Moving Up In The World

Segala sesuatu yang berhubungan dengan Sleeper berada di gedung yang sama. Sunny mengikuti petunjuk yang dikirim ke komunikatornya dan dengan cepat menemukan asrama yang terletak di salah satu lantai terbawah. Yang mengejutkan, dia benar-benar mendapatkan satu kamar untuk dirinya sendiri.

Kamar itu memiliki tempat tidur dengan kasur empuk, meja, lemari, dan bahkan kamar mandi pribadi! Perabotannya baru dan estetis, udaranya segar dan steril. Di dalamnya terasa hangat, dan dinding luarnya dilengkapi layar tersembunyi yang dengan mulus meniru jendela lebar, menampilkan pemandangan taman bersalju yang indah.

Bahkan ada beberapa set pakaian dengan lambang Akademi yang diberikan secara gratis.

‘Mewah sekali,’ pikir Sunny, sedikit terpana.

Secara rasional, dia mengerti bahwa pengaturan seperti itu sebenarnya tidak terlalu mewah. Namun, baginya yang tumbuh besar di pinggiran kota, kamar ini terasa seperti istana. Dia menggaruk kepalanya.

‘Sepertinya… aku sudah berhasil?’

Sunny melihat sekeliling, lalu mengedipkan mata ke arah bayangannya sendiri dan tersenyum.

“Kurasa taraf hidup kita sudah naik, ya?”

Bayangan itu tidak menanggapi, tampaknya tidak terlalu terkesan. Mungkin ia tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

‘Benar juga, apa yang diketahui oleh bayangan bodoh?’

Sunny berganti pakaian baru dan memperhatikan dirinya di cermin. Kemudian, teringat sesuatu, dia memanggil rune.

Dia akhirnya punya waktu untuk mempelajari Puppeteer’s Shroud.

Memory: [Puppeteer’s Shroud].

Memory Rank: Awakened.

Memory Type: Armor.

Memory Description: [Seekor cacing keraguan pernah masuk ke dalam hati seorang raja yang saleh. Seiring waktu, raja itu dimakan dari dalam dan menjadi bonekanya. Seumur hidup kemudian, Cacing Dalang melarikan diri dari tubuh mati raja, meninggalkan kepompong sutra hitam. Tidak ada yang tahu ke mana perginya; namun, begitu orang berani mendekati kastil yang sunyi itu, mereka menemukan sutra tersebut di antara tumpukan tulang yang digerogoti dan menjadikannya baju zirah.]

Sunny memasang wajah masam.

‘Itu tidak terlalu menakutkan. Ya. Aku sama sekali tidak merasa ngeri.’

Kalau dipikir-pikir, makhluk pertama yang dia bunuh disebut larva. Jika dia berasumsi bahwa Raja Gunung adalah Cacing Dalang dewasa — dan sudah menjadi seorang tiran… lalu akan berubah menjadi apa itu setelah menjadi ngengat?

Tidak, lebih baik tidak memikirkannya.

Sambil menghela napas, dia memanggil Puppeteer’s Shroud. Benang hitam tipis segera muncul di sekitar tubuhnya dan membungkusnya menjadi satu set baju zirah. Zirah itu terbuat dari kain abu-abu gelap yang lembut dengan beberapa elemen, seperti pelindung lengan dan bahu, yang terbuat dari kulit hitam tak berkilau.

Zirah itu ringan, sederhana, dan tidak membatasi gerakannya sama sekali. Itu juga tidak mengeluarkan suara saat dia bergerak. Perlengkapan yang sempurna bagi seseorang yang suka mengendap-endap di bayang-bayang!

Sunny tersenyum. Dia tahu baju zirah ini akan sulit ditembus oleh Makhluk apa pun di bawah peringkat Awakened, yang memberinya keuntungan besar dalam menghadapi semua monster dormant. Dia juga merasakan semacam ketenangan samar yang aneh saat memakainya.

‘Cacing keraguan… apakah ini memiliki perlindungan tambahan terhadap serangan mental?’

Entah bagaimana, dia yakin akan hal itu.

Trofi yang hebat! Dia tidak mengharapkan apa pun yang kurang dari Memory seorang tiran yang kuat.

Satu-satunya masalah adalah Puppeteer’s Shroud jelas tidak dimaksudkan untuk dikenakan di atas pakaian lengkap. Cukup puas, Sunny menghilangkannya dan meninggalkan kamarnya, menuju kafetaria.

‘Tidak buruk, tidak buruk,’ pikirnya, mengingat semua hadiah yang dia terima selama dan setelah First Nightmare.

Makan malam ternyata semewah asramanya. Keinginan Sunny untuk mencicipi daging sungguhan akhirnya menjadi kenyataan: tidak hanya tersedia gratis untuk para Sleeper, bahkan tidak ada batasan jumlah yang bisa dimakan setiap orang! Lebih dari itu, ada nasi, roti, berbagai lauk pauk, saus, sayuran segar, buah-buahan, dan segala jenis minuman lezat.

‘Mewah!’ pikir Sunny, menjauhi kopi.

