Changing Star

Sunny cukup yakin bayangannya mampu melakukan lebih dari sekadar menjadi pengikut yang diam. Lagi pula, Spell telah mendeskripsikannya sebagai pembantu yang tak ternilai. Sekarang terserah padanya untuk mencari tahu bagaimana tepatnya Shadow Control dapat membantu.

Seperti banyak hal lain yang berkaitan dengan Aspect, ada semacam pemahaman naluriah yang terkubur jauh di dalam alam bawah sadarnya. Pemahaman ini diberikan oleh Spell atau merupakan sesuatu yang memang dimiliki oleh setiap Awakened. Sunny hanya perlu merasakan pengetahuan bawah sadar tersebut dan belajar mempraktikkannya.

Sekali lagi, dia berkonsentrasi merasakan tubuh dan jiwanya, lalu memerintahkan bayangan itu untuk melakukan serangkaian gerakan sederhana. Dengan setiap gerakan, dia semakin akrab dengan perasaan mengendalikan bayangan tersebut.

Tak lama kemudian, hal itu terasa sealami bernapas dan berjalan. Bayangan itu terasa seperti bagian dari tubuhnya.

Puas dengan hasil awal ini, Sunny dengan hati-hati memberikan perintah baru. Tanpa jeda, bayangan itu melepaskan diri dari sol sepatunya, berjalan ke ujung ruangan yang lain, dan berbalik, menatapnya dalam keheningan yang sedikit mengejek.

Sunny ditinggalkan tanpa bayangan.

‘Ini sama sekali tidak ilmiah,’ pikirnya dengan senyum geli.

Sains tidak pernah benar-benar berlaku untuk apa pun yang berkaitan dengan Spell.

Saat bayangan itu menjauh, dia merasakan perpecahan yang sangat aneh terjadi di pikirannya. Seolah-olah persepsinya terbagi menjadi dua sumber yang berbeda. Satu adalah tubuhnya, yang lain adalah bayangannya.

Dengan sedikit usaha, dia berhasil fokus pada sumber kedua. Seketika, penglihatannya kabur.

“Woah!” Sunny berseru, terkejut.

“Woah!” bayangan itu mendengar dari ujung ruangan yang lain.

Sunny berkedip. Di pikirannya, sekarang ada dua gambar. Satu adalah pintu kamarnya, dengan bayangan acuh tak acuh berdiri di depannya. Yang lain adalah seorang pemuda pucat yang duduk di kursi, dengan mata terbelalak dan bingung.

‘Itu aku.’

Dia mengangkat lengan dan melambaikannya ke udara. Bersamaan dengan itu, pemuda pucat tersebut mengangkat dan melambaikan lengannya.

‘Aku bisa merasakan dunia melalui bayanganku?’

Dia duduk sejenak, berpikir. Kemampuan seperti itu membuka banyak kemungkinan. Dengan atribut [Child of Shadows] yang memungkinkannya melihat dan bergerak diam-diam dalam kegelapan, serta [Shadow Control] yang memungkinkannya mengirim bayangan untuk mengintai, dia hampir menjadi mata-mata yang sempurna.

Mata-mata adalah seseorang yang mengumpulkan informasi tanpa menempatkan diri dalam banyak risiko. Peran seperti itu sangat cocok dengan selera Sunny.

Tentu saja, mata-mata juga bisa menyerang dari bayang-bayang dengan presisi yang mematikan. Berbekal informasi, mereka adalah penyergap yang ulung. Dengan pengetahuan sebelumnya tentang kelemahan lawan, serangan mereka bersifat bedah dan mematikan.

Namun, konfrontasi langsung berarti menempatkan dirinya dalam bahaya, jadi Sunny tidak terlalu tertarik menjadi seorang pembunuh. Lagi pula, Aspect-nya masih kekurangan sarana untuk secara langsung meningkatkan performa tempurnya.

‘Haruskah kita mengujinya?’

Dia menatap bayangan itu dan memberinya perintah. Dengan desahan berlebihan, bayangan itu membungkuk dan dengan gesit meluncur di bawah pintu.

