Menuju Kemitraan yang Menyenangkan

Toko sebelah?!

Hal ini menarik perhatian Claude dan ia merasa telah mendapatkan informasi baru yang luar biasa.

Ia belakangan ini sibuk menangani Blood Feast dan tidak menyadari bahwa toko audio-visual di sebelah telah tutup.

Sepertinya itu kabar baik bagi pemilik toko audio-visual tersebut.

Jantung Claude berdegup kencang saat teringat ucapan, “Mu’en yang akan bertanggung jawab.”

Karena Mu’en adalah asisten pemilik toko, yang juga berarti ia kemungkinan besar dibimbing langsung oleh Bos Lin, sudah jelas siapa yang akan menjadi ‘pemilik toko sebelah’ itu nantinya.

Ia tidak bermaksud mengatakan bahwa ia membiarkan Mu’en memulai usahanya sendiri…

Dan sekarang ia membiarkannya terlibat dalam urusan Gereja Kubah (Church of the Dome).

Jika gereja itu benar-benar mengendalikan jemaatnya dengan zat adiktif, maka keruntuhannya tidak akan terelakkan. Saat itu terjadi, sebuah keyakinan baru akan dibutuhkan untuk menggantikannya demi stabilitas warga Norzin.

Bahkan jika tidak, faksi lain harus merekomendasikan keyakinan baru.

Kata-kata dari bos ini… sungguh memiliki makna yang dalam.

Sebagai pemuda cerdas yang mampu berpikir cepat, Claude memikirkan banyak kemungkinan dalam sekejap.

Namun, detailnya baru bisa dipastikan setelah ia memeriksa dengan Vincent dan Mu’en. Bagaimanapun, Bos Lin sudah memberinya jawaban dan akan bodoh jika ia hanya menebak-nebak sendiri.

Namun jika dipikir-pikir lagi, sikap murah hati Bos Lin sepertinya juga bermaksud untuk menguji pendirian Secret Rite Tower…

Claude membatin, Apa yang perlu diuji? Hati kami semua milikmu. Jangan khawatir, kami siap diperintah. Dewan tetua masih mendambakan kekuasaanmu—ehem, maksudku ranah kekuatanmu.

Tentu saja, ia tidak akan mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

Ia tidak dekat dengan Mu’en dan Vincent, jadi mereka mungkin tidak membagikan informasi tertentu dengannya, tetapi gurunya, Joseph, memiliki hubungan yang cukup baik dengan Bos Lin.

Claude berdeham dan bertanya dengan ragu, “Toko sebelah seperti apa yang rencananya akan kau buka?”

Lin Jie berpikir sejenak, lalu mengutarakan pandangannya, “Toko sebelah sedikit lebih besar. Jadi, sebagian besar buku akan diletakkan di rak di sini dan seharusnya ruangnya lebih dari cukup untuk membeli dan meminjam buku.

“Aku akan menggunakan toko sebelah sebagai kafe buku yang menyajikan minuman dan makanan ringan. Dengan ruang duduk yang lebih luas, itu akan lebih nyaman untuk mengobrol. Mengenai pelanggan, itu terserah Mu’en.”

Jadi, untuk memperluas bisnis dan menarik lebih banyak pelanggan, kedua toko tersebut harus membagi fokus bisnis utama mereka. Fokus toko sebelah adalah menjual kopi dan teh, sedangkan pembelian buku tetap dilakukan di toko utama. Hanya saja, toko sebelah menyediakan tempat bagi pelanggan untuk membaca dan beristirahat.

Dan daya tariknya adalah pemilik toko yang cantik. Bahkan hanya dengan berdiri dengan wajah tanpa ekspresi pun akan menarik perhatian.

Itulah sebabnya menarik pelanggan semua bergantung pada Mu’en. Agaknya, ia secara alami akan lebih menarik daripada orang dewasa seperti Lin Jie sendiri… Setidaknya dari segi penampilan.

Jadi begitu… pikir Claude.

Apakah ini berarti Bos Lin ingin mengembangkan interaksi antara mereka yang datang untuk meminjam buku?

