Dia Sudah Menduganya

Api menjalar ke seluruh hutan dan kaumnya hampir dibantai. Sementara itu, monster mimpi tingkat Destruksi lainnya akan segera muncul… Doris merasa tak berdaya dan terpojok dari segala sisi.

Dia mengertakkan gigi dan melakukan langkah kilat ke arah tempat kaumnya berada.

Aku harus menyelamatkan kaumku terlebih dahulu!

Api dengan cepat melahap hutan, dan magma yang dibawa dari kedalaman bumi seolah menyapu segalanya dengan kekuatan destruktifnya.

“Imam Tinggi!”

Seorang elf perempuan melihat Doris dan memanggilnya.

Dia tampak panik dan matanya penuh ketakutan. Namun, rasa takut itu berganti dengan secercah harapan dan ketergantungan begitu melihat Doris.

“Ibu!”

Elf perempuan itu ditemani oleh anaknya yang berusia lima belas tahun. Namun, menurut siklus pertumbuhan elf, dia hanyalah seorang anak kecil berusia sekitar enam hingga tujuh tahun. Penampilannya pun tampak sangat muda.

Bahkan menurut standar manusia, dia masih sekadar anak-anak.

Saat ini, dia berpegangan pada ibunya dan menangis. Air mata membasahi wajahnya, dan ada luka memar di kakinya—pasti didapat karena terjatuh dalam kepanikan.

Elf perempuan itu memaksakan senyum lembut untuk menenangkan anaknya.

“Imam Tinggi ada di sini!”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Imam Tinggi?”

“Ah! Monster mimpi itu datang!”

“Cepat, lari!”

Lebih banyak orang memperhatikan Doris dan menatapnya dengan penuh harap. Tangisan minta tolong terdengar di mana-mana saat mereka mengulurkan tangan kepadanya.

Beberapa elf laki-laki yang tersisa mulai mengatur diri dan menjaga ketertiban. Mereka menggunakan mantra dasar untuk memadamkan api, tetapi kobaran api yang membesar segera memukul mundur mereka.

Para penyihir, prajurit, dan pemanah dari klan semuanya telah dibawa ke formasi penyergapan di ujung sana, sementara yang tersisa di sini hanyalah elf biasa yang tak berdaya.

Meskipun lingkaran pertahanan telah dipasang di sini, mereka hanya bisa menahan beberapa serangan tingkat Destruksi. Susunan ini bisa bertahan dengan sempurna jika hanya satu Subterranean Walker…

“Tenang! Jangan panik!” Doris mengetukkan tongkatnya ke tanah, membiarkan suara tongkat itu mencapai telinga setiap anggota klan, dan menggunakan sihir untuk menenangkan saraf mereka yang tegang.

“Dengan susunan pertahanan yang terpasang, cacing-cacing ini bisa ditahan untuk sementara waktu. Pergilah ke altar sekarang, para tetua akan membuat pengaturan.”

Ada susunan teleportasi di altar yang bisa langsung memindahkan orang ke Norzin.

Tetapi pada saat yang sama, itu berarti mereka harus menyerahkan hutan ini.

Ini akan menjadi jalan terakhir, namun susunan teleportasi hanya bisa mengevakuasi kurang dari sepertiga anggota klan.

Doris memikirkan yang lain yang sedang menunggu di lokasi penyergapan. Karena Subterranean Walker telah mendeteksi mereka, jebakan itu menjadi sia-sia.

Doris meminta anggota klan yang mampu bertarung untuk tetap tinggal. Dengan cara ini, setidaknya salah satu monster bisa segera dilenyapkan…

Tapi masalahnya, masih ada satu lagi.

Doris bahkan memiliki firasat kuat bahwa jumlahnya bukan hanya dua, melainkan lebih… Ini bukan lagi invasi mimpi tingkat Destruksi biasa.

Apakah sekumpulan monster mimpi tingkat Destruksi jauh berbeda dari satu monster tingkat Tertinggi (Supreme-rank)?

Jika terus begini, keadaan hanya akan bertambah buruk…

“Ini sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Celah alam mimpi masih terus meluas, dan kekuatan yang selama ini menahan invasi dari alam mimpi tampaknya telah melemah secara signifikan.”

“Sesuatu yang mengerikan pasti telah terjadi di tempat yang tidak bisa aku antisipasi…”

Doris sendiri terkejut.

Dia berusia lebih dari seribu tahun, dan bahkan bagi ras berumur panjang, dia sudah bisa dianggap sebagai tetua.

Selama waktu ini, sejak dia dewasa, Doris telah melayani sebagai Imam Tinggi klan, melindungi kaumnya dan wilayah mereka, hutan itu.

