Api Unggun

Perjalanan menuju bukit tinggi itu tidak memakan banyak waktu. Dengan Nephis yang memimpin jalan, mengambil semua belokan yang tepat di tempat yang tepat, mereka tidak perlu menjelajahi labirin dan kembali lagi setelah menemui jalan buntu. Selain itu, tidak ada pemulung di sekitar.

Sebenarnya, mereka bisa bergerak lebih cepat jika bukan karena Cassia, yang berjalan perlahan meski dengan bantuan tongkatnya. Dipandu oleh tali emas, ia dengan hati-hati memeriksa tanah di depannya sebelum melangkah. Jalan yang tidak rata di hutan merah bukanlah permukaan yang ideal untuk dilalui orang buta.

Sunny tidak banyak bicara, sesekali melirik pasangan aneh itu dengan tidak percaya. Bagaimanapun ia melihatnya, Cassia tampak seperti beban mati. Mungkin kejam untuk mengatakannya, tetapi dalam kenyataan kejam Alam Mimpi, kebaikan yang salah arah adalah cara pasti untuk berakhir mati.

Sebelum bertemu dan mengamati gadis-gadis itu, ia masih punya harapan bahwa Cacat (Flaw) mengerikan milik Cassia menyembunyikan Aspek yang tak terduga dan kuat. Namun dari apa yang ia lihat, bukan itu masalahnya. Jika ia bahkan tidak bisa berjalan dengan benar, kekuatan apa yang disembunyikan? Tidak ada yang bisa mengalahkan fakta kejam bahwa gadis buta itu tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dan dengan demikian hanya akan menyeret teman-temannya jatuh.

Seseorang harus menjadi orang bodoh atau tidak sayang nyawa untuk membiarkan itu terjadi. Jadi… deskripsi mana yang cocok untuk Nephis? Entah bagaimana, ia merasa tidak ada yang cocok.

Matahari terbenam tidak jauh saat mereka mencapai bukit. Setelah mendakinya dan mendekati pertumbuhan karang yang masif, Nephis melenyapkan tali emas itu dan segera memanggilnya kembali. Dengan cara ini, tali itu terurai dan muncul di tangannya dalam ikatan yang rapi.

‘Ah. Jadi itu sebuah Memori.’

Sunny bertanya-tanya kualitas apa yang dimiliki tali ajaib itu. Tak lama kemudian, rasa penasarannya terjawab: tepat di depan matanya yang terkejut, panjang tali itu tiba-tiba mulai bertambah. Tak lama, panjangnya tiga kali lipat dari sebelumnya.

Nephis dengan tenang mengikat kedua ujung tali menjadi simpul, lalu melemparkan salah satunya ke udara, secara akurat melilitkannya di sekitar tonjolan menonjol di dekat puncak pilar karang. Kemudian, ia menguji apakah talinya akan kuat, dengan cepat memanjat ke atas dan melambai dari atas, memberi Sunny sinyal untuk mengikuti.

Setelah ragu sejenak, Sunny mendekati tali itu dan meraihnya.

Ia tidak bisa tidak berpikir bahwa ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk memenggal kepalanya. Dengan dirinya yang tak berdaya saat memanjat dan Nephis berdiri di atas pilar… ya. Gambaran yang jelas muncul di benaknya.

‘Berhenti paranoid!’ pikir Sunny, mencoba menenangkan diri.

Bukan karena ia yakin dengan kualitas moral Changing Star yang sempurna. Sebaliknya, ia yakin akan satu hal: jika Nephis benar-benar ingin membunuhnya, ia tidak perlu menunggu kesempatan. Ia bisa saja mencincangnya menjadi pita kapan saja.

Ketakutan sekaligus ditenangkan oleh pemikiran ini, Sunny dengan lincah memanjat naik dan bergabung dengan Nephis di puncak gundukan karang. Ia kemudian berbalik dan memperhatikan dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya bagaimana Cassia akan sampai ke mereka.