Ia pernah mendengar dari gurunya bahwa bisnis toko buku ini ‘sepi’. Ditambah lagi, ada periode waktu yang lama sebelum buku yang dipinjam harus dikembalikan.

Oleh karena itu, sebagian besar waktu, pengunjung toko buku tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu sesama pelanggan sehingga tidak ada interaksi atau komunikasi di antara mereka.

Pemilik toko buku ini pastilah telah berinteraksi dan melatih lebih banyak orang daripada yang mereka ketahui.

Dengan demikian, kekuatan yang dimiliki toko buku ini mungkin di luar imajinasi mereka. Hanya saja, kekuatan itu mungkin sudah tersebar luas sehingga belum diketahui orang banyak.

Dan sekarang ada toko sebelah. Apakah ini menyiratkan bahwa pemilik toko buku ini punya ide untuk membentuk organisasi yang terdiri dari pelanggan yang datang untuk meminjam buku?

Juga, apakah ia menyiratkan bahwa Mu’en akan menjadi juru bicara toko buku dengan menempatkannya sebagai penanggung jawab?

Dengan segala macam spekulasi yang berputar di benaknya, Claude mengikuti Vincent dan Mu’en ke toko sebelah yang baru.

Unit yang baru direnovasi itu memiliki tampilan yang sangat baru, dengan tata letak yang elegan dan anggun. Ada tanaman merambat, beberapa pot bunga magnolia, dan tanaman hias di setiap penyekat. Benar-benar berbeda dari suasana suram toko buku di sebelahnya.

Tentu saja, tidak ada yang buruk dari hasil pekerjaan Kamar Dagang Ash (Ash Chamber of Commerce).

Dengan beberapa tambahan kecil dari Lin Jie, berdasarkan kafe buku yang pernah ia lihat sebelumnya, toko baru itu memiliki gaya modern.

Dibandingkan dengan Azir, yang tingkat teknologinya sedikit aneh dan seperti tahun 80-an dan 90-an, gaya sastra yang murni dan segar ini sangat baru dan menarik perhatian.

Toko buku utama, bagaimanapun, tetap sama seperti sebelumnya. Dulu, Lin Jie tidak punya uang untuk merenovasinya, tetapi sekarang ia sudah terbiasa dan tidak repot-repot melakukan perubahan.

Toko baru ini akan menjadi alat yang hebat untuk menyedot uang di masa depan, jadi Lin Jie telah memikirkannya dengan matang.

Sebagai seseorang yang terbiasa melihat toko-toko di Distrik Pusat yang melayani para bangsawan dan juga makhluk transenden, Claude masih cukup kagum dengan gaya yang belum pernah dilihat sebelumnya ini ketika ia masuk ke toko baru tersebut.

Bukan karena tokonya yang sangat indah, tetapi karena itu adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya, jadi pengalamannya terasa menonjol.

“Apakah ini juga didesain oleh Bos Lin?” Claude mencoba memulai percakapan dengan gadis muda yang dingin itu.

Meskipun asisten toko buku yang lemah lembut itu hanya bertanggung jawab menyajikan minuman dan menyortir buku, Claude bisa merasakan aura yang sangat berbahaya memancar darinya selama interaksi singkat mereka.

Ini terutama terlihat bagi Claude yang merupakan semacam ‘Polisi untuk Makhluk Transenden’ dan sering berurusan dengan penjahat.

Ia bisa merasakan getaran yang bebas dan tanpa hambatan. Mu’en seperti pedang tajam, tetapi tanpa sarung. Selama ia ingin melakukan sesuatu, ia pasti akan melakukannya.

Jika bukan karena Bos Lin, gadis muda ini mungkin akan menjadi salah satu buronan kriminal dan mungkin berada di daftar teratas yang paling berbahaya.

Mu’en mengangguk dan mengamati toko itu. Kelembutan terpancar di matanya saat ia berkata, “Ya, ini semua didesain dan diinstruksikan langsung oleh bos sendiri.”

Selama periode itu, Lin Jie datang setiap beberapa hari untuk mengawasi renovasi oleh Kamar Dagang Ash dan memastikan semuanya memenuhi harapannya. Ia begitu asyik dan mengabdikan diri pada renovasi toko itu, bahkan lebih peduli daripada perombakan kamar tidurnya sendiri.

