Puji Sang Matahari!

Api yang tiba-tiba berkobar, mayat hangus pengikut Rasul Bulan Gelap, dan teriakan para anggota klerus di luar.

Vincent adalah korban konspirasi gereja dan telah melaporkan kejanggalan tersebut kepada atasannya. Terlebih lagi, dia memiliki Kitab Suci Matahari yang sesat, yang kini justru memicu bencana dan kematian ini.

Apa yang harus dia lakukan dalam situasi seperti ini?

Tentu saja, lari!!!

Setelah panik sejenak, Vincent langsung tenang dan dengan tegas melompat keluar jendela untuk kabur saat anggota klerus berlarian mendekat.

Dia adalah satu-satunya orang di sana selain si pengikut yang tewas. Sekarang, satu orang mati dan ada belati tergeletak di lantai. Siapa pun yang melihat tempat kejadian akan menyimpulkan skenario yang paling mungkin terjadi.

Vincent pun telah menyadari alasan pengikut itu ada di sana—Vanessa pasti telah menebak sesuatu, atau telah mengirim pengikut itu untuk membunuhnya karena ketidakpastian mengenai posisinya.

Jadi, sudah jelas ke pihak mana Vanessa akan berpihak. Hanya kematian yang menanti Vincent jika dia tertangkap!

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melarikan diri!

Brak!

“Ke mana dia pergi? …Dia kabur!”

Vincent melompat keluar jendela, mendarat dengan gulingan yang canggung. Saat dia terhuyung menjauh dari lautan api, dia mendengar pintu didobrak diikuti bunyi gemerincing logam baju zirah.

Melirik ke belakang, Vincent melihat seluruh ruangan telah runtuh dan setidaknya belasan penginjil bersenjata pedang dengan baju zirah perak berdiri di luar pintu.

Penginjil pemimpin menatap tajam ke arah ruangan yang terbakar dan sisa-sisa mayat yang hangus sebelum bertemu pandang dengan Vincent. Dia kemudian mengangkat pedangnya dan membentak, “Pengikut Hyman telah dibunuh. Pembunuh dan pembakar itu ada di sana, si murtad Pastor Vincent! Kejar dia!”

“Pencar dan kepung dia. Beritahu semua anggota klerus Paroki Ketujuh dan Kantor Inkuisisi untuk menyegel area ini!”

Sialan! Mereka mengejarku!

Vincent berlari menjauh, memberikan dirinya berbagai penguatan sihir sambil diam-diam mengutuk metode kejam Vanessa.

Semuanya akan baik-baik saja jika Hyman berhasil. Lagipula, Vincent hanyalah seorang pastor biasa tanpa status atau kekuatan. Seseorang yang mati saat melakukan eksorsisme yang tidak beruntung bukanlah hal yang aneh.

Rasul Bulan Gelap Vanessa punya seribu satu cara untuk menutupi kebenaran dan membuat semua orang melupakannya sepenuhnya.

Terlebih lagi, dia mungkin punya dukungan seluruh gereja di belakangnya!

Jika Hyman gagal dan terbunuh, dia akan segera membalikkan keadaan dan menyuruh para penginjil untuk membunuhnya di tempat atas tuduhan ajaran sesat.

Oleh karena itu, apa pun yang dilakukan Vincent, hasil akhirnya adalah kematian. Sulit dipercaya bahwa Vanessa telah menyusun rencana yang sangat sempurna untuk menghancurkannya seolah dia hanyalah seekor semut.

Mungkin satu-satunya hal yang tidak diperhitungkan Vanessa adalah Kitab Suci Matahari yang masih bersinar di tangan Vincent.

Pemilik toko buku menyuruhku melapor padanya jika aku menemukan sesuatu yang salah… Benar, gadis dalam mimpi itu tampak seperti asistennya di toko buku. Mungkinkah… Mungkinkah ini semua ada dalam perhitungan dan rencananya?!

Jangan bilang mimpi di mana matahari diletakkan di tanganku menunjukkan kekuatan Kitab Suci Matahari? Kekuatan inilah yang menyelamatkanku dari belati Hyman dan menyebabkan kebakaran ini!

