Bayangan, Bintang, dan Peramal

Langit kelabu di atas, lumpur hitam di bawah, dan lautan merah tak berujung di antaranya. Di latar belakang yang seperti mimpi ini, dua gadis cantik sedang berjalan melintasi labirin.

Yang satu tampak lembut dan rapuh, dengan rambut pirang dan mata biru cerah yang tampak kosong. Ia mengenakan tunik sederhana, sandal kulit, dan jubah sewarna ombak laut yang tersampir di bahunya.

Yang lainnya tinggi dan ramping. Ia memiliki rambut perak halus dan mata abu-abu yang jernih. Pakaiannya yang terbuka dibuat secara kasar dari rumput laut hitam, memperlihatkan kulit putih dan tubuh atletisnya. Ia tampak tenang, waspada, dan bertelanjang kaki.

Seutas tali emas menghubungkan kedua gadis itu.

‘Wow. Pemandangan yang luar biasa…’ pikir Sunny.

Tiba-tiba ia menyesal bukan seorang seniman. Pemandangan itu sangat layak untuk dijadikan lukisan.

‘Tunggu… kenapa aku memikirkan itu? Orang! Aku menemukan orang!’

Jantungnya berdegup kencang. Jika Nephis dan Cassia ada di sini, maka cahaya oranye tadi kemungkinan besar ada hubungannya dengan mereka. Itu berarti mereka tahu cara menuju ke bukit tinggi itu.

Itu berarti Sunny tidak harus mati karena pasang naik!

‘Eh… jadi apa yang harus kulakukan sekarang?’

Dia bukan orang yang pandai membaur. Faktanya, dia adalah kebalikannya—orang-orang biasanya secara naluriah menghindarinya. Dan itu dalam keadaan normal. Kali ini, dia telah menghabiskan empat minggu penuh untuk memastikan semua orang di Akademi membencinya…

‘Kerja bagus, Sunny!’

Tetap saja, setidaknya dia berguna. Dalam situasi ini, satu orang tambahan adalah keuntungan besar saat menghadapi monster lapar. Dan dia bukan sembarang orang: kemampuannya untuk mengintai ke depan sangat berharga. Pasti mereka akan mengerti hal itu… kan?

Sambil menghela napas panjang, Sunny melangkah ke dalam bayangan dan bergegas menuju tempat terbuka. Dia mencapainya dalam semenit, lalu bersembunyi dan mengamati kedua gadis itu sebelum mengambil keputusan akhir.

Sambil menumpu pada tongkat kayunya, Cassia yang buta perlahan mendekati tengah area terbuka dan mengulurkan tangannya, menemukan Nephis dan menyentuh bahunya.

“Kenapa kamu berhenti?”

Nephis menopang gadis buta itu dan menatap ke langit.

“Hari sudah mulai larut.”

Keheningan yang canggung menggantung di antara kedua gadis itu. Setelah beberapa saat, Cassia bertanya:

“Jadi, menurutmu kita harus kembali?”

Nephis berkedip dan berdeham.

“Ya.”

Sunny merasa sedikit geli dengan percakapan mereka.

‘Apa dia tipe orang yang pendiam tapi kuat?’

Kemudian ia kembali ke dilemanya dan meringis.

‘Bagaimana cara mendekati mereka? Sial, kenapa ini sulit sekali! Bukannya aku mencoba mengajak mereka kencan. Maksudku, salah satu dari mereka… atau keduanya? Apa yang kupikirkan?! Sapa saja mereka!’

Tetapi jika dia tiba-tiba muncul dari bayangan… sama sekali tidak terlihat seperti penguntit… seberapa besar kemungkinan mereka akan ketakutan dan menyerangnya sebelum menyadari bahwa dia bukan monster?

Tunggu, kenapa mereka harus… argh, persetan dengan ini!

