Kepedulian untuk Seorang Lansia yang Kesepian

Ji Zhixiu berdiri mematung di bawah hujan deras saat pria tua itu berjalan ke arahnya. Ia bahkan tidak bisa bereaksi untuk mengaktifkan mekanisme tongkat hitamnya ketika pria itu melewatinya.

Bukan karena ia tidak ingin melakukannya, melainkan ada kekuatan tak kasat mata yang menyelimutinya, membuat tubuhnya kaku. Keringat dingin terus mengucur di punggungnya.

Pria tua itu mengenakan setelan gaya barat yang ketinggalan zaman dan topi pria. Pandangannya secara aneh terpaku pada buku yang dipegang Ji Zhixiu.

“Buku ini. Gadis yang beruntung,” gumamnya dengan suara parau yang serak.

Di balik lindungan payung, Ji Zhixiu bisa melihat samar-samar topeng besi hitam kuno yang menutupi wajah pria tua itu. Ia hanya bisa melihat mata yang seperti mata ular mengintip dari balik topeng, mengarahkan tatapan tajam yang menusuk ke arahnya. Hal itu tampak sangat tidak selaras dengan penampilannya yang necis.

Ji Zhixiu hanya sempat melihat sekilas kata-kata merah di sampul buku hitam pria itu saat ia melewatinya— Pemusnahan Kekosongan (Void Extinguishing).

Sensasi dingin dan mencekam merayap di kulitnya.

“Hhh…”

Ji Zhixiu menghela napas lega sebelum perlahan memutar kepalanya kembali ke arah toko buku.

Suara samar terdengar saat pintu perlahan menutup.

“Selamat datang… Ah? Old Wil, ini kau! Apakah kau datang untuk mengembalikan bukumu?”

”…Masih terasa agak aneh meskipun kau bilang bahwa julukan itu melambangkan persahabatan kita. Tuan Lin, tidak bisakah kau memanggilku dengan namaku saja?”

“Tentu saja, Tuan Wilde.”

“Phew… Itu terdengar jauh lebih nyaman. Kau kedatangan pelanggan baru, Tuan Lin?”

“Ya, Old Wil.”

“Namaku… Lupakan saja. Aku memperhatikan bahwa kau meminjamkan buku yang sepertinya selalu kau baca kepada pelanggan baru itu. Kau pasti sangat menyukainya. Ngomong-ngomong, ini buku yang kupinjam.”

“Buku yang sering dibaca tetaplah sebuah buku. Buku itu terasa pas untuknya. Jika aku tidak salah ingat, taruhan kita adalah 30 hari. Kau kembali dalam waktu kurang dari 20 hari, yang berarti akulah pemenangnya. Kau tidak percaya padaku saat kubilang buku ini terlalu rumit untuk orang tua.”

”…Maafkan aku karena meragukan kata-katamu, aku mengakui kekalahanku. Buku ini terlalu dalam. Rasanya seperti dunia luar biasa yang penuh dengan hal-hal mistis dan magis yang tak diketahui, melampaui batas ruang, waktu, kelahiran, kehidupan, dan kematian. Dengan pengetahuanku yang terbatas, aku hanya bisa membayangkan bahwa orang yang menulis karya monumental seperti ini pastilah sosok yang agung.”

“Tentu saja! Dia adalah raksasa dunia sastra yang kini telah tiada.”

“Raksasa? Tidak heran…” Suara Old Wil mengecil.

——

Perhatian Ji Zhixiu tertuju pada buku dan payung di tangannya.

Percakapan antara pemilik toko dan pelanggan setianya itu sangat santai, mungkin hasil dari persahabatan mendalam yang terjalin selama bertahun-tahun.

Namun, Ji Zhixiu berkeringat dingin saat mengingat pertemuannya dengan pria tua itu tadi.

‘Pria Bersisik Hitam Tanpa Wajah’, Frank Wilde, seorang penyihir hitam peringkat Destruktif (Destructive-rank).

Mata ular hijau tua yang muncul dari darah setengah manusia-ularnya dan topeng besi hitam itu adalah ciri khasnya.

Meskipun penampilannya terlihat ramah, pria tua ini memiliki reputasi yang menakutkan. Ia dikenal sebagai pembunuh kejam yang tangannya berlumuran darah ribuan orang.

Suatu kali, ia berbenturan dengan Sepuluh Ksatria Radiant Agung dari Secret Rite Tower dan menghancurkan area seluas ribuan kilometer, yang membuat orang lain mengakuinya sebagai penyihir hitam peringkat Destruktif.

Namun setelah kejadian itu, karena alasan yang tidak diketahui, ia menghilang dari pandangan publik.

Sesuai dengan peraturan Truth Union tahun 1788, makhluk luar biasa diklasifikasikan ke dalam empat tingkatan, dan ini dikenal sebagai ‘Hukum Klasifikasi APDS’. Sejak saat itu, Truth Union akan menerbitkan daftar makhluk luar biasa, serta perubahan peringkat mereka setiap tahun.

