“Yah, bukankah kau baru saja mengatakan julukan gurumu adalah Iblis Surgawi?”

Watson berbicara sambil mengamati ekspresi saya seolah bingung.

“Karena papan itu mengatakan Iblis Surgawi menciptakan telepon, saya pikir itu julukan lain untuk Bell si Pahlawan Besar.”

Teman saya, Watson, sangat ahli menggunakan imajinasinya ke arah yang jauh dari kebenaran, dan saudara kembarnya tidak jauh berbeda dalam hal ini. Hmm. Dari mana saya harus mulai mengoreksi ini?

“Ada beberapa kesalahpahaman. Pertama, Alexander Bell tidak menciptakan telepon.”

“Benarkah itu…?!”

Baru saja kembali dari Afghanistan, saya menduga dia mungkin tidak sadar bagaimana dunia berputar, tetapi ini mengejutkan.

“Bahkan Yang Mulia Ratu menggunakan teleponnya untuk berhasil melakukan panggilan jarak jauh pertama di Kekaisaran Inggris, setahu saya.”

“Reaksimu persis seperti yang diinginkan para penipu.”

Meminjam otoritas dari tokoh-tokoh terkemuka adalah trik lama yang umum bagi para penjahat. Alexander Bell hanya mencuri pencapaian orang lain; dia hanyalah seorang pedagang dengan bakat untuk menipu orang lain.

“Lalu siapa yang sebenarnya menciptakan telepon? Gurumu?”

“Ada beberapa kandidat, tetapi itu tidak penting. Yang pasti adalah guruku tidak ada hubungannya dengan telepon.”

“Lalu mengapa orang-orang di sana…?”

Watson mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah kelompok sesat yang perlahan menjauh. Saya punya dugaan samar mengapa kata ‘Iblis Surgawi’ digunakan di spanduk mereka.

“Saya pernah dengar. Beberapa kelompok agama baru dengan kitab suci mereka sendiri lebih memilih istilah ‘Iblis Surgawi’ daripada ‘Iblis’.”

“Tentu saja. Kalau begitu masuk akal jika gurumu tidak ada hubungannya dengan telepon.”

Bukan hal yang aneh bagi kelompok agama baru yang tidak berafiliasi dengan Katolik, Anglikan, atau Protestan untuk menyesatkan publik dengan nama gereja. Mengganti kata benda atau frasa dari kitab suci dengan milik agama lain untuk membuat klaim yang tidak masuk akal adalah kejadian rutin. Kata ‘Iblis Surgawi’ yang tertulis di papan kemungkinan besar merujuk pada iblis Mara Papiyas dari kitab suci Buddha dan tidak ada hubungannya dengan master saya.

Namun.

“Masalahnya adalah kasus ini terkait dengan telepon.”

“Maksudmu telepon terlibat dalam pembunuhan berantai ini?”

Saya mengangguk.

Telepon adalah penemuan baru yang memungkinkan orang berbicara dengan mereka yang jauh tanpa menggunakan telegraf. Namun, biaya penggunaan tahunannya tidak murah, jadi tidak tersebar luas. Tempat dengan telepon yang terpasang terbatas pada beberapa kediaman aristokrat atau orang kaya, kantor perusahaan atau profesional, atau kantor pejabat tinggi. Namun, mudah untuk memprediksi bahwa jika rumor tentang kasus ini menyebar, kekacauan yang tak terkendali akan melanda London.

“Lihat ini.”

Saya membuka halaman pertama catatan kasus dan menyerahkannya kepada Watson.

“Ini… apa…”

Desah pusing keluar dari mulut Watson saat dia memastikan garis besar kasus yang dirangkum dalam empat baris.

“Bisakah sesuatu seperti ini benar-benar terjadi?”

“Bukankah tugas kita untuk menjawab pertanyaan itu?”

Saya bisa merasakan otak saya, yang dipanaskan dengan antisipasi untuk kasus ini, menyerap kegembiraan. Fakta bahwa saya akan terjebak di dalam kereta setidaknya selama satu jam lagi terasa sangat menyakitkan.

Pukul enam lewat dua puluh, saat matahari menyebarkan cahaya redupnya saat menghilang di balik cakrawala. Kereta tiba di ujung timur London, di Bexley.

“Bangun, Watson.”

“Uh, kita sudah sampai?”

Berkat bantalan yang nyaman, Watson tertidur selama satu jam penuh. Dia tidur begitu tanpa pertahanan sehingga saya harus menahan keinginan untuk berbicara dan hanya menunggu.

“Belum. Tapi kita hampir sampai. Diamlah sebentar. Ada debu di wajahmu.”

Saya mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air liur dari sudut mulut Watson, yang menatap saya dengan tatapan kosong. Saya tidak repot-repot memberitahunya yang sebenarnya, karena dia mungkin akan cemas sepanjang hari jika dia tahu dia meneteskan air liur di kursi kereta pribadi Sir Harcourt.

Klak!

Kereta, setelah memasuki area perumahan, berhenti di depan sebuah rumah besar yang terawat baik. Seperti yang diharapkan, petugas Scotland Yard telah tiba di tempat kejadian sebelum kami.

“Hmm.”

Saya melihat perbedaan yang jelas dari biasanya.

“Watson. Bukankah ini terlihat sedikit berbeda dari yang terakhir kali?”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Sikap mereka.”

“Ah…”

Akhirnya memahami maksud saya, desahan keluar dari bibir Watson. Dia pun menyadarinya. Fakta bahwa cara para petugas memandang saya telah berubah cukup banyak dari sebelumnya.

---