Berbagai Metode Bertingkat Ackerman

Ackerman tidak akan pernah bisa terbiasa dengan lingkungan Truth Union, tidak peduli berapa kali dia datang ke sini.

Dalam kehidupan seorang pemburu, darah, baja, pembunuhan, kebrutalan, kekacauan, dan kegilaan hanyalah sebagian dari aspek yang ada. Pemburu hanyalah sekumpulan binatang dalam kulit manusia.

Selama Mutasi Binatang, mereka bahkan tidak memiliki cara untuk mempertahankan wujud manusia mereka, dan satu-satunya hal ‘manusiawi’ yang tersisa hanyalah inti terdalam mereka.

Dan kehidupan para pemburu lebih lugas serta bar-bar.

Hal ini praktis merupakan kebalikan dari Truth Union yang memuja pengetahuan dan rasionalitas.

Kantor ini terletak di lantai atas markas besar Truth Union.

Tempatnya bersih, rapi, dan sebagian besar terdiri dari kulit dan kaca. Perabotannya mewah, dan tata letaknya sangat ketat hingga tidak ada bagian yang berlebihan.

Yang paling membuat Ackerman tidak nyaman adalah tidak adanya bau.

Betapapun mewahnya dekorasi itu, suasana dingin yang membeku tidak bisa disembunyikan.

Bukan hanya bangunannya, tapi juga orang-orang di dalamnya.

Tepatnya, aroma sebagian besar anggota Truth Union sangat hambar dan konsisten.

Mereka menjalani hidup mengikuti jadwal yang kaku dan menghabiskan waktu setiap hari di laboratorium atau kelas. Orang-orang seperti itu jarang melakukan aktivitas yang tidak perlu, sehingga tidak ada bau lain yang mengotori mereka.

Menjalani hidup di lingkungan seperti itu dalam jangka waktu lama membuat mereka tampak telah menyatu dengan konsep pengetahuan dan menjadi agak hampa.

Satu-satunya hal yang tersisa adalah bau dingin yang menyengat.

Aroma ‘hasrat akan pengetahuan’.

Ackerman tidak menyamar hari ini. Dia tidak lagi mengambil wujud kelas pekerja yang biasa dan lelah. Sebaliknya, dia sekarang adalah pemburu berkulit pucat dan tampak jahat yang mengenakan pakaian hitam.

Dia tampak berusia sekitar 20 tahun dengan tubuh kurus dan ekspresi dingin serta jauh. Banyak orang mengatakan dia seperti penabuh lonceng yang menunggu sepanjang malam untuk membunyikan menara lonceng saat fajar karena dia memiliki kesabaran yang cukup.

Faktanya, dia memang memiliki banyak kesabaran saat menghadapi mangsanya.

Wakil Ketua Truth Union, Andrew, duduk di hadapannya. Rumor mengatakan bahwa Andrew adalah orang yang benar-benar eksentrik di Truth Union saat muda karena pesona dan kebiasaannya mengejar wanita.

Episode paling terkenal adalah hubungan rahasianya dengan orang bijak elf dari Klan Iris yang akhirnya gagal.

Meskipun pria ini sekarang sudah tua, rongga matanya yang dalam dan hidung yang menonjol memancarkan pesona maskulin. Dibalut setelan jas yang rapi, mata biru lautnya terlihat sangat memukau.

Jika Andrew muncul di pesta Distrik Pusat yang diselenggarakan oleh kalangan atas, kemungkinan besar dia akan menarik banyak pandangan mengagumkan dari para wanita.

Andrew menatap tajam ke arah pemburu di hadapannya. Tanpa berkedip, dia bertanya, “Jika saya ingat dengan benar, Anda sebelumnya cukup bersemangat untuk menjalani evaluasi guna naik ke peringkat Destruktif.”

Di lubuk hatinya, Andrew sangat terkejut dan tidak tahu apa yang salah.

Hanya dalam beberapa hari, pemburu yang sangat ambisius dan telah mengambil hadiah itu kini kembali dan memilih untuk membatalkan misi…

Dia yakin bahwa Ackerman saat itu memang bertekad dan akan bertindak cepat.

Namun dalam waktu sesingkat ini, bukankah itu hanya cukup untuk investigasi awal?

Berdasarkan apa yang diketahui Truth Union tentang situasi tersebut, Ackerman telah menjalani investigasi putaran pertamanya—‘Menyelidiki lingkungan toko buku, dan berkunjung’.

Selain itu, mereka telah menggunakan peralatan pengawasan aetherik tetapi tidak mendeteksi gangguan aetherik skala besar.

