Ke Mana Dia Pergi?

“Tikus” Ruen. Begitulah julukan yang diberikan orang lain kepadanya.

Darah kotor yang dimiliki sebagian besar anggota organisasi pemburu “White Wolves” berasal dari monster mimpi yang ganas dan sangat terkenal—Serigala Langit (Sky Wolf).

Julukan seperti itu tampak sangat ironis di dalam “White Wolves”, tetapi Ruen justru bangga karenanya.

Apakah ada yang salah dengan menjadi tikus pengecut?

Bagi Ruen, kata-kata seperti licik, curang, dan rakus adalah konotasi positif. Hanya orang-orang dengan sifat seperti itulah yang berumur panjang.

Indera penciumannya yang tajam dan firasatnya yang tidak wajar adalah alat yang sangat berguna untuk mempertahankan hidupnya sendiri.

Keterampilan ini diasah selama bertahun-tahun, sejak ia mulai hidup di jalanan. Ia telah berkali-kali berganti kesetiaan, berulang kali menjadi pengkhianat, dan memegang banyak kartu as yang memungkinkannya keluar dari situasi apa pun.

Tidak ada yang bisa membunuhnya, dan tidak ada yang mau melakukannya. “Tikus” Ruen sendiri adalah satu-satunya orang yang tahu persis seberapa luas jaringan intelijennya.

Dan kali ini, ia mengandalkan seorang wanita.

Ketika ia menyaksikan mutasi monster serigala yang ajaib membawa kehancuran dan darah, diikuti dengan transformasi anggun kembali menjadi manusia, Ruen mengerti bahwa para pemburu malam akan melihat seorang penguasa baru.

Wanita ini akan membawa revolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya!

Namun, bahkan jika ia gagal, tidak akan terjadi apa-apa pada “Tikus” Ruen.

Mengenai tanda kesetiaan sang penyihir? Ruen sudah diam-diam mendapatkan cara untuk menghilangkannya.

Ia telah hidup dengan mudah selama bertahun-tahun dengan mengandalkan pembelotan dan menyerah di bawah kepura-puraan, sementara semua tuan yang telah ia khianati sudah menjadi debu. Dalam situasi yang tidak jelas, mereka yang berpegang pada dahan mati seperti orang bodoh, seperti pemimpin ketiga Kaji… hanya membuktikan betapa tidak berharganya dan berbahayanya kepercayaan itu.

Ketika Ruen melayani Heris, ia pun telah menggunakan trik-trik ini agar pemimpin “White Wolves” itu memercayai orang yang terkenal buruk seperti dirinya.

Dan sekarang, menipu wanita muda yang kaya raya ini adalah tugas yang mudah…

Seekor tikus memiliki ambisinya sendiri!

Jika ia bisa mendapatkan metode mengendalikan mutasi monster, ia tidak akan lagi menjadi tikus yang berlarian di selokan dan harus bergantung pada orang lain. Dengan kekuatan yang tak tertandingi ditambah jaringan intelijen yang ia kendalikan, Ruen yakin bahwa ia bisa menjadi raja bahkan di siang hari bolong!

Pada saat itu, semua orang akan ingin tunduk kepadanya…

Ruen menarik pandangannya dari sekeliling dan mengarahkan pandangannya ke pemilik toko buku. Ia meneliti sosok ini dengan saksama, menggunakan seluruh pengalaman empat puluh tahunnya untuk menilai dan menentukan dengan tepat siapa orang ini.

Akhirnya, ia sampai pada kesimpulan—Pemuda ini hanyalah orang biasa.

Meskipun ada gargoyle batu di atas meja, itu tidak tampak istimewa. Itu tidak lebih dari hiasan dekoratif di rumah-rumah biasa, pikir Ruen dalam hati.

Tetapi…

Pandangannya tertuju pada Ji Zhixiu. Pemburu wanita itu memasang ekspresi penuh hormat, seolah-olah orang di hadapannya adalah sosok yang sangat kuat.

Ruen bingung.

Apakah aku sudah tua? Apakah indra tikusku sudah tumpul?

Tidak, seharusnya tidak begitu.

Ia sangat yakin dengan penilaiannya sendiri. Belum lama ini, ia secara akurat menentukan bahwa Heris akan melakukan langkah besar. Setelah menyadari bahwa Heris tidak memperlakukan bawahannya dengan terlalu baik belakangan ini, ia segera berpindah kesetiaan dan menghindari pembantaian.

Itu membuktikan bahwa ia benar. Kali ini, Ruen memilih untuk memercayai dirinya sendiri juga.

Namun, mengingat rasa hormat majikan barunya serta kecenderungan alaminya untuk berhati-hati, Ruen memutuskan untuk mengamati terlebih dahulu nasihat berharga macam apa yang akan diberikan orang ini hingga mendapatkan perlakuan seperti itu.

Sementara itu, proses berpikir Lin Jie sederhana. Ia ingin membantu Ji Zhixiu menenangkan ketidaksabarannya dan memberitahunya bahwa sampah itu bukan tandingannya. Bagaimanapun, ia telah mencapai kemenangan dan sampah itu takut padanya. Yang perlu dilakukan hanyalah menunggu.

“Jangan terlalu khawatir. Situasinya lebih sederhana daripada yang kamu bayangkan. Musuhmu bukan dia, melainkan hal lain. Yang kamu takutkan adalah ketakutan itu sendiri, jadi… tunggu saja untuk saat ini dan kamu akan segera mendapat kabar.”

Hanya itu?

Hanya itu?!

Jika menunggu tanpa melakukan apa pun bisa menyelesaikan masalah, lalu apa gunanya memiliki Secret Rite Tower atau pemburu?