Klasifikasi APDS adalah sebagai berikut:

Abnormal

Pandemonium

Destruktif

Tertinggi (Supreme)

Meskipun nama Wilde dalam daftar tersebut telah ditandai dengan label ‘keberadaan tidak diketahui’ dan ‘Secret Rite Tower menawarkan hadiah untuk keberadaannya’, status peringkat Destruktif-nya tidak pernah berubah.

Perlu diketahui bahwa ada kurang dari sepuluh makhluk peringkat Destruktif di tingkat atas Kota Norzin; bahkan, tidak sampai seratus di seluruh Azir!

Mengapa seorang penyihir hitam kejam yang telah lama menghilang muncul di sini?! Terlebih lagi, ia tampak akrab dengan pemuda itu!

Ji Zhixiu menarik napas dalam-dalam sebelum pergi dengan tergesa-gesa.

Pemilik toko itu benar-benar penyihir yang sangat kuat dan misterius! Mungkin, sama seperti Wilde, ia bisa jadi adalah peringkat Destruktif! Sepertinya aku telah menemukan pelindung yang luar biasa kali ini…

——

Lin Jie mengambil buku, One Hundred Years of Solitude, dan mengembalikannya ke rak. “Old Wil, kau tampak sedikit sedih hari ini.”

Wilde bisa dianggap sebagai pelanggan tetap di sini. Toko buku Lin Jie yang kumuh jarang melihat pelanggan, dan jumlah pelanggan tetapnya bisa dihitung dengan jari. Namun, Lin Jie memastikan untuk membangun ikatan yang lebih dalam dengan mereka masing-masing melalui keterlibatan tulusnya, memaksa mereka untuk datang karena kebiasaan.

Wilde pertama kali menginjakkan kaki di toko buku ini dua tahun lalu. Sejak itu, ia mampir sebanyak lima kali untuk meminjam buku baru. Mungkin terlihat jarang pada pandangan pertama, tetapi perlu dicatat bahwa periode peminjaman Wilde biasanya satu bulan. Dengan kata lain, ia telah menghabiskan 4 dari 24 bulan periode dua tahun di sini, yang setara dengan seperenam waktunya!

Itu adalah ketulusan!

Dalam tiga tahun Lin Jie menjalankan toko buku ini, ia hampir tidak melihat bisnis apa pun di tahun pertama. Oleh karena itu, Wilde dianggap sebagai pelanggan tetap veteran di tempatnya yang sederhana.

Pada saat yang sama, ia juga seseorang yang sering diberi bimbingan dan nasihat oleh Guru Lin.

Hah. Orang tua, terutama yang hidup kesepian (empty nester), sangat rentan terhadap masalah mental dan psikologis.

Old Wil jelas merupakan salah satu lansia yang kesepian.

Berdasarkan apa yang Lin Jie dengar, Old Wil memiliki dua anak yang menjauh darinya dan seorang kekasih yang telah tiada. Ia dikucilkan oleh rekan-rekannya dan ditakuti oleh orang lain karena penampilannya, membiarkannya hidup sepi di kota besar Norzin.

Old Wil tidak kekurangan makanan atau pakaian, tetapi ada lubang menganga di aspek spiritual hidupnya.

Kekurangan ini bukan hanya karena kurangnya perhatian dari teman dan keluarga; yang terpenting, ia kurang mendapat pengakuan dari rekan-rekannya.

Old Wil adalah seorang pakar bahasa dan akademisi dengan minat besar dalam meneliti segala jenis bahasa langka. Mereka yang berada di bidang itu pada akhirnya terbiasa sendirian, tetapi rasa sakit karena tidak dimengerti oleh orang lain masih sulit untuk ditanggung.

Jadi, Lin Jie memilih untuk mendekat dari sudut pandang ini!

Sejak pertemuan pertama, Lin Jie memastikan untuk menatap mata Old Wil dan memperlakukannya dengan hormat untuk memenangkan niat baiknya. Dari buku-buku yang dibawa Old Wil untuk dijual, ia berhasil menyimpulkan cukup banyak informasi.

Pada akhirnya, ia dengan santai merekomendasikan sebuah buku — Wenzhounese.

Dijuluki “Bahasa Iblis”, bahasa Wenzhou dianggap sebagai salah satu bahasa tersulit di Tiongkok. Di prefektur Wenzhou sendiri, terdapat lebih dari 12 varian bahasa ini. Selain itu, selama masa perang, bahasa Wenzhou bahkan digunakan sebagai kode rahasia yang tidak bisa dipecahkan oleh musuh!

Ekspresi Old Wil berubah dari lesu menjadi skeptis menjadi ketakutan sebelum akhirnya diliputi ekstasi saat ia berseru, “Iblis, ini benar-benar iblis!” Pemandangan seperti itu membuat Lin Jie merasakan pentingnya ‘sup ayam’ (nasihat/hiburan) miliknya.

Kebahagiaan seorang mentor kehidupan bisa sesederhana dan membosankan ini.

Namun karena tidak ada Wenzhou maupun Tiongkok di negeri yang dikenal sebagai Azir ini, Lin Jie hanya bisa menjelaskan bahwa buku ini berasal dari tempat dan waktu yang telah lama hilang.

---