Malam Ini, Sekuntum Bunga Bergabung dalam Perburuan

Ji Zhixiu sudah lama menantikan kedatangan Ackerman.

Pemburu yang belum mendapatkan penilaian resmi ini sudah dikenal luas memiliki kekuatan melampaui peringkat Destruktif. Ia akan menjadi kekuatan tempur terkuat Spider untuk saat ini, sekaligus tetap menjadi salah satu petarung top Spider untuk waktu yang sangat lama.

Tindakan Ackerman yang mengambil misi buruan Wilde lalu membatalkannya membuat banyak orang memandangnya dengan sebelah mata. Beberapa menganggap ia tidak memiliki kekuatan yang cukup dan hanya sekadar cari perhatian.

Namun, jika dipikirkan dengan saksama, mustahil Truth Union memberikan misi buruan sepenting itu kepada seseorang yang tidak mampu menyelesaikannya. Sebelum Ackerman memutuskan untuk mundur, Truth Union pasti memiliki dasar untuk meyakini bahwa ia mampu menyelesaikan tugas tersebut.

Dengan demikian, bisa diasumsikan bahwa Truth Union menyebarkan berita ini secara luas sebagai balasan karena Ackerman telah mempermainkan mereka.

Dilihat dari sisi ini, Ackerman tidak diragukan lagi adalah orang gila yang nekat karena berani memprovokasi dan menantang Truth Union.

Namun yang terpenting, Ackerman diperkenalkan oleh pemilik toko buku, dan karena itulah, Ji Zhixiu memercayai kekuatannya tanpa syarat.

Apa yang dikatakan pemilik toko buku pasti benar.

Saat Ackerman tiba, Spider sudah terkepung di dalam markas lama White Wolf, sementara pemburu dari kelompok lain berpatroli di luar untuk mengepung mereka.

Meskipun para pemburu ini jelas jauh di bawah level Ackerman, mengejutkan mereka dengan serangan skala besar bukanlah langkah yang bijak.

Namun, blokade ini tidak menyulitkan Ackerman, seorang ahli penyamaran. Dengan menyembunyikan aura dan kehadirannya, ia menyelinap masuk dan menemui Ji Zhixiu.

“Selamat datang di Spider.” Wajah cantik Ji Zhixiu menampilkan senyum anggun saat ia membungkuk kepada pemburu berpenampilan biasa di depannya ini.

Ackerman membalas salam pemburu itu, matanya yang bijak layaknya orang tua sedang menilai pemimpin muda Spider di hadapannya.

Ia tampak muda, tetapi memiliki tatapan tajam dan tenang seperti serigala penyendiri yang bersembunyi di balik rumput, dengan sabar mengamati mangsanya. Tatapan tanpa kedip semacam itu akan dengan mudah membuat bulu kuduk siapa pun berdiri.

Ini adalah pemburu yang luar biasa dan berpengalaman dalam pertempuran.

Namun yang membuatnya senang dan terkejut adalah mata Ji Zhixiu terlihat jernih. Tidak ada tanda-tanda darah kotor memengaruhi rasionalitasnya.

Ackerman juga bisa merasakan bahwa level pemburu muda ini sangat dekat dengan levelnya saat ia pertama kali menerobos. Itu berarti, Ji Zhixiu sudah hampir mencapai peringkat Destruktif dan hanya tinggal selangkah lagi.

Ini juga berarti konsentrasi darah kotor di tubuhnya sangat tinggi.

Anehnya, tidak ada anomali sedikit pun pada penampilannya, bahkan temperamennya tampak lembut!

Dengan gemetar karena bersemangat, Ackerman teringat pada “cara baru” yang dibicarakan pemilik toko buku. Ternyata ini benar-benar cara baru, bukan hanya untuknya, tetapi juga untuk pemburu lain.

Tidak perlu lagi tersiksa oleh darah kotor, dan tidak ada lagi takdir yang ditentukan untuk menjadi gila.

Ji Zhixiu menyadari perubahan ekspresi Ackerman dan langsung memahami apa yang ada di pikirannya. “Sepertinya Anda sudah merasakannya?”

Ackerman mengangguk, lalu menarik napas dalam-dalam. “Apakah ini kekuatan yang diberikan Tuan Lin kepada Anda?”

“Benar,” jawab Ji Zhixiu dengan tatapan mantap. “Kekuatan untuk mengendalikan darah kotor.”

Ackerman tiba-tiba tidak bisa mengendalikan emosinya dan tercekat. “Puji pemilik toko buku. Ini akan menjadi cara untuk menyelamatkan semua pemburu… Ya Tuhan, ayah saya, ibu saya, guru saya, teman-teman saya, semuanya tewas karena darah kotor. Saya melihat tulang mereka perlahan memelintir saat rambut dan mata tumbuh di sekujur tubuh mereka. Namun saya tak berdaya. Keputusasaan semacam itu sungguh menghancurkan…”

Ia terus berbicara selama beberapa saat sebelum menyadari kesalahannya dan segera menenangkan diri. Dengan senyum kecut, ia menunjuk kepalanya sendiri. “Saya juga terpengaruh. Emosi saya berlipat ganda berkali-kali lipat dan saya tidak punya cara untuk mengendalikannya. Itu membuat saya merasa benar-benar gila.”

