Reputasi Atau Nyawamu

Pelopor jalan baru ini telah mendapatkan bantuan dari pemilik toko buku. Dan akhirnya, hal itu berujung pada kemenangan saat ini.

Seluruh tempat persembunyian lama itu tertutup lapisan daging cincang yang tebal. Bau darah yang pekat terasa begitu nyata, dan kabut kemerahan yang samar mengurangi jarak pandang.

Mata Ji Zhixiu menyipit, lalu ia menarik napas dalam-dalam.

‘Tekad Baja’ yang tak berbentuk, seperti gurita transparan yang melayang, menggeliat di balik punggungnya, mengulurkan tentakelnya untuk mengumpulkan jiwa-jiwa orang mati.

Meskipun jiwa-jiwa ini telah rusak karena Benih Keinginan, mereka tetap menjadi “persembahan” yang sangat baik karena berasal dari makhluk transenden.

Ia berencana mengorbankan jiwa-jiwa ini kepada gargoyle batu di toko buku.

Karena Ji Zhixiu tidak memiliki apa pun untuk membalas kebaikan pemilik toko buku yang telah banyak membantunya, maka ia hanya bisa memberi makan gargoyle itu secara diam-diam.

Tuan Lin memperlakukan “hewan peliharaan” itu dengan kasar dan hanya menganggap mereka sebagai pajangan.

Ini bukan sekadar dugaan Ji Zhixiu. Sebaliknya, itulah yang dikatakan Si Bunga Kecil—nama yang ia berikan pada Benih Keinginan—saat sedang memproses keinginan-keinginan yang telah ditelannya.

Kini, sifat rakus Benih Keinginan sebagian berasal dari sifat dasarnya, dan sebagian lagi karena sempat dibuat kelaparan.

Ji Zhixiu sering bertanya-tanya apakah ini salah satu cara pemilik toko buku dalam menjinakkan mereka. Membiarkan monster-monster ini kelaparan dalam waktu lama agar mereka menjadi sangat ganas saat tiba waktunya untuk menyerang.

Ackerman berdiri di sampingnya, ikut menyaksikan seluruh tempat persembunyian yang kacau itu. Sambil mengangkat bahu, ia bergumam, “Sepertinya kau tidak butuh bantuanku.”

Ackerman kini memandang Ji Zhixiu dengan cara berbeda. Sebelumnya, meskipun hubungan mereka adalah toko buku, ia masih memandang Ji Zhixiu sebagai junior karena kekuatan dan pengalamannya.

Namun kini, Ji Zhixiu telah benar-benar menundukkan para penyerbu tanpa bantuan Ackerman. Kemampuan kepemimpinan yang kompeten seperti ini pasti sangat dihargai oleh pemilik toko buku.

Dalam hatinya, Ackerman sudah menganggap Ji Zhixiu setara.

Ji Zhixiu menggelengkan kepala dan berkata, “Kejadian di sini sudah berakhir, tapi ada masalah yang lebih penting yang butuh bantuanmu.”

“Katakan saja, Pemimpin.” Ackerman mengubah cara bicaranya dan membungkuk. “Saya akan mematuhinya, karena itulah jalan dari toko buku.”

Ji Zhixiu tersenyum namun tidak berkata apa-apa, ia hanya memberi isyarat agar Ackerman mengikutinya. Ia memimpin jalan menuju aula besar tempat persembunyian itu.

Para pemburu Laba-laba sedang memilah barang rampasan perang dan menangani para tawanan. Membersihkan medan perang tentu saja diserahkan pada Benih Keinginan.

Serangan putaran ini terdiri dari para elit dari dua organisasi pemburu lainnya. Sejak pasukan mereka dimusnahkan, keadaan berbalik.

Saat melihat Ji Zhixiu tiba, Marcus dan Kaiyi segera menyambutnya.

Mereka telah menjadi orang kepercayaan Ji Zhixiu selama bertahun-tahun, dan kini ia menjadikan mereka wakil pemimpin.

