Orang Pertama yang Jatuh

Saat mereka memutuskan untuk berhenti, Sunny sudah hampir pingsan. Setelah berjam-jam mendaki lereng gunung yang terjal, tubuhnya hampir mencapai batas. Namun, yang mengejutkan semua orang, kondisi Shifty tampak jauh lebih buruk darinya.

Mata budak yang licik itu keruh dan tidak fokus, mengembara tanpa tujuan. Napasnya terengah-engah dan dangkal, seolah ada sesuatu yang menekan paru-parunya. Dia tampak demam dan sakit.

Begitu Hero menemukan tempat yang cocok untuk berkemah, Shifty langsung ambruk ke tanah. Bagian yang paling meresahkan dari semua ini adalah absennya makian kasar yang biasanya mereka dengar. Budak itu berbaring diam dan tak bergerak, hanya gerakan dadanya yang menandakan dia masih hidup. Beberapa saat kemudian, dia membuka tutup botol minumnya dengan tangan gemetar dan meneguk isinya dengan rakus.

“Hemat airmu,” kata Hero, dengan nada khawatir yang entah bagaimana muncul di suaranya yang biasanya kaku.

Mengabaikan kata-kata itu, Shifty terus minum hingga botolnya kosong sama sekali.

Scholar tidak terlihat jauh lebih baik darinya. Pendakian yang berat itu sangat membebani budak yang lebih tua tersebut. Meskipun cuaca sangat dingin, dia berkeringat, dengan mata merah dan raut wajah yang muram.

Sebagai yang terlemah dari ketiganya, Sunny entah bagaimana berhasil bertahan paling baik.

“Tidak bisakah kita mencairkan salju jika airnya sudah habis?”

Hero menatap Scholar dengan pandangan rumit.

“Mungkin ada saatnya kita tidak bisa menyalakan api agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.”

Tidak ada yang berkomentar, karena mereka tahu betul perhatian siapa yang harus mereka hindari. Ingatan tentang kengerian Raja Gunung masih segar dalam pikiran mereka.

Untungnya, hari ini Hero berhasil menemukan ceruk alami di dinding gunung, yang terletak di balik tepian sempit. Api tersembunyi dengan baik oleh bebatuan, memungkinkan mereka menikmati kehangatannya tanpa takut terlihat. Tidak ada yang berminat untuk mengobrol, jadi mereka hanya memanggang irisan daging lembu di atas api dan makan dalam diam.

Saat langit berubah menjadi benar-benar hitam, Shifty dan Scholar sudah tertidur, terhanyut dalam mimpi buruk mereka sendiri. Hero mengeluarkan pedangnya dan bergerak ke tepi bebatuan.

“Cobalah istirahat juga. Aku yang akan berjaga di giliran pertama.”

Sunny mengangguk padanya dan berbaring di dekat api, benar-benar kelelahan. Tertidur di dalam mimpi adalah pengalaman baru baginya, tetapi ternyata cukup biasa. Begitu kepalanya menyentuh tanah, kesadarannya tenggelam dalam kegelapan.

Setelah apa yang terasa hanya sedetik, seseorang membangunkannya dengan lembut. Dengan rasa kantuk dan bingung, Sunny berkedip beberapa kali, akhirnya menyadari Hero yang berdiri di atasnya.

“Keduanya tidak terlihat baik, jadi lebih baik beri mereka waktu untuk pulih. Jangan biarkan apinya padam dan bangunkan kami saat matahari mulai terbit. Atau jika… jika binatang itu muncul.”

Sunny diam-diam bangkit dan bertukar tempat dengan Hero, yang menambahkan beberapa kayu bakar ke api dan segera tertidur pulas.

Selama beberapa jam, dia sendirian.

Langit gelap, dengan bintang-bintang redup dan bulan sabit muda yang tajam. Namun, cahayanya tidak cukup untuk menembus kegelapan yang menyelimuti gunung. Hanya mata Sunny yang tampaknya mampu melakukannya.

Dia duduk diam, menatap ke arah mereka datang. Meskipun mereka berhasil mendaki cukup tinggi selama hari sebelumnya, dia masih bisa melihat pita jalan yang jauh. Dia bahkan bisa melacaknya kembali ke platform batu tempat pertarungan dengan sang tiran terjadi.

Titik-titik kecil yang berserakan di atas batu adalah mayat-mayat para budak.

Saat dia memperhatikan mereka, sesosok bayangan gelap perlahan merayap di atas platform dari bawah tebing. Ia diam sejenak, lalu bergerak maju sambil menggesekkan cakarnya ke tanah. Setiap kali cakarnya mengenai salah satu mayat, tiran itu akan meraih dan membawanya ke mulutnya.

Angin membawa suara tulang yang dikunyah ke telinga Sunny. Dia tersentak, tidak sengaja mendorong batu kecil dari tepian. Batu itu jatuh, menghantam lereng, lalu menggelinding ke bawah, menyebabkan beberapa batu lainnya ikut jatuh.

