Kebaikan Akan Dibalas (2)

“Pakaian menentukan kualitas seorang pendekar. Pria terhormat yang telanjang tidak akan memiliki pengaruh apa pun di dunia persilatan.”

– Mark Twain

Untuk melawan Moriarty, aku harus menjadi lebih kuat.

Dan bagi seorang praktisi bela diri, untuk tumbuh lebih kuat, waktu, ramuan langka, dan pertemuan tak terduga yang membawa pencerahan adalah hal yang mutlak diperlukan.

Sementara dia merancang kejahatan baru di balik bayang-bayang, aku harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencapai tingkat penguasaan yang lebih tinggi.

Untuk itu, aku harus menarik setiap imbalan yang mungkin dari tokoh-tokoh berpengaruh yang mulai menunjukkan dukungannya padaku.

Tepat saat pikiran-pikiran ini melintas di benakku.

“Sangat disayangkan kita tidak bisa menyapu bersih seluruh konspirasi ini sekaligus, tetapi itu tidak mengurangi kontribusimu.”

Mungkin dia menyadari raut penyesalanku yang masih tersisa.

Menteri itu memberi isyarat kepada ajudannya untuk memberikan perintah.

“Bawa barang-barang yang sudah disiapkan.”

“Baik, Tuan.”

Ajudan yang meninggalkan kantor itu kembali dalam waktu kurang dari tiga menit, membawa dua bungkusan di lengannya.

“Ini adalah…”

Saat Clark, ajudan menteri, membuka dua bungkusan yang terbungkus sutra itu, aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya sedikit pun.

Di dalam bungkusan pertama terdapat dua potong kain halus dan sebuah amplop putih.

Segel pada amplop itu memiliki lambang Home Office yang dicetak tegas dengan lilin segel berwarna merah tua.

Kain di dalam bungkusan itu terbagi menjadi warna putih dan hitam, dengan bahan yang cukup untuk menjahit satu setelan lengkap, termasuk kemeja, celana, rompi, dan jas.

“Demi Tuhan…”

Aku melangkah mendekat untuk memeriksa tekstur kainnya.

Seratnya halus dan lembut, dengan kilau yang menawan.

Sekilas saja sudah jelas bahwa ini adalah kualitas tertinggi.

Tidak, istilah ‘kualitas tertinggi’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.

Ini adalah barang mewah, kelangkaan luar biasa yang sangat berharga sehingga hanya sedikit orang yang bisa memilikinya.

“Kain yang ditenun dari bulu Vicuña.”

Wol Vicuña.

Nama yang diberikan untuk bulu yang dicukur dari Vicuña, hewan jenis unta yang mendiami Pegunungan Andes di benua Amerika Selatan yang jauh.

Di kalangan Murim London, istilah ini mungkin akan disambut dengan wajah bingung, tetapi bagi orang-orang Murim Amerika Selatan yang beternak alpaka, ini mungkin terasa agak familier.

Secara sederhana, vicuña adalah nenek moyang liar dari alpaka, yang tidak bisa dijinakkan dan sulit ditangkap.

Mereka dianggap sebagai hewan yang sangat berharga bahkan sebelum bangsa Spanyol mulai memburu mereka secara berlebihan, dan sifat alami mereka yang tak bisa dijinakkan membuat bulunya sulit diperoleh secara stabil.

Di Kekaisaran Inca kuno, hanya kaisar yang bisa mengenakan pakaian dari bulu Vicuña, yang menunjukkan betapa agungnya bahan ini.

Terlebih lagi, hanya bulu bagian dalam yang lembut, yang disebut sebagai serat para dewa, yang digunakan dalam kain mewah seperti ini.

Saat ditangkap dan dicukur setiap tiga tahun, bulu bagian dalam yang diperoleh dari satu ekor vicuña hanya seukuran segenggam tangan.

Tidak lebih dari lima ons menurut ukuran Kekaisaran.

Apa yang ada di depan mataku sekarang adalah kain yang disiapkan untuk membuat satu setelan lengkap dan syal dari bulu bagian dalam Vicuña yang berharga itu.

“Aku hampir ingin meragukan mataku sendiri.”

Dan, jika aku tidak salah, ini bukan wol Vicuña biasa.

-Zap!

Aku memegang kedua ujung kain itu, membiarkan sedikit Esensi mengalir dari tangan kananku.

Tak lama kemudian, Esensi itu mengalir lancar melalui kain tenun yang panjang, keluar dari ujung yang lain, dan kembali ke tubuhku melalui ujung jariku.

“Demi Tuhan…”

Energi itu kembali tanpa kehilangan sedikit pun.

Yang lebih menarik adalah bahwa Esensi yang melewati kain itu membawa Yang Qi yang sangat kuat.

Biasanya, ketika energi internal disalurkan melalui serat yang digunakan pada pakaian sepanjang ini, sebagian besar energinya akan tersebar dan hilang.

Namun, kain ini memungkinkan Esensi mengalir lancar, seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuh, tanpa hambatan apa pun.

Aku belum pernah mendengar bulu bagian dalam Vicuña memiliki kemampuan seperti itu.

