Perjalanan ke Barat

Dalam keheningan yang menyusul, senyum perlahan menghilang dari wajah Cassie, digantikan oleh kebingungan. Merasakan ketegangan yang tiba-tiba, dia bertanya:

“Eh… ada apa?”

Sunny menghela napas.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Hanya saja arah itu adalah arah yang ingin kita hindari.”

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan:

“Itulah tempat aku datang kemarin. Ada banyak pemulung di sana.”

Wajah gadis buta itu meredup.

“Oh.”

Nephis, yang diam-diam mendengarkan mereka, menatap Sunny dengan pandangan yang sulit diartikan dan akhirnya berbicara:

“Ceritakan lebih banyak tentang kastil itu.”

Bayang-bayang kegembiraan sebelumnya kembali ke mata Cassie. Dengan anggukan serius, dia mulai menggambarkan penglihatannya.

“Aku memimpikan kota luas yang hancur, dibangun dari batu yang lapuk. Kota itu dikelilingi oleh tembok tinggi yang tak tertembus. Berbagai monster berkeliaran di jalan-jalannya yang sempit. Di tengah kota, ada sebuah bukit, dan di atas bukit itu berdiri kastil yang megah.”

Dia tersenyum.

“Tapi tidak ada monster di dalam kastil itu! Sebaliknya, kastil itu penuh dengan orang. Aku pikir… tidak, aku yakin mereka adalah Awakened. Beberapa menjaga tembok, beberapa menjalani hidup mereka tanpa beban. Ada makanan, keamanan, dan tawa!”

‘Yah, kedengarannya bagus.’

Jika kastil ini benar-benar ada, maka semua masalah mereka akan terpecahkan. Sunny berdeham.

“Apakah kamu melihat hal lain?”

Cassie mengernyit, mencoba mengingat. Kemudian, wajahnya menjadi cerah.

“Ya! Aku melihat Sunny menuntunku melewati gerbang kastil! Itu berarti kita akan berhasil sampai di sana!”

Senyum cemerlang muncul di wajahnya yang seperti boneka, memancarkan begitu banyak kegembiraan sehingga Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak menyunggingkan bibir.

Namun di dalam hati, dia terpaku pada detail tertentu dari penglihatan Cassie. Yaitu, saat berbicara tentang mencapai kastil, gadis buta itu hanya menyebutkan mereka berdua. Apakah ada makna di baliknya?

Sunny menoleh sedikit dan diam-diam melirik Nephis, mencoba memastikan apakah dia juga menyadari kejanggalan kecil itu.

Namun, Changing Star tetap enigmatik seperti biasanya. Tanpa menunjukkan banyak emosi, dia berpikir sejenak, lalu perlahan mengangguk.

“Oke. Kalau begitu kita akan pergi ke barat.”

Saat air laut masih surut, mereka sarapan dan kemudian menghabiskan waktu merencanakan perjalanan serta bersiap untuk meninggalkan kamp sementara. Dalam prosesnya, Sunny berkesempatan untuk mengenal gadis-gadis itu sedikit lebih baik.

Saat itulah dia tiba-tiba menyadari sesuatu, yang hampir membuat kepalanya meledak karena kebingungan. Realisasi mengejutkan itu berkaitan dengan Nephis.

Dulu saat mereka pertama kali bertemu di depan gerbang Akademi, Sunny telah membentuk kesan tertentu terhadap gadis yang percaya diri dan dingin itu. Belakangan, perilakunya dan berbagai pengungkapan tentang masa lalu Changing Star hanya memperkuat kesan tersebut.

Nephis tampak ada sedikit terpisah dari dunia. Dia misterius, acuh tak acuh, dan agak dingin. Karakternya yang pendiam dan pola bicaranya yang aneh membuat orang yang berinteraksi dengannya merasa gugup dan kacau, sering kali mengungkapkan lebih banyak daripada yang mereka rencanakan. Semakin sedikit dia bicara, semakin dia tampak tahu banyak. Kepercayaan diri yang tenang dan tak acuh itu sangat menarik perhatian, dan terkadang bahkan menindas.

Namun, kesan itu ternyata sepenuhnya salah!

Kebenaran sebenarnya di balik masalah ini tidak ada hubungannya dengan menjadi keren dan menyendiri. Setelah berbicara dengannya sedikit lebih banyak dan mengamati interaksi mereka dengan Cassie, Sunny hampir pingsan saat menyadari bahwa Nephis hanyalah orang yang sangat, sangat konyol… dan sangat canggung.

