Tekad Baja

Seluruh kejadian ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dibayangkan oleh “Si Tikus” yang licik dan berbahaya.

Di permukaan, “Si Tikus” Ruen tampak seperti pedagang informasi biasa, tetapi kenyataannya, ia adalah seseorang yang memantau berbagai faksi dari balik bayang-bayang dan tetap aman selama beberapa dekade meski terus berpindah-pindah kelompok.

Pada akhirnya, ia tewas di toko buku biasa ini tanpa mengeluarkan suara sedikit pun dan tanpa meninggalkan jejak.

Lebih buruk lagi, ia tewas akibat indra tajam dan persepsi yang selama ini begitu ia banggakan.

Ji Zhixiu kembali ke kursinya, tetapi ia merasa seolah-olah sedang duduk di atas hamparan duri. Tangannya gemetar bersama cangkir teh yang ia pegang sementara ia terus melirik gugup ke arah gargoyle batu itu.

Entitas iblis yang tanpa ampun telah melahap manusia bulat-bulat itu telah kembali menjadi patung bisu yang tak bergerak, kembali ke tempat asalnya menghadap pintu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ji Zhixiu tidak tahu apakah ia hanya berhalusinasi, tetapi cahaya merah darah dari mata gargoyle itu tampak lebih terang dari sebelumnya…

Ini pasti peringatan dari pemilik toko! pikir Ji Zhixiu saat ia melihat Lin Jie turun dan bersikap seolah tidak tahu apa-apa.

Ia pasti telah melihat kecurigaan dan sikap tidak hormat Ruen, merasa tidak pantas untuk menegurnya secara langsung, dan oleh karena itu menyuruh gargoyle tersebut untuk melenyapkan orang bodoh itu!

Ia bahkan tidak ingin melihat saat-saat kematian Ruen yang mengenaskan dan mencari alasan untuk pergi!

Tunggu, sebenarnya ia tidak menggunakan alasan. Ia bilang ada urusan yang harus diselesaikan dan akan kembali dalam lima menit. Bukankah ia sedang membicarakan waktu yang ia gunakan untuk naik ke atas dan membunuh Ruen?!

Ini… ini benar-benar tindakan seorang penyihir hitam! Keanggunan dan kesombongan yang bercampur dengan kebrutalan kelam… Ini jauh lebih kejam daripada yang biasa dihadapi oleh para pemburu!

Tidak heran Wilde muncul di sini! Wilde, penyihir hitam peringkat Destructive yang paling terkenal dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya pasti berteman baik dengan pemilik toko buku ini…

“Jangan sungkan, silakan sampaikan ide apa pun yang tadi ingin Anda bicarakan. Saya pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu,” ujar Lin Jie dengan senyum ramah saat ia kembali ke kursinya.

Ji Zhixiu bergidik saat ia mengalihkan pandangannya dari gargoyle batu. “Tidak… tidak ada apa-apa. Saya hanya berpikir apakah Anda bisa meminjamkan saya buku lain… Saya sangat menyesal atas ketidaksopanan bawahan saya. Tapi mohon percayalah, itu bukan niat saya.”

Saat ini, Ji Zhixiu benar-benar kehilangan arah, layaknya gadis kecil yang tidak tahu apa-apa, alih-alih seorang pemburu berdarah dingin yang baru saja menghancurkan markas besar “White Wolves”.

Bagaimanapun, menyaksikan seseorang yang baru saja berbicara dengannya beberapa saat lalu terbunuh tanpa meninggalkan jejak benar-benar mengguncang jiwanya.

Ketakutan yang mencengkeram tubuhnya adalah sesuatu yang tak terlukiskan. Terlebih lagi, bagi Ji Zhixiu, yang paling menakutkan adalah ketidakmampuannya untuk bereaksi saat melihat Ruen tewas tanpa perlawanan sama sekali.

Dengan kata lain, jika ia yang menjadi target gargoyle batu itu, kemungkinan besar ia akan lenyap dari muka bumi tanpa suara.

Sebelumnya, ia memandang Lin Jie dengan rasa hormat yang tinggi, tetapi sekarang, ia diliputi kekaguman karena ketakutan dan rasa takzim.

Lin Jie terkekeh, “Apa hubungannya dengan itu? Ini toko buku. Ambil saja yang Anda suka jika ingin meminjam! Apakah Anda ingin melihat buku-buku di rak ini?”

“Namun, setiap orang hanya boleh meminjam tiga buku atas nama mereka. Harganya sedikit lebih mahal jika Anda ingin membeli buku, dan itu hanya dari rak-rak di belakang Anda,” ucap Lin Jie sambil menunjuk ke tiga rak di belakang Ji Zhixiu. Buku-buku di rak tersebut adalah buku-buku yang telah ia selesaikan dan ia buat salinannya.

