Rodney: Bukankah Aku Juga Salah Satunya?

Lin Jie menyemangati, “Jangan terlalu terpaku pada kebencian. Ini hanyalah sesuatu yang perlu dilakukan, bukan segalanya bagimu. Hidup bukan sekadar tentang saat ini. Ada lebih banyak hal untuk ditemukan dalam hidup daripada hanya apa yang ada di depanmu. Hidupmu akan menjadi lebih indah jika kamu memperluas wawasanmu…”

Dia berhenti sejenak, lalu terkekeh, “Tentu saja, sebelum itu, kita harus membereskan kawanan dari Gereja Kubah itu dan membiarkan mereka yang sudah tiada beristirahat dengan tenang.”

Vincent mengangguk. Setelah memantapkan hatinya, dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka buku itu.

Tubuh Vincent sedikit gemetar saat buku yang dipenuhi karakter tabu dan samar itu terbuka perlahan.

Pada saat itu, sensasi kelam meletus, dan dia seketika diserang oleh halusinasi yang tak terlukiskan hingga dilanda ketakutan. Kegelapan menutupi segalanya di depannya; seolah-olah dia jatuh dari kursi dan terperosok ke dalam jurang kosmik dengan sensasi tanpa bobot yang datang menerjang.

Pandangan Vincent berputar.

Dia membuka matanya lebih lebar, dan indranya diserang oleh panas yang luar biasa.

Kobaran merah menyala membakar matanya, dan gumpalan api raksasa tak berbentuk diaduk oleh kekuatan tak kasatmata seolah-olah hidup.

Di pusat gumpalan api yang menyebar itu terdapat bola api yang sangat besar, dikelilingi oleh titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya!

Permukaan oranye yang kusam dan berbintik itu tertutup bintik-bintik hitam yang buruk, serta pusaran badai ganas yang memuntahkan lengkungan api spiral yang membubung ke langit seperti pilar-pilar raksasa.

Bintik-bintik hitam itu bergerak terus-menerus dan tak beraturan. Beberapa membesar, bertabrakan dengan badai, dan saling melahap hingga menjadi jurang besar yang membara, sementara yang lain mengecil dan akhirnya menjadi ketiadaan.

Seluruh bola api itu dipenuhi udara kehancuran, dan intinya terus-menerus runtuh. Gumpalan kabut panas dan api mengembang dan berkontraksi terus-menerus seolah-olah sedang menyeduh amarah yang mengerikan dan memancarkan raungan sunyi ke alam semesta yang abadi.

Ini adalah matahari yang sedang menuju kehancurannya!

Dalam diam dan kesedihan, Vincent terguncang hebat. Dalam keterkejutannya, dia tertarik menuju bola api raksasa itu. Tubuhnya juga ikut tersulut, membuatnya terus-menerus menyerap kekuatan dari api dan membangun hubungan yang samar-samar.

Dia tiba-tiba sadar. Ini adalah akhir dari jalan sang Matahari. Keruntuhannya, kehancurannya… Ini adalah akhirnya.

Namun, matahari tidak akan padam. Begitu sebuah matahari menuju kehancuran, itu melambangkan kelahiran baru dari matahari lain, yang akan memancarkan cahaya abadi dan tak terhancurkan di alam semesta!

Apakah ini ‘Kiamat Abadi’?…

Vincent benar-benar terguncang. Dengan tingkat penguasaan kekuatannya yang sekarang saja, dia lebih dari mampu untuk membunuh peringkat Destruktif, apalagi jika dia telah menguasainya sepenuhnya.

Bisa dikatakan bahwa jika dia menguasai Inti Matahari dan Kitab Matahari sepenuhnya, itu setara dengan naik ke peringkat Tertinggi (Supreme), yang sudah menjadi puncak dari hierarki kekuatan yang diketahui.

Namun, pemilik toko buku telah membuka pintu untuk menunjukkan kepada Vincent dunia baru yang membuatnya sadar betapa sempit pandangannya sekarang setelah jalur yang lebih luas terbentang di depannya.

