Weak Point

“Berhenti!” bisik Sunny, mengamati sekelompok pemulung melalui bayangannya.

Begitu kata itu terucap, Nephis segera memanggil pedangnya. Setelah mengamati sekeliling sejenak, ia menoleh dan menatap Sunny dengan pertanyaan di matanya.

Sementara itu, Cassie membeku di tempat dan dengan ragu mengangkat tongkatnya.

Sunny menghitung monster-monster itu: satu, dua, tiga… lima…

‘Sial!’

Monster-monster besar itu tampak seperti pecundang di kelompoknya, mirip dengan yang baru saja ia bunuh. Namun, luka mereka tidak separah yang sebelumnya. Masing-masing dari mereka jauh lebih mengancam daripada monster yang hancur tadi, dan setidaknya ada setengah lusin dari mereka.

“Ada pemulung di jalur depan, enam ekor. Mereka bergerak perlahan ke arah kita.”

Nephis melayangkan pandangan ke depan. Ada tatapan menghitung di wajahnya.

“Mereka sudah selesai dengan bangkainya?”

Sunny berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kurasa tidak. Tapi mungkin dagingnya tidak cukup untuk semua orang, jadi beberapa yang tertinggal tidak punya pilihan selain pergi dengan perut kosong.”

Nephis mengangguk dan memberi isyarat ke jalur bercabang di dekatnya.

“Kita akan memutar.”

Ketiga Sleeper itu bergegas maju dan berganti jalur, menjaga jarak aman dari kelompok monster tersebut. Dengan tegang dan muram, mereka terus berjalan, berusaha tetap di jalur dan tidak tersesat di dalam labirin.

Namun, dalam satu jam berikutnya, mereka harus terus berbelok ke arah yang acak, menghindari pemulung lainnya. Jarak antara mereka dan patung raksasa itu sama sekali tidak berkurang.

Pada suatu titik, mereka terpaksa mengatur napas di dekat salah satu dari sekian banyak jalan buntu di labirin merah itu. Mereka tidak punya pilihan selain menunggu, karena sejumlah besar makhluk sedang melewati tempat persembunyian mereka, terpisah oleh lorong karang yang berbelit-belit.

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak bisa terus seperti ini. Dengan kecepatan ini, kita tidak akan pernah sampai ke tempat aman sebelum matahari terbenam.”

Cassie adalah yang pertama bereaksi.

“Mungkin… mungkin kita harus kembali?”

Itu saran yang masuk akal. Namun, Sunny enggan setuju.

Nephis memiliki pemikiran yang sama. Dengan ekspresi datar, ia berkata:

“Besok hanya akan menjadi lebih sulit.”

Ia benar. Menjelang besok, akan ada lebih banyak pemulung yang membanjiri labirin.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Changing Star memiringkan kepalanya, berpikir. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke arah Sunny.

“Bertarung.”

Bertarung? Melawan lusinan monster itu? Apa dia gila?

Sunny mencoba menyembunyikan nada meremehkannya saat berbicara:

“Aku tahu kau ahli menggunakan pedang, tapi apakah kau lupa bahwa masing-masing makhluk itu satu tingkat di atas kita? Kita tidak akan selamat dalam pertarungan melawan banyak musuh.”

Nephis mengangguk.

“Kita hindari kelompok besar. Tebas yang kecil.”

Setelah beberapa saat, ia menambahkan:

“Jika hanya ada satu atau dua, masih ada kesempatan.”

Sunny ingin membantah, tapi tidak menemukan alasan yang kuat. Akhirnya, ia menyerah.

“Baiklah.”

Nephis menatapnya cukup lama. Kemudian, ia tiba-tiba bertanya:

“Apakah kau mempelajari mayat pemulung yang kau bunuh?”

Apa maksudnya itu?

Sedikit terkejut, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

Ia terlalu sibuk menahan rasa sakit dan berusaha mencapai tempat aman sebelum laut kembali. Lagipula, untuk apa ia mempelajari mayat?

‘Tunggu. Sepertinya Guru Julius pernah menyebutkan sesuatu…’

Setelah jeda singkat, Nephis berbicara:

“Pemulung memiliki tiga titik lemah di tubuh mereka. Yang pertama sudah jelas: persendian mereka. Sesuatu yang harus fleksibel tidak bisa terlalu kaku. Jadi, ada celah pada pelindung di atas sendi. Dengan menargetkan persendian, kau bisa mengurangi mobilitas dan kapasitas serang mereka.”

Oh… jadi dengan mempelajari monster mati, seseorang bisa lebih memahami kekuatan dan kerentanan mereka. Ide ini begitu jelas sampai-sampai Sunny menegur dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal.

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

“Yang kedua sama. Yaitu tempat batang tubuh mereka terhubung dengan karapas. Jika kau berhasil mengenai titik itu dengan akurat, kau bisa melukai pemulung dengan parah dan memberikan kerusakan serius pada tubuhnya. Namun, kecuali kau berhasil memutus tulang belakangnya, lukanya tidak akan fatal. Mereka masih bisa bertarung untuk sementara waktu.”

Sunny memperhatikan bahwa kecanggungan Changing Star seolah menghilang setiap kali ia membicarakan hal-hal yang ia yakini, seperti pahlawan kuno. Atau membunuh sesuatu.