Ji Zhixiu menggeleng. Bagaimana mungkin ia berani sembarangan mengusik gudang buku yang mistis dan tak terbatas ini. Sampai sekarang, ia bahkan hanya berhenti di kata pengantar dari buku sebelumnya, Blood and Beast.

Ia takut mendalami pengetahuan tabu itu lebih jauh akan membuatnya gila. Untuk saat ini, ia hanya bisa menunggu kemampuannya meningkat sebelum melangkah lebih jauh.

“Bisakah Anda merekomendasikan buku yang cocok? Tekad saya benar-benar terlalu lemah,” Ji Zhixiu meletakkan tangannya di atas lutut dan bertanya dengan hati-hati.

Ji Zhixiu jelas merupakan wanita dewasa yang dingin dan angkuh di usia dua puluhan, tetapi saat ini, ia bersikap seperti kucing kecil yang mencoba mendapatkan perhatian pemiliknya.

Lin Jie merasa sikapnya membingungkan.

Kenapa dia terlihat seolah baru saja bertemu harimau dalam lima menit saya pergi? Dia bahkan berbicara lebih pelan dari sebelumnya.

Dia pasti mengalami guncangan mental.

Lin Jie merenung sejenak. Satu-satunya perubahan yang terjadi selama waktu singkat itu adalah bawahannya yang pergi secara tiba-tiba untuk menangani masalah mendesak.

Selama Lin Jie naik ke atas, ia samar-samar mendengar suara yang terdengar seperti pertengkaran.

Jika demikian, Lin Jie menebak bawahan ini pasti merasa tidak pantas bagi sang nona muda untuk mengunjungi toko buku yang kumuh ini. Karena itu, ia pasti menyarankan sang nona untuk menjauhi ‘penipu’ ini, tetapi Ji Zhixiu pasti menolak karena kepercayaan yang telah dibangun Lin Jie.

Pada akhirnya, keduanya berpisah dengan suasana buruk, dan bawahan ini mungkin kembali untuk melaporkan kesalahan sang nona muda kepada keluarga.

Haa… masuk akal. Mungkin temperamen seperti itulah yang membuat nona muda ini sering bertemu dengan bajingan.

“Karena begitu, saya punya satu buku yang bisa saya rekomendasikan untuk Anda.”

Lin Jie bangkit dan mencari di rak sebelum menarik sebuah buku. Ia menepuk debu yang menempel, lalu berbalik dan berkata dengan senyum ramah, “Oh, omong-omong, bawahan Anda itu sepertinya sedikit salah paham.”

“Kata-kata seperti kesetiaan mutlak lebih baik ditunjukkan melalui tindakan daripada sekadar ucapan.”

Ji Zhixiu merasakan jantungnya berdegup kencang saat ia teringat kejadian baru saja.

Segel yang diwariskan dari zaman kuno di kalangan penyihir putih, terutama segel “Kesetiaan”, sangat populer di kalangan kelas atas dan keluarga kaya.

Tentu saja, cara setiap penyihir menggambar segel berbeda-beda dan hanya pembuat segel tersebut yang tahu cara menghilangkannya.

Jika segel Ruen telah kehilangan efektivitasnya, itu hanya bisa berarti satu hal—

Haywood, penyihir putih yang didukung ayahnya, mungkin telah menjual metode penghilangan segel itu kepada orang lain tanpa izin.

Lin Jie mendorong buku itu melintasi meja dan berkata, “Orang lain mungkin melewati neraka dan Anda tidak akan pernah tahu apa yang mereka pikirkan, bukan begitu?”

“Tidak ada metode yang bisa benar-benar mengungkapkan isi hati seseorang di depan mata Anda. Satu-satunya hal yang bisa Anda percaya dan andalkan adalah diri Anda sendiri.”

“Oleh karena itu, berjuanglah! Tidak ada yang bisa mengalahkan Anda saat Anda menjadi sekuat baja.”

Ji Zhixiu menerima buku itu dengan kedua tangan, menatap sampulnya dan bergumam, “Baja…”

Lin Jie tersenyum dan mengangguk setuju.

Ya, buku itu adalah How Steel Was Tempered (Bagaimana Baja Ditempa).

“Bacalah dengan baik. Jika Anda bisa mendapatkan sesuatu darinya, itu pasti akan sangat membantu.”

“Dengan begitu, suatu hari nanti, saat Anda mengenang pengalaman masa lalu, Anda tidak akan merasa menyesal atas kerendahan diri Anda sendiri maupun bagaimana orang lain memperlakukan Anda.”

“Anda memiliki misi Anda sendiri.”

Saat Ji Zhixiu meninggalkan toko buku dan berdiri linglung di tengah hujan, kata-kata pemilik toko buku itu masih terus terngiang di benaknya.

Ia melirik buku di tangannya, Tekad Baja, dan perlahan membalik halaman sampulnya.

Pada saat itu, kekuatan yang tidak diketahui membuatnya merasa seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya menjadi jelas.

---