Jalan itu hanya akan terus terbentang selama dia tidak berhenti. Dia bisa merasakan keinginan lemah dari matahari di depannya, tetapi Matahari itu tidak memiliki intelek dan aliran kesadarannya kacau, hanya dengan potongan-potongan pikiran yang terfragmentasi.

Jantung Vincent berdegup kencang. Jika aku benar-benar bisa membangun koneksi dengan matahari, akankah sesuatu yang berbeda terjadi? Akankah aku menjadi… Dewa matahari yang sesungguhnya?

Apakah… apakah ini yang dimaksud pemilik toko buku dengan “Lebih banyak hal yang bisa kupakai sebagai sandaran untuk masa depanku”?!

Vincent merasa dia sekarang mengerti apa yang dimaksud pemilik toko buku.

Pada saat yang sama, rasa takut yang mendalam menyelimutinya.

Ternyata peringkat Tertinggi bukanlah batas, melainkan hanya titik ekstrem yang bisa dibayangkan oleh manusia kecil yang tidak berarti. Namun di kosmos yang luas, tampaknya tidak ada akhir bagi mereka yang kuat.

Dan di tingkat apa pemilik toko buku ini hingga mampu memberikan pengetahuan sejauh ini dengan begitu santai?

Mungkinkah dia salah satu dari “mereka yang lain”?

Vincent merasa ada entitas yang menakutkan di balik wujud manusia sang pemilik toko buku.

Lin Jie melihat wajah Vincent berubah serius saat dia ‘membaca’ buku itu.

Setelah Vincent tampak sedikit tenang, Lin Jie berdeham dan berkata, “Aku berbicara kepadamu tentang memanfaatkan kesempatan karena sejujurnya, kamu tidak akan bisa melakukan apa pun dengan kekuatanmu sendiri.

“Bahkan jika aku melebih-lebihkan sedikit dan kamu berhadapan langsung dengan gereja dan mulai melawan, kamu mungkin bisa mengalahkan sepuluh dari mereka, tapi hanya sepuluh. Gereja Kubah memiliki pengikut dan klerus yang tak terhitung jumlahnya.

“Lagipula, ini terlalu berbahaya, menukarkan nyawamu yang berharga demi beberapa bajingan itu sungguh tidak perlu…”

Vincent tertegun dan hanya duduk di kursinya mendengarkan dengan linglung.

Kini, rasa merinding membuatnya tersentak kembali ke realitas, wajahnya dipenuhi keringat dingin dan dia tampak ketakutan.

Masih linglung, dia mengangguk gugup. “Ya, Anda benar.”

Lin Jie melirik mantan pendeta itu dan tahu bahwa dia telah tercerahkan. Dia kemudian melanjutkan, “Jelas cara berpikir ini tidak akan berhasil, tapi bukankah kamu sudah memiliki kartu as terbesar melawan Gereja Kubah?”

Vincent menjawab seketika. “Esensi Bulan Suci!”

Bos Lin benar, tidak mungkin baginya untuk menggulingkan Gereja Kubah sendirian. Yang lebih penting sekarang adalah membalikkan keadaan dan menghancurkan iman palsu Gereja Kubah.

Sayangnya, semua Esensi Bulan Suci miliknya telah hancur dalam ledakan dan kebakaran besar, tanpa menyisakan sedikit pun…

Dia menceritakan hal ini kepada Lin Jie, namun pria itu hanya menggelengkan kepala dan berkata, “Satu porsi saja tidak masalah. Yang penting adalah sumbernya, komposisinya, dan buktinya.

“Dan bahkan semua ini juga tidak penting. Yang krusial adalah membuat massa memercayaimu.”

Lin Jie melipat lengan dan berpose seperti biasa. “Pasti ada saluran khusus bagi mereka untuk mendapatkan bahan mentah untuk barang semacam itu.

