Paman, apanya!

Tetesan hujan memanjang menjadi garis-garis putih halus, menampakkan lintasannya sebelum menjadi titik-titik air terpisah dalam pandangan Ji Zhixiu.

Angin kencang bertiup, menyapu berbagai suara yang mulai terbentuk di benaknya.

Awan gelap di langit tampak berkumpul saat ia mendengar gemerisik dedaunan, kabel listrik yang bergoyang, orang-orang berlari, aliran air, napas, detak jantung, darah, jiwa, eter…

Ji Zhixiu merasa seolah jiwanya telah ditarik keluar, namun tidak sepenuhnya terputus dari tubuhnya.

Jiwanya tidak lagi seperti jiwa biasa. Ia mulai memanjang, persis seperti gurita raksasa yang merentangkan tentakel ke langit ke segala arah dan bersentuhan dengan segala sesuatu di sekitarnya.

Ji Zhixiu awalnya bingung, lalu ia menyadari keadaannya saat ini.

Ia secara naluriah melirik ke arah toko buku dan hanya tampak kabut serta tidak banyak hal lain.

Melalui jendela di atas pintu, ia melihat Lin Jie sedang membolak-balik rak buku dengan santai seperti biasanya.

Pandangan Ji Zhixiu beralih ke gargoyle batu dan melihat hampir seribu jiwa dengan tingkat pembusukan yang bervariasi berkerumun rapat di atasnya, melolong sedih dengan tangan terulur, seolah mencoba meraih sesuatu di depan mereka.

Di antara mereka terdapat jiwa utuh yang cukup mencolok dan meratap dalam kesengsaraan—“Tikus” Ruen yang baru saja tewas.

Ji Zhixiu tidak melihat segel “Setia” tercap di mana pun pada jiwanya.

Segel Haywood benar-benar telah hilang! Saat gagasan ini muncul, tentakel-tentakel tak terlihat yang melayang itu telah melesat dengan cepat dan mencekik jiwa Ruen yang sudah menyatu dengan gargoyle batu tersebut.

Ji Zhixiu tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di benaknya, seolah kepalanya dihantam palu.

“Uugh…” Ji Zhixiu mengerang, menyeimbangkan diri setelah melangkah mundur setengah langkah.

Ia membuka matanya dan melirik buku terbuka di tangannya, napasnya semakin berat.

“Haa… jadi begitu rupanya…”

Sang pemburu merasakan bahwa jiwanya yang baru saja bertransformasi—jiwa besar tak berbentuk yang melayang di sekitarnya seperti gurita—untuk saat ini tidak bisa meninggalkan area sekitarnya.

Dan tentakel yang tak terhitung jumlahnya dari jiwa ini saat ini sedang melilit jiwa yang ketakutan—Ruen.

Matanya melebar seolah ingin bicara, tetapi mulutnya tertutup rapat oleh tentakel-tentakel tak terlihat itu.

“Tekad besi yang tak tergoyahkan digunakan untuk memperkuat semangat… Seperti yang diharapkan dari Tuan Lin, mengubah struktur jiwaku dengan sangat mudah dan membiarkannya dipenuhi eter yang besar. Aku bisa dianggap sebagai pemburu peringkat Pandemonium bukan hanya sekadar nama. Dalam status transformasi Binatang, mungkin bahkan bisa mencapai peringkat Destruktif.”

Ji Zhixiu bergumam pada dirinya sendiri sambil menyeka tetesan darah yang keluar dari hidungnya. Mata abu-abu besinya bersinar saat ia terkekeh, “Didukung dengan cara seperti ini juga tidak buruk.”

Semua itu diberikan kepadanya oleh Tuan Lin.

Mungkin, ia sudah lama mati jika toko buku ini tidak membukakan pintunya saat ia dikejar oleh mantan rekan-rekannya.

Tidak salah jika dikatakan bahwa Tuan Lin telah memberinya kesempatan hidup kedua.

Jantung Ji Zhixiu berdetak kencang saat ia berdiri di tengah hujan deras. Akhirnya, ia membungkuk ke arah toko buku, diam-diam menyatakan kesetiaan dan loyalitasnya.

Ini adalah bentuk penghormatan kepada makhluk kuat sekaligus etika kesediaan untuk menjadi bawahan.

Di mata Ji Zhixiu, Lin Jie telah memberikan begitu banyak hal padanya, membuatnya lebih kuat, dan bahkan menyingkirkan seorang pengkhianat. Selain itu, ia belum meminta satu hal pun sebagai imbalan sampai sekarang.

Oleh karena itu, kemungkinan besar Lin Jie ingin membina kekuatan Ji Zhixiu untuk mengubah hierarki sosial para pemburu.

