Apa Maksudmu Toko Buku Apa?

“Meong~”

Kucing putih salju itu tampak cukup gemuk, sampai-sampai terlihat seperti bola bundar saat duduk. Dalam artian tertentu, ia tampak lugu dan lucu.

Dengan kepala miring, kucing putih itu memperhatikan dua penyusup tersebut dengan mata kuning besarnya dengan cara yang bisa dianggap ‘menggemaskan’.

Namun dalam situasi saat ini, gerakan itu tampak sangat mengancam.

Dark elf itu berhenti melangkah dan menatap kucing itu dengan dahi berkerut. Ia punya firasat buruk.

Itu cuma kucing biasa… Tapi kenapa aku merasa ada yang tidak beres?

Ia kemudian mengamati sekeliling. Toko buku ini tampak… benar-benar biasa saja. Ya, tidak ada yang istimewa; bahkan, toko buku ini terlihat lebih buruk dibandingkan toko buku pada umumnya.

Tidak ada dekorasi atau banyak perabotan, hanya deretan rak yang dipenuhi buku hingga penuh sesak. Alih-alih toko buku, tempat ini lebih mirip tempat penyimpanan buku.

Tidak ada tanda-tanda pemilik toko ini berniat menarik pelanggan.

Setelah memindai dengan cepat, tatapan dark elf itu kembali ke meja kasir. Kucing tadi masih mengibas-ngibaskan ekornya, namun kini telah melompat turun dari meja.

Meja kasir tampak lebih kosong dengan kepergiannya dan tidak ada hal penting di sana, sama seperti bagian lain dari tempat itu.

Karena tubuhnya yang tampak obesitas, langkah kucing putih itu tidak stabil saat ia bergoyang menuju dark elf tersebut, sambil mendengkur.

Dark elf itu mendadak ingin mundur, namun ia memaksakan dirinya untuk tetap diam.

Crat!

Ia menjangkau ke bawah dan mencabut belati yang tertancap di bahu Sandra. Bilahnya telah diolesi racun, terlihat dari kilau biru yang menonjol pada bilah yang berlumuran darah itu.

“Ugh.”

Prima mengerang, wajahnya sepucat kertas. Tanda-tanda racun yang menyebar kini mulai terlihat; dahinya dipenuhi butiran keringat dingin, dan urat berwarna biru kehijauan muncul di lehernya lalu merayap ke atas.

Dengan belati digenggam terbalik, dark elf itu menjaga postur waspada sambil memperhatikan kucing yang berjalan santai ke arahnya.

Misinya sudah selesai, dan ia bisa segera pergi.

Namun, reputasi yang telah ia bangun akan hancur jika ada yang tahu ia ketakutan oleh seekor kucing.

Itu cuma kucing…

Menarik napas dalam, tatapan dark elf itu berubah garang dan kilatan dingin terpancar dari belati di tangannya. Dalam sekejap mata, aether terkumpul pada bilah itu, membentuk tepian yang sangat tajam.

Serangan mematikan dilancarkan tanpa suara.

Kucing putih di depannya berhenti sejenak sebelum terbelah menjadi dua. Area di sekitarnya tidak mengalami kerusakan sedikit pun dan tidak tersentuh.

Kekuatan serangan itu diatur dengan ahli, menunjukkan kekuatan mutlak seorang peringkat Pandemonium.

“Fiuh…”

Dark elf itu menghela napas lega. Ia menarik belatinya, berpikir dalam hati bahwa alarm palsu ini cukup lucu.

Itu cuma kucing.

Ia tidak lagi memedulikan Prima, yang perjuangannya semakin lemah dari waktu ke waktu. Sambil berbalik, ia mengeluarkan kristal segi enam dan menyalurkan sedikit aether ke dalamnya. Garis bercahaya muncul di kristal itu sebelum membentuk jajaran komunikasi di udara.

Para stalker tidak menggunakan perangkat untuk berkomunikasi karena terlalu mudah untuk dimata-matai. Meskipun menggunakan kristal transmisi standar itu primitif dan menghabiskan lebih banyak aether, risiko yang menyertainya menjadi lebih rendah.

Suara di ujung sana tersambung dengan cepat dan bertanya, “Misi selesai?”

Mata Prima yang melemah terbuka lebar. Ini adalah suara yang pernah ia dengar sebelumnya, dan sebenarnya suara yang sangat familiar!

Itu adalah Jerome, sepupunya!

Tentu saja… Ia mengertakkan gigi.

Tentu saja, orang-orang dari klannya yang lebih memilih melanggar perjanjian dan mencari pelindung baru berada di balik ini semua. Merekalah yang telah melakukan sesuatu pada kakaknya!

Selain itu, Jerome juga anggota Truth Union. Ia pernah bersaing dengan Margaret untuk posisi Kepala Pengobatan namun kalah. Ia pasti menyimpan dendam ini sejak lama!