Vincent tersandung lalu bergegas berdiri kembali, sadar bahwa dia telah menjadi pion yang beruntung atau tidak beruntung dalam permainan catur yang dimainkan oleh makhluk-makhluk besar.

Vanessa telah dengan mudah menangkap apa yang dia lakukan, namun setelah semua yang baru saja terjadi, tampaknya pemilik toko buku telah memperhitungkan semua langkah Vanessa.

“Tidak, mungkin dia sudah melihat motif Gereja…”

Sambil memegang erat Kitab Suci Matahari dengan gugup, Vincent mengamati lautan api yang bergejolak di depannya. Teriakan dan gemerincing baju zirah membuatnya merasa terancam dan tegang, membuat jantungnya berdegup kencang.

Kekuatan seorang penginjil jauh melampaui kekuatannya sendiri. Jika bukan karena kobaran api yang menahan mereka, Vincent tidak akan bisa kabur.

Kitab Suci Matahari di pelukannya lah yang terus memancarkan panas dan kekuatan tak terbatas, membuat lautan api di sekitar Vincent terbelah sehingga dia bisa melewatinya dengan mulus.

Kobaran api itu adalah rintangan terbesar bagi para penginjil, tetapi tidak menghalangi Vincent sama sekali.

Namun, para penginjil telah mengepungnya dan lingkaran mereka semakin menyempit setiap menit. Jika Vincent tidak punya cara untuk menerobos, dia pada akhirnya akan tertangkap dan dihukum mati karena ajaran sesat!

Vincent, yang sebelumnya hanyalah pastor biasa, belum pernah menyaksikan hal seperti ini dan hanya bisa menggertakkan gigi lalu melarikan diri. Namun sekarang, kakinya lemas dan seluruh tubuhnya gemetar.

Ada lebih dari seratus penginjil mulai dari peringkat Abnormal hingga Pandemonium di Paroki Ketujuh. Siapa pun dari mereka saja bisa dengan mudah membunuh Vincent sepuluh kali lipat, dan Kantor Inkuisisi adalah keberadaan yang bahkan lebih menakutkan.

Saat ini, seluruh Paroki Ketujuh telah disegel dan semua anggota klerus keluar untuk membunuhnya.

Ini benar-benar jalan buntu…

Pandangan Vincent memudar dan dia terhuyung sejenak. Kemudian, dia menatap Kitab Suci Matahari.

Buku tebal dan berat itu memancarkan cahaya intens, membentuk bola emas yang terus berkedip seolah-olah kekuatan besar sedang menyiapkan badai besar.

Buka… Bukalah!

Sebuah suara memanggil dari suatu tempat. Vincent menarik napas dalam-dalam dan tersenyum pahit. Dia tidak punya pilihan lain.

Sambil bernapas dalam, dia meletakkan tangannya di sampul buku itu dan perlahan membukanya.

Pada saat yang sama, para penginjil menerobos dinding api dan mengepungnya. Dalam formasi, mereka mengangkat senjata dan menodongkannya ke arahnya. Penginjil pemimpin mengangkat tangan kanannya dan menurunkannya tanpa ragu. “Bunuh dia!”

Senjata dan sihir dilepaskan.

Vincent membalik halaman Kitab Suci Matahari dan cahaya meledak keluar. Halaman-halamannya terbuka sendiri meski tidak ada angin, dan huruf-huruf emas aneh terbang dari halaman tersebut dan melayang di sekitarnya saat kekuatan di dalam buku mengalir ke tubuhnya.

Waktu seolah terhenti.

“Arghhh!”

Vincent merasa seluruh tubuhnya terbakar. Kulit dan dagingnya tampak berubah menjadi tanah hangus dan darahnya menjadi lahar. Matanya terbakar dengan rasa sakit yang tak tertahankan dan tubuhnya seperti gunung berapi yang akan meletus tetapi tidak ada jalan untuk menyalurkannya. Di bawah tekanan terus-menerus ini, dia teringat matahari yang dia genggam erat dalam mimpinya.

Saat dia memikirkannya, Vincent merasa tangannya memanas dan mengangkatnya untuk melihat lebih dekat. Memang ada bola api kecil seperti matahari di telapak tangannya. Cahaya dan api yang terpelintir keluar dari tangannya, membuat bola api itu semakin besar.

