Crossroads

Mereka bertiga berdiri tak bergerak, menatap ke bawah dalam keheningan yang menyesakkan. Apa yang terjadi pada Shifty tidak mengejutkan, tetapi tetap sulit untuk diterima. Perasaan tidak menyenangkan menyelimuti hati mereka — melihat tubuh rekan mereka yang hancur, terlalu mudah untuk membayangkan salah satu dari mereka mengalami nasib yang sama.

Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

Setelah sekitar satu menit, Scholar akhirnya menghela napas.

“Untung saja kau mengambil sebagian besar perbekalan yang dia bawa.”

‘Sedikit tidak berperasaan, tapi tidak salah,’ pikir Sunny, memperhatikan budak yang lebih tua itu dengan waspada.

Scholar mengerutkan kening, menyadari topeng pria budiman yang ia kenakan sempat terlepas sejenak, lalu buru-buru menambahkan dengan nada muram:

“Semoga kau beristirahat dengan tenang, temanku.”

‘Wow. Pertunjukan yang luar biasa.’

Sebenarnya, Sunny tidak percaya pada tindakan dermawannya sedetik pun. Setiap anak dari pinggiran kota tahu bahwa orang yang bertindak baik tanpa alasan adalah orang yang paling harus diwaspadai. Mereka entah orang bodoh atau monster. Scholar tidak tampak seperti orang bodoh, jadi Sunny menjadi waspada terhadapnya sejak mereka bertemu.

Dia sampai sejauh ini karena menjadi orang yang sinis dan tidak mudah percaya, dan tidak ada alasan untuk berubah sekarang.

“Kita harus pergi,” kata Hero sambil melirik sekali lagi ke bawah.

Suaranya datar, tetapi Sunny bisa merasakan luapan emosi di baliknya. Hanya saja dia tidak tahu emosi apa itu.

Scholar menghela napas dan berbalik juga. Sunny menatap bebatuan yang berlumuran darah selama beberapa detik lagi.

‘Kenapa aku merasa sangat bersalah?’ pikirnya, bingung dengan reaksi yang tidak terduga ini. ‘Dia mendapatkan apa yang pantas dia terima.’

Dengan perasaan sedikit gelisah, Sunny berbalik dan mengikuti dua rekannya yang tersisa.

Begitu saja, mereka meninggalkan Shifty dan terus mendaki.

Di ketinggian ini, melintasi gunung menjadi semakin sulit. Angin menghantam mereka dengan kekuatan yang cukup untuk membuat seseorang kehilangan keseimbangan jika tidak hati-hati, membuat setiap langkah terasa seperti pertaruhan. Udara mulai terlalu tipis untuk dihirup. Karena kekurangan oksigen, Sunny mulai merasa pusing dan mual.

Rasanya seolah-olah mereka semua perlahan-lahan mati lemas.

Penyakit ketinggian bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan usaha. Itu halus sekaligus menindas, menyerang yang kuat dan yang lemah tanpa memedulikan kebugaran dan daya tahan mereka. Jika sedang sial, atlet elit bisa tumbang lebih cepat daripada orang biasa.

Itu hanya masalah bakat dan kemampuan beradaptasi bawaan tubuh Anda. Mereka yang beruntung bisa pulih setelah mengalami gejala ringan. Yang lain terkadang lumpuh selama berhari-hari atau berminggu-minggu, menderita segala macam efek samping yang menyiksa. Beberapa bahkan meninggal.

Seolah-olah itu belum cukup buruk, cuaca juga semakin dingin. Pakaian hangat dan bulu tidak lagi cukup untuk menahan hawa dingin. Sunny merasa demam sekaligus kedinginan, mengutuk setiap keputusan yang pernah dia buat dalam hidupnya hingga berakhir di sini, di lereng es yang tak berujung.

Gunung ini bukan tempat untuk manusia.

Namun mereka harus terus maju.

Beberapa jam berlalu. Terlepas dari segalanya, ketiga penyintas terus berjuang ke depan, perlahan bergerak semakin tinggi. Di mana pun jalan lama yang dibicarakan Scholar berada, sekarang, seharusnya sudah tidak jauh lagi. Setidaknya itulah yang diharapkan Sunny.

Namun pada satu titik, dia mulai meragukan apakah jalan itu benar-benar ada. Mungkin budak yang lebih tua itu berbohong. Mungkin jalan itu sudah lama hancur oleh kejamnya waktu. Mungkin mereka sudah melewatinya tanpa menyadarinya.

Tepat saat dia hampir putus asa, mereka akhirnya menemukannya.

Jalan itu sudah usang dan sempit, nyaris cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Jalan itu tidak diaspal, melainkan dipotong dari batu hitam oleh alat atau sihir yang tidak diketahui, berkelok-kelok menaiki gunung seperti ekor naga yang sedang tidur. Di sana-sini, jalan itu tersembunyi di bawah salju. Namun yang terpenting, jalannya rata. Sunny belum pernah sebahagia ini melihat sesuatu yang rata dalam hidupnya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Scholar menjatuhkan ranselnya dan duduk. Wajahnya pucat pasi, terengah-engah mencari udara seperti ikan kehabisan air. Meski begitu, ada seringai tipis di wajahnya.

“Sudah kubilang.”

Hero mengangguk padanya dan melihat sekeliling. Beberapa detik kemudian, dia berbalik ke arah budak yang menang itu:

“Berdiri. Belum saatnya beristirahat.”

Scholar berkedip beberapa kali, lalu menatapnya dengan mata memohon.

“Hanya… beri aku beberapa menit.”

Prajurit muda itu hendak membalas, tetapi Sunny tiba-tiba meletakkan tangan di bahunya. Hero menoleh ke arahnya.

