Warga Antusias Lin Jie

Rodney menatap altar di depannya, menjangkau plasenta perak itu dengan tangan gemetar, mengabaikan darah yang melumuri tubuhnya.

Seiring kejadian itu berlangsung, plasenta perak itu tampak layu dan geliatnya melemah.

Bagian yang hangus tertutup oleh darah yang memancar keluar, dan sesuatu yang menyerupai daging mulai tumbuh kembali, meski dengan kecepatan sangat lambat.

Saat menatapnya, ekspresi suram Rodney tiba-tiba melembut. Dia ingin menyentuh plasenta perak itu tetapi tidak berani, dan sebagai gantinya, ia berjalan mengelilingi altar.

“Apakah kau ketakutan?” tanya Rodney dengan suara lembut dan pelan. “Siapa yang melukaimu?”

“Biarkan hambamu yang rendah ini menyelesaikan masalahmu untukmu, tolong anugerahkan kekuatanmu kepadaku sekali lagi…”

Suaranya serak dan pelan. “Tolong, kembalikan mereka kepadaku…”

Plasenta perak itu berkontraksi dengan keras beberapa kali, seperti jantung yang cacat. Darah yang memancar dan menutupi bagian hangus berhasil membentuk kulit baru dan menyembuhkan lukanya.

Barulah benda itu memancarkan cahaya redup sekali lagi.

Tongkat Rodney, seolah ikut beresonansi, juga ikut menyala.

Namun, hiasan yang melambangkan Bulan Sabit Menurun tidak menyala dan tetap gelap.

Jika digabungkan dengan kerusakan pada plasenta perak itu, ini berarti bukan sekadar kehilangan sementara, melainkan kekuatan Bulan Sabit Menurun telah benar-benar dicabut dari Bulan itu sendiri!

Hati Rodney mencelos, tetapi ia tetap mempertahankan ekspresi ramahnya dan berbicara dengan lembut kepada plasenta perak itu. “Kau sudah bekerja dengan baik. Hambamu yang rendah ini akan tetap setia kepadamu selamanya, menghancurkan semua musuhmu, demi perlindungan dan rahmatmu yang abadi.”

Dia memperhatikan plasenta perak yang perlahan tenang itu beberapa saat lagi, lalu berbalik dan memanggil sang Saintess.

Wajah cantik sang Saintess tampak pucat dan matanya dipenuhi ketakutan. Dia berlutut dan berseru dengan suara gemetar, “Yang Mulia… Saya… Saya tidak bisa menemukan jiwa Buck. Seolah-olah dia tidak lagi ada, seseorang telah menghapus jiwanya sepenuhnya!”

Buck telah diutus untuk mengejar dan membunuh Vincent.

Dia telah berhadapan dengan pemilik toko buku dalam proses ini… Yang berarti situasi saat ini sepenuhnya disebabkan oleh pemilik toko buku tersebut.

Dia telah membunuh Buck hingga tuntas, bahkan menghancurkan kekuatan ilahi langsung dari sumbernya!

Makhluk macam apa dia ini?!

Seluruh Norzin begitu tenang bahkan ketika dia melakukan perbuatan yang begitu mengerikan. Bahkan tingkat Supreme masih harus mengerahkan banyak usaha untuk membunuh tingkat Destructive.

Tingkat Destructive mendapatkan nama tersebut karena mereka dapat dengan mudah menyebabkan kehancuran luas di seluruh wilayah. Tetapi bagaimana mungkin dia kini melenyapkan keberadaan tingkat Destructive semudah memotong sayuran?

Wajah Rodney menjadi sangat buruk. Dia mengibaskan tangan menyuruhnya pergi dan berkata, “Mengerti, kau boleh pergi.”

Sang Saintess undur diri.

Setelah itu, Rasul Bulan Purnama masuk dan memberikan laporan lengkap tentang semua yang terjadi di sekitar toko buku, yang disaksikan oleh mata banyak orang yang menonton.

Rodney semakin terkejut dan marah saat mendengarkan. Dia mencengkeram tongkatnya begitu erat hingga tangannya memucat dan buku jarinya menonjol.

Apakah ada tingkat Supreme di dunia ini yang mampu melenyapkan tingkat Destructive dengan santai?

Atau mungkinkah pemilik toko buku itu sudah mencapai tingkat legendaris yang tidak ada?

“Mustahil! Tingkat seperti itu hanya bisa ada di dalam alam mimpi. Penyihir Primordial, Dewa. Itu semua ada di alam mimpi. Tidak ada yang mencapai tingkat seperti itu di dunia nyata!”

“Jika tidak… Sesuatu yang kukejar seumur hidupku salah. Aku tidak mungkin salah!” Rodney mengertakkan gigi dan mengoceh dengan mata merah.

“Tentu saja kau tidak mungkin salah.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar.

Suara itu rendah, dengan magnetisme dan keyakinan yang sulit dijelaskan.