“Jika begitu, Kamar Dagang Ash dan Pengembangan Sumber Daya Rolle pasti ada hubungannya dengan itu. Aku akan meminta mereka membantu menyelidiki… Mengenai jenis publisitas yang bisa mengguncang Gereja Kubah, kurasa pendeta sepertimu akan lebih tahu daripada aku.

“Ah benar, bicara soal itu, Gereja Kubah pasti sedang memikirkan cara untuk membungkammu… Mereka mungkin akan segera datang.”

Lin Jie menepuk dahinya sendiri dan memutar nomor Claude. “Halo, polisi? Akan ada masalah dengan Gereja Kubah.”

——

“Vincent memang telah kembali ke toko buku itu. Peringkat Tertinggi yang muncul entah dari mana itu tampaknya adalah dalang yang sebenarnya.”

Bagaimanapun, bagaimana mungkin seorang pendeta biasa tiba-tiba mendapatkan arahan yang begitu kuat dan terarah, sekaligus mengembangkan kecurigaan tentang Esensi Bulan Suci?

“Semua ini disebutkan dalam laporan Vanessa sebelum dia mati. Pemilik toko buku ini pasti kaki tangan Dewa jahat!”

“Jika tujuan mereka adalah untuk mengguncang dan mengambil alih Gereja Kubah, ini tidak akan berakhir di sini!”

Lalu kenapa jika dia peringkat Tertinggi?

Bukankah aku juga salah satunya?

Paus Rodney menyipitkan mata dan menatap ujung tongkatnya. Bagian yang tadinya meleleh telah muncul kembali, hanya saja sedikit lebih kusam dari sebelumnya.

Dia tidak punya pilihan selain menggunakan Artefak Suci, ‘Anak Bulan yang Tidur’, yang mirip dengan keturunan bulan dan memiliki sebagian kekuatannya.

Dia memberi isyarat untuk mengusir pelapor dan bergumam, “Sheryl.”

“Saya di sini.”

Wanita cantik yang mengenakan jubah biarawati putih itu menjawab. Ada aura suci dan mulia yang tiada banding. Namun pada saat ini, dia sedang mengandung, dan ekspresi lembut di wajahnya adalah pancaran seorang ibu.

Rodney bertanya, “Bagaimana dengan konsepsi Buck?”

Sheryl mengelus perutnya dan berkata sambil tersenyum, “Semuanya berjalan sangat lancar, aku akan membawanya keluar dari kegelapan.”

Saat dia berbicara, ekspresinya berubah. Dia memegangi perutnya saat sejumlah besar darah menyembur keluar melalui jari-jarinya. Keringat dingin menutupi dahinya, namun ekspresi kesakitannya juga bercampur dengan rasa puas. “Hidup… dan mati… berulang… dan yang mati… menerima… Ah!”

Sheryl jatuh ke tanah. Perutnya yang membuncit terkoyak oleh tangan dari dalam. Itu jelas tangan seorang pria dewasa.

Setelah itu, Buck yang bangkit kembali merangkak keluar dari perut Sheryl. Kemudian, Sheryl, yang tubuhnya praktis terbelah dua, mengulurkan kedua tangan wanitanya yang pucat.

Kedua tangan itu menopang di tanah, menyangga sisa tubuh seolah-olah seseorang sedang berdiri. Dimulai dari perut yang terkoyak, kulit Sheryl mulai ‘membalikkan dirinya’ dari dalam, membentuk penampilan wanita lain.

Sang Santa Kegelapan, Angelina.

Seperti kata-kata pembaptisan—Kami satu dengan Bulan. Lahir di bawah cahaya, mati di bawah kegelapan. Setiap kali Bulan melengkapi siklus antara terang dan gelap, siklus hidup dan mati berulang, dan mereka yang mati menerima kehidupan baru.

Buck berlutut di depan Rodney dengan tatapan gila di matanya dan menyatakan, “Aku tidak akan gagal lagi kali ini!”