Tidak, bahkan tidak ada jejak, apalagi gangguan.

Berdasarkan pengamatan mereka, toko buku itu damai selama ini dan sepertinya tidak ada bentrokan di sana.

Itu berarti… Meskipun sulit dipercaya, mungkin pemburu di hadapannya sudah memilih untuk menyerah bahkan sebelum memulai operasinya.

Apa yang terjadi?

Jangan-jangan… dia masuk ke toko buku dan berbincang singkat. Dan dalam rentang waktu itu, pemilik toko buku hanya membuat semangat bertarungnya hilang begitu saja hanya melalui kata-kata?

Itu konyol!

Andrew menggunakan logikanya sendiri untuk memikirkan pertimbangan yang paling rasional dan merasa pasti ada faktor lain yang tidak diketahuinya.

Ackerman mengangguk dan mengakui hal itu. “Benar, saya memang menantikan evaluasi tersebut.”

Andrew mengerutkan kening tetapi tetap tenang dan bertanya, “Lalu mengapa Anda memilih untuk menyerah sekarang? Saat ini, hadiah Wilde adalah yang termudah di antara semua hadiah peringkat Destruktif… Maksud saya, jika berbicara tentang tingkat kesulitan hadiah, ini mungkin yang termudah untuk diklaim.”

Dia melanjutkan, “Terlebih lagi, hadiah uangnya saja cukup tinggi dan Anda memang memiliki tekad dan ambisi yang diperlukan saat itu…”

Ackerman menatap Andrew dan memotongnya dengan kasar. “Wakil Ketua Andrew, saya rasa Truth Union tidak perlu meluncurkan penyelidikan penuh mengenai mengapa saya memilih untuk menyerah, bukan? Pada akhirnya, ini bukan masalah yang menjadi perhatian Anda, dan tidak ada aturan seperti itu.”

“Anda tampak terlalu cemas,” tambah Ackerman.

”…” Andrew memaksakan senyum. “Itu memang benar. Namun, demi keselamatan Norzin, Anda harus mendengarkan. Akhir-akhir ini, Norzin tidak terlalu damai—Kami sangat berharap seseorang dapat membantu menyelesaikan ancaman tersembunyi ini.”

Dia telah memanfaatkan pemburu peringkat Destruktif dengan mengandalkan keinginan Ackerman sendiri untuk menjadi ujung tombak dalam penyelidikan Truth Union atas zona peringkat S.

Namun, keputusan Ackerman untuk langsung menyerah membuat situasi menjadi agak canggung.

Ackerman sekarang memegang kendali dan akan terlihat seolah-olah Andrew memiliki motif lain jika dia mencoba terus meyakinkannya.

Dia hanya bisa meredam rasa frustrasi di hatinya dan menahan kata-katanya.

“Kalau begitu, saya benar-benar minta maaf. Saya tidak terlalu tertarik untuk menjaga publik. Ini semata-mata demi kepentingan pribadi saya sendiri.”

Ackerman melanjutkan dengan tenang. “Saya pikir Tuan Andrew harus memiliki informasi mendetail tentang saya, atau haruskah saya katakan, Anda harus sangat mengenal kami para pemburu. Kami hanya mengejar mangsa yang bernilai, dan merupakan binatang egois yang mencari keuntungan dan menghindari masalah.”

Dia jauh lebih tajam daripada yang dibayangkan Andrew. Meskipun kehidupan seorang pemburu penuh dengan banyak pembunuhan, itu tidak hanya terbatas pada hal itu saja.

Terlebih lagi, dia ahli dalam penyamaran.

Ackerman mencibir dalam hati.

Dia berharap para pemburu dapat mendirikan organisasi mereka sendiri. Dari sudut pandang tertentu, itu berarti mereka akan menjadi musuh Truth Union.

Sekelompok orang sombong ini masih belum tahu seberapa kuat pemilik toko buku itu sebenarnya. Dan pemiliknya tampak puas menunggu kesempatan dengan santai, jadi saya akan biarkan mereka terus dalam kegelapan.

Jantung Andrew berdegup kencang. Mencari keuntungan dan menghindari masalah? Siapa yang dia maksud dengan masalah?

Dia merasa Ackerman tidak bermaksud merujuk pada Wilde, melainkan orang lain.

Dan jika bukan pemilik toko buku, maka dia pasti menyindir Truth Union kita… Mungkinkah dia sudah menyadarinya?

Tapi ini tidak masuk akal. Sikapnya telah berubah total hanya setelah kunjungan singkat ke toko buku.

