Corpse Corner

Puas dengan penampilannya, Sunny berjalan kembali ke sudut aula yang sepi. Ia merasakan orang-orang menatapnya dengan ejekan, penghinaan, dan rasa kasihan. Tidak ada yang mau berada di dekatnya. Bagus juga, ia memang tidak ingin diganggu.

Tetap saja, bukankah reaksi mereka agak berlebihan? Bukannya ia membawa penyakit menular. Yah, kecuali Mantra itu sendiri. Tapi itu bukan penyakit, yang seharusnya sudah diketahui semua orang di sini.

Akhirnya, ia melepaskan diri dari kerumunan dan mencapai sudut itu. Entah mengapa, para Sleeper enggan mendekatinya: saat ini, hanya ada satu gadis yang duduk diam di bangku. Sunny meliriknya.

Gadis pendiam itu halus, bersahaja, dan sangat cantik. Pakaiannya rapi. Tidak terlalu mahal, tapi cukup berkelas. Dengan rambut pirang pucat, mata biru besar, dan wajah yang elok, ia tampak seperti boneka porselen yang cantik.

Ia sangat memukau secara halus.

Namun, ada sesuatu yang salah dengannya. Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami apa sebenarnya yang membuatnya tidak nyaman. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa tatapan kosong dan tanpa ekspresi gadis itu mengingatkannya pada Mountain King.

Terkejut, Sunny menyadari bahwa gadis itu buta. Butuh beberapa detik baginya untuk menenangkan diri.

‘Sayang sekali.’

Sedikit kecewa, ia dengan hati-hati duduk di ujung bangku yang berlawanan.

Gadis itu tidak akan selamat dari Mimpi Buruk Pertama jika ia sudah buta sebelum memasuki Mantra. Itu berarti ia kehilangan penglihatannya sebagai hasil dari Penilaian.

Itu adalah Cacatnya.

Tiba-tiba, Sunny merasa sangat cemas. Sensasi dingin menyebar di dadanya.

‘Dan aku pikir Cacatku sudah buruk.’

Apa pun Kemampuan Aspek yang didapat gadis buta itu sebagai ganti penglihatannya, itu secara efektif adalah hukuman mati. Seseorang yang buta tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup di Alam Mimpi, setidaknya tidak dengan inti yang masih dorman. Dalam arti tertentu, gadis itu sudah mati.

Ia pada dasarnya adalah mayat berjalan.

Merasa sangat terganggu, Sunny memalingkan muka dan mengamati kerumunan para Sleeper. Sekarang ia mengerti mengapa orang-orang berusaha menghindari sudut ini: gadis itu dikelilingi oleh aura kematian yang tak terlihat, namun hampir terasa nyata.

Para Sleeper biasanya tidak terlalu percaya takhayul, tetapi siapa pun akan merasa tidak nyaman berada di dekatnya.

Dengan pengetahuan ini, Sunny tiba-tiba melihat pola bagaimana orang-orang muda di aula itu dikelompokkan. Secara naluriah, mereka semua mencoba berdiri dekat dengan orang-orang yang memiliki situasi yang sama.

Di ujung aula, paling dekat dengan panggung, ada satu atau dua kelompok kecil. Orang-orang di kelompok ini berbeda dari Sleeper lainnya. Mereka semua percaya diri, tenang, dan tampak siap. Mereka adalah para Legacy: mereka dilatih untuk Mantra sejak lahir dan memiliki peluang bertahan hidup tertinggi. Caster, khususnya, menonjol dari yang lain.

Di sebelah mereka terdapat sejumlah anak muda yang berpakaian mahal. Mereka lincah dan bersemangat, hanya sedikit gugup. Mereka adalah keturunan dari keluarga kaya dan berpangkat tinggi. Pelatihan mereka cukup baik karena keluarga semacam itu memiliki dana yang cukup untuk mempekerjakan tutor pribadi — bahkan yang sudah Awakened. Peluang mereka untuk bertahan hidup tidak buruk.

Lalu ada bagian kerumunan yang paling besar, yang terdiri dari anak-anak dari keluarga kelas menengah. Mereka mungkin tidak memiliki hak istimewa untuk berlatih di bawah tutor Awakened, tetapi pendidikan mereka tidak buruk. Pemerintah menghabiskan banyak upaya untuk memberikan semua pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan ke dalam kurikulum sekolah, mempersiapkan calon Sleeper sebelumnya.

Beberapa dari mereka mungkin telah menerima pelatihan tambahan secara pribadi. Untuk bertahan hidup, para Sleeper ini perlu melakukan upaya keras, dan juga memiliki sedikit keberuntungan. Namun, itu bukan hal yang mustahil. Akibatnya, mereka tegang dan gugup.