Rodney menoleh dan melihat seorang pria berjubah hitam berdiri di sudut. Wajah pria itu kabur, seolah diselimuti kabut yang hanya memperlihatkan mata peraknya. Di tengah jubah hitam itu terdapat desain aneh yang tampak penuh dengan kekuatan sihir.

Sebuah pedang panjang yang diselimuti api.

Rodney segera melafalkan nama desain itu dalam benaknya—Jalan Pedang Berapi (Path of the Flaming Sword).

Pria berbaju hitam itu melangkah mendekat dan menatap sang Paus. “Rodney, apakah kau begitu tidak yakin dengan idealisme-mu?”

“Tentu saja aku percaya aku benar!” Rodney awalnya menyanggah dengan keras, lalu ragu sejenak. “Tapi pemilik toko buku itu, pria bernama Lin Jie. Apa yang sebenarnya terjadi? Kekuatan Vincent sepenuhnya melawan Gereja Kubah. Kau sudah melihatnya sendiri, kami tidak punya cara untuk menghadapinya. Bagaimana dengan pihakmu?”

Rodney melanjutkan dengan kesal, “Bukankah kalian semua bilang akan membantuku?”

“Bodoh!” Pria berbaju hitam itu memelototinya. “Apakah kau menginginkan Gereja Kubah, atau kau menginginkan kekuatan yang melampaui tingkat Supreme?”

Rodney bergidik, menyadari ini bukan tempat baginya untuk marah, dan kembali sadar. Sang Paus menundukkan kepalanya yang berantakan dan menjawab, “Kekuatan, tentu saja.”

Pria berjubah hitam itu kemudian bergumam, “Kalau begitu, berhentilah mempedulikan hal lain dan fokuslah pada persiapan upacara untuk membantu bulan melarikan diri. Selama bulan bisa keluar dari alam mimpi, kita akan bisa melangkah ke tahap selanjutnya untuk memperlebar celah alam mimpi dan mendapatkan kekuatannya.”

“Kami akan terus memasok material untukmu, tapi sekarang semuanya harus dipercepat. Pihak Kamar Dagang Ash akan segera terungkap dan kau masih ingin main-main?”

“Ingat, tugas utamamu adalah membantu bulan keluar dari alam mimpi. Mengerti?”

Rodney mengangguk dengan enggan. “Ya.”

Pria berjubah hitam itu pergi ke jendela dan melipat tangannya, menatap langit malam yang gelap. “Tuan Michael akan mengurus Lin Jie. Dia sudah menggagalkan rencana kita dua kali. Sebagai musuh Jalan Pedang Berapi, kita tentu saja akan menyingkirkannya.”

“Mengenai apa yang ingin dilakukan Vincent, atau apa yang terjadi pada Gereja Kubah, itu bukan urusanmu.”

Dia berbalik, memperlihatkan mata peraknya yang jahat. “Ingat, kami menempatkanmu di posisi paus bukan agar kau membela Gereja Kubah. Kau tidak memenuhi syarat untuk melakukannya.”

Rodney teringat identitas pria di hadapannya, salah satu dari sepuluh pendiri Jalan Pedang Berapi, yang sekarang berkode nama ‘Gabriel’, paus asli yang mendirikan Gereja Kubah di awal Era Ketiga.

Dibandingkan dengan dia, Rodney memang kurang kualifikasi…

——

Keesokan harinya.

Claude bekerja sepanjang malam dan akhirnya tiba di toko buku tepat saat toko itu dibuka untuk bisnis.

Toko buku itu masih sama seperti sebelumnya, tetapi ada satu orang tambahan kali ini.

Pendeta yang matanya ditutup itu dalam suasana hati yang jauh lebih baik berkat keyakinan baru yang dibawa oleh Eternal Doom, serta tindakan pencegahan yang dia temukan bersama Mu’en di dalam mimpi.

Keduanya telah mencapai konsensus dan memutuskan untuk mendirikan keyakinan baru.

Namun, jemaatnya masih perlu diusahakan dan terutama akan membutuhkan kerja sama dari Menara Ritus Rahasia (Secret Rite Tower).

Setelah masuk, Claude terlebih dahulu menyapa Bos Lin dan berterima kasih kepada pemilik toko buku atas bantuan dan kerja samanya.

Warga antusias Lin Jie menjawab dengan senyum lebar, “Bukan apa-apa, bukan apa-apa. Menegakkan keadilan adalah tanggung jawab setiap orang.”

Dia kemudian menunjuk Vincent di sampingnya dan berkata, “Ini orang yang terlibat, kau bisa menanyakan detailnya padanya. Aku masih buka untuk bisnis jadi kalian bisa pindah ke sebelah untuk mengobrol.”

“Sebelah?”

“Mhm, aku akan membuka toko tambahan di sebelah,” kata Lin Jie dengan senyum lebar. “Mu’en yang akan bertanggung jawab.”