Seolah-olah dia tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan orang. Setiap kali dia mencoba menyampaikan sesuatu, dia akan menggunakan kata-kata yang salah atau tersandung di tengah kalimat lalu terdiam. Nada suaranya tidak pernah cocok dengan apa yang ingin dia katakan. Seringkali, dia lupa memberikan intonasi yang tepat dalam bicaranya, membuat pertanyaan terdengar seperti pernyataan atau sebaliknya.

Ditambah lagi fakta bahwa, seperti banyak orang introvert, Nephis tidak terbiasa menunjukkan emosinya secara terbuka. Bukan karena dia tidak punya perasaan: hanya saja dia sangat buruk dalam mengekspresikannya! Akibatnya, wajahnya selalu terlihat dingin dan datar.

Itulah mengapa, sebagian besar waktu, dia hanya memilih untuk berbicara sesedikit mungkin atau tidak berbicara sama sekali.

Semua hal itu, jika digabungkan dan dikalikan dengan keanehannya secara umum, pada akhirnya menciptakan citra palsu tentang seorang putri es yang misterius dan sulit didekati.

Padahal kenyataannya, dia hanya pemalu dan benar-benar tidak kompeten dalam berkomunikasi dengan orang lain!

Setelah menyadari hal itu, Sunny berusaha sekuat tenaga tetapi tetap gagal menahan diri untuk tidak menatap Nephis dengan mata terbelalak. Dia nyaris tidak berhasil menjaga mulutnya agar tidak menganga.

‘Apa-apaan ini? Itu tidak sesuai dengan bagaimana seharusnya seorang protagonis!’

Dalam pikirannya, Nephis sudah pasti tipe orang yang menjadi karakter utama dalam peristiwa apa pun. Di panggung utama, selalu ada orang-orang percaya diri dan kuat seperti dia dan Caster. Sebaliknya, orang-orang seperti dirinya dan Cassie terpinggirkan jauh di latar belakang. Namun sekarang…

Tidak, alur pemikiran itu juga salah. Fakta bahwa Changing Star memiliki masalah dalam mengekspresikan diri dan kurang keterampilan sosial tidak berarti dia tidak kuat. Faktanya, itu mungkin berarti sebaliknya. Dia tetap mencapai semua yang telah dia capai, tetapi dengan tambahan beban kesulitan.

Dia tetap berbahaya.

Pada saat itu, Nephis akhirnya menyadari bahwa Sunny sedang menatapnya. Dia memandangnya dan, setelah jeda yang lama, bertanya dengan nada tanpa emosi:

”…Apa?”

Dia berkedip, melepaskan diri dari banjir pemikiran yang tiba-tiba ini, dan berdeham.

“Eh, tidak ada. Aku hanya ingin bertanya kapan kita akan berangkat.”

Nephis tampak sedang berpikir. Setelah beberapa saat, dia berpaling dan berkata:

“Segera.”

‘Kamu… kamu benar-benar tidak bisa mengelola lebih dari satu kata, ya?’

Sangat bingung, Sunny menyembunyikan emosinya dan tersenyum.

“Ah. Baiklah kalau begitu.”

Dalam cahaya kelabu pagi hari, mereka meninggalkan bukit tinggi dan pergi ke barat, menelusuri kembali langkah mereka dari kemarin. Mengetahui jalannya, kelompok kecil itu membuat kemajuan cepat.

Nephis berjalan di depan, lengan pedangnya siap untuk menyerang kapan saja. Sedikit di belakangnya adalah Sunny. Kali ini, tanggung jawab memegang tali emas dan memandu Cassie dipercayakan kepadanya.

Tentu saja, orang… makhluk?.. yang sebenarnya memimpin mereka adalah bayangannya. Bayangan itu mengintai di depan, dengan cermat mengamati labirin untuk mencari tanda-tanda bahaya.

Labirin itu tetap sama seperti sebelumnya, membingungkan dan tampak tak berujung. Bilah-bilah “karang” merah menonjol dari lumpur hitam, menciptakan hutan yang luas dan kusut. Namun, hari ini ada sesuatu yang terasa berbeda.

Tidak butuh waktu lama sebelum bayangan itu tersandung pada sekumpulan pemulung besar yang lapar…

---