Mimpi Buruk Dimulai

Seorang pemuda yang tampak lemah dengan kulit pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya sedang duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi. Ia sedang memeluk secangkir kopi—bukan jenis kopi sintetis murahan yang biasa diakses oleh tikus-tikus kumuh sepertinya, melainkan kopi asli. Secangkir kopi nabati ini, yang biasanya hanya tersedia bagi warga kelas atas, telah menghabiskan sebagian besar tabungannya. Namun, di hari yang spesial ini, Sunny memutuskan untuk memanjakan dirinya.

Lagipula, hidupnya akan segera berakhir.

Sambil menikmati kehangatan minuman mewah itu, ia mengangkat cangkir dan menghirup aromanya. Kemudian, dengan ragu-ragu, ia menyesapnya sedikit… dan langsung meringis.

“Ah! Pahit sekali!”

Sambil menatap tajam cangkir kopi itu, Sunny menghela napas dan memaksa dirinya untuk meminumnya lagi. Pahit atau tidak, ia bertekad untuk menikmati apa yang sudah ia bayar—persetan dengan indra perasa.

“Seharusnya aku membeli sepotong daging sungguhan. Siapa sangka kopi asli ternyata menjijikkan? Yah, setidaknya ini akan membuatku tetap terjaga.”

Ia menatap ke kejauhan, hampir tertidur, lalu menampar wajahnya sendiri agar terbangun.

“Tsk. Benar-benar rugi.”

Sambil menggelengkan kepala dan mengumpat, Sunny menghabiskan kopinya lalu berdiri. Orang-orang kaya yang tinggal di bagian kota ini bergegas melewati taman kecil itu dalam perjalanan ke tempat kerja, menatapnya dengan ekspresi aneh. Terlihat kuyu dengan pakaian murahan, kurang tidur, serta kurus dan pucat tak sehat, Sunny benar-benar terlihat asing di sini. Selain itu, semua orang tampak begitu tinggi. Sambil mengamati mereka dengan sedikit iri, ia membuang cangkir itu ke tempat sampah.

“Kurasa itulah yang terjadi jika kau makan tiga kali sehari.”

Cangkir itu meleset jauh dari tempat sampah dan jatuh ke tanah. Sunny memutar matanya karena kesal, berjalan menghampirinya, lalu mengambilnya sebelum dengan hati-hati memasukkannya ke tempat sampah. Kemudian, dengan seringai tipis, ia menyeberang jalan dan memasuki kantor polisi.

Di dalam, seorang petugas yang tampak lelah meliriknya sekilas dan mengerutkan kening dengan rasa jijik yang jelas.

“Apa kau tersesat, Nak?”

Sunny melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, mencatat pelat baja penguat di dinding dan sarang senapan mesin yang tersembunyi dengan buruk di langit-langit. Petugas itu pun tampak lusuh dan kasar. Setidaknya kantor polisi tetap sama di mana pun kau berada.

“Hei! Aku sedang bicara padamu!”

Sunny berdeham.

“Uh, tidak.”

Lalu ia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menambahkan:

“Sesuai dengan Ketetapan Khusus Ketiga, saya di sini untuk menyerahkan diri sebagai pembawa Mantra Mimpi Buruk.”

Ekspresi petugas itu seketika berubah dari kesal menjadi waspada. Ia menatap pemuda itu sekali lagi, kali ini dengan intensitas yang tajam.

“Apa kau yakin kau terinfeksi? Kapan gejala-gejalanya mulai muncul?”

Sunny mengangkat bahu.

“Seminggu yang lalu?”

Petugas itu menjadi pucat pasi.

“Sial.”

Lalu, dengan gerakan terburu-buru, ia menekan tombol di terminalnya dan berteriak:

“Perhatian! Kode Hitam di lobi! Saya ulangi! KODE HITAM!”

Mantra Mimpi Buruk pertama kali muncul di dunia beberapa dekade lalu. Saat itu, planet ini baru saja mulai pulih dari serangkaian bencana alam yang menghancurkan dan perang sumber daya yang terjadi setelahnya.

Awalnya, kemunculan penyakit baru yang menyebabkan jutaan orang mengeluh karena kelelahan dan rasa kantuk yang terus-menerus tidak terlalu menarik perhatian. Namun, ketika mereka mulai jatuh ke dalam tidur yang tidak wajar, tanpa tanda-tanda akan terbangun bahkan beberapa hari kemudian, pemerintah akhirnya panik. Tentu saja, saat itu sudah terlambat—bukan berarti respons lebih awal bisa membuat perbedaan.

Ketika mereka yang terinfeksi mulai meninggal dalam tidur, tubuh mereka berubah menjadi monster, tak seorang pun yang siap. Makhluk Mimpi Buruk dengan cepat mengalahkan militer nasional, menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan total.