Setelah menumpuk sedikit gunung makanan di piringnya, dia menemukan kursi kosong dan, untuk sementara waktu, melupakan keberadaan dunia. Saat daging yang berair, bertekstur, dan dibumbui dengan sempurna memenuhi mulutnya, penglihatan Sunny tiba-tiba penuh dengan bintang-bintang. Dia harus menahan erangan kegirangan.

Dan membayangkan dia bisa hidup seperti itu selama setahun penuh!

‘Sialan Spell… kenapa kau tidak menginfeksiku beberapa bulan yang lalu?’

Dia fokus pada makanan, menghabiskan seluruh piring dalam waktu singkat. Kenyang dan merasa sedikit terlalu kenyang, Sunny menatap kembali dengan penuh kerinduan dan berpikir untuk mengambil porsi lagi. Tapi sudah waktunya untuk pertemuan dengan staf Akademi.

Penuh penyesalan, dia berdiri dan meninggalkan kafetaria.

Segera, dia mendapati dirinya berada di kantor kecil, duduk di seberang seorang petugas administrasi. Petugas itu sangat ramah dan segera memulai wawancara.

Seperti yang diperingatkan oleh Master Jet, Sunny kembali ditawari konseling psikologis. Mengingat sarannya, dia menolak, dan wawancara dengan lancar beralih ke pertanyaan tentang Aspect-nya.

Dia tidak ingin memberikan informasi tentang kemampuannya, tetapi juga tahu bahwa dia harus memberi tahu petugas itu sesuatu. Untungnya, pertanyaan-pertanyaan tersebut disusun dengan cara untuk membuat para Sleeper merasa tenang. Dengan demikian, sebagian besar dimulai dengan kalimat pembuka yang sopan seperti “apakah Anda ingin memberi tahu saya” atau “jika Anda bersedia berbagi”, yang memberi Sunny kesempatan untuk memberikan jawaban netral.

“Apakah Anda keberatan memberi tahu saya tentang jenis Kemampuan Aspect yang Anda terima, seperti tempur, sihir, atau kegunaan?”

Dia keberatan, tapi harus berhati-hati.

“Uh, aku tidak yakin. Aku belum punya waktu untuk memahaminya dengan baik.”

“Tidak apa-apa. Apakah Anda bisa memberikan kerusakan secara langsung dengan Kemampuan Anda?”

“Kurasa tidak? Tadi, aku bahkan tidak bisa melukai handuk.”

Begitulah seterusnya. Pada akhirnya, Sunny membagikan informasi yang cukup untuk memberi kesan bahwa Aspect-nya lemah, tidak berbahaya, dan kemungkinan besar berhubungan dengan kegunaan.

Setelah itu, dia kembali ke kamarnya, melepas pakaian, dan pergi tidur.

Sunny mengira akan aneh jika tertidur untuk pertama kalinya setelah Nightmare, tetapi kenyataannya, itu sangat mudah. Berbaring di kasur empuk, dengan kulit bersentuhan dengan seprai bersih dan bantal empuk di bawah kepalanya, dia tidur seperti bayi.

Pagi-pagi sekali, Sunny mandi di kamar mandi pribadinya dan, penuh energi, bergegas sarapan dengan suasana hati yang bahagia.

Kafetaria agak ramai. Setelah mengisi piringnya dengan segala macam makanan lezat, dia dengan cepat menyadari bahwa satu-satunya tempat dia bisa duduk adalah di dekat gadis buta dari kemarin. Mejanya kosong, karena tidak ada yang mau berada di dekatnya.

Sunny meringis. Sepertinya mereka berdua ditakdirkan untuk menjadi orang buangan bersama selama empat minggu ke depan. Dia juga merasa tidak nyaman berada di dekat seseorang yang secara praktis adalah orang mati, tetapi tidak banyak pilihan.

Kehilangan suasana hati yang baik, dia duduk di meja gadis buta itu dan memberikan anggukan sekilas kepada pekerja sosial yang membantunya berkeliling. Setelah itu, dia mencoba berpura-pura bahwa mereka tidak ada dan fokus pada makanannya.

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, keributan tiba-tiba menarik perhatiannya.

‘Ada apa?’

Dia mendongak dan melihat banyak Sleeper berkumpul di sekitar layar besar yang tergantung di dinding kafetaria, wajah mereka dipenuhi dengan kegembiraan dan kekaguman. Di layar, daftar nama ditampilkan, memeringkat kelompok Sleeper baru dari yang terlemah hingga terkuat, kemungkinan besar disimpulkan dari hasil wawancara.

Tidak terlalu tertarik, dia dengan cepat menemukan namanya sendiri di dekat bagian bawah daftar. Satu-satunya Sleeper yang dinilai oleh Akademi lebih kecil kemungkinannya untuk sukses daripada dia adalah gadis buta itu. Ternyata, namanya adalah Cassia.

Tetapi keributan itu terlalu keras untuk sekadar hasil pemeringkatan. Penasaran, dia mengalihkan pandangannya ke atas. Para Sleeper gelisah.

“Bagaimana… bagaimana ini mungkin?!”

“Aku tidak salah lihat, kan?”

“Monster macam apa dia?!”

Caster ditempatkan di posisi kedua. Dan tepat di atasnya, potret gadis berambut perak itu terlihat jelas.

Di sebelah kanannya, dua baris teks sederhana ditampilkan:

“Name: Nephis”

“True Name: Changing Star”

---