Ketakutan

Gemuruh…

Batu-batu besar berjatuhan, gletser runtuh. Seluruh pegunungan mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga saat raksasa titan itu melepaskan diri dari gunung dan duduk tegak.

Pada titik ini terlihat jelas bahwa pegunungan tersebut sebenarnya adalah singgasana, dan raksasa itu sedang bersandar di sana dalam posisi yang tampak seperti sedang merenung.

Mungkin dia telah terlalu lama tenggelam dalam pikirannya hingga singgasana itu berubah menjadi lapisan es abadi, sementara dia terbungkus oleh elemen alam dan menyatu dengan pegunungan.

Baru sekarang dia akhirnya terbangun.

Jelas sekali, Michael datang dengan persiapan. Dia berdiri tepat di tepi singgasana, di punggung bukit dengan puing-puing paling sedikit.

Meskipun beberapa batu besar menabraknya, batu-batu itu hancur oleh cahaya yang memancar di sekelilingnya. Dia tetap pada posisinya, tidak bergerak, membiarkan jubah putih dan rambut pirangnya menari bebas ditiup angin.

Dia menatap ke arah raksasa yang terbangun itu dan berseru, “Augustus, apakah kau tahu kenapa aku di sini?”

Slater Augustus.

‘Raja Kuno Suara Suci,’ ‘Kaisar Hitam,’ ‘Ahli Bahasa Naga,’ ‘Keturunan Terakhir Para Raksasa’—ini semua adalah gelar yang diberikan kepadanya.

Dia memiliki sebutan yang lebih konyol karena betapa lamanya dia telah ada, tetapi beberapa gelar ini adalah yang paling mewakilinya.

Dia juga dikenal oleh sebagian orang sebagai Kerajaan Raksasa karena dia telah menyatu dengan singgasananya, yang juga merupakan wilayah terakhir dari Kerajaan Raksasa.

Di dataran tinggi utara, di dalam jajaran pegunungan yang berbatasan dengan Dinding Kabut, dia sendirian adalah sebuah kerajaan.

Tentu saja, gelar ini menyiratkan bahwa Augustus memiliki kekuatan yang setara dengan seluruh kerajaan.

Sebagai salah satu dari hanya tiga penyihir hitam peringkat Supreme yang tercatat dalam sejarah, tidak ada keraguan tentang kekuatan Augustus. Selain mahir dalam sihir, statusnya sebagai raksasa memberikan keunggulan tambahan berupa kemampuan fisik yang luar biasa.

Faktanya, dia disebut sebagai peringkat Supreme tanpa kelemahan.

Meskipun daftar penilaian Truth Union tidak memberi peringkat pada individu, Augustus secara luas dianggap oleh banyak orang sebagai yang terkuat dari semuanya.

Namun, bagi Michael, ini adalah pendapat yang menggelikan.

Augustus memang tangguh, tetapi Path of the Flaming Sword tidak kekurangan orang-orang kuat yang mampu mempertahankan posisi mereka sendiri.

Hanya saja, tidak banyak yang mengetahuinya.

Bahkan Michael sendiri memiliki keyakinan untuk mengalahkan Augustus—dengan dalih persiapan matang, mengerahkan segalanya, dan siap mental menghadapi kematian.

Namun, makhluk tua seperti dia sangat menghargai hidup mereka. Tak satu pun dari mereka akan tertarik pada pertarungan sampai mati dengan seseorang yang setara peringkatnya. Tindakan bodoh seperti itu adalah kerugian dan sama sekali tidak ada gunanya.

Tetapi siapa yang menyangka akan bertemu dengan orang yang menakutkan itu…

Michael tidak bisa tidak teringat pertemuan terbarunya. Meskipun itu hanya tiruan yang dikirim ke toko buku, dia tetap tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dirinya benar-benar didominasi.

“Oh… Michael?”

Raksasa yang terbangun dari tidurnya di dalam pegunungan itu memanggil dengan suara berat yang menyerupai nada rendah organ pipa saat suaranya membubarkan awan di sekitarnya.

Dia mengedipkan matanya, dan banyak batu, pohon, serta tanah berjatuhan.

Matanya dalam seperti obsidian, dipenuhi kebijaksanaan saat memantulkan sosok kecil berjubah putih dengan rambut pirang di hadapannya.

Saat Augustus menggerakkan kepalanya, mahkota yang dikenakannya terlihat.

Mahkota itu berwarna hitam seperti sepotong kayu hangus, dan retakan di atasnya berkelap-kelip seolah terbakar.

Augustus sedikit mengingat-ingat dan teringat bahwa dia tertidur setelah memikirkan mantra yang sangat membosankan tepat setelah dia melepas murid sebelumnya…

Dan tidur ini berlangsung selama tiga puluh tahun penuh.