Tidak ada yang tahu apa itu Mantra tersebut, kekuatan apa yang dimilikinya, dan bagaimana cara melawannya.

Pada akhirnya, para Awakened (yang Terbangkitkan)—mereka yang selamat dari ujian pertama Mantra dan kembali hidup-hidup—yang menghentikan amukannya. Berbekal kemampuan ajaib yang diperoleh dalam Mimpi Buruk mereka, mereka memulihkan perdamaian dan menciptakan semacam tatanan baru.

Tentu saja, itu hanyalah bencana pertama yang dibawa oleh Mantra tersebut. Namun bagi Sunny, semua itu tidak ada hubungannya dengan dia—tidak sampai beberapa hari yang lalu, saat ia mulai kesulitan untuk tetap terjaga.

Bagi orang rata-rata, dipilih oleh Mantra adalah risiko sekaligus peluang. Anak-anak belajar keterampilan bertahan hidup dan teknik bertarung di sekolah, sebagai antisipasi jika terinfeksi. Keluarga kaya menyewa tutor pribadi untuk melatih anak-anak mereka dalam segala jenis bela diri. Mereka yang berasal dari klan Awakened bahkan memiliki akses ke warisan yang kuat, menggunakan Memories dan Echoes warisan pada kunjungan pertama mereka ke Alam Mimpi.

Semakin kaya keluargamu, semakin besar peluangmu untuk selamat dan menjadi Awakened.

Namun bagi Sunny, yang tidak punya keluarga dan menghabiskan sebagian besar waktunya mencari sisa makanan alih-alih bersekolah, dipilih oleh Mantra sama sekali tidak memberikan peluang. Baginya, itu pada dasarnya adalah hukuman mati.

Beberapa menit kemudian, Sunny sedang menguap sementara beberapa polisi sibuk memasang borgol padanya. Tak lama kemudian, ia diikat ke kursi besar yang tampak seperti campuran aneh antara tempat tidur rumah sakit dan alat penyiksaan. Ruangan tempat mereka berada terletak di ruang bawah tanah kantor polisi, dengan dinding baja tebal dan pintu lemari besi yang tampak tangguh. Petugas lain berdiri di dekat dinding, dengan senapan otomatis di tangan dan ekspresi suram di wajah mereka.

Sunny tidak terlalu memedulikan mereka. Satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan adalah betapa inginnya ia tidur.

Akhirnya, pintu lemari besi terbuka, dan seorang polisi berambut abu-abu masuk. Ia memiliki wajah yang berpengalaman dan mata yang tegas, tampak seperti seseorang yang telah melihat banyak hal mengerikan dalam hidupnya. Setelah memeriksa ikatan, polisi itu melirik jam tangannya sebentar lalu menoleh ke arah Sunny:

“Siapa namamu, Nak?”

Sunny berkedip beberapa kali, mencoba berkonsentrasi, lalu bergeser dengan gelisah.

“Sunless.”

Polisi tua itu mengangkat alis.

“Sunless? Nama yang aneh.”

Sunny mencoba mengangkat bahu, tetapi mendapati dirinya tidak bisa bergerak.

“Apa yang aneh darinya? Setidaknya aku punya nama. Di daerah pinggiran, tidak semua orang bahkan mendapatkannya.”

Setelah menguap lagi, ia menambahkan:

“Itu karena aku lahir saat gerhana matahari. Ibuku punya jiwa puitis, tahu.”

Itulah alasan ia mendapatkan nama aneh ini dan adik perempuannya dinamai Rain… setidaknya saat ia masih tinggal bersama mereka. Entah itu hasil dari imajinasi puitis atau sekadar kemalasan, ia tidak tahu.

Polisi tua itu mendengus.

“Apa kau ingin aku menghubungi keluargamu?”

Sunny hanya menggelengkan kepala.

“Tidak ada siapa-siapa. Jangan repot-repot.”

Untuk sesaat, ada raut wajah muram pada polisi itu. Kemudian ekspresinya berubah serius.

“Baiklah, Sunless. Berapa lama kau bisa tetap terjaga?”

“Uh… tidak lama.”

Polisi itu menghela napas.

“Kalau begitu kita tidak punya waktu untuk prosedur lengkap. Cobalah untuk bertahan selama yang kau bisa dan dengarkan aku baik-baik. Oke?”

Tanpa menunggu jawaban, ia menambahkan:

“Berapa banyak yang kau tahu tentang Mantra Mimpi Buruk?”

Sunny menatapnya dengan bingung.

“Sebanyak orang lain, kurasa? Siapa yang tidak tahu tentang Mantra?”

