Only Steel Remembers

Sunny terkapar di lumpur, mencoba mengatur napasnya. Suara halus dari Spell bergema di telinganya.

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Seketika, dia merasakan perubahan kecil. Tubuhnya sedikit lebih kuat, penglihatannya sedikit lebih tajam, kulitnya sedikit lebih halus. Perubahannya minimal, tapi nyata.

‘Apa itu tadi?’

Dia punya dugaan, dan mudah untuk memastikannya. Sunny memanggil rune.

[Fragmen Bayangan: 14/1000].

Sebelumnya, dia hanya memiliki dua belas fragmen bayangan misterius, tanpa tahu cara mendapatkan lebih banyak. Sekarang sepertinya proses itu otomatis: dia hanya perlu membunuh musuh untuk menyerap bagian dari bayangan mereka dan meningkatkan intinya sendiri.

Lebih dari itu, jumlah fragmen yang bisa dia terima tidak berhubungan langsung dengan jumlah musuh yang dibunuh. Setelah berpikir sejenak, Sunny sampai pada kesimpulan awal: core jiwa dormant memberinya satu fragmen, sedangkan awakened memberinya dua. Namun, hanya musuh yang dia kalahkan secara langsung—kurang lebih—yang dihitung.

Membunuh Larva Raja Gunung, binatang dormant, memberinya satu fragmen bayangan. Menghabisi penjual budak veteran, manusia dormant—satu lagi. Raja Gunung itu sendiri adalah seorang awakened tyrant, yang berarti memiliki lima awakened core. Dengan masing-masing memberi Sunny dua fragmen bayangan, dia mendapatkan total dua belas. Dan sekarang, setelah membunuh Carapace Scavenger, dia memiliki empat belas.

Menariknya, dia tidak menerima fragmen apa pun dari kematian Shifty, Scholar, dan Hero, meskipun mereka tewas akibat rencananya. Sepertinya dia harus menghabisi musuh dengan tangannya sendiri untuk menyerap bagian dari bayangan mereka.

Yah, atau setidaknya dengan memanggil dewa kuno yang sudah mati.

Prosesnya cukup mirip dengan bagaimana Awakened normal meningkatkan kekuatan mereka, satu-satunya perbedaan adalah langkah ekstraksi dan konsumsi material yang sesuai (pecahan jiwa) dilewati demi penyerapan instan. Itu berarti fragmen bayangan tidak bisa disimpan, dan akibatnya tidak bisa dibeli atau diperdagangkan.

Dia tidak akan punya kesempatan untuk menerimanya sebagai hadiah karena menyelesaikan misi, memberikan layanan, atau menjual jarahan. Jika Sunny ingin menjadi lebih kuat, satu-satunya pilihannya adalah bertarung dan membunuh.

‘Sepertinya tidak ada kehidupan damai untukku.’

Sebelumnya, Sunny berpikir bahwa dia setidaknya punya pilihan untuk memilih jalur yang relatif aman. Banyak Awakened tidak pernah meninggalkan Citadel dan tidak pernah menghadapi Nightmare Creature, memilih untuk melakukan berbagai pekerjaan di Dream Realm seperti yang mereka lakukan di dunia nyata.

Mereka menerima pembayaran berupa pecahan jiwa, yang sekaligus menjadi bahan bakar perkembangan dan mata uang universal di dalam Citadel. Sunny tidak pernah berniat mengejar kehidupan seperti itu, tapi tidak memiliki pilihan sama sekali cukup menjengkelkan.

Untungnya, ada sisi baiknya. Tanpa perlu menggunakan pecahan jiwa untuk memperkuat core-nya, dia bisa menghabiskan semua yang dia hasilkan dengan bebas dan tanpa khawatir. Bagaimanapun, setelah dia membunuh musuh dan menyerap fragmen bayangan, pecahan jiwa itu akan tetap ada, siap dikumpulkan dan ditukar dengan sesuatu yang mungkin dibutuhkan Sunny di masa depan.

Itu secara efektif membuatnya dua kali lebih efisien dalam hal menghasilkan dan membelanjakan, yang bukanlah keuntungan kecil.

Selain itu, ada masalah mengenai Shadow Core…

Karena baik Sunny maupun bayangannya terikat padanya, memperkuat core tidak hanya akan meningkatkan kekuatan Sunny, tetapi juga meningkatkan bayangannya. Jadi, jika dia menggunakannya untuk memperkuat diri lebih lanjut, efek sebenarnya akan bertumpuk, menghasilkan peningkatan dua kali lipat. Jadi, untuk setiap fragmen bayangan yang dia kumpulkan, Sunny sebenarnya akan mendapatkan keuntungan dua kali lipat dari yang didapatkan Awakened dari sebuah pecahan jiwa.

‘Tidak buruk. Tidak buruk sama sekali!’

Ah, masa depan cerah. Tentu saja, selama dia selamat dan mendapat kesempatan untuk memiliki masa depan.

