Mimpi dan Mimpi Buruk

Itu adalah sesuatu yang sangat menarik bagi Sunny.

Tentu saja, dia memiliki pemahaman umum tentang bagaimana segala sesuatunya diatur di dalam Spell. Namun, Nightmare Pertama telah menunjukkan kepadanya bahwa kenyataan berbeda dari apa yang digambarkan dalam budaya populer dalam beberapa hal kecil, namun sangat penting.

Dia perlu memisahkan kebenaran dari mitos. Dan tentu saja, sangat menguntungkan untuk mendengarnya langsung dari mulut seseorang yang pernah benar-benar pergi ke Dream Realm. Jadi, Sunny menyimak dengan saksama.

Awakened Rock mulai berbicara:

“Kebanyakan orang tahu apa itu Nightmare—karena mereka memiliki dampak pada dunia nyata dan kehidupan mereka. Kalian semua telah diperingatkan sebelum memasuki Nightmare Pertama bahwa, jika kalian mati di sana, Nightmare Creature akan diizinkan untuk melewati ambang batas dan memasuki realitas.”

Ya, itulah alasan mengapa Master Jet harus menunggu dengan sabar di sisinya, siap untuk menangani monster itu jika muncul.

“Nightmare Pertama itu unik, karena masing-masing bersifat individual. Itulah sebabnya hanya satu Creature yang bisa muncul. Namun, mulai dari Nightmare Kedua, segalanya menjadi jauh lebih berbahaya. Nightmare ini tidak terikat pada orang yang terinfeksi. Sebaliknya, mereka lahir di Dream Realm. Selama Seed of the Nightmare sedang tumbuh, berapa pun jumlah Awakened dapat mencoba untuk menaklukkannya.”

Memburu Nightmare adalah tanggung jawab utama para Awakened. Sunny tahu sebanyak itu.

“Jika mereka semua mati atau gagal menemukan Seed sebelum matang, sebuah Gate akan terbuka di dunia nyata, membiarkan monster yang tak terhitung jumlahnya lewat. Kalian semua tahu konsekuensinya. Awakened lain akan terpaksa menahan serangan di sisi ini, tetapi kemudian bisa terjadi kehancuran besar atau kerugian di antara populasi sipil.”

Membuka Gate adalah sesuatu yang ditakuti oleh setiap orang di planet ini. Itu juga merupakan bencana kedua yang dibawa oleh Spell setelah kemunculan awal Nightmare Creature. Perbedaan utamanya adalah, pada gelombang awal itu, hanya ada binatang buas yang tertidur. Namun, Gate memiliki peringkatnya sendiri, dan semua jenis Creature berpotensi melewatinya.

Tidak lama sebelum Sunny lahir, pembukaan Gate Peringkat 5 meninggalkan seluruh benua tak bisa dihuni. Untungnya, Gate peringkat tinggi sangat langka.

Suara Awakened Rock menjadi serius.

“Jadi tidak salah untuk mengatakan bahwa tujuan para Awakened adalah memasuki Dream Realm, mencari Nightmare yang sedang matang, dan menutupnya sebelum ada bahaya yang menimpa dunia nyata. Dari sini, kalian bisa melihat bahwa Dream Realm dan Nightmare saling terhubung, tetapi tidak sama. Jika Nightmare adalah tujuannya, maka Dream Realm adalah jalannya. Tapi ia juga jauh lebih dari itu.”

‘Sangat romantis. Apakah Awakened Rock punya bakat puitis?’

“Sederhananya, Dream Realm adalah sebuah dunia. Ia luas, misterius, dan sebagian besar belum tereksplorasi. Ia juga mati. Tidak ada kehidupan di luar sana kecuali Nightmare Creature, ekosistem yang terkorupsi… dan sekarang kita. Tapi tidak selalu mati. Kita tahu bahwa dulu, sejak lama, Dream Realm adalah rumah bagi beberapa peradaban primitif. Ada banyak reruntuhan yang terkubur di tanahnya.”

Dari apa yang diketahui Sunny, peradaban yang hilang itu tidak benar-benar primitif, hanya saja perkembangan mereka berpusat pada inti jiwa dan mistisisme alih-alih teknologi. Jadi, pada dasarnya, keajaiban dan sihir. Apa nama mereka? Bagaimana mereka jatuh? Tidak ada yang tahu.

Mungkin mereka dihancurkan oleh Spell.

“Kita tidak tahu apakah Dream Realm ada di dalam Spell sebagai salah satu ilusinya, hanya dalam skala yang tak terbayangkan lebih besar, atau apakah itu nyata, dengan Spell hanya berfungsi sebagai jalur antara dua realitas. Namun, kita menduga bahwa ilusi yang muncul di dalam Nightmare didasarkan pada sejarahnya. Mereka adalah replika dari peristiwa masa lalu, yang entah bagaimana direkonstruksi dari kedalaman waktu.”

Jadi, mungkin ada karavan budak yang nyata di gunung hitam itu suatu ketika, dulu sekali. Sunny ingat bagaimana waktu sepertinya bergerak mundur di awal Nightmare-nya. Dia berpikir tentang bagaimana jadinya tanpa keterlibatannya. Apakah budak kuil tanpa nama itu tewas di rahang Mountain King bersama karavan lainnya?

Entah bagaimana, dia merasa budak tanpa nama itu tidak sesederhana itu. Jika tidak, mengapa Spell mengingatnya? Dan bagaimana dengan Hero? Apakah dia bisa melarikan diri?

‘Aku penasaran.’

“Ada empat perbedaan utama antara Dream Realm dan Nightmare. Pertama, ia tidak memiliki ‘cerita’. Tidak ada konflik yang telah ditentukan sebelumnya yang dipaksa untuk kalian selesaikan. Kalian bisa bergerak bebas dan menjelajah, asalkan kalian memiliki kekuatan untuk tetap hidup di alam liar. Kebanyakan orang cenderung tetap dekat dengan salah satu Citadel manusia.”