Seketika, dia bisa melihat ruangan dan lorong di luar. Sunny memejamkan mata untuk fokus pada gambar yang diproyeksikan dari bayangan tersebut.

Bergerak diam-diam dari satu bayangan ke bayangan lain, dia meluncur menyusuri lorong. Dengan sedikit pengaturan waktu dan pertimbangan, pengintainya praktis tidak terlihat. Sunny melewati beberapa Sleeper dan mendengarkan percakapan mereka. Karena tidak menemukannya terlalu menarik, dia terus maju.

Akhirnya, bayangan itu berhenti di sebuah sudut. Di sebelah kirinya ada lift, di sebelah kanannya jalan menuju asrama putri.

Segala macam gambar provokatif langsung masuk ke kepala Sunny.

‘Ya ampun!’ pikirnya, merona.

Ya, dengan kemampuan ini, sangat mudah juga untuk terjerumus ke dalam kebobrokan total! Tapi tidak, tidak. Dia tidak bisa melakukannya. Bukan karena prinsip moral yang tinggi…

Hanya saja, dengan reputasinya sebagai seorang mesum, kemungkinan ditanya apakah dia telah melakukan sesuatu yang tidak pantas sangat tinggi. Jadi, dia butuh kemampuan untuk menjawab “tidak” dengan jujur.

‘Jadi… aku mungkin sebaiknya tidak melakukannya. Benar?’

Benar?

‘Tentu saja kamu benar! Jangan pernah memikirkannya!’

Kembali di kamarnya, Sunny menghela napas dengan penuh penyesalan. Kemudian dia mengarahkan pengintainya untuk bersembunyi di bayangan seorang Sleeper yang lewat dan mengikutinya ke lift.

Beberapa waktu kemudian, bayangan Sunny bersembunyi di sudut dojo yang besar. Dia mengamati sesama Sleeper yang, di bawah bimbingan Instruktur Rock, sedang melakukan gerakan kelas tempur pengantar.

Hari ini terutama didedikasikan untuk menguji kompetensi dan kemampuan umum mereka. Setelah itu, para Sleeper akan dipisahkan menjadi kelompok-kelompok berdasarkan level mereka, seperti pemula, menengah, atau ahli, serta senjata pilihan mereka. Beberapa akan ditugaskan tutor pribadi atau dipasangkan satu sama lain.

Saat ini, para Sleeper bergiliran memberikan pukulan terkuat mereka ke pelat lebar yang terpasang pada mesin pengukur khusus. Setelah setiap pukulan, mesin akan menampilkan angka yang sesuai dengan kekuatan fisik Sleeper tersebut.

Secara teori, mesin seperti itu tidak sulit untuk dibangun. Namun, mengingat banyak Sleeper memiliki Aspect berorientasi tempur yang meningkatkan kekuatan mereka dalam berbagai cara, itu sebenarnya adalah keajaiban teknik dan daya tahan.

Teknik dan pelatihan mereka juga memengaruhi hasil akhir.

Kebanyakan orang mendapatkan angka berkisar antara sepuluh hingga empat belas. Itu dianggap hasil yang baik, sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh orang-orang paling atletis. Namun, banyak Sleeper, jelas mereka yang memiliki Aspect peningkatan, mampu mencapai skor lima belas atau bahkan enam belas.

‘Aku mungkin akan mendapat sepuluh atau sebelas,’ pikir Sunny, merasa sedikit bosan.

Lalu dia tiba-tiba bersemangat, memperhatikan bahwa giliran Nephis, Sleeper dengan peringkat tertinggi di kelompok mereka, untuk memukul pelat tersebut.

Gadis ramping itu mendekati mesin dan, tanpa banyak persiapan, memberikan pukulan tiba-tiba yang menghancurkan. Sunny tidak terlalu paham tentang seni bela diri, tetapi bahkan dia terkesan dengan ekonomi gerakan dan kecepatan eksekusinya yang sempurna.

‘Dia punya banyak latihan.’

Nephis menjadi semakin menarik. Apa latar belakang aslinya?

Setelah jeda singkat, mesin menampilkan hasilnya: enam belas. Sunny merasa sedikit kecewa.

‘Tidak terlalu mengesankan. Aku mengharapkan lebih.’