Saat dia mengingatnya, lelaki kecil bernama Wilde itu mungkin telah menemukan tempat yang luar biasa di dalam lintasan takdir.

Kerikil kecil itu setelah dilemparkan telah menciptakan riak secara beruntun.

Dia segera menyadari bahwa teman lama yang berdiri di hadapannya ini juga membawa ‘noda’ takdir. Sambil tersenyum, Augustus bertanya, “Apakah kau membangunkanku hanya untuk menunjukkan keadaanmu yang babak belur itu?”

Augustus berpura-pura merenung, terkekeh sedikit sebelum memberikan komentar jujur, “Harus kukatakan, itu sungguh menghibur.”

Michael tahu bahwa Augustus sadar akan pertemuan tiruannya. Meskipun mengetahui sifat raksasa itu, wajahnya menjadi masam saat teringat pengalaman tidak menyenangkan itu. “Hentikan humor burukmu. Aku hampir lupa bahwa aku tidak bisa berbasa-basi denganmu.”

Dia mengetukkan salib merahnya ke tanah dan bertanya, “Siapa sebenarnya pemilik toko buku itu?”

“Aku tidak tahu,” jawab Augustus sambil menggelengkan kepalanya.

Michael membalas dengan tidak percaya, “Tidak tahu? Gargoyle itu pasti milikmu, kan?”

“Itu adalah mahakarya muridku sebelumnya, cukup bagus kan?” Augustus tampak menikmati nostalgia.

Michael menatapnya. “Itu sebelum kau tidur, yang setidaknya tiga puluh tahun yang lalu? Kau pasti melihat arah tujuan akhirnya melalui gargoyle itu.

“Aku tidak terbiasa mengukur lintasan takdir. Bagiku, saat tiruanku memasuki toko buku, benang takdir di dalam toko buku itu tidak terlihat. Tapi, kau pasti melihatku melalui gargoyle itu dan aku tidak percaya bahwa kau tidak tahu apa-apa tentang ini.

“Lebih jauh lagi, pemilik toko buku tampaknya memiliki hubungan dengan Naga Kuno, Bakak. Pasti kau kenal orang itu?”

Menghadapi pertanyaan Michael, Augustus menjawab dengan senyum tipis, “Bakak sudah mati.”

“Aku secara pribadi mengalami aura Naga Bencana itu. Kau pasti melihatnya, kan? Itu memang ‘sangat menghibur’.”

Dia menyiratkan bahwa Bakak tidak mati, atau lebih tepatnya, yang mati bukanlah Bakak tetapi seseorang yang mengasumsikan identitas itu.

Augustus menyesuaikan posisinya. “Bakak memang sudah mati. Tapi, dia pernah menjadi orang yang diurapi oleh Witch Silver. Setelah mati, dia menjadi pohon di dunia mimpi esnya. Dia mengalami kematian yang baik.”

Mata Michael menyipit.

“Jadi,” lanjut Augustus, “Dia tidak diasosiasikan dengan Bakak, melainkan dengan Primordial.”

Jantung Michael mulai berdegup kencang. Saat dia mendirikan Path of the Flaming Sword, hal yang paling dia takuti adalah bangkitnya Penyihir Primordial dari dunia mimpi… Ini karena dia ingin membongkar dunia mimpi, yang merupakan kebalikan dari apa yang dilakukan Penyihir Primordial saat itu.

Pada akhirnya, para penyihir tidak bangkit, tetapi makhluk yang lebih jahat dengan hubungan yang jelas dengan penyihir tersebut justru muncul.

“Kau mengatakan, dia dikirim oleh para penyihir…”

“Aku tidak tahu,” Augustus segera membantah.

Dia kemudian menghela napas dengan sengaja. “Kau benar tentang sesuatu. Aku memang melihat benang takdir melalui gargoyle itu, tapi hanya sampai di situ. Aku ingin membiarkan muridku menempuh jalannya sendiri, jadi aku tidak memeriksanya lebih jauh.”

Dia bisa saja melakukannya, tapi dia tidak mau.

Itu jelas bukan karena Raja Kuno Suara Suci tidak memiliki rasa ingin tahu.

Tetapi itu karena… ketakutan.

Michael terdiam, dan rasa dingin merambat di punggungnya saat itu juga.

“Juga—”

Augustus mengulurkan tangannya dan menunjuk ke kejauhan. “Salah satu rekan malaikatmu sepertinya berpikir bahwa tidak bekerja sama dengan pemilik toko buku itu adalah ide yang bagus. Apa kau tidak akan menghentikannya?”