Tentu saja, mata mereka tertuju pada Ackerman saat ia masuk. Mereka bisa merasakan tekanan samar dari senior ini dan berkenalan setelah perkenalan singkat dari Ji Zhixiu.

Marcus dan Kaiyi saling bertukar pandang dengan gembira. Mereka tidak menyangka akan mendapatkan dukungan sekuat ini.

Meskipun wanita mereka memiliki Benih Keinginan yang aneh itu, tidak ada orang waras yang akan keberatan memiliki petarung tingkat Destruktif di pihak mereka.

Kaiyi datang dan berkata dengan lembut, “Nona, Tuan Haywood telah tiba dan sedang mencari Anda.”

“Begitu ya.” Ji Zhixiu menepuk bahu Kaiyi dan tersenyum. “Aku juga baru akan mencarinya. Di mana dia? Antarkan aku padanya.”

‘Tekad Baja’ telah merasakan kedatangan Haywood beberapa saat yang lalu.

Kaiyi mengangguk dan memimpin jalan.

Ji Zhixiu memberi isyarat pada Ackerman. “Silakan ikut. Tuan Haywood adalah penyihir putih yang kuat dan juga tamu istimewa ayahku. Dia bukan orang asing.”

Ackerman menyadari ada makna tersirat dari ekspresi Ji Zhixiu dan mengerti bahwa bantuannya diperlukan. Jadi, ia mengangguk. “Sesuai keinginan Anda, Pemimpin.”

Haywood untuk sementara ditempatkan di sebuah ruangan kosong. Sebagai penyihir putih yang dipekerjakan oleh Rolle Resource Development, ia tidak kekurangan uang dan memiliki status khusus. Saat ini, sambutan yang seadanya itu membuatnya muak.

Namun, ia tetap memasang senyum cerah saat melihat kedatangan Ji Zhixiu. “Nona Muda, saya dengar Anda ingin bertemu saya untuk masalah cap ‘Loyalitas’ yang baru…”

Wus!

Tongkat Ji Zhixiu berputar tiba-tiba dan bilah pedangnya keluar. Dengan mata menyipit dan senyum dingin, ia berkata, “Ya, aku ingin kau menandai dirimu sendiri dengan cap ‘Loyalitas’.”

Haywood menegang. “A-Apa maksudmu dengan itu?”

Ekspresinya dengan cepat menggelap. “Ini adalah penghinaan dan provokasi terhadap seorang penyihir putih. Bahkan ayahmu pun tidak akan berani memperlakukan penyihir putih terkemuka seperti ini!”

Haywood sangat marah. Namun sebelum ia bisa melanjutkan ocehannya, Ackerman telah muncul di belakangnya tanpa suara, menempelkan ujung belati tajam ke lehernya.

Hal itu memutus kata-katanya, dan dengan suara gemetar, Haywood bergumam, “Tolong hentikan!”

“Kau lebih menghargai reputasimu, atau nyawamu?” tanya Ji Zhixiu.

Telan.

Haywood menelan ludah. “Nyawa… Nyawaku…” Ia sekarang benar-benar sadar bahwa bisnisnya dalam menjual metode untuk merusak cap ‘Loyalitas’ telah terbongkar.

“Jadi, aku ingin bertanya mengapa cap ‘Loyalitas’-mu bisa kehilangan keefektifannya tanpa alasan?”

“Aku… Aku…” Haywood mengangkat tangannya dan berseru, “Ini semua salah Kamar Dagang Ash! Mereka bilang akan memberiku lingkungan yang benar-benar rahasia untuk bertransaksi dan rekan yang aman untuk diajak bekerja sama. Itu yang membuatku tergoda!”

———

Pada saat yang sama, jauh dari malam pembantaian itu, tidak ada satu pun yang mengganggu ketenangan toko buku.

Di bawah cahaya lampu, Lin Jie membolak-balik buku daftarnya untuk memeriksa alamat dan informasi kontak Wilde.