Tunggu sebentar, toko buku itu?

Mungkinkah Ackerman menemukan sesuatu melalui pemilik toko buku? Ini berarti ada kemungkinan pemilik toko buku menghasutnya dalam percakapan singkat tersebut.

Namun, meskipun hati Andrew dipenuhi keraguan, dia tidak bisa terus mendesak untuk mendapatkan jawaban. Dia menarik napas dalam-dalam dan mempertahankan senyum anggunnya dengan sedikit ironi dingin. “Karena Anda bersikeras, saya tidak akan membujuk Anda sebaliknya. Selain itu—Berita tentang Anda menerima hadiah ini dipublikasikan karena ini dimaksudkan sebagai evaluasi Anda. Oleh karena itu, berita tentang pengunduran diri Anda juga akan dipublikasikan. Apakah Anda keberatan?”

Berpura-pura mundur untuk maju? Sekarang Anda mencoba mengancam saya dengan reputasi saya?

Heh, dia tidak tahu bahwa reputasi buruk masih lebih baik daripada tidak memiliki reputasi sama sekali di komunitas pemburu kita yang tercerai-berai.

Reputasi Ackerman sebagai pemburu peringkat Pandemonium cukup samar.

Sekarang tujuan barunya untuk menyatukan para pemburu memerlukan cara untuk mempromosikan dirinya.

Truth Union benar-benar melakukan bantuan besar untuk saya, haa…

Ackerman hampir tertawa terbahak-bahak. Dia mengertakkan gigi dan memasang wajah kesal saat berdiri. “Tentu saja tidak.”

Dan dia melangkah keluar dari kantor, meninggalkan embusan angin di belakangnya.

Andrew tetap di tempat yang sama, senyumnya perlahan menghilang.

Dia menatap kantor yang kosong dan alisnya berkerut.

Setelah beberapa lama, dia akhirnya mengeluarkan alat komunikasinya dan menelepon Cabang Intelijen Secret Rite Tower.

Jika pemilik toko buku memang telah melihat niat mereka memanfaatkan Ackerman untuk menyelidiki toko buku, dan kemudian membalas dengan membuat Ackerman melepaskan misinya, bukankah dia akhirnya membantu Wilde?

Dan jika menurut informasi sebelumnya bahwa dia ‘ramah’ dan suka membantu orang lain secara ‘buta’, bukankah seharusnya dia membantu Ackerman menyelesaikan misinya?

Tapi sekarang, selain tidak memberikan bantuan, pemilik toko buku bahkan membuat Ackerman merusak reputasinya sendiri—Ini adalah sesuatu yang bisa dengan mudah diprediksi oleh pemilik toko buku mengingat kemampuannya.

Jadi bagaimana mungkin Andrew tidak curiga bahwa sikap pemilik toko buku agak memihak Wilde?

“Halo?”

Yang menjawab bukanlah Joseph, tapi Andrew mengenalinya sebagai murid Joseph, seorang ksatria bernama Claude.

“Oh, Wakil Ketua Truth Union Andrew, ada yang bisa saya bantu?”

“Di mana Joseph?” gumam Andrew.

“Guru telah mengajukan cuti untuk pulang. Anda bisa memberi tahu saya jika ada permintaan. Saya untuk sementara bertanggung jawab atas Departemen Intelijen.”

“Apakah Anda memiliki file paling lengkap dari Zona Peringkat-S 0113?”

“Ah, kebetulan sekali. File ini baru saja diperbarui, tapi… uhuk, uhuk—Anda tahu bahwa untuk informasi, nilainya semakin berharga jika semakin baru…”

Claude masih terlihat sedikit bersalah saat mengatakan itu.

Dia masih belum bisa meminta tambahan dana dengan wajah kaku seperti gurunya.

Seolah-olah semuanya normal, Andrew menjawab tanpa ragu sedikit pun. “Berapa harganya?”

Sudah berapa kali dia ditipu oleh Guru!

Claude tertegun dan tersedak karena bingung. “Uh, tolong tunggu sebentar…”

Dia mengeluarkan ‘daftar harga’ yang sudah disiapkan Joseph sebelumnya. Namun, pada saat ini, komputer di sampingnya berbunyi dengan notifikasi. Claude menoleh dan menemukan itu adalah pesan yang dikirim oleh Joseph.

“Ubah status File 0113 menjadi disegel dan buang daftar harga sebelumnya. Jangan menjualnya.”

“Maaf…” Perhatian Claude kembali ke panggilan tersebut. “Tuan Andrew, berkas kasus ini tidak untuk dijual.”

---