Sesegera Mungkin

Athena adalah seorang yang disebut ‘Sisa Pembakaran’ (Burning Remnant). Apa yang ia ketahui tentang identitas ini berasal dari para tetuanya, begitu pula dengan kemampuannya menguasai kekuatan tersebut.

Namun, sejatinya, Athena tidak memiliki keinginan untuk membangkitkan atau meneruskan semua itu; ia hanya ingin menjadi manusia biasa.

Oleh karena itu, di separuh hidupnya, ia hidup di antara orang-orang biasa sejak meninggalkan keluarganya yang agak misterius. Tapi karena sudah memiliki kekuatan, ia selalu penasaran dengan hal-hal transenden dan luar biasa.

Jadi, meskipun beridentitas sebagai orang biasa, ia selalu mengamati berbagai peristiwa yang disebabkan oleh kekuatan transenden untuk mendapatkan secuil gambaran tentang dunia yang telah ia tinggalkan.

Ia mampu menemukan petunjuk yang tidak bisa dilihat orang lain, tetapi ia tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun.

Sebagai contoh, terkait insiden Pastor Vincent, Athena sudah tahu sejak awal bahwa ledakan gereja itu sebenarnya adalah dampak dari pertarungan antara dua makhluk transenden, sama seperti semua ‘ledakan gas’ lainnya.

Dan sejak momen di mana Pastor Vincent menunjukkan kekuatan matahari dalam mimpi, Athena tahu bahwa ia tidak bisa lagi melarikan diri. Ini adalah panggilan dari lubuk hati, seperti dorongan naluriah dari masa lampau yang memaksa ia menerima takdir ini.

Baru sekarang ia mengerti bahwa alasan ia terus mencari jejak makhluk transenden bukanlah karena ketertarikan, melainkan sifat liar dan gelisah dari darah ‘Sisa Pembakaran’-nya.

Ia ditakdirkan untuk tidak menjadi orang biasa.

Athena menarik napas dalam-dalam, menatap mata sahabat baiknya. “Annie sayang, sebenarnya aku menyembunyikannya darimu selama ini.”

“Apakah itu ‘Sisa Pembakaran’ atau sesuatu yang disebutkan orang itu tadi? Athena, apakah kau sama seperti Pastor Vincent, makhluk transenden yang dia ceritakan kepada kita?” tanya Annie sambil mengerutkan kening.

Vincent telah memberikan penjelasan komprehensif tentang apa itu makhluk transenden dan apa itu Iman Matahari.

Athena mengangguk. “‘Sisa Pembakaran’ adalah keturunan dari satu-satunya suku yang sejak zaman kuno percaya pada matahari. Dan sekarang, akulah satu-satunya yang tersisa.

“Intinya, aku adalah penganut Iman Matahari dan menyembah Gereja Kubah hanyalah kedok… Sebenarnya, kami sudah tidak pernah mendengar kabar dari matahari selama sepuluh ribu tahun dan mengira mungkin matahari sudah tiada. Aku bahkan bisa berpura-pura menjadi orang normal dan menjalani hidup biasa.

“Tapi sekarang matahari telah muncul kembali, aku sebagai ‘Sisa Pembakaran’ harus menjadi bahan bakar untuk menjadi nyala api matahari. Ini adalah misi kami.”

Annie tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana dengan Paul?”

Mereka berdua memiliki keluarga dan saling mengenal di sebuah pertemuan wanita.

Sedikit malu, Athena memainkan rambutnya. “Itu, ehm, tidak ada hubungannya dengan ini. Bagaimanapun, selama Iman Matahari menggantikan Gereja Kubah, kita akan dianggap sebagai klerus secara resmi. Sama seperti Gereja Kubah saat ini yang tidak mengajarkan asketisme seperti Gereja Wabah, kita masih bisa tetap menikah.

“Aku akan merahasiakannya sampai waktu yang tepat dan semuanya akan baik-baik saja.”

Ia ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Karena kita sudah sampai di titik ini, ada satu hal yang harus aku minta maaf. Lihat aku.”

Annie menatap sahabatnya dan tercengang. ‘Athena’ di depannya, seorang wanita paruh baya yang sedikit gemuk dan tampak biasa saja, tiba-tiba berubah menjadi wanita berambut cokelat dengan kulit kecokelatan berusia sekitar 30 tahun.

“Ini mantra ilusi sederhana yang paling sering kami gunakan,” jelas Athena. “Makhluk transenden memiliki umur yang sangat panjang… Sebenarnya, aku sudah punya tiga suami. Paling banter aku akan bercerai dan mulai lagi dari awal.”

Annie benar-benar tercengang.

Mungkin bisa dikatakan bahwa Annie bisa menerima semua yang baru saja terjadi, hanya saja pandangan dunianya telah disegarkan dan segala sesuatu yang ia yakini benar berada di ambang kehancuran.

“Ya, baiklah…” gumam Annie kaku. Bagaimanapun, ini adalah sahabat baiknya, dan karena sudah begini, ia hanya bisa menerimanya.

Orang-orang lain yang masih membersihkan kafe merasa kagum dengan prajurit wanita tangguh yang muncul ini. Meskipun tidak ada yang berani mendekat untuk berbicara dengannya, mereka diam-diam memperhatikan percakapan keduanya.

Annie merasa sedikit tidak nyaman dan berbisik, “Aku tidak menyangka Pastor mengenal petugas Unit Polisi Pusat dan bisa mendapatkan bantuan mereka. Koneksinya benar-benar luas.”

Vincent telah memperkenalkan Iman Matahari, tetapi Claude tidak menyebutkan Menara Ritus Rahasia. Oleh karena itu, Annie masih mengira Claude hanyalah polisi super dari Unit Polisi Pusat.

Ia pun kagum dengan kemampuan Vincent yang bisa dengan santai memanfaatkan Unit Polisi Pusat.

“Aku tidak mengenal Tuan Claude. Dia hanya datang membantu karena alasan tertentu.”

Vincent tiba-tiba berjalan mendekat dan duduk. “Alasan aku masih hidup, mendapatkan kekuatanku, dan mendapatkan bantuan Claude, sebenarnya semua karena Bos Lin.”

Dia tidak mengatakan bahwa dia sebenarnya telah bergabung dengan Inti Matahari dan bukan lagi manusia, melainkan menganggap dirinya sebagai paus dan pendiri iman baru ini.

Meskipun Gereja Kubah ditakdirkan untuk digulingkan, Iman Matahari sendiri masih kekurangan beberapa hal untuk memantapkan dirinya.

Sejarah yang meyakinkan, misalnya.

Rencana awal Vincent adalah meminta bantuan Bos Lin, tetapi ‘Sisa Pembakaran’ ini muncul sebagai kesempatan untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Suku kuno penyembah matahari, bukankah ini sempurna untuk melengkapi sejarah Iman Matahari?

Dengan demikian, Athena harus diasimilasi ke dalam Iman Matahari dan menjadi uskup di atas sepuluh rasul… meskipun uskup ini memiliki gaya seperti seorang berserker.

Vincent sudah mendengarkan cukup lama dan memastikan keinginan Athena untuk menjadi anggota Iman Matahari. Jadi, dia datang sekarang untuk menyampaikan undangan resmi sebelum mulai menunjuk para rasul nantinya.

Annie merasa canggung menghadapi Pastor Vincent sekarang. Meskipun mereka sudah saling mengenal sebelumnya, situasi saat ini benar-benar berbeda.

Dengan gugup, ia berusaha berdiri, tetapi Vincent menghentikannya dengan isyarat dan tersenyum ramah. “Duduk saja dan berbicaralah denganku seperti teman, Nona Annie.”

Melihat Vincent berbicara dan bersikap sama seperti sebelumnya membuat Annie merasa tenang dan ia menghela napas lega.

“Bos Lin?” tanyanya, sedikit bingung.

Athena menyela, “Pemilik toko buku di sebelah, kurasa?”

Vincent mengangguk. “Ya, makhluk yang benar-benar bijaksana dan kuat.”

Athena mengedipkan mata dengan sombong ke arah Annie. “Sudah kubilang toko buku itu tidak sesederhana kelihatannya.”

Ini memicu rasa ingin tahu yang besar dalam diri Annie terhadap toko buku tua yang reyot itu. Bahkan Pastor Vincent, yang dengan mudah mengubah begitu banyak makhluk transenden menjadi abu, menyebut pemilik toko buku itu sebagai makhluk yang bijaksana dan kuat. Dia pasti memiliki kekuatan luar biasa karena telah membiarkan Pastor Vincent selamat dari upaya Gereja Kubah.

Annie menyusun gambaran mental tentang pemilik toko buku itu—seorang pria tua dengan rambut dan janggut abu-abu, dengan mata yang penuh kebijaksanaan.

Saat itu juga, pintu terbuka, dan dua pria melangkah masuk, satu demi satu.

Seorang pria tua tinggi besar dengan wajah yang ditempa pertempuran berjalan masuk, yang membawa pesulap berjubah merah bertopeng tengkorak terkulai di pundaknya.

Di belakangnya ada seorang pria muda dengan rambut hitam pendek dan mata gelap.

Ketika Annie menoleh, ia bertanya-tanya apakah pria tua di depan itu adalah pemilik toko buku.

Hmm… Benar-benar terlihat seperti itu. Meskipun dia tampak memiliki aura yang terlalu mendominasi, rambut abu-abu dan auranya tampak pas.

Orang lain di kafe juga memiliki pemikiran yang sama, menebak bahwa mungkin ini adalah orang yang mendukung Pastor Vincent.

“Dia tampak sangat kuat,” pikir mereka.

“Pria muda yang mengikuti di belakang mungkin adalah asistennya…”

Vincent dan Claude juga menghampiri mereka.

Annie menyaksikan polisi super Unit Polisi Pusat itu melambai pada Joseph dan menyapa, “Guru.”

Kemudian, dia menoleh ke arah Lin Jie dan membungkuk. “Bos Lin!”

“Hah?” Annie membeku, pikirannya kosong saat menatap pria muda berambut gelap itu dengan heran.

Dia bahkan terlihat seperti baru berusia dua puluh tahun!

Meskipun sudah menjadi ibu dua anak, Annie menikah muda dan saat ini baru berusia 25 tahun. Pria muda ini tampak seumuran dengannya.

Tetapi ketika ia mengingat perkataan Athena tentang makhluk transenden yang memiliki umur panjang, ia menerima fakta ini dengan agak enggan.

Lin Jie pertama-tama mengangguk menanggapi Claude, lalu melakukan survei visual cepat ke sekeliling, mengerutkan kening pada setiap tanda kerusakan yang ia lihat.

Dengan ekspresi gelap di wajahnya, ia berkata kepada Joseph, “Kamar Dagang Abu seharusnya bisa menentukan tempat pertukaran dalam beberapa hari. Kalian bisa mulai menyebarkan berita opini publik sesegera mungkin.”