“Ada apa?”

“Dia hilang.”

“Apa yang hilang?”

Sunny menunjuk ke bawah, ke arah mereka datang.

“Tubuh Shifty. Hilang.”

Hero menatapnya selama beberapa saat, jelas tidak mengerti apa yang coba dikatakan Sunny.

‘Oh, benar. Mereka tidak tahu bahwa nama Shifty adalah Shifty. Ahem. Canggung.’

Dia ingin menjelaskan, tetapi baik Scholar maupun Hero tampaknya telah memahami maksudnya. Secara bersamaan, mereka bergerak ke tepi jalan batu dan melihat ke bawah, mencoba menemukan tempat di mana Shifty menemui ajalnya.

Memang, percikan darah masih terlihat di bebatuan bergerigi, tetapi mayatnya sendiri tidak ditemukan di mana pun.

Scholar tersentak mundur dan merangkak sejauh mungkin dari tepi. Prajurit muda itu juga mundur, secara naluriah memegang gagang pedangnya. Mereka bertiga bertukar pandang dengan tegang, jelas memahami implikasi dari hilangnya Shifty.

“Itu monster,” kata Scholar, bahkan lebih pucat dari sebelumnya. “Dia mengikuti kita.”

Hero mengertakkan gigi.

“Kau benar. Dan jika dia sedekat itu, kita pasti akan segera dipaksa untuk melawannya.”

Gagasan untuk melawan sang tiran itu menakutkan sekaligus tidak masuk akal. Dia mungkin juga mengatakan bahwa mereka semua akan segera mati. Kebenarannya sangat jelas bagi Sunny dan Scholar.

Namun budak yang lebih tua itu, secara mengejutkan, tidak terlihat panik. Sebaliknya, dia menundukkan pandangannya dan berkata dengan tenang:

“Belum tentu.”

Hero dan Sunny menoleh padanya, menyimak dengan saksama. Prajurit muda itu mengangkat alis.

“Jelaskan?”

‘Ini dia.’

Scholar menghela napas.

“Binatang itu melacak kita sejauh ini hanya dalam sehari. Itu berarti ada dua kemungkinan yang paling mungkin. Entah dia cukup pintar untuk menyadari ke mana kita pergi, atau dia mengikuti aroma darah.”

Setelah berpikir sejenak, Hero mengangguk, setuju dengan logika ini. Budak yang lebih tua itu tersenyum tipis dan melanjutkan.

“Entah yang satu atau yang lain, kita bisa mengalihkan perhatiannya dan membeli sedikit waktu.”

“Bagaimana cara kita melakukannya?”

Meskipun ada urgensi dalam suara Hero, Scholar ragu-ragu dan tetap diam.

“Kenapa kau tidak menjawab? Bicara!”

Budak yang lebih tua itu menghela napas lagi dan perlahan, seolah-olah dengan terpaksa, menjawab. Sunny sudah menunggu momen ini sejak tadi.

“Kita hanya perlu… membuat bocah ini berdarah. Seret dia ke bawah jalan, lalu tinggalkan dia di sana sebagai umpan dan naik ke atas. Pengorbanannya akan menyelamatkan hidup kita.”

‘Tepat waktu.’

Jika Sunny tidak marah — dan tentu saja sangat ketakutan — dia akan tersenyum. Penilaiannya, sepertinya, sangat tepat. Penegasan itu selalu menyenangkan… tapi tidak dalam situasi di mana menjadi benar juga berarti berpotensi digunakan sebagai umpan monster.

Dia teringat kata-kata yang diucapkan Scholar saat Shifty berkampanye agar Sunny dibunuh — “Jangan terlalu terburu-buru, temanku. Bocah itu mungkin terbukti berguna nanti.” Kata-kata ini, yang terdengar baik saat itu, kini ternyata menyembunyikan makna yang jauh lebih jahat.

‘Dasar bajingan!’

Sekarang semuanya bergantung pada apakah Hero memutuskan untuk mengikuti rencana Scholar atau tidak.

Prajurit muda itu berkedip, terkejut.

“Apa maksudmu, buat dia berdarah?”

Scholar menggelengkan kepalanya.

“Sederhana, sungguh. Jika monster itu tahu ke mana kita pergi, kita tidak punya pilihan selain membatalkan rencana kita untuk mencapai celah gunung dan pergi melewati puncak gunung sebagai gantinya. Jika monster itu mengikuti aroma darah, kita harus menggunakan salah satu dari kita sebagai umpan untuk menyesatkannya.”

Dia berhenti sejenak.

“Hanya dengan meninggalkan orang yang berdarah lebih jauh di jalan, kita dapat dengan andal menghindari pengejaran tidak peduli bagaimana dia melacak kita.”

Hero berdiri tak bergerak, matanya melompat antara Scholar dan Sunny. Setelah beberapa detik, dia bertanya:

“Bagaimana kau bisa sampai hati mengusulkan sesuatu yang begitu keji?”

Budak yang lebih tua itu dengan lihai berpura-pura terlihat sedih dan muram.

“Tentu saja, itu menyakitkan bagiku! Tapi jika kita tidak melakukan apa-apa, kita bertiga akan mati. Dengan cara ini, setidaknya, kematian bocah itu akan menyelamatkan dua nyawa. Dewa akan menghargai pengorbanannya!”

‘Wah, lidah yang manis sekali. Aku hampir meyakinkan diriku sendiri.’

Prajurit muda itu membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi, ragu-ragu.

Sunny diam-diam mengamati dua penyintas lainnya, mengukur peluangnya untuk menang dalam pertarungan. Scholar sudah setengah mati, jadi mengalahkannya bukan masalah. Hero, bagaimanapun… Hero menjadi penghalang.

---