Jangan Lupa Minum Susumu

Melissa adalah putri dari Joseph, mantan Ksatria Radiant Agung yang kini menjabat sebagai kepala divisi intelijen.

Ia mewarisi rambut merah ikal milik ibunya. Saat rambutnya yang berkilau dan halus tergerai, Melissa tampak seperti putri duyung yang cantik, namun saat diikat, ia bisa terlihat seperti ksatria yang gagah.

Karena sedang berada di rumah, Melissa berpakaian santai dengan blus renda putih, rok biru berpinggang tinggi, celana ketat hitam, dan sandal krem. Ia adalah gambaran gadis muda yang mandiri dan energik.

Karena ibunya meninggal lebih awal, ia tinggal bersama ayahnya di rumah ini, di Avenue 1 Distrik Kota Atas.

Jika melihat usia mereka, Joseph sebenarnya sudah cukup tua untuk menjadi kakek Melissa. Namun, bagi para ksatria yang menarik kekuatan dari aether dan menjadikannya milik mereka, usia bukanlah ukuran yang sebenarnya.

Gadis berusia 16 tahun ini adalah ksatria tingkat Abnormal dan ketua regu divisi tempur Menara Ritus Rahasia.

“Aneh… Kenapa dia membaca buku?” gumam Melissa sambil mengamati buku itu dengan curiga. “Aku belum pernah melihatnya membaca buku apa pun, bahkan saat dia masih menjadi Ksatria Radiant Agung.”

Alis Melissa berkerut saat ia memutar otak. Joseph sering pergi karena tugas dan Melissa praktis tinggal sendirian di rumah ini. Satu-satunya saat ia ingat ayahnya membaca adalah ketika dipaksa.

Pengumuman undang-undang ketenagakerjaan baru-baru ini adalah salah satu contohnya. Saat itu, Joseph menghabiskan banyak waktu mempelajari berbagai peraturan untuk mencari cara yang paling menguntungkannya. Selain itu, Joseph bahkan tidak sudi membaca apa pun.

Dipenuhi rasa penasaran, Melissa melirik buku di tangannya yang berjudul Benih Sang Jurang (Seed Of The Abyss) dan membukanya.

Jarinya yang membalik halaman buku perlahan melambat dan tatapan matanya berubah seiring ia semakin terhanyut di dalamnya.

“Sialan, berhenti menggangguku! Aku mungkin cacat, tapi pemilik toko buku itu tidak memiliki sedikit pun jejak aether, namun dia berhasil membuatku kehilangan kesadaran. Tidakkah itu memberitahumu kekuatan macam apa yang dia miliki? Yang bisa kukatakan adalah, jagalah rasa hormat dan jangan cari mati. Bagaimanapun, aku tidak akan menyelamatkan pantat kalian!”

Suara Joseph semakin mendekat, bahkan terdengar suara dinding yang ditendang.

Melissa mendongak tiba-tiba, membebaskan diri dari dunia kuno yang memikat itu. Rasanya seolah jiwanya ditarik keluar dan kini kembali ke dalam tubuhnya.

Melissa menggelengkan kepalanya dengan kuat dan segera meletakkan buku itu. Ia kemudian kembali ke posisi semula sebelum berpura-pura hendak kembali ke kamarnya.

“Melissa.”

Melissa menoleh dengan gugup.

“Jangan lupa minum susumu,” ingat Joseph.

”……”

Melissa memasang senyum palsu dan mengangguk sebelum kembali ke kamarnya dan menutup pintu.

“Fiuh…” Melissa menghela napas panjang saat banyak pertanyaan muncul di benaknya.

“Siapa yang menulis buku itu? Apakah karakter utamanya adalah pangeran elf, Candela, yang kemudian menjadi pedang iblis Candela? Mengapa itu begitu menarik dan realistis? Apakah itu biografi atau novel?”

Namun, yang terpenting adalah ia belum selesai membacanya! Sedikit lagi ia akan melihat bagian yang sangat seru!

Melissa berbaring di tempat tidur dengan perasaan gelisah, terus bergumam pada dirinya sendiri sambil membolak-balikkan badan. “Tidak menyangka ayah yang kaku mau membaca buku seperti ini. Sepertinya penilaianku sebelumnya tentang dia salah.”

Namun dari percakapan yang didengar Melissa, buku ini tampaknya berhubungan dengan tempat yang sangat rahasia. Tempat yang kebanyakan orang tidak mungkin mendapatkan informasinya.