Ji Zhixiu bisa memahami perasaan Ackerman. Sebelum menerima Blood and Beast, ia pun menderita karena siksaan halusinasi yang terus-menerus.

“Semuanya hanya akan menjadi lebih baik. Pemilik toko buku akan memberikan kabar gembira kepada kita para pemburu. Di bawah perlindungannya, kita akan mendapatkan kehidupan baru,” Ji Zhixiu menghibur Ackerman sebagai upaya untuk membangun kepercayaan serta berbagi kekuatan dan bimbingan yang ia terima dari Lin Jie.

Keduanya mencapai kesepakatan untuk saling memuji pemilik toko buku dan segera menjadi mitra yang baik.

Keadaan berlanjut hingga para pemburu yang mengepung Spider akhirnya menyerang di bawah lindungan kegelapan.

Hingga saat ini, hanya ada tiga organisasi pemburu besar di Norzin, termasuk White Wolf yang lama. Sekarang, dua organisasi yang tersisa berpartisipasi dalam pengepungan ini dan melancarkan serangan.

Mereka datang dengan semangat yang begitu membara hingga pertahanan luar markas segera kewalahan dan hancur.

Ackerman berdiri, bersiap memberikan malam yang tak terlupakan bagi orang-orang kurang ajar ini karena berani menghalangi hadiah besar dari pemilik toko buku.

Namun, Ji Zhixiu menghentikannya dengan senyum licik. “Biarkan mereka masuk. Saya sudah menyiapkan kejutan untuk mereka.”

Ackerman tampak bingung, lalu melihat Ji Zhixiu mengangkat lengan. Tanaman merambat tipis menjalar, melilit lengannya yang ramping sebelum mekar dengan cepat menjadi bunga mawar merah yang indah.

Ackerman mematung, lalu menelan ludah dengan gugup saat menunjuk bunga di lengan Ji Zhixiu dengan jari yang gemetar.

Siksaan mengerikan yang dialami Ackerman saat kunjungan pertamanya ke toko buku masih menjadi trauma psikologis yang tak terlupakan di dalam hatinya.

Ia tidak pernah membayangkan pemilik toko buku benar-benar memberikan Benih Keinginan (Seed of Desire) kepada Ji Zhixiu.

Pantas saja… Tidak heran ia begitu percaya diri. Ia sudah menyiapkannya dengan cermat. Seluruh pengepungan ini hanyalah sandiwara, dan jebakan yang sebenarnya akan segera muncul…

Ji Zhixiu mengelus lembut bunga mawar yang bergoyang di lengannya. Di dalam kuncup bunga itu, bola mata yang penuh keserakahan dan haus darah mengintip keluar.

Akar mawar itu telah menjalar ke dalam tanah. Dalam satu minggu ini, ia sudah menyebar ke seluruh markas…

Dan di dalam kegelapan di luar, mimpi buruk yang benar-benar tak terlupakan bagi para pengepung telah dimulai.

Mereka bertarung dengan penuh kemenangan ke dalam markas saat para pemburu Spider mundur dan melarikan diri. Tepat saat pembantaian hendak dimulai, tanah mulai bergetar.

Awalnya, para penyerang mengira itu gempa bumi, tetapi tak lama kemudian tanaman merambat yang besar dan tebal menjalar di sekitar, menutupi dinding dan lantai. Mata dan anggota tubuh tumbuh dari apa yang tampak seperti daging busuk pada tanaman merambat yang menggeliat itu, membentuk pemandangan yang mengerikan.

Benda-benda ini seperti tambal sulam tanaman dan manusia yang menjijikkan.

Sebelum para penyerang menyadarinya, tanaman merambat itu sudah merayap ke arah mereka, mencengkeram tangan dan kaki mereka, melilit mereka dengan penuh kasih, dan masuk ke setiap lubang di tubuh mereka.

Jika ada penyerang yang masih sadar, mereka akan bisa melihat tatapan keputusasaan yang mendalam dari rekan-rekan mereka saat sesuatu yang tidak diketahui menggeliat di bawah kulit mereka, memelintir tubuh mereka dengan cara yang tak terbayangkan.

Namun sampai titik ini, mereka akan mendapati diri mereka tanpa keinginan apa pun, hanya mampu menahan rasa sakit yang luar biasa, berteriak saat mereka terkoyak berkeping-keping.

Itu benar-benar pemandangan yang seperti neraka.

Dari tempatnya yang tinggi, Ji Zhixiu tersenyum saat melihat para penyerang dikunyah dan dibunuh di dalam penjara daging dan darah. Daging dan darah itu kemudian membentuk bunga raksasa, membuka kelopaknya untuk memperlihatkan taring dan mulut, mengeluarkan geraman kepuasan—Benih Keinginan telah mengonsumsi daging dan berubah menjadi monster yang benar-benar menakutkan.

Daging menempel di dinding dan lantai markas, dan nama “Penjalin Mimpi Buruk” (Nightmare Weaver) tersebar di kalangan pemburu setelah pembantaian malam itu.