”…”

Kemampuan untuk memanipulasi Esensi melalui kain tanpa metode apa pun adalah keterampilan yang hanya dimiliki oleh bulu atau kulit dari makhluk spiritual langka tertentu.

Namun, bahkan kain yang ditenun dari harta karun surgawi semacam itu pun tetap akan kehilangan sebagian energi yang melewatinya.

Aku teringat saat di Pesta Debutante, ketika aku menyalurkan Esensi ke bulu makhluk spiritual yang dipelihara oleh Yang Mulia.

Saat itu, bulu kucing Angora dan dua anjing Border Collie yang menemani Yang Mulia bereaksi terhadap energi tersebut dan memancarkan cahaya.

Ini mirip dengan pendaran suhu tinggi dari tembaga atau besi yang membara merah, dan dalam istilah Termodinamika Kung-Fu, itu bisa digambarkan sebagai radiasi, dengan energi yang tersebar ke udara sekitar.

Kehilangan energi dalam kasus itu jauh lebih besar daripada serat biasa.

Oleh karena itu, satu-satunya kemungkinan adalah.

“Kain ini ditenun hanya dari bulu satu ekor makhluk spiritual, bukan?”

“Tepat sekali.”

Menteri itu mengangguk.

“Ini adalah bulu yang dicukur dari punggung seekor Vicuña Kuno.”

“Vicuña Kuno…?!”

Vicuña Kuno adalah makhluk spiritual Amerika Selatan yang legendaris, dikenal sebagai inkarnasi dari Yang Qi.

Mengingat nilai Vicuña biasa sebanding dengan makhluk spiritual yang signifikan, seseorang bisa dengan mudah membayangkan nilai dari Vicuña yang telah menjadi makhluk spiritual.

Namun, fakta bahwa semua kain dalam jumlah besar di sini terbuat dari bulu bagian dalam yang dicukur dari punggung satu ekor Vicuña spiritual—

“Ini pasti sangat besar.”

“Sepertinya begitu. Mereka bilang apa yang ada di sini bahkan tidak sampai seperempat dari bulu yang dikumpulkan dari Vicuña Kuno tahun ini.”

Atas lirikan Sir Harcourt, ajudannya, Clark, dengan hati-hati angkat bicara.

“Mereka mengatakan bahwa seekor Vicuña, yang telah hidup selama seribu tahun dan bertransformasi menjadi makhluk spiritual, cukup besar untuk mengklaim seluruh puncak Andes sebagai wilayah kekuasaannya.”

Aku sendiri belum pernah ke Andes, tetapi aku tahu betul bahwa ekologi makhluk spiritual melampaui imajinasi manusia.

Jadi, tidaklah aneh jika Vicuña kuno sebesar puncak gunung hidup di dataran tinggi Amerika Selatan.

“Kain yang ditenun hanya dari bulu makhluk seperti itu. Ini bukan sesuatu yang bisa didapatkan hanya dengan kekayaan.”

“Mengingat kau telah memadamkan kekacauan yang ditimbulkan oleh kejahatan Immortal Racun Cacing dan memutus akar pengkhianatan, ini bisa dianggap sebagai imbalan yang pantas.”

Aku mengangguk setuju.

Dari sudut pandangku, aku hanya menyingkirkan Manusia Mati yang dirasuki Cacing. Namun di mata pemerintah Yang Mulia, itu tampak sebagai prestasi yang patut dihargai.

“Pasti hanya ada segelintir pengrajin di London yang mampu mengerjakan kain dengan kualitas ini.”

Aku mengambil amplop yang tergeletak di atas kain.

“Kalau begitu, isinya pasti surat pengantar yang ditulis langsung oleh Menteri. Memang, jika itu pengrajin dari Savile Row, mereka mungkin bisa menanganinya.”

“Kau tahu betul rupanya.”

“Yah, bagaimanapun juga, di sanalah guruku pernah tinggal.”

“Oh.”

Aku tidak yakin apakah dia tertarik dengan fakta bahwa aku tahu banyak tentang Savile Row, atau karena dia bereaksi terhadap kata ‘guru’.

Namun, melalui percakapan ini, aku sekali lagi bisa memastikan selera pribadi sang Menteri, yang tidak mudah dikenali karena kantornya yang suram.

‘Setidaknya, dia tampak peduli pada formalitas.’

Savile Row adalah nama jalan yang membentang di jantung Mayfair di London.

Tempat ini terkenal sebagai kiblat pakaian pesanan (bespoke), tempat yang ingin dikunjungi setiap pria London setidaknya sekali seumur hidup.

Meskipun aku belum pernah berkunjung dalam beberapa tahun terakhir, rumah tempat guru dan aku berlatih dulu juga berada di Savile Row, menjadikannya tempat yang sangat familier bagiku.

Dilihat dari keahlian dan bahannya, pakaian dan sepatu yang dikenakan Sir Harcourt juga merupakan produk pengrajin dengan toko di Savile Row.

Fakta bahwa seseorang berpangkat tinggi seperti Menteri Dalam Negeri secara pribadi menulis surat pengantar menunjukkan bahwa pengrajin tersebut, yang akan membuatkanku pakaian dari kain yang ditenun dari Vicuña Kuno, adalah orang yang perfeksionis dan tidak menerima pesanan hanya demi uang.

“Hadiah yang sangat berharga.”

“Tapi ini bukan akhirnya.”

“Oh, benar. Ada satu lagi. Mohon maaf.”

Ajudan Menteri itu kemudian membuka ikatan pada bungkusan sutra kedua.

Seperti yang diduga, barang di dalamnya cukup mengesankan.

“Tanduk Salamander Unicorn…”

Sebuah tanduk tajam dan meliuk sepanjang lengan bawahku.

Meskipun menyerupai tanduk makhluk spiritual, Unicorn, warna oranye terangnya membuatnya tidak salah lagi.

“Aku bisa merasakan Yang Qi yang luar biasa darinya.”

“Dari segi nilai, dikatakan tiga hingga empat kali lebih berharga daripada inti dalam yang kau terima di Pesta Debutante.”

Aku mengangguk pelan.

Tanduk itu dibungkus dengan sutra olahan khusus, dan sampai ikatannya dibuka, aku tidak bisa merasakan aura yang memancar darinya sama sekali.

Meskipun tidak sebanyak kain yang dibungkus oleh ajudan di bungkusan sebelumnya, ini juga merupakan bahan yang tidak mudah didapatkan.

“Denda dikenakan pada Wenham karena memasang lorong di bawah panggung ruang dansa tanpa izin dan memperluas tempat duduk rahasia di balik cermin, mengubah hasil pertandingan antara Almec dan Pesta Debutante menjadi taruhan penjudi.”

“Bagus sekali.”

“Tanduk ini disita dalam proses penyelidikan tersebut, disita sebagai keuntungan ilegal. Aku memberikannya kepadamu atas kebijakanku sendiri.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa?”

“Seandainya pembunuhan itu tidak pernah terjadi, kau akan memenangkan inti dalam itu terlepas dari apa pun. Mengingat peran yang kau mainkan dalam menyelesaikan masalah ini, aku menilai imbalan tambahan ini pantas.”

Jujur, ini adalah imbalan yang tidak terduga.

Aku sudah mendapatkan inti dalam di Pesta Debutante dan menerima imbalan uang dari Scotland Yard, jadi aku tidak menyangka Menteri Dalam Negeri akan memberiku sesuatu yang ekstra.

“Pertimbangkan baik-baik cara menggunakannya. Kau bisa menjualnya untuk mendapatkan uang, atau tidak ada salahnya memprosesnya dengan cara lain.”

“Aku akan menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.”

Seperti yang disebutkan Menteri, tidak seperti Inti Dalam, tanduk Salamander Unicorn dapat digunakan dengan berbagai cara.

Dulu, penggunaannya terbatas pada digiling menjadi bubuk halus untuk dikonsumsi, seperti Pil Bumbu, atau ditaburkan pada luka yang disebabkan oleh Kung-Fu Cold Yin-Qi. Namun dengan kemajuan terbaru dalam pemrosesan sisa-sisa makhluk spiritual, kegunaannya telah berkembang secara dramatis.

Seseorang bisa membuat stiletto yang diasah tajam, mampu melumpuhkan lawan yang menggunakan Yin Qi dengan satu serangan yang menentukan.

Atau mungkin menggunakan kepadatan dan Yang Qi yang luar biasa untuk memperkuat tumit sepatu, meningkatkan kekuatan teknik menendang seseorang.

Dengan kreativitas yang cukup, orang bisa memikirkan aplikasi yang luar biasa, itulah sebabnya tanduk Salamander Unicorn dikenal luas di dunia persilatan karena fleksibilitasnya.

‘Mereka telah menyiapkan sesuatu yang jauh lebih mengesankan daripada yang kubayangkan. Apakah ini yang membedakan praktisi bela diri tingkat menteri?’

Sejujurnya, melihat tanduk ini adalah steroid ekstrem, yang dipenuhi dengan Yang Qi yang bahkan melampaui pil bumbu, keinginan untuk memberikannya kepada Watson muncul seperti asap dari cerobong asap.

Menurut teori yang kubuat, jika tanduk Salamander Unicorn digiling dan disiapkan menggunakan metode tradisional, itu berpotensi digunakan untuk mengobati delapan kuku Yin-Qi miliknya.

Namun, sayangnya, ini tidak mungkin.

Yin Qi yang tertanam di meridian Watson, dan kuku yang menyegelnya, telah beradaptasi, mengembangkan toleransi terhadap Yang Qi dari Salamander Unicorn.

Bahkan jika dia meminumnya, itu tidak akan memiliki kekuatan untuk mengikis kuku tersebut seperti yang mungkin terjadi sebelumnya.

Tentu saja, tidak perlu memikirkan hal ini secara negatif.

Mengembangkan resistensi berarti, dengan kata lain, meridian Watson sekarang bisa menahan Yang Qi Salamander Unicorn.

‘Bahkan, itu adalah hal yang baik.’

Aku yakin tanduk ini bisa membantu Watson—hanya saja bukan dengan cara konvensional seperti inti dalam.

---