Memutuskan cara paling aman, Sunny memerintahkan bayangannya untuk meninggalkan tempat persembunyian dan bergerak ke tempat yang bisa dilihat jelas oleh Nephis. Dia bisa merasakan bayangannya memutar bola mata saat menuruti perintah itu.

Begitu bayangan itu mulai bergerak, tangan Nephis tiba-tiba menyambar ke samping. Seketika, sebilah pedang panjang muncul di tangannya, membelah udara saat ia mengambil posisi bertahan. Bahkan sebelum bayangan itu sempat melangkah dua kali keluar dari tempat persembunyiannya, ia sudah tertusuk oleh tatapan mata abu-abu ‘Changing Star’.

Bayangan itu membeku. Tampak sedikit terkejut.

Cassia mundur selangkah.

“Neph? Ada apa?”

Nephis tidak langsung menjawab, ia mengamati bayangan itu dengan saksama. Lalu ia berkata dengan datar:

“Ada bayangan.”

Wajah seperti boneka milik Cassia memucat.

“Bayangan? Pemulung (Scavenger)?”

Gadis tinggi itu memiringkan kepalanya sedikit.

“Bukan. Itu bayangan manusia.”

Ini jelas bukan yang diharapkan Cassia. Dengan ekspresi terkejut, ia bertanya:

“Bayangan manusia? Apa… apa yang dilakukannya?”

Nephis ragu-ragu. Setelah beberapa lama, ia menjawab dengan nada datar:

”…Ia melambai pada kita.”

Setelah satu menit penuh keheningan, Cassia akhirnya menemukan kata-kata untuk bereaksi.

“Apa?”

“Aku bilang: ia melambai…”

“Ya, aku tahu! Maksudku… kenapa dia melakukan itu?”

Nephis membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.

“Aku tidak tahu. Mungkin itu pengalihan untuk memancing kita ke dalam jebakan.”

Pada titik ini, Sunny memutuskan sudah waktunya untuk berbicara. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada ramah:

“Sebenarnya, aku hanya menyuruhnya maju duluan untuk memastikan kalian tidak menusukku dengan pedang itu sebelum menyadari bahwa aku manusia.”

Nephis segera menoleh, tepat ke lokasi tempat Sunny bersembunyi di balik bayang-bayang. Pedangnya sedikit bergeser, membidik ancaman baru itu.

“Jika kamu manusia, kenapa bersembunyi di bayangan seperti penguntit?”

‘Tuhan! Aku bukan penguntit!’

Sunny tersedak. Tapi Kekurangannya (Flaw) tidak kenal ampun: dia harus memberikan jawaban, dan jawaban yang jujur.

“Maksudku, kamu adalah ‘Changing Star’ Nephis. Sejujurnya, aku sedikit takut.”

Nephis tidak menjawab. Karena ekspresinya yang sulit dibaca, hampir tidak mungkin untuk menentukan apakah dia percaya padanya atau tidak. Namun, Sunny menyertakan Nama Aslinya dalam jawabannya karena suatu alasan: jika dia monster yang berpura-pura menjadi manusia, dia tidak akan tahu itu.

Untungnya, Cassia lebih ekspresif.

“Apakah kamu anak laki-laki yang duduk bersamaku di kafetaria?”

Sunny tersenyum. Sementara itu, Nephis melirik gadis buta itu.

“Kamu mengenalnya?”

Cassia mengangguk.

“Aku mengenali suaranya. Namanya Sunless. Dia berada di peringkat kedua dari bawah, tepat di atasku.”

Gadis tinggi itu mengerutkan kening, seolah mencoba mengingat. Lalu ia bertanya:

“Si mesum itu?”

Senyum menghilang dari wajah Sunny, digantikan oleh kekesalan.

‘Oh, ayolah!’

Cassia ragu-ragu dan tidak menjawab.

“Hei! Aku tidak benar-benar mesum, tahu! Aku hanya… uhm… mengatakan beberapa hal. Kepada beberapa gadis. Itu semua hanya salah paham.”