Jauh dari kota buatan manusia yang raksasa, Norzin, semua jenis spesies transenden yang selamat dari zaman kuno bersembunyi di permukiman masing-masing dan mulai meredup. Hanya pebisnis dan penjahat putus asa yang memasuki Norzin dan melakukan kontak dengan manusia.

Sekadar menghadapi invasi monster mimpi dari alam mimpi saja sudah terlalu berat bagi mereka.

Hal yang sama berlaku bagi Klan Iris tempat Doris berasal.

Para elf bukan lagi prajurit gagah berani dari kerajaan kuno yang berkembang di masa lalu. Selama bertahun-tahun yang panjang, mereka terisolasi dan pada dasarnya tidak menghadapi banyak ancaman selain monster mimpi.

Mereka yang selamat dari kataklisma bukanlah keturunan individu yang kuat, jadi secara rata-rata, para elf ini pada dasarnya biasa saja dan tidak memiliki kekuatan besar.

Itulah sebabnya Doris perlu mencari bantuan dari Nona Silver yang dikatakan telah melindungi mereka.

“Tunggu… Nona Silver!”

Doris tiba-tiba menyadari bahwa dia sudah meminta bantuan makhluk agung itu!

Di toko buku Norzin, tempat aura alam mimpi Silver turun, Doris telah bertemu dengan orang yang diberkati Nona Silver, pemilik toko buku yang ramah itu.

Ketika dia meminta bantuan untuk memulihkan kejayaan masa lalu Klan Iris dan menerima berkah Nona Silver, pemilik toko buku itu telah menjual 30 ekor buku, Elder Sign.

Dia juga mengatakan bahwa ini adalah persiapan untuk pekerjaannya di masa depan dan berharap anggota klan Doris bisa melihatnya terlebih dahulu.

Doris pernah merasakan informasi seperti “Perlawanan” dan “Mimpi” dari dalam buku itu. Setelah mempelajarinya dengan cermat, dia juga memastikan bahwa ini adalah pengetahuan yang berkaitan dengan segel rahasia (runic sigil).

Dia tahu bahwa segel ini mengandung sihir yang kuat, tetapi pada saat yang sama, ia juga memiliki ambang batas pembelajaran tertentu.

Selama beberapa bulan ini, hanya sebagian anggota Klan Iris yang memiliki afinitas dengan aether yang bisa membacanya, dan secara total, ada kurang dari seratus yang telah belajar cara menggambar segel tersebut.

Namun dalam situasi sulit saat ini… Itu mengilhami Doris dengan ide baru.

Apakah dia salah paham selama ini?

Apakah rune ini sebenarnya bukan dimaksudkan untuk dipelajari semua orang demi menerima bantuan Nona Silver, melainkan sebagai cara untuk melewati krisis saat ini?!

Dia… sudah menduganya!

Doris mengingat senyum misterius pemilik toko buku muda itu dan tiba-tiba merasakan kelegaan yang luar biasa.

“Tunggu!” Doris memanggil kaumnya yang panik. Para anggota klan memiliki kepercayaan besar pada Imam Tinggi mereka, sehingga mereka segera berhenti dan menoleh ke arahnya.

Dia melihat sekeliling dan berkata, “Aku pernah membawakan kalian hadiah dari orang yang diberkati Nona Silver! Itu adalah kehendak Nona Silver dan kunci untuk membawa kita keluar dari krisis ini! Mereka yang telah mempelajari segel dari buku Elder Sign, gambarkan itu pada diri sendiri dan yang lain segera!”

Gemuruh…

Penghalang pertahanan runtuh dan tanah bergetar terus-menerus.

Meski takut, para elf bertindak sesuai perintah Doris. Setelah hampir setengah dari mereka yang mempelajari segel itu menggambar ‘Elder Sign’, penghalang itu ditembus dan dua Subterranean Walker menyerbu masuk dengan mulut menganga.

Salah satunya dihentikan oleh Doris dan para prajurit, tetapi yang lain mengambil kesempatan untuk menyelam ke dalam tanah.

Para elf berhimpitan, saling mendorong. Anak elf tadi jatuh ke tanah dan menangis.

BOOM… GAWRR—

Ibunya menoleh dan melihat cacing raksasa itu meledak keluar dari tanah dan menuju ke arah anaknya dengan mulut menganga yang dipenuhi deretan gigi setajam silet.

“TIDAK!!!”

Elf perempuan itu bergegas memeluk anaknya, memejamkan mata rapat-rapat dan menunggu kematian.

Tetapi setelah beberapa saat, dia tidak merasakan sakit yang dibayangkannya.

Elf perempuan itu membuka matanya dengan bingung, hanya untuk melihat bahwa cacing itu telah berhenti di atasnya. Mulutnya masih berkedut dan dia hampir bisa merasakan napas busuk hangat menerpa wajahnya. Namun, cacing itu tidak maju lebih jauh, bahkan mundur seolah merasa takut.