Duduk tegak, Sunny mengalihkan pandangannya dan menemukan kumpulan rune yang menjelaskan Memory miliknya. Azure Blade… apakah dia akhirnya mendapatkan senjata?

Memory: [Azure Blade].

Rank Memory: Awakened.

Tipe Memory: Senjata.

Deskripsi Memory: [Di pantai yang terlupakan ini, hanya baja yang mengingat.]

‘Huh. Menarik.’

Tidak terlalu informatif, tapi menarik.

Sunny memanggil senjata barunya, dan pedang yang tajam serta ringan segera muncul di tangannya. Panjangnya sekitar satu meter, termasuk gagangnya. Bilahnya lurus dan bermata satu, berakhir dengan ujung bersudut. Pedang itu ditempa dari baja biru, dengan pola lapisan yang indah. Jauh di dalam baja, percikan putih bisa terlihat. Pelindung tangannya minimalis dan sederhana, hampir tidak memberikan perlindungan bagi tangan penggunanya.

Jika Sunny tahu tentang senjata tajam, dia mungkin akan menyebutnya tang dao. Namun, dia tidak tahu apa-apa soal itu: yang dia tahu hanyalah bahwa bilahnya bermata satu, yang berarti mungkin ditujukan untuk menebas dan memotong alih-alih menusuk, dan gagangnya cukup panjang untuk dua tangan.

Selain itu, pedangnya cantik.

Dia memanggil bayangannya dan membuatnya menyelimuti Azure Blade. Seketika, baja itu menjadi biru kehitaman, dengan percikan putih yang tersebar. Terlihat seperti langit malam yang berbintang.

Sunny berdiri dan mengayunkan pedang beberapa kali, membiasakan diri dengan beratnya. Ujung tajamnya bersiul saat membelah udara.

‘Nah, sekarang aku akhirnya terlihat seperti Awakened sungguhan.’

Setelah itu, dia melirik bangkai Carapace Scavenger dan meringis. Eh, bagian ini tidak akan menyenangkan.

Setelah beberapa saat, dia berhasil memecahkan cangkang yang retak dan memotong beberapa potong daging merah muda yang empuk. Dia juga tidak lupa mengambil kristal bercahaya dari dada binatang itu—pecahan jiwa.

Tanpa harapan besar, dia mencoba menyerap pecahan itu, mengingat bagaimana seharusnya hal itu dilakukan—seperti dugaannya, tidak terjadi apa-apa.

‘Mereka benar-benar tidak berguna bagiku.’

Sambil mengangkat bahu, Sunny memasukkan pecahan dan daging ke dalam tas darurat yang dia anyam dari rumput laut hitam dan menatap matahari.

Hari masih pagi. Dia masih punya peluang bagus untuk sampai ke bukit yang jauh sebelum laut kembali. Namun, kaki kirinya terluka dalam pertarungan dengan binatang pemulung itu, jadi berjalan tidak semudah sebelumnya. Dia mengertakkan gigi dan mulai terpincang-pincang.

Jam berlalu. Karena memar dan kewaspadaan yang meningkat, kemajuan Sunny melambat drastis. Dia berkeringat dan menggertakkan giginya, merasakan sakit di setiap langkah. Lebih buruk lagi, semakin jauh dia masuk ke dalam labirin, jalanan menjadi semakin membingungkan dan rumit. Bahkan dengan bantuan bayangan, dia terus-menerus harus berbalik arah dan berjuang untuk bergerak ke arah yang benar.

‘Sial, sial, sial…’

Jika tidak ada yang berubah, Sunny tidak akan mencapai tujuannya. Yang berarti dia akan hancur lebur oleh laut yang kembali.

Tidak membiarkan dirinya memikirkan tentang kematian, Sunny mencoba berjalan lebih cepat. Namun, dia tidak boleh terburu-buru: salah belok akan menghabiskan waktu berharganya, jadi dia harus memilih jalan dengan hati-hati. Selain itu, melewatkan penyergapan lain bisa mengakhiri hidupnya seketika.

‘Sialan!’

Tepat saat dia mulai merasa putus asa, bayangannya tiba-tiba melihat sesuatu yang membuat Sunny tertegun sejenak.

Beberapa jarak di bawah jalan, melewati beberapa belokan, karang melebar, menciptakan tempat terbuka kecil. Dan di tengah tempat terbuka itu, seseorang sedang berjalan melintasi lumpur.

Hal pertama yang dilihat Sunny adalah kulit putih… sangat banyak kulit. Gadis jangkung dan ramping itu hanya mengenakan rok darurat dan penutup dada kasar, keduanya terbuat dari rumput laut. Namun, itu tidak tampak mengganggunya. Dengan ekspresi tenang, dia berhenti dan menoleh ke belakang. Angin memainkan rambut peraknya yang pendek.

Itu adalah Nephis, sang Bintang Perubahan.

Di satu tangan, dia memegang ujung tali emas yang aneh.

Dan di ujung tali lainnya, Cassia, gadis buta itu, mengikuti dengan hati-hati di belakangnya.

---