Suara jatuhnya batu-batu itu terdengar seperti guntur di malam yang sunyi.

Jauh di bawah, tiran itu tiba-tiba menoleh, menatap tepat ke arah Sunny.

Sunny mematung, ketakutan. Dia takut mengeluarkan suara sekecil apa pun. Untuk sesaat, dia bahkan lupa bernapas. Tiran itu menatap tepat ke arahnya, tanpa melakukan apa-apa.

Beberapa detik yang menyiksa berlalu, masing-masing terasa seperti keabadian. Kemudian tiran itu dengan tenang berbalik dan terus melahap budak-budak yang mati, seolah dia tidak melihat Sunny sama sekali.

‘Dia buta,’ Sunny tiba-tiba mengerti.

Dia menarik napas, menatap Raja Gunung dengan mata terbelalak. Itu benar. Makhluk itu tidak bisa melihat.

Mengingat kembali semua yang terjadi sebelumnya, dia menjadi semakin yakin dengan dugaannya. Mata yang keruh dan tanpa ekspresi itu. Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah melihat tiran itu menggerakkan matanya sama sekali. Dan saat Sunny mendorong gerobak dari tebing, tiran itu hanya bereaksi setelah gerobak mulai jatuh dan bergesekan keras dengan bebatuan.

Tentu saja! Semuanya masuk akal sekarang.

Saat fajar menyingsing, Sunny membangunkan yang lain. Hero berharap istirahat semalam akan membantu Shifty dan Scholar, tetapi harapannya pupus. Entah bagaimana, kedua budak itu terlihat lebih buruk dari sebelumnya. Seolah-olah pendakian kemarin terlalu membebani Scholar.

Namun, kondisi Shifty tidak bisa dijelaskan hanya karena kelelahan. Dia pucat pasi dan gemetar, dengan mata setengah sadar dan tatapan kosong di wajahnya.

“Ada apa dengannya?”

Scholar, yang kondisinya sendiri tidak terlalu baik, menggelengkan kepala dengan tak berdaya.

“Mungkin penyakit gunung. Itu mempengaruhi setiap orang dengan cara yang berbeda.”

Suaranya terdengar parau dan lemah.

“Aku baik-baik saja, keparat. Pergi dari hadapanku.”

Shifty kesulitan menyusun kalimat lengkap, tetapi tetap bersikeras bahwa dia baik-baik saja.

Hero mengerutkan kening, lalu mengambil sebagian besar perbekalan yang seharusnya dibawa oleh budak yang keras kepala itu dan menambahkannya ke beban bawaannya sendiri. Setelah ragu sejenak, dia memberikan sebagian kepada Sunny juga.

“Apakah terjadi sesuatu saat kami tidur?”

Sunny menatapnya selama beberapa detik.

“Monster itu memakan mayat-mayat itu.”

Kerutan di dahi prajurit muda itu semakin dalam.

“Bagaimana kau tahu?”

“Aku mendengarnya.”

Hero bergerak ke tepi dan melihat ke bawah, mencoba melihat platform batu yang jauh. Setelah satu menit atau lebih, dia mengatupkan rahangnya, menunjukkan tanda-tanda ketidakpastian untuk pertama kalinya.

“Kalau begitu kita harus bergerak lebih cepat. Jika makhluk itu selesai memakan semua mayat, dia akan datang mencari kita. Kita harus menemukan jalan tua itu sebelum malam tiba.”

Dengan ketakutan dan putus asa, mereka berangkat lagi dan terus mendaki. Sunny perlahan mati di bawah beban tambahan yang dibawanya. Untungnya, Shifty dan Scholar sudah meminum sebagian besar air, sehingga bebannya sedikit lebih ringan.

‘Ini neraka,’ pikirnya.

Mereka mendaki lebih tinggi, dan lebih tinggi lagi. Matahari mendaki bersama mereka, perlahan mendekati puncaknya. Tidak ada pembicaraan, tidak ada tawa, hanya napas yang berat. Masing-masing dari empat penyintas itu fokus pada langkah dan pijakan kaki mereka sendiri.

Namun, Shifty semakin tertinggal jauh. Kekuatannya meninggalkannya.

Dan kemudian, pada suatu titik, Sunny mendengar jeritan putus asa. Saat berbalik, dia hanya sempat melihat wajah yang dilanda kepanikan. Lalu Shifty jatuh ke belakang, kakinya tergelincir di batu yang tertutup es. Dia menghantam tanah dengan keras dan terguling ke bawah, masih mencoba meraih sesuatu.

Tapi itu sudah terlambat.

Mematung di tempat dan tak berdaya, mereka hanya bisa melihat tubuhnya jatuh ke lereng, meninggalkan jejak darah di bebatuan. Detik demi detik, Shifty tampak semakin tidak seperti manusia dan lebih seperti boneka kain.

Beberapa saat kemudian, dia akhirnya berhenti, menghantam puncak batu besar yang menonjol di tumpukan daging yang hancur.

Shifty tewas.