“Bukan hal-hal keren yang kau lihat di drama dan kau dengar di siaran propaganda. Maksudku, seberapa banyak yang benar-benar kau tahu?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit dijawab.

“Bukankah aku hanya perlu masuk ke Alam Mimpi, membunuh beberapa monster untuk menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama, menerima kekuatan sihir, dan menjadi Awakened?”

Polisi tua itu menggelengkan kepala.

“Dengarkan baik-baik. Begitu kau tertidur, kau akan dibawa ke dalam Mimpi Buruk Pertamamu. Mimpi Buruk adalah ujian yang diciptakan oleh Mantra. Begitu masuk, kau akan bertemu monster, tentu saja, tetapi kau juga akan bertemu orang. Ingat: mereka tidak nyata. Mereka hanyalah ilusi yang diciptakan untuk mengujimu.”

“Bagaimana Anda tahu?”

Polisi itu hanya menatapnya.

“Maksudku, tidak ada yang mengerti apa itu Mantra dan bagaimana cara kerjanya, kan? Jadi bagaimana Anda tahu kalau mereka tidak nyata?”

“Kau mungkin harus membunuh mereka, Nak. Jadi bantulah dirimu sendiri dan anggap saja mereka sebagai ilusi.”

“Oh.”

Polisi tua itu menunggu sedetik, lalu mengangguk dan melanjutkan.

“Banyak hal tentang Mimpi Buruk Pertama bergantung pada keberuntungan. Umumnya, itu seharusnya tidak terlalu sulit. Situasi di mana kau berada, alat yang kau miliki, dan makhluk yang harus kau kalahkan seharusnya masih dalam batas kemampuanmu. Lagipula, Mantra menyiapkan ujian, bukan eksekusi. Kau sedikit dirugikan karena… yah… kondisimu. Tapi anak-anak dari daerah pinggiran itu tangguh. Jangan menyerah dulu.”

“Uh-uh.”

Sunny semakin mengantuk. Mulai sulit untuk mengikuti percakapan.

“Tentang “kekuatan sihir” yang kau sebutkan tadi… kau memang akan menerimanya jika kau selamat sampai akhir Mimpi Buruk. Apa kekuatan itu nantinya, tepatnya, bergantung pada afinitas alamimu serta apa yang kau lakukan selama ujian. Tapi sebagian darinya akan bisa kau gunakan sejak awal…”

Suara polisi tua itu terdengar semakin jauh. Kelopak mata Sunny begitu berat hingga ia kesulitan untuk tetap membukanya.

“Ingat: hal pertama yang harus kau lakukan begitu berada di dalam Mimpi Buruk adalah memeriksa Atribut dan Aspekmu. Jika kau mendapatkan Aspek yang berorientasi pada pertarungan, seperti Pendekar Pedang atau Pemanah, segalanya akan lebih mudah. Jika itu diperkuat oleh Atribut fisik, maka itu lebih baik lagi. Aspek pertarungan adalah yang paling umum, jadi kemungkinan menerimanya tinggi.”

Ruangan berlapis baja itu semakin meredup.

“Jika kau tidak beruntung dan Aspekmu tidak ada hubungannya dengan pertarungan, jangan putus asa. Aspek sihir dan utilitas berguna dengan caranya masing-masing, kau hanya perlu cerdas dalam memanfaatkannya. Benar-benar tidak ada Aspek yang tidak berguna. Yah, hampir. Jadi, lakukan apa pun yang kau bisa untuk bertahan hidup.”

“Jika kau selamat, kau akan setengah jalan menjadi Awakened. Tapi jika kau mati, kau akan membuka gerbang bagi Makhluk Mimpi Buruk untuk muncul di dunia nyata. Yang berarti aku dan rekan-rekanku harus menghadapinya. Jadi… tolong jangan mati, Sunless.”

Sudah setengah tertidur, Sunny merasa sedikit tersentuh oleh kata-kata polisi itu.

“Atau, setidaknya, cobalah untuk tidak langsung mati. Awakened terdekat tidak akan bisa sampai di sini selama beberapa jam, jadi kami akan sangat menghargainya jika kau tidak membuat kami melawan benda itu sendiri…”

‘Apa?’

Dengan pemikiran terakhir itu, Sunny akhirnya jatuh ke dalam tidur yang nyenyak.

Segalanya menjadi hitam.

Dan kemudian, dalam kegelapan, suara yang samar-samar akrab terdengar:

[Aspiran! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Bersiaplah untuk Ujian Pertamamu…]

Catatan: Silahkan berdonasi semampunya untuk memastikan proyek ini terus berjalan dan mendapat berbagai keuntungan Tier Donatur.