‘Bagus untuk diketahui,’ pikir Sunny, tidak yakin.

Tentu, tidak ada konflik yang telah ditentukan sebelumnya di Dream Realm. Namun dengan atribut [Fated] miliknya, dia cukup yakin akan berakhir dalam semacam masalah. Jadi kebebasan yang disebutkan Awakened Rock itu relatif dalam kasusnya.

Sementara itu, instruktur melanjutkan:

“Kedua, seperti yang sudah saya sebutkan, tidak ada orang di Dream Realm kecuali mereka yang datang dari dunia nyata. Hanya ada monster. Beberapa dari mereka bisa meniru penampilan manusia, jadi berhati-hatilah dengan itu.”

Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Nightmare Creature meniru manusia? Sangat menyeramkan! Sejak kapan itu ada? Mengapa dia tidak pernah mendengarnya?

Dia melirik sekilas ke arah para Legacy yang berdiri di barisan depan dan memperhatikan bahwa mereka tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Jadi, mereka tahu.

“Ketiga, tidak seperti Nightmare Pertama, tidak ada Nightmare Creature yang akan muncul di dunia nyata jika kalian mati di Dream Realm. Mungkin terdengar kejam, tapi itu hal yang baik. Pasukan Awakened sudah tersebar tipis. Jika kita harus memantau setiap Sleeper, kita tidak akan punya sumber daya untuk menangani masalah yang lebih penting.”

Mengingat setiap Sleeper bisa menghabiskan waktu berminggu-minggu, terkadang berbulan-bulan di Dream Realm, ada logika kejam dalam pernyataan itu.

“Dan yang terakhir, dan yang terpenting. Tidak seperti Nightmare, yang terikat oleh aturan keadilan, tidak ada batasan untuk jenis Creature apa yang bisa kalian temui di Dream Realm. Selama ujiannya, Spell tidak akan mengadu manusia yang tertidur melawan lawan yang jauh lebih tinggi peringkatnya…”

‘Oh benarkah?’ Sunny mencibir.

Namun, dia terpaksa setuju dengan Awakened Rock. Meskipun baik Hero maupun Mountain King berada jauh di luar kemampuannya, mereka masih hanya satu peringkat di atasnya.

”… Tapi di Dream Realm, tidak ada batasan seperti itu. Secara teoritis, kalian bisa tersandung pada Unholy Titan dan mati bahkan sebelum menyadari apa yang terjadi. Jadi berhati-hatilah dan tetaplah berada di wilayah dengan musuh yang setara dengan peringkat kalian sendiri. Itu bukan jaminan mutlak, tapi setidaknya akan ada lebih sedikit peluang bagi kalian untuk menggigit lebih banyak daripada yang bisa kalian kunyah.”

Tetap di wilayah yang dihuni oleh Nightmare Creature di bawah peringkatnya bahkan lebih baik. Itulah yang persisnya direncanakan Sunny.

Awakened Rock berhenti sejenak, mengamati wajah para Sleeper di depannya. Lalu dia menambahkan:

“Ketika titik balik matahari tiba, kalian akan ditarik ke Dream Realm. Lokasi persis di mana kalian akan muncul tidak dapat diprediksi sebelumnya, tetapi ada kemungkinan besar bahwa banyak dari kalian akan mendapati diri kalian berada dalam jarak yang dekat satu sama lain. Berkumpullah dan lanjutkan ke Citadel manusia terdekat. Setiap Citadel dibangun di sekitar Gateway. Begitu kalian mencapainya, kalian akan bisa kembali.”

Gateway adalah portal khusus yang berfungsi sebagai titik keluar dari Dream Realm. Begitu Sleeper mencapai portal tersebut, mereka akan dapat melarikan diri kembali ke realitas dan menjadi Awakened. Inti mereka akan berevolusi, dan mereka juga akan menerima Kemampuan Aspek kedua. Setelah itu, mereka akan kembali ke Dream Realm setiap kali mereka tertidur.

“Jika kalian tidak dapat menemukan atau tidak dapat mencapai Citadel manusia terdekat, cari Gateway yang tidak diklaim. Itu biasanya akan berada di dalam atau di dekat landmark paling menonjol di wilayah tersebut. Bekerjasamalah untuk mengalahkan penjaganya dan kembali hidup-hidup.”

Dia memberi mereka tatapan berat.

“Itu saja untuk hari ini. Selanjutnya, ikuti instruksi yang dikirim ke komunikator kalian untuk menemukan asrama yang ditugaskan. Setelah menetap, kalian bisa pergi ke kafetaria untuk makan malam larut. Akan ada serangkaian wawancara setelah itu, untuk menyiapkan kurikulum yang disarankan bagi kalian. Istirahatlah yang cukup. Pelatihan kalian dimulai besok.”

Dengan itu, dia memberi mereka anggukan singkat dan pergi.

Sunny menghela napas.

‘Tidak bisa diprediksi sebelumnya, ya?’

Dengan keberuntungannya, dia mungkin akan jatuh tepat di tengah Citadel manusia yang makmur dan langsung masuk ke Gateway, atau muncul di beberapa wilayah Dream Realm yang begitu terpencil dan mematikan sehingga tidak ada yang pernah mendengar tentangnya atau kembali hidup-hidup darinya.

‘Mari berharap yang pertama.’

Karena dia tidak bisa berbuat apa-apa, Sunny tidak terlalu khawatir. Ada sesuatu yang jauh lebih penting di pikirannya—apa, tepatnya, yang mereka sajikan di sini untuk makan malam…

---