Nephis terdiam beberapa detik, dan akhirnya, ia menurunkan pedangnya.

“Oke. Kamu boleh keluar.”

Sunny tertatih-tatih keluar dari bayangan, memanggil bayangannya kembali. Bayangan itu mengalir ke kakinya dan melekat kembali, terlihat bergetar. Si keparat itu menertawakannya…

Berhenti beberapa meter dari Nephis, ia mengangkat tangannya, menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud jahat. ‘Changing Star’ menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang terjadi padamu?”

Dia merujuk pada kakinya yang pincang, memar, dan penampilannya yang babak belur. Sunny menghela napas.

“Carapace Scavenger.”

Nephis mengangkat alis:

“Kamu berhasil lolos hidup-hidup?”

‘Tentu saja!’

Sunny tanpa sadar menegakkan punggungnya.

“Aku tidak lolos. Aku membunuhnya.”

Untuk membuktikan ucapannya, ia menunjuk ke ranselnya yang penuh dengan daging monster lezat. Nephis menatapnya lagi, menilai kembali pendapatnya tentang Sunny. Sekarang, ada sedikit tanda persetujuan di matanya.

Carapace Scavenger hanyalah monster tingkat rendah, tetapi mereka tetaplah monster yang terbangun (Awakened). Dengan fisik mereka yang kuat dan pelindung alami, mengalahkan satu ekor bukanlah prestasi mudah bagi seorang Sleeper yang masih memiliki inti dorman. Apalagi bagi seseorang dari posisi terbawah daftar peringkat.

Kalau dipikir-pikir, itu bahkan sedikit terlalu luar biasa.

Sunny menundukkan pandangannya.

“Eh… monster itu sudah terluka sebelumnya.”

Nephis mengangkat bahu.

“Sebuah pembunuhan tetaplah pembunuhan. Kamu melakukannya dengan baik.”

Setelah itu, ia terdiam, seolah tidak berencana mengatakan apa pun lagi. Sunny juga tidak yakin harus berkata apa. Untungnya, Cassia datang membantu.

“Apakah kamu terluka parah?”

Ia menggelengkan kepala.

“Tidak, hanya tulang rusuk dan kakiku yang memar—aku akan baik-baik saja dalam satu atau dua hari. Pelindungku cukup tangguh.”

Dia tidak khawatir mereka mungkin tergoda untuk membunuhnya demi mendapatkan Puppeteer’s Shroud. Itu karena memori (item) akan hancur pada saat pemiliknya meninggal. Jadi, benda itu hanya bisa dipindahkan secara sukarela oleh orang yang masih hidup.

Yah, selalu ada penyiksaan dan pemerasan. Tapi dia ragu salah satu dari dua gadis cantik itu akan melakukannya.

Sunny berdeham.

“Sebelum bertemu Scavenger itu, aku sedang menuju ke bukit tinggi dengan pilar karang besar di puncaknya. Tapi setelah pertarungan tadi, kecepatanku menurun. Sekarang aku khawatir tidak bisa sampai tepat waktu. Apakah kalian mungkin tahu jalannya?”

Cassia tersenyum.

“Sebenarnya, kami menghabiskan beberapa hari terakhir di bukit itu. Kami baru saja akan kembali.”

Nephis tidak mengatakan apa-apa, ia menatap langit.

Sunny menjilat bibirnya.

“Yah… bolehkah aku ikut dengan kalian?”

‘Mereka tidak akan bilang “tidak”… kan?’

Gadis buta itu menoleh ke arah temannya, sebuah pertanyaan jelas tertulis di wajahnya.

“Neph?”

Nephis menunduk, menatap Sunny. Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Tidak…”

‘Apa?!’

“…masalah.”

Tidak masalah.

‘Ada apa denganmu, putri?! Tidak bisakah kamu bicara lebih cepat?!’

Merasakan jantungnya berdegup kencang di dadanya, Sunny tersenyum.

“Yah. Baiklah…”

---