Dan terakhir, ada Sunny dan gadis buta itu. Mayat-mayat. Dari sudut pandang Sleeper lain di aula, peluang bertahan hidup mereka mendekati nol.

‘Menawan sekali.’

Beginilah cara para Sleeper muda membagi diri mereka secara bawah sadar. Satu-satunya pengecualian dari aturan ini adalah gadis berambut perak yang berdiri sendirian dan terpisah dari siapa pun, tampak acuh tak acuh terhadap ketegangan dan kegugupan yang menyelimuti udara. Ia bersandar di dinding dengan mata terpejam, masih mendengarkan musik.

Namun, terlepas dari kelompok dan tingkat pelatihan mereka, semua orang sudah lelah menunggu.

‘Kapan upacara induksi sialan ini akan dimulai?’ pikir Sunny, kesal.

Seolah menjawab pikirannya, seorang pria tinggi berseragam biru tua muncul di panggung. Ia tidak hanya tinggi, ia benar-benar hampir seperti raksasa. Sunny bahkan bertanya-tanya apakah ibu pria itu pernah berdosa dengan seekor beruang…

Tentu saja, itu tidak mungkin — beruang sudah punah jauh sebelum Mantra muncul. Tapi ia pernah melihat gambar di sebuah buku, dan mereka tampak agak mirip.

‘Kalau begitu, itu Makhluk Mimpi Buruk yang mirip beruang.’

Pria raksasa itu memiliki bahu lebar, tubuh atletis, dan janggut cokelat yang gagah. Matanya tenang dan serius. Setelah mencapai tengah panggung, ia menatap para Sleeper dalam-dalam. Ketika tatapannya mencapai sudut yang sepi, Sunny tiba-tiba merasa gugup.

‘Uh… aku harap dia tidak memiliki Kemampuan telepati. Kalau tidak, dia mungkin akan memisahkan anggota tubuhku atas nama ibunya.’

Pria itu tidak terlalu memperhatikan Sunny dan mengalihkan tatapannya kembali ke barisan depan kerumunan. Akhirnya, ia berkata dengan suara berat yang menggema:

“Saya Awakened Rock. Para Sleeper, selamat datang di Akademi.”

Semua orang mendengarkan tanpa suara.

“Dalam waktu kurang dari sebulan, kalian akan dipanggil ke Alam Mimpi. Beberapa dari kalian mungkin berpikir bahwa kalian sudah siap. Kalian salah. Mantra itu kejam dan licik. Saat para Awakened mulai terlalu memikirkan diri mereka sendiri, mereka mati. Saya telah melihat banyak sekali Sleeper seperti kalian kehilangan nyawa. Saya juga telah melihat para Master yang berpengalaman kehilangan nyawa mereka. Bahkan para Saint tidak dijamin bisa selamat.”

‘Terima kasih atas semangatnya,’ pikir Sunny sinis.

“Dalam empat minggu ke depan, kami akan melakukan segala daya kami untuk meningkatkan peluang bertahan hidup kalian. Kalian akan menerima pelatihan dari instruktur terbaik di dunia. Namun, jangan terkecoh dengan ketenaran mereka: pada akhirnya, apakah kalian kembali dari Alam Mimpi dalam keadaan hidup hanya bergantung pada satu orang — kalian sendiri. Tanggung jawab untuk bertahan hidup adalah milik kalian, dan hanya milik kalian.”

Kecuali para Legacy, para Sleeper saling memandang dengan ketakutan yang tumbuh di mata mereka. Awakened Rock melanjutkan:

“Kalian bukan anak-anak lagi. Sayang sekali, karena seharusnya kalian memang begitu. Tapi Mantra memutuskan sebaliknya. Kalian sudah pernah ke Mimpi Buruk Pertama, jadi kalian sudah tahu seperti apa rasanya. Orang tua kalian, guru kalian, dan teman-teman kalian tidak bisa membantu kalian lagi…”

‘Sudah lama tidak punya satu pun dari mereka.’

Sambil mendengarkan pidato Rock, Sunny merasa sedikit tersisih. Itu semua adalah berita lama baginya. Namun, ia memahami tujuan instruktur tersebut: ia harus membuat para Sleeper muda takut, karena rasa takut adalah satu-satunya hal yang akan membuat mereka tetap hidup.

Akhirnya, pidato itu sampai pada bagian penting. Awakened Rock berhenti sejenak, memberi waktu kepada anak-anak yang mendengarkannya untuk mencerna kata-katanya. Kemudian, dengan anggukan singkat, ia melanjutkan:

“Sekarang kita akan berbicara tentang perbedaan antara Mimpi Buruk dan Alam Mimpi…”

---