Lagipula, dia adalah pembawa bangga dari True Name!

Setelah itu, hanya Caster yang tersisa. Kali ini, Sunny bahkan tidak bisa melihat tinju yang terbang—itu terlalu cepat. Mesin itu bergetar dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menghitung. Akhirnya, dua angka muncul.

Dua puluh satu.

Semua orang ternganga melihat layar, terpana. Tidak sedikit tatapan kagum dilemparkan ke arah Caster, yang hanya membungkuk dan mundur selangkah. Instruktur Rock tersenyum.

“Tidak buruk. Sekarang, kita akan beralih ke sparing dan mengevaluasi tingkat pelatihan umum kalian. Aku butuh dua sukarelawan untuk memulai.”

Nephis adalah orang pertama yang melangkah maju dan berjalan ke tengah ring. Beberapa detik kemudian, seorang Sleeper yang tinggi dan sangat berotot mengikuti dan menghadapinya.

“Aturannya sederhana. Buat punggung lawanmu menyentuh lantai atau lempar mereka keluar dari ring. Gunakan kemampuan dan teknik apa pun yang menurutmu pantas.”

‘Oh, pertunjukannya dimulai!’

Menonton para Sleeper bertarung satu sama lain tidak hanya menghibur, tetapi juga dapat memberi Sunny pengetahuan tentang kekuatan mereka. Kembali di kamar, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan dagunya di telapak tangan.

‘Ayo Nephis!’

Pria jangkung itu menyerang tanpa membuang waktu. Otot-ototnya menonjol, mengancam akan merobek kain lembut dobok putihnya. Dia maju seperti gunung yang tak terhentikan, mengirimkan tendangan ganas.

… Sedetik kemudian, dia terbaring di lantai dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Nephis bahkan tidak mengubah posisinya.

Instruktur Rock menatapnya dengan ceria dan menyeringai.

“Selanjutnya.”

Apa yang terjadi setelah itu hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian. Satu demi satu, Nephis berhasil mengalahkan hampir setiap Sleeper yang hadir di dojo. Dia tidak tampak lebih cepat atau lebih kuat dari mereka, tetapi setiap kali seseorang memasuki ring untuk melawannya, mereka pasti akan berakhir dipukuli dan dilempar ke tanah.

Sunny menyaksikan proses itu dengan rasa geli yang tumbuh. Namun, pada titik tertentu, bahkan dia merasakan sedikit kegelisahan.

Nephis bergerak dengan ketepatan tenang dari mesin tempur. Tekniknya bersih, anggun, dan kejam. Tidak peduli jenis serangan apa yang dilontarkan padanya, dia mampu memprediksi atau bereaksi secara instan, lalu menangkis dan membalikkannya ke arah penyerang dengan upaya sesedikit mungkin.

Tidak masalah apakah lawannya miskin, kaya, atau seorang Legacy. Semua orang akhirnya diselesaikan dalam hitungan detik.

Terlebih lagi, sepanjang proses tersebut, ekspresi tenang di wajahnya bahkan tidak berubah sekali pun. Seolah-olah Nephis terbuat dari logam.

‘Apakah… apakah dia manusia?’ pikir Sunny, tiba-tiba khawatir.

Apa yang akan dia lakukan jika Changing Star ini akhirnya menjadi musuhnya?

Tindakan terbaik adalah melarikan diri. Atau lebih baik lagi, cobalah untuk tidak memusuhinya sejak awal. Lagipula, matahari juga merupakan bintang, dan bayang-bayang tidak bercampur dengan baik dengan sinar matahari.

Akhirnya, Caster adalah satu-satunya yang tersisa—sekali lagi. Namun, dia tidak tampak terganggu oleh kegagalan menyedihkan dari setiap Sleeper lainnya. Dengan senyum lembut di bibirnya, pria muda itu melangkah ke ring.

Caster dan Nephis saling berhadapan. Mata mereka terkunci selama beberapa detik, lalu Caster sedikit membungkuk.

“Nona Nephis. Mohon maafkan saya sebelumnya.”

‘Apa yang akan dia…’

… Sesaat kemudian, Sunny membuka matanya karena terkejut.

---