Gadis buta itu melenyapkan tongkat kayunya dan mendekati tali. Lalu ia menangkapnya dengan tangan, melacaknya ke simpul di ujungnya, dan menempatkan kakinya di dalam. Segera setelah ia selesai, Nephis meraih tali itu dan mulai menarik, mengangkat Cassia sedikit demi sedikit sampai ia mencapai puncak. Ia hanya perlu meraih tangan Nephis dan melangkah untuk bergabung dengan mereka.

‘Huh. Efisien.’

Gundukan karang itu jauh lebih besar daripada platform batu melingkar di leher ksatria raksasa. Bahkan, itu hampir seperti pulau kecil. Di titik tertinggi pulau itu, tersembunyi di balik beberapa bilah karang, gadis-gadis itu telah membuat kemah kecil. Ada tumpukan rumput laut untuk tidur, potongan daging pemulung yang dijemur di bawah sinar matahari, dan lubang api.

Sunny menunjuk ke lubang api darurat itu.

“Apakah kalian berdua dua malam yang lalu? Aku melihat cahaya oranye di kejauhan.”

Wajah Cassia menjadi gelap.

“Ya, ini adalah pertama kalinya kami membuat api. Tapi itu ternyata kesalahan yang sangat buruk.”

Nephis menghela napas.

Sunny mengangkat alis, terkejut.

“Kenapa?”

Gadis buta itu menyentuh rambutnya dan menoleh ke arah Nephis.

“Di malam hari, cahaya apa pun akan menarik monster. Kami diserang oleh pemulung terlebih dahulu. Dan kemudian… kemudian…”

Ia menjadi pucat dan tidak menyelesaikan kalimatnya. Tapi ia tidak perlu melakukannya: ingatan tentang tentakel kolosal itu masih segar di benak Sunny.

Sepertinya ia beruntung bertemu dengan keduanya saat ini. Jika tidak, ia pasti akan membuat api malam ini untuk memanggang daging pemulung.

“Oh. Begitu.”

Nephis menatap langit dan berdehem.

“Seharusnya tidak apa-apa sekarang. Kita masih punya waktu sebelum matahari terbenam.”

Setelah itu, ia sibuk membuat api. Cassia hanya duduk di atas tumpukan rumput laut dan menunggu. Tidak tahu harus berbuat apa, Sunny menurunkan dirinya ke tanah dan membiarkan tubuhnya yang lelah dan memar beristirahat.

Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Aku punya daging segar di ranselku. Apakah kalian punya air?”

Cassia tersenyum.

“Ya!”

Setelah itu, ia mengulurkan tangan padanya. Sedetik kemudian, botol cantik yang terbuat dari kaca biru bermotif muncul di tangannya.

“Itu adalah Memori yang aku miliki. Selalu penuh.”

Sunny mengambil botol kaca itu dan menatapnya dengan iri.

‘Persediaan air tanpa batas, ya? Tentu jauh lebih baik daripada belku yang sangat berisik!’

“Terima kasih.”

Ia membawa botol itu ke bibirnya dan dengan rakus meminum air yang dingin dan lezat. Memang, tidak peduli seberapa banyak ia minum, jumlah air di dalamnya sepertinya tidak berkurang.

“Apakah benar-benar tak terbatas?”

Cassia menyentuh rambutnya lagi.

“Uh… tidak juga. Jika kamu membalikkannya dan membiarkan air mengalir, itu akan berhenti dalam setengah jam atau lebih. Tapi kemudian akan penuh lagi segera.”

Pada saat itu, Nephis sudah selesai membuat api. Tanpa melihat ke atas, ia mengambil ransel Sunny dan membukanya. Segera, pecahan jiwa (soul shard) menggelinding keluar. Gadis tinggi itu menatapnya, lalu menatap Sunny. Kemudian ia memasukkan pecahan itu kembali dan mengeluarkan dagingnya.

Sunny menjadi tegang, menyiapkan jawaban yang menyesatkan. Namun, Nephis tidak bertanya. Jadi, ia berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan percakapannya dengan Cassia.