Agaknya, kesetiaan akan diterima dengan baik olehnya.

Jadi, mengapa aku tidak lebih patuh saja? Tapi, kalau dipikir-pikir… Kekuatan Tuan Lin memang dalam dan misterius.

Dalam kondisi seperti tadi, Ji Zhixiu mungkin bahkan bisa melihat celah dalam penyamaran eterik peringkat Destruktif. Namun, ia tidak melihat keanehan apa pun pada Lin Jie.

Ia justru tampak biasa saja seperti saat Ji Zhixiu melihatnya dengan mata telanjang!

Ia benar-benar sangat mengagumkan!

——

Lin Jie sedang merapikan buku-buku di rak. Dari sudut matanya, ia melihat Ji Zhixiu di luar dan aksinya menyeka mimisan, diikuti oleh bungkukannya ke arah ini.

Bibirnya sedikit berkedut, Lin Jie berhenti sejenak merasa sedikit aneh saat melihatnya menghilang di kejauhan.

Hei, hei.

Gadis ini… jangan-jangan punya kecenderungan mudah jatuh hati?

Dengan kunjungan yang begitu sering ke toko bukuku… Mungkinkah dia sebenarnya… tidak, tidak, tidak. Lebih baik jangan!

Pemikiran tidak sopan seperti itu tidak akan baik bagi kedua belah pihak.

Lin Jie menggelengkan kepalanya dengan kuat dan membuang pikiran yang lewat itu sepenuhnya.

Kembali ke kursinya, Lin Jie dengan santai mengambil buku acak dan terus menghabiskan waktu.

Kebetulan buku yang dipilih Lin Jie adalah Little Prince.

Sebuah kisah anak-anak yang menghangatkan hati dengan nuansa filosofis dan narasi yang lucu.

Lin Jie sangat puas dan memutuskan bahwa itulah bahan bacaan sebelum tidurnya.

Jingle!

“Selamat datang.”

Lin Jie mengulangi kata-kata itu karena kebiasaan sebelum terdiam sesaat saat menyadari bahwa itu adalah pelanggan.

Ah? Apakah hari ini hari keberuntungan? Nona muda kaya itu memang pembawa keberuntungan!

Lin Jie bangkit sedikit dan melihat ke arah pintu, matanya berbinar saat melihat pelanggan yang benar-benar baru.

Namun… pendatang baru ini tampak tidak terlalu ramah.

Baam!

Pintu tertutup dan suara hentakan sepatu kulit menyusul.

Lin Jie pertama kali menyadari perawakan tubuh yang tinggi dan kokoh. Itu adalah pria lanjut usia yang berpakaian kasual dengan setelan barat, tetapi tidak seperti tubuhnya, wajahnya tampak sedikit kuyu dan lelah.

Seketika, sebagian cahaya yang sudah redup terhalang oleh tubuh besar pelanggan ini.

Lin Jie tidak punya pilihan selain menyesuaikan kecerahan lampu sebelum memasang senyum profesionalnya yang khas. “Halo, ada yang bisa saya bantu? Anda bisa membaca, meminjam, dan membeli buku di sini.”

Disinari lampu yang hangat, tubuh yang dibangun seperti tank itu mengingatkan Lin Jie pada Schwarzenegger, tetapi kepala yang dipenuhi rambut putih menunjukkan usianya.

Matanya yang tajam dan lelah berkeliaran ke mana-mana, seolah ia adalah singa yang sedang beristirahat yang sedang memeriksa wilayahnya sendiri.

Lin Jie merasa sulit untuk mengetahui usia pelanggan ini secara langsung.

Kalau begitu… paman saja. Aku tidak mungkin salah dengan memanggilnya paman.

Setelah memindai seluruh toko buku sekali, tatapan paman ini jatuh pada gargoyle batu di meja kasir. Matanya menyipit, ia mengetuk meja dan berbicara. “Apakah Anda pemilik toko buku ini?”

“Ya, paman, benar sekali,” angguk Lin Jie.

”…” Joseph tertegun sejenak sebelum mengeluarkan kata melalui gigi yang terkatup, “Paman?”

Paman, apanya!

Jika saja ada ksatria muda yang menyapanya seperti ini, Joseph bersumpah akan menghancurkan tengkorak orang itu.

Dadanya naik turun dengan keras beberapa kali, tetapi ia menelan amarahnya saat ingat bahwa yang ada di depannya hanyalah orang biasa.

Brak!

Joseph menampar meja kasir dan menatap Lin Jie dengan saksama, “Apakah gargoyle batu ini milikmu?”

---