‘Menarik.’

“Titik lemah terakhir ada di punggung mereka, kira-kira setinggi mata. Ada rongga kecil yang agak cekung dan berubah warna di pelindung mereka. Di situlah beberapa lempeng pelindung bertemu. Kitin di sana relatif tipis. Jika kau bisa menembusnya, kau bisa menghancurkan otaknya secara langsung. Itu akan menjadi serangan mematikan.”

‘Itu informasi yang bagus. Namun, titik lemah itu terlalu tinggi untuk dijangkau oleh manusia — bagaimanapun juga, pemulung tingginya lebih dari dua meter!’

Seolah membaca pikirannya, Nephis menambahkan:

“Titik lemah itu sangat sulit ditargetkan. Mengitari pemulung hampir mustahil karena ukuran, kecepatan, dan jangkauan serangan penjepit mereka.”

Ia menatapnya dan berkata dengan tenang:

“Jika kita bertemu satu pemulung, aku akan menjadi umpannya. Tugasku adalah membuatnya berbalik dan menahannya, mengekspos titik lemah ketiga. Tugasmu adalah membunuhnya.”

Sunny menelan ludah.

“Bagaimana jika ada dua?”

Seperti biasa, Nephis terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Jangan mati.”

Tak lama kemudian, mereka tidak punya pilihan selain mencoba bertarung melawan pemulung. Di belakang mereka terdapat bentangan labirin yang panjang tanpa jalan bercabang yang cocok untuk berbelok. Di depan mereka, terdapat tempat terbuka kecil dengan hanya satu jalur keluar lainnya.

Tidak jauh di jalur itu, seekor pemulung besar bergerak perlahan ke arah mereka.

Sunny dengan cepat menjelaskan situasinya dan menunggu tanggapan Changing Star. Tanpa banyak penundaan, ia mengangguk.

“Kita bertarung di tempat terbuka.”

Setelah itu, Nephis dengan lembut menuntun Cassie ke dinding labirin dan membantunya mencari tempat untuk duduk.

“Tunggu di sini. Kami akan kembali.”

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan.

“Segera.”

Saat Nephis beranjak pergi, Cassie menggenggam tangannya. Wajahnya pucat dan tegang.

“Neph, kau… berhati-hatilah, ya?”

Nephis berkedip dan memiringkan kepalanya sedikit. Kemudian, ia tersenyum.

“Ya. Tentu.”

Dengan itu, ia dan Sunny bergegas menuju tempat terbuka.

Saat mereka sampai, pemulung itu tinggal beberapa detik lagi untuk muncul. Bayangan Sunny terbang keluar dari lorong dan kembali menempel di kakinya. Tanpa perlu berdiskusi dengan Nephis, ia segera bersembunyi di dalam bayangan dan menunggu di sana, berharap mendapat kesempatan untuk menyerang.

Nephis, di sisi lain, berjalan santai ke tengah tempat terbuka dan berdiri dengan tenang, bahunya rileks dan punggungnya tegak. Pedang panjang yang elegan muncul di tangannya, diarahkan dengan santai ke tanah.

Karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, Sunny diam-diam mengulangi kata-katanya:

‘Jangan mati.’

Sedetik kemudian, pemulung itu berjalan masuk ke tempat terbuka. Ketika mata kecilnya melihat Nephis, cahaya jahat menyala di dalamnya. Tanpa membuang sedetik pun, monster besar itu memekik dan bergegas maju untuk menyerang.

Penjepit besarnya melesat ke depan dengan kecepatan yang menakutkan, merobek udara di jalurnya.

Nephis dengan cepat melangkah ke samping, menghindari penjepit itu, lalu melompat mundur, menjauh dari jalur monster yang menyerbu. Bersamaan dengan itu, pedangnya berkilat di udara, memotong dalam ke sendi salah satu kaki depan pemulung tersebut.

Darah biru memercik ke tanah.

Tentu saja, luka kecil ini terlalu tidak berarti untuk memperlambat pemulung itu. Dengan kelincahan yang mengejutkan, ia berputar dan memberikan ayunan menyamping yang menghancurkan. Nephis, yang baru saja mendarat dengan kakinya, tidak punya pilihan selain menangkis serangan itu dengan pedangnya. Ia berhasil meminimalisir dampaknya dengan memegang bilah pedang pada sudut yang tepat, namun kekuatan yang tersisa masih cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

Pada saat itu, penjepit kedua turun. Alih-alih mencoba menyeimbangkan diri, Changing Star mengikuti arah jatuhnya dan melakukan salto dengan satu tangan, berakhir dengan menjauh sedikit dari monster itu. Pedangnya kembali terayun.

Serangan susulan segera menyusul.

Namun, Sunny tidak lagi memedulikan detailnya. Satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah bahwa, melalui serangkaian menghindar dan melompat yang berisiko ini, Nephis berhasil berputar ke sisi berlawanan dari tempat terbuka, memaksa pemulung itu membelakangi bayangan tempatnya bersembunyi.

‘Sekarang atau tidak sama sekali!’

Sambil menggertakkan gigi, Sunny menerjang ke depan.

Sebelum Changing Star menyelesaikan hindaran terakhirnya…

Sebelum penjepit pemulung itu menghantamnya dari atas…

Sebelum Sunny sempat merasa takut…

Ia menutup