“Itu tetap Memori yang hebat. Mendapatkan air minum bukanlah tugas yang mudah!”

Cassia mengangguk dan tersenyum, senang dengan kata-katanya.

Tak lama, aroma kaya daging panggang memenuhi udara. Pada saat yang sama, matahari mulai mendekati cakrawala; gemuruh keras datang dari suatu tempat di bawah, dan jejak pertama air hitam mulai muncul di antara dinding merah labirin.

Sunny menatap ke timur, tempat langit mulai gelap. Lalu ia bergeser dengan tidak nyaman.

“Apakah pemulung naik sampai ke sini?”

Nephis membalik dagingnya dan mengangguk.

“Ya. Tapi… hanya di malam hari. Di siang hari, kebanyakan dari mereka sepertinya menghilang.”

Sunny menyeringai, punya ide mengapa tidak banyak monster di labirin pada siang hari.

“Itu karena mereka semua berkumpul di dekat tempatku menghabiskan waktu baru-baru ini. Kamu seharusnya melihatnya — tebing tinggi di sebelah barat sini. Yah, sebenarnya itu adalah patung.”

Cassia membuka matanya lebar-lebar.

“Se… sebuah patung? Tapi agar kamu bisa bertahan hidup, itu seharusnya…”

“Ya, itu patung ksatria raksasa, setidaknya setinggi dua ratus meter. Kepalanya hilang, jadi aku bersembunyi di atas lehernya. Bagaimanapun… hari kami dikirim ke sini, dua makhluk laut bertarung satu sama lain di dekat patung itu. Saat air surut, aku melihat bangkai raksasa tergeletak di sana, dengan ratusan pemulung perlahan mencabik-cabiknya.”

Nephis mengangguk.

“Itu menjelaskan kurangnya Makhluk Mimpi Buruk di siang hari. Berapa lama?”

Sunny berkedip.

“Berapa lama apanya?”

Changing Star menatapnya selama beberapa detik, membuat siapa pun merasa tidak nyaman.

“Berapa lama… sampai mereka selesai melahap bangkai itu?”

“Oh. Satu hari lagi, paling banyak dua.”

Nephis membuang muka, mengambil daging dari api, lalu dengan cepat memadamkannya.

‘Pasti ada yang salah dengan gadis itu!’

Mereka bertiga makan dalam cahaya senja yang meredup. Dagingnya berair, empuk, dan sangat lezat. Itu lebih baik daripada apa pun yang pernah dirasakan Sunny, bahkan kembali ke kafetaria Akademi. Tentu saja, rasa laparnya yang luar biasa berperan dalam hal itu.

Dari waktu ke waktu, mereka memberikan botol kaca itu satu sama lain.

Ketika mereka selesai makan, laut hitam telah kembali, dan malam telah tiba. Segalanya dikonsumsi oleh kegelapan mutlak.

Tentu saja, Sunny bisa dengan mudah melihat Nephis dan Cassia. Di bawah perlindungan malam, Changing Star tetap sama. Gadis buta itu, bagaimanapun, membiarkan emosi aslinya terlihat, berpikir bahwa tidak ada yang akan melihat. Ia tampak jauh lebih tersesat, kesepian, dan ketakutan daripada saat siang hari.

Seolah mencoba melawan perasaan ini, Cassia berkata dengan suara ceria:

“Bagaimana kalau kita memperkenalkan diri secara resmi? Aku Cassie.”

Nephis melirik ke arahnya dan mengangkat bahu.

“Neph.”

Selanjutnya, giliran Sunny. Ia mengembuskan napas, senang mereka tidak menanyakan namanya secara langsung. Kemungkinan besar, ia masih bisa memberikan nama manusianya — namun, itu juga mungkin bergantung pada kalimat pertanyaannya.

Merasa lega, ia tersenyum dan menjawab:

“Aku Sunless. Tapi kamu bisa memanggilku Sunny.”

---