Michael

Michael sama sekali tidak peduli pada dua makhluk lemah yang ia lewati.

Meskipun mereka tampak waspada terhadapnya, seperti halnya manusia yang tidak memedulikan pendapat seekor serangga, ia mengabaikan makhluk-makhluk tak berbahaya itu.

Di matanya, makhluk-makhluk rendahan ini tidak bisa menyembunyikan rahasia apa pun darinya.

Dengan ‘Mata Wawasan’ miliknya, baik itu isi pikiran, ras, identitas, kemampuan, atau bahkan pengalaman masa lalu hingga masa depan seseorang, semuanya bisa langsung terlihat.

Inilah jurang pemisah yang sangat besar antara makhluk dari tingkatan yang berbeda.

Mungkin saat pertama kali mencapai alam tersebut, Michael sempat merasa bersemangat atau bahkan penasaran melihat dan mengatur takdir orang lain.

Namun, seiring berjalannya waktu dan setelah melihat puluhan ribu kehidupan, memandang rendah takdir orang lain menjadi rutinitas harian hingga ia mulai kehilangan minat.

Ia menyadari bahwa orang-orang ini sebenarnya tidak jauh berbeda dengan semut.

Takdir mereka hanyalah semut yang berlalu-lalang di dalam sarang, dengan kemungkinan yang sangat terbatas saat membuat pilihan. Dan ketika basisnya diperbesar, tingkat kebetulan takdir mereka pun akan berlipat ganda.

Untuk waktu yang lama, ia menganggap dunia ini sangat membosankan.

Namun suatu hari, ia tiba-tiba menemukan jenis kemungkinan lain. Di dalam mimpi terdapat tempat dengan kemungkinan tak terbatas yang belum pernah diinjak oleh siapa pun sebelumnya.

Harapan yang telah lama hilang kembali menyala di dalam hati Michael yang sudah lama mati.

Akan tetapi, dunia mimpi terkunci oleh Tembok Kabut, dan kekuatan Empat Penyihir Primordial begitu hebat hingga Michael hanya bisa merasa kagum. Hanya saat tidak stabil, celah kecil akan muncul yang memungkinkan makhluk mimpi meloloskan diri.

Hal inilah yang memicu pembentukan Organisasi Pemburu untuk membasmi makhluk-makhluk tersebut.

Orang-orang ini takut pada mimpi sama seperti mereka takut pada binatang buas dan menganggap dunia mimpi sebagai sumber kejahatan. Namun, Michael berpendapat lain.

Di balik tampilan mimpi yang berbahaya, tersembunyi jalan yang sebelumnya tidak ada.

Jalan yang tak terbatas dan mendekati asal muasal.

Untuk melakukannya, ia perlu meruntuhkan penghalang dunia mimpi, sesuatu yang tidak bisa ia lakukan sendirian—Meskipun ia membanggakan diri sebagai makhluk yang lebih tinggi, itu hanya dalam aspek kecerdasan, dan ini adalah jurang pemisah antar alam.

Singkatnya, begitulah awal mula ‘Jalan Pedang Berapi’.

Mereka adalah sekelompok orang sepemikiran yang bersatu demi mengejar tujuan dan cita-cita yang sama.

Tentu saja, ‘Jalan Pedang Berapi’ tidak hanya terdiri dari mereka saja. Selama belasan tahun sejak didirikan, mereka telah memperluas berbagai jaringan bawah.

Termasuk di antaranya adalah pemilik buku kulit manusia itu, ‘Penyihir Kutukan Darah’, Zuikaku.

Awalnya, Zuikaku seharusnya menjadi penghubung dengan Congreve untuk mengendalikan kaum muda paling berbakat di Kamar Dagang Ash.

Meskipun Cherry muncul entah dari mana dan penyelidikan menunjukkan bahwa ia memiliki hubungan dengan Lin Jie, itu tidak benar-benar memengaruhi rencana mereka.

Congreve hanyalah bantuan pelengkap. Inti dari rencana mereka yang sebenarnya adalah Gereja Kubah.

Namun sebelum mereka menyadarinya, seorang pengkhianat muncul di dalam Gereja Kubah dan menyebabkan kekacauan besar.

Dan dari hasil penyelidikan, pemilik toko buku bernama Lin Jie itu terlibat.

Jika rencana mereka tidak terganggu dua kali… tidak, tiga kali, dan intel melaporkan bahwa pemilik toko buku ini ‘mahatahu’, Michael tidak akan turun tangan secara langsung.

Bagi Michael, rencana yang berantakan bukanlah hal penting. Justru sebutan ‘mahatahu’ pada orang ini yang membuatnya ingin tertawa.

Bahkan Michael sendiri tidak berani menyebut dirinya ‘mahatahu’, namun makhluk peringkat Tertinggi yang muncul secara misterius ini berani mengklaimnya dengan begitu lancang.

—Meskipun deskripsi ini diberikan oleh orang lain, sebagian besar waktu, hal itu terjadi dengan persetujuan orang yang bersangkutan.

“Mari kulihat apa yang membuatmu berhak disebut ‘mahatahu’. Jika itu tidak menghiburku, maka akan kuakhiri takdirmu di sini.”

Michael tersenyum tipis saat mendorong pintu toko buku dan menghunus pedang dari sarungnya yang berbentuk salib.

Faktanya, ia sudah merasa agak kecewa sejak mulai mengamati secara diam-diam.

Cherry dan Bella membawa buku kulit manusia itu ke sini atas perintah ‘Jalan Pedang Berapi’.

Pertama, meskipun sudah mencoba, mereka tidak punya cara untuk menemukan toko buku ini melalui cara biasa atau sihir, seolah-olah toko tersebut diselimuti kabut. Ini juga salah satu alasan mengapa hal itu membuatnya penasaran.

Jadi, mereka meminta Zuikaku mengendalikan kaki tangan di sisi Congreve dan memberikan buku kulit manusia yang bisa dilacak ini kepada Cherry.

Kedua wanita itu hanya menganggap buku penuh tulisan kuno ini sebagai bukti penting yang tidak mereka mengerti, sehingga mereka menyerahkannya kepada orang yang menarik tali di balik layar, yaitu Lin Jie.

Itu semua adalah bagian dari rencana.

Di saat yang sama, informan dari dalam Serikat Kebenaran yang telah memantau sebagian besar pengikut Gereja Kubah melalui sistem pengawasan eter telah memberikan intel bahwa beberapa pengikut berkumpul di samping toko buku.

Penyesat Vincent kemungkinan besar mendapat instruksi dari Lin Jie untuk memulai kepercayaan baru dan menggulingkan Gereja Kubah.

Meskipun mereka telah memperingatkan Rodney untuk tidak terlalu mementingkan gereja, mereka tetap tidak bisa membiarkan kekacauan berlanjut.

Yang mengecewakan Michael adalah Lin Jie bahkan tidak menyadari bahwa buku kulit manusia itu bisa dilacak, apalagi mengantisipasi kedatangannya.

Jika tidak, ia pasti tidak akan membiarkan Cherry dan Bella pergi begitu saja.

“Sepertinya kemahatahuanmu tidak lebih dari lelucon.”

“Jadi, hari ini, aku akan memberimu pelajaran, dan membiarkanmu memahami apa artinya menjadi tidak berdaya.”

Dan saat ekspresi Michael tampak cerah, Zuikaku akan memimpin korps penyihirnya untuk menghancurkan kafe buku di sebelah serta semua orang di dalamnya.

“Aku berharap ekspresi kesakitan orang ini akan memberiku sedikit kegembiraan.”

Saat Michael berpikir demikian, ia melihat sosok yang berdiri di balik meja kasir berbalik. Di toko buku yang remang-remang, satu pupil emas yang penuh dengan kekerasan dan amarah bersinar terang.

Hanya separuh wajah pria itu dalam kegelapan yang diterangi cahaya. Sisik gelap berkilauan, bersama dengan senyum sinis dan gigi putih bersih, membuatnya tampak seperti monster pemakan manusia.

Detak jantung yang berat dan menggelegar menyebabkan eter di sekeliling beriak, namun tampaknya tertahan oleh toko buku yang tak mencolok itu.

Ekspresi Michael membeku, saat ia tiba-tiba merasakan getaran yang akrab yang sudah lama tidak ia rasakan. Teror karena ditundukkan oleh sayap agung yang menutupi langit.

—Kekuatan naga!

Mata itu terbuka dan tertutup, saat tatapannya jatuh ke pedang Michael.

Wajah Lin Jie tiba-tiba menggelap.

“Orang ini sepertinya berniat buruk, apakah dia mencoba membunuhku?!”