Melissa berbaring dengan mata terpejam. Setelah lama, ia akhirnya membuka mata dan bangkit untuk menyalakan komputer pribadinya. “Apa hubungannya dengan apa pun? Itu hanyalah toko buku… paling banter, pemiliknya sangat kuat. Jika memang begitu, aku tidak akan pergi ke sana dan menguji keberuntungan.”

Ia mengulurkan tangan, mengumpulkan aether untuk membentuk kunci. “Kunci basis data—otoritas akses—peringkat S.”

Aether adalah jembatan antara realitas dan ilusi.

Melissa menyentuhkan kunci tersebut ke halaman web, dan antarmuka baru terbuka di depan matanya, menampilkan basis data yang sangat besar. “Terima kasih, Ibu,” ucap Melissa sambil merapatkan telapak tangannya.

Ia kemudian mulai menelusuri berkas-berkas yang ia akses.

Sebelum kematiannya, ibu Melissa adalah Ksatria Radiant Agung dan memiliki otoritas akses ke basis data Menara Ritus Rahasia.

Akun itu ditinggalkan untuk Melissa sebagai harapan sang ibu untuknya. Ini adalah pengetahuan umum, hanya saja Melissa tidak pernah menggunakannya sebelumnya.

Tentu saja, jika ia benar-benar melakukan sesuatu dan arsip di basis data diubah, ksatria wanita itu akan dicap sebagai pengkhianat.

“Ah! Ketemu! Toko buku itu!”

Mata Melissa bersinar seperti kristal saat menatap informasi di layar.

Setelah menatapnya sejenak, ia bergumam, “Ramah? Jika begitu, aku bisa pergi memeriksanya…”

Melissa mengambil keputusan dan mematikan komputer sebelum pandangannya tertuju pada segelas susu di atas meja.

“Huh.”

Ia mengambil gelas itu dan menghabiskannya dalam sekali teguk.

——

Di bawah penerangan redup, Wilde sedang mencatat dengan pena bulunya.

Ia melepas separuh topengnya, memperlihatkan wajah yang menyeramkan dan rusak total. Separuh topeng lainnya telah menyatu sepenuhnya dengan dagingnya, menjadi bagian dari wajahnya.

Meski penampilannya menakutkan, cara ia belajar dengan sungguh-sungguh sedikit mengurangi suasana mencekam tersebut.

Di depan Wilde terdapat karya Lin Jie yang belum diterbitkan. Selama masa penelitian ini, Wilde telah mengisi tiga buku catatan penuh dengan catatan!

“Ini benar-benar kedalaman pengetahuan yang tak terduga! Seperti yang diharapkan dari Tuan Lin!” keluh Wilde saat ia meletakkan pena bulu dan mengambil buku catatan untuk meninjau revisi terbarunya.

Melalui studi dan penelitiannya, ia secara kasar memahami gagasan umum tentang Sekte Pemakan Mayat, Ritus dan Upacara.

Buku ini terutama mencatat keyakinan yang dikenal sebagai Sekte Pemakan Mayat serta ritus dan ritual penting yang mereka lakukan. Buku ini juga memuat informasi mengenai bahan-bahan yang diperlukan untuk diproses, dicampur, dan akhirnya diubah menjadi persembahan.

Dari ringkasan singkat Wilde, ia bisa melihat bahwa sebagian besar bahan ini adalah mayat dan metode pemrosesannya termasuk menguras darah, mencincang, menguliti, membakar, bahkan menelan jeroan. Semua ini sangat kejam dan siapa pun yang membacanya akan gemetar ketakutan.

Bahkan penyihir hitam seperti Wilde merasa agak sulit untuk menanggungnya.

Namun di dalam gagasan gila ini terdapat rasionalitas yang anehnya kompatibel. Buku ini tidak diragukan lagi berisi sistem pengorbanan yang sangat besar.

Tanggal dan waktu tertentu dengan prosedur yang ketat, setiap pengorbanan memiliki maknanya sendiri dan mewujudkan bagian dari budaya ini.

“Jika Bahasa Iblis hanyalah puncak gunung es, maka Sekte Pemakan Mayat, Ritus dan Upacara membuatku akhirnya melihat sedikit sisi dari budaya hilang yang menakutkan ini!”

Wilde memasang kembali topengnya dan bergumam dengan penuh ketertarikan, “Ini terlalu memikat… Aku harus berterima kasih kepada Tuan Lin untuk segalanya. Aku sudah menyiapkan hadiah yang pasti akan dia sukai.”

---