Claude hanya bisa kagum. Haa… Bos Lin benar-benar mahatahu dan mahakuasa.

Vincent tampak lebih pendiam dari sebelumnya. Dengan wajah datar, ia memilih kursi acak dan duduk sebelum mulai menceritakan pengalamannya baru-baru ini.

Pola pikir Vincent dan Mu’en saat ini adalah untuk mengungkap kejahatan Gereja Kubah kepada publik terlebih dahulu sebelum memberitahu wilayah baru mereka kepada orang-orang dari paroki Vincent yang pernah ia selamatkan di masa lalu. Kemungkinan orang awam akan percaya jauh lebih besar karena reputasi yang telah ia bangun di sana.

Namun, masih ada satu hal. Mereka membutuhkan kerja sama Secret Rite Tower.

“Ini bukan masalah. Jika Gereja Kubah melapor kepada kami bahwa sebuah keyakinan jahat telah muncul, kami bisa membiarkannya berlarut-larut.”

Claude melanjutkan, “Tetapi masalahnya adalah bagaimana kalian mempublikasikan agama baru ini. Aku yakin kau lebih tahu status Gereja Kubah di Norzin daripada aku. Ajaran dan nama keyakinan baru ini juga harus dicatat secara resmi.”

“Aku sudah mencetak materi untuk dokumentasi resmi. Kalian hanya perlu membawanya kembali.” Mu’en menunjukkan efisiensinya yang tinggi sebagai asisten toko buku. Ia melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Mengenai cara apa yang akan digunakan, kalian tidak perlu khawatir tentang itu.”

Vincent mengeluarkan rokok yang sudah kusut dari sakunya dan berkata dengan suara pelan, “Setelah aku melarikan diri, aku mendapatkan sampel Holy Moon Essence dari mantan rekanku. Kalian bisa membawanya kembali untuk menguji komposisinya.”

Meskipun pendeta itu ditutup matanya, Claude merasakan sensasi tekanan samar seolah-olah ia sedang ditatap.

Satu lagi orang berbahaya…

“Baiklah,” desah Claude. “Secret Rite Tower akan berusaha sebaik mungkin untuk bekerja sama. Kami tidak akan diam saja jika Gereja Kubah benar-benar melakukan kejahatan seperti itu. Namun, mencoba membasmi organisasi raksasa ini adalah tugas yang sangat sulit dan kita masih harus bekerja sama.

“Jadi,” ia mengulurkan tangannya dan menatap keduanya, “untuk kemitraan yang menyenangkan.”

Vincent secara tidak sadar melirik Mu’en, tetapi ia tidak bergerak. Ia mengerti bahwa ia akan menghadapi sesuatu yang jauh lebih besar saat ia berdiri.

Keduanya bersalaman dengan erat.

——

Ketika Lin Jie sedang menunggu sendirian di toko buku, ia tiba-tiba menerima telepon dari Cherry.

Ia mengeluarkan alat komunikasi dan teringat gadis kecil yang mengatakan akan segera berkunjung itu. Tampaknya ia mungkin sudah selesai menangani masalah yang menunda jadwalnya.

Setelah menjawab, seperti yang diharapkan, suara kekanak-kanakan gadis itu terdengar dari ujung telepon, “Tuan Lin!”

Hanya dengan mendengar suaranya, ia bisa merasakan vitalitas yang dimiliki gadis seperti anak kecil ini.

Namun, ia bisa mendengar kecemasan dan ketidakbahagiaan dalam nada suaranya. Seperti inilah bunyinya ketika pertama kali ia meminta bantuannya.

“Cherry?

“Apakah kau akhirnya menyelesaikan masalahmu? Atau apakah kau butuh bantuan lagi?” tanya Lin Jie sambil tersenyum.

“Erm…” Setelah ragu sejenak, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Aku memang menemui beberapa masalah. Sumberku mendapatkan buku dari Congreve, saudara laki-laki bodohku yang selalu ingin merebut kekuasaan. Namun, tidak ada yang bisa memahami kata-kata di buku itu, jadi aku ingin berkonsultasi denganmu mengenainya.”