Vincent rileks, merasa seolah dia telah menemukan terobosan.

Semua kekuatan melonjak ke dalam ‘matahari’ di tangannya dan itu menjadi semakin besar…

Para penginjil menonton dengan heran saat bola api mirip matahari itu membengkak dari tengah tangan si sesat yang terulur dan memancar dengan kekuatan yang menakutkan.

Satu meter, tiga meter, sepuluh meter…

Matahari yang bersinar terang itu melebihi tinggi bangunan tiga lantai dan menerangi seluruh langit malam!

Peringkat Abnormal, peringkat Pandemonium… Sampai peringkat Destructive!

Klang, klang…

Para penginjil menjatuhkan senjata mereka ke tanah dan beberapa mulai meringkuk dan mundur.

Melayang di udara, Vincent benar-benar dibutakan oleh cahaya putih pijar. Bagian-bagian kulitnya telah retak dan cahaya keluar dari celah-celah tersebut, memancarkan panas yang luar biasa.

Dia menatap bola api itu, merasakan kehangatan dan kelegaan yang tiba-tiba. Dengan suara serak, dia berteriak, “Puji… Sang Matahari!”

Seolah menanggapi panggilannya, matahari raksasa itu mengerut tiba-tiba, lalu melepaskan cahaya dan panas yang tak terukur yang menelan segalanya!

“Arghhh!!!!”

Penginjil pemimpin adalah orang pertama di antara mereka yang dimandikan dalam cahaya merah dan seketika menjadi abu di tengah jeritannya.

Setelah itu, medan bola api dan panas meluas ke segala arah seperti tsunami, menghancurkan dan meratakan segala sesuatu yang disentuhnya.

——

“Begitulah. Saya curiga toko buku itu adalah benteng penyembah sesat dan dia telah menemukan bagaimana Esensi Bulan Suci bekerja dan ingin menggunakannya untuk mengguncang keyakinan pada Bulan…”

“Dimengerti. Terus perhatikan dia. Toko buku ini tidak sesederhana kelihatannya dan kita perlu merencanakan untuk jangka panjang. Ingat, kehati-hatian adalah hal yang paling utama.”

“Ya.”

Vanessa membungkuk dengan hormat. Setelah gambar di cermin air menghilang, dia menerima laporan dari pengikut bahwa pembunuhan Hyman gagal dan Vincent tampaknya memiliki semacam kemampuan tersembunyi.

Namun, dia tidak terlalu memusingkan api dan ledakan itu. Menurut pendapatnya, seorang pastor peringkat Abnormal yang mampu membunuh Hyman sudah merupakan batasnya, jadi tidak banyak yang perlu dikhawatirkan.

Vanessa duduk di kursinya di ruang pengakuan dosa, menopang kepalanya dengan tangan, menunggu berita dari para penginjil.

Gemuruh…

Seluruh bangunan mulai berguncang dan Vanessa berdiri dengan cemas, merasakan gelombang kekuatan peringkat Destructive. Cahaya merah yang menyilaukan bersinar melalui semua jendela gereja saat mereka pecah satu per satu sebelum kekuatan besar mendobrak dinding dan pilar, saat api dan cahaya menutupi pandangannya.

“Apa yang terjadi?!”

Wajah Vanessa menjadi gelap. Dia segera mengaktifkan kekuatannya untuk menenangkan aether di sekitarnya, tetapi kekuatan aetherik yang marah itu merajalela seperti kuda tanpa penunggang. Terlebih lagi, cakupannya begitu luas sehingga Vanessa hanya bisa membentuk ruang yang benar-benar sunyi di sekitarnya untuk menahan kekuatan mengerikan itu.

Dia menggertakkan giginya saat dia bertahan, tetapi tiba-tiba ada gelombang cahaya kedua. ‘Domain Sunyi’ yang dipasang dengan tergesa-gesa ditembus oleh aliran api panas yang menyelimuti Vanessa, membuatnya kehilangan kesadaran.

Gemuruh yang mengguncang bumi baru terdengar setelahnya.

Gemuruh… BOOM!!

Gereja Paroki Ketujuh telah rata dengan tanah!