Dahi Ruen berkerut. Ia tidak menunjukkan emosi apa pun di wajahnya, tetapi otot-otot wajahnya menegang.

Omong kosong, kata-kata hampa, pernyataan ambigu. Ruen paling akrab dengan trik-trik ini yang biasa digunakan oleh penipu.

Ia sangat yakin bahwa toko buku ini hanyalah seorang penipu!

Namun, yang membuatnya bingung adalah cara rendah hati Ji Zhixiu menerima kata-kata pemilik toko buku itu. “Terima kasih atas bimbingan Anda, saya mendapat banyak manfaat dari buku yang Anda pinjamkan kepada saya. Namun, situasinya tidak seperti kebanyakan. Saya harap…”

“Haa…” Ruen berusaha sekuat tenaga untuk tenang, tetapi harga dirinya sebagai “tikus” membuatnya sangat ingin melempar pria itu ke tanah dan menginjak-injaknya.

Aku pasti sudah tua. Bagaimana aku bisa memilih nyonya muda yang sebodoh ini? Sial, bagaimana mungkin gadis naif ini tidak melihat penipu seperti ini!

Ekspresi Lin Jie berubah halus saat ia meletakkan cangkir tehnya dan berkata, “Maaf, ada sesuatu yang harus saya urus. Saya akan selesai dalam waktu sekitar lima menit, jadi mohon tunggu sebentar.”

Ahh… sial. Aku memang minum cukup banyak teh. Mengapa nona muda ini harus memulai percakapan tepat saat waktu rutin saya menggunakan kamar mandi.

Sesuai rutinitas, Lin Jie sedang membaca dan menikmati tehnya sambil menunggu pelanggan. Tepat saat waktu rutinnya menggunakan kamar kecil, Ji Zhixiu masuk ke toko buku dan mereka memulai percakapan. Meskipun Lin Jie mampu menahannya, ia merasa itu tidak perlu dan tidak baik bagi tubuh. Selain itu, ia yakin Ji Zhixiu tidak akan keberatan.

Ji Zhixiu tertegun sejenak tetapi kemudian mengangguk dengan patuh. “Silakan.”

Lin Jie bangkit dan menghilang ke lantai dua.

Ji Zhixiu hendak merenungkan apa yang dikatakan pemilik toko buku itu ketika Ruen datang kepadanya dan berkata dengan gigi terkatup, “Bos, apa yang sebenarnya kamu lakukan?!”

Mata Ji Zhixiu menyipit dan ia berkata dengan dingin, “Aku membawamu ke sini bukan karena aku tidak memercayaimu, tetapi karena aku merasa pemahamanmu tentang informasi mungkin berguna di sini. Apa hakmu berbicara kepadaku dengan nada seperti ini?”

“Jangan lupa bahwa dengan tanda di lehermu, kamu sekarang adalah kaki tangan keluargaku dan bukan tikus liar. Mungkin kamu perlu memahami aturannya dengan lebih baik.”

Wajah Ruen berkedut saat ia berseru kesal, “Dia penipu, penipu tulen! Ya, mungkin aku belum mematuhi aturan dengan benar, tetapi ini aku tahu! Triknya mungkin tampak sempurna, tetapi aku bisa dengan mudah menemukan setidaknya tiga orang lain yang setingkat dengannya!”

Si tolol yang benar-benar tertipu itu begitu angkuh dan menganggapnya sebagai tikus selokan…

Wajah Ji Zhixiu menegang. “Diam! Seharusnya aku tidak membawamu ke sini. Orang yang berpikiran sempit memang memiliki perspektif yang terbatas. Jika bukan karena fakta bahwa kamu masih berguna, aku akan menebasmu sekarang juga!” tegurnya.

“Aku benar-benar setia kepadamu! Aku akan membuktikannya kepadamu sebentar lagi…”

Ruen mengeluarkan panah beracun, menyembunyikan niat membunuh di matanya saat ia bergumam, “Aku akan membuktikannya kepadamu saat dia turun.”

Jeritan yang mengerikan bergema di toko buku.

Ruen dan Ji Zhixiu tertegun dan segera melihat ke arah meja kasir.

Patung hitam legam itu dengan cepat membesar, mengayunkan ekornya yang panjang dan kuat, serta merentangkan sayap-sayap besarnya seolah-olah itu adalah bayangan mengerikan dari neraka.

Cahaya merah yang tidak menyenangkan berkobar lebih terang saat ia mengarahkan pandangannya pada orang yang telah menunjukkan niat membunuh—Ruen.

Dengan kepakan sayapnya, gargoyle itu melesat dengan kecepatan yang mencengangkan, mengabaikan ketidakpercayaan dan perjuangan Ruen saat cakarnya merobek kepalanya dan menelannya bulat-bulat. Selanjutnya, ia melahap sisa tubuh Ruen dalam hitungan detik sebelum menggunakan lidahnya untuk menjilat darah dari lantai dan rak.

Ruen bahkan tidak sempat berteriak dalam beberapa detik selama kejadian ini berlangsung.

Gargoyle itu kemudian kembali ke bentuk patung batunya.

Buk. Buk. Buk.

Lin Jie kembali turun dan melihat Ji Zhixiu berdiri di depan meja kasir, menatap kosong ke lantai kayu.

Merasa sedikit aneh, Lin Jie bertanya, “Ah? Ke mana bawahanmu itu?”

Ji Zhixiu kembali ke kenyataan. Wajahnya sedikit pucat, ia menatap ke arah Lin Jie dan memaksakan senyum lemah, “Dia… dia ada urusan mendesak yang harus segera diurus.”

---