Dark elf itu mengangguk. “Dia sudah terkena belati beracunku dan sekarang tergeletak di kakiku. Dengan kondisi fisiknya, dia akan mengembuskan napas terakhir dalam tiga menit.”

“Bagus sekali,” jawab pihak di seberang. “Hmph, mencoba memanggil Walpurgis dari alam mimpi? Perilaku seperti itu sungguh bodoh dan berbahaya; dengan Walpurgis yang telah tidur selama ribuan tahun, siapa yang tahu makhluk macam apa yang sebenarnya akan ia panggil? Dia sama tidak berotaknya dengan kakaknya!”

Bibir dark elf itu bergerak-gerak. “Itu tidak urusanku. Yang perlu kau lakukan hanyalah membayarku. Jika kau berani mengingkari kesepakatan ini, darahmulah yang akan menodai bilahku berikutnya. Apa kita mengerti?”

“Tentu saja, jika aku menarik kata-kataku, penyelenggara Blood Feast saat ini akan menanganiku secara pribadi untuk menjaga reputasi mereka bahkan jika kau tidak membunuhku sendiri. Kau setidaknya percaya pada Blood Feast, kan?”

“Selama kau mengerti,” cemooh dark elf itu. “Omong-omong, Walpurgis yang kalian percayai itu tidak terlalu pintar. Mungkin kau harus mengganti keyakinanmu dan percaya pada Broodmother, seperti kami.”

Jerome menjawab dengan kekehan, “Aku terpaksa menolak dengan sopan. Upaya pemanggilan dan ramalan Prima memang ditakdirkan gagal. Aku sudah lama meramalkan hasil ini, bahkan jika kau tidak memberitahuku.”

“Walpurgis telah tertidur lelap selama ribuan tahun, bagaimana mungkin dia tiba-tiba terbangun sekarang? Hanya orang bodoh seperti mereka yang terus berpegang teguh pada keyakinan mereka.”

Sambil memainkan dial bulan yang jatuh di tanah dengan tumitnya, dark elf itu menjawab dengan santai, “Tidak, sebenarnya dia sepertinya berhasil, meskipun Penyihir Primordial menuntunnya ke toko buku yang payah dan langsung menuju kematiannya. Tidakkah menurutmu itu lucu?”

Prima terkapar di tanah, tubuhnya mulai mati rasa karena dingin. Mendengar apa yang dikatakan dark elf itu, jari-jarinya berhenti bergerak sementara ekspresi keputusasaan yang luar biasa menyelimuti wajahnya.

Apakah… Walpurgis benar-benar telah meninggalkan pengikutnya?

Dengan sisa kekuatan yang ia miliki, ia mengangkat kepala dan menatap ke arah kehampaan di depannya…

Namun, yang ia lihat adalah dua gumpalan yang dulunya adalah kucing putih itu menggeliat dan terpisah. Bentuk kucingnya kini telah ‘hancur’, menjadi sesuatu yang tampak seperti gumpalan belatung yang tak terhitung jumlahnya. Tentakel terus menggeliat di dasar tubuhnya, dan pada saat yang sama, celah besar terbuka di tengahnya, di mana bola mata kuning seukuran tubuhnya mulai terbentuk.

Prima terpaku; bahkan di ambang kematian, rasa histeria yang ekstrem tersulut di dalam dirinya.

Di atasnya, tawa Jerome bergema dari kristal transmisi. “Hahaha, ini membuktikan bahwa pilihan kita benar. Orang-orang bodoh ini akhirnya bisa melihat ke mana keyakinan mereka membawa mereka. Walpurgis masih belum terlihat… dan sebuah toko buku.”

“Hahaha… tunggu!”

Tawanya terhenti tiba-tiba saat Jerome bertanya dengan cemas, “Toko buku apa?”

Dengan dahi berkerut, dark elf itu bertanya dengan ragu, “Apa maksudmu toko buku apa? Itu hanya toko yang sangat biasa. Toko buku payah ini bahkan tidak punya papan nama dan hanya punya lonceng di pintunya…”

Jerome terdiam selama dua detik sebelum mengeluarkan teriakan serak.

“LARI!!!”

“Hah?”

Dark elf itu bingung saat menatap kristal transmisi di tangannya, tanpa tahu mengapa kliennya tiba-tiba berteriak.

Dan saat ia menatap kristal itu, ia melihat pantulan di atasnya — gumpalan tentakel putih dengan bola mata raksasa di tengahnya yang menatap lurus ke arahnya.

Bahkan sebelum ia bisa berbalik, stalker dark elf itu langsung dipenggal dengan satu gigitan.

Tubuhnya yang tanpa kepala menyusul tak lama kemudian saat ditelan oleh gumpalan tentakel putih itu. Setelah suara mengunyah yang menjijikkan itu berhenti, tentakel-tentakel itu sekali lagi menyusut kembali menjadi bentuk kucing putih gemuk yang sedang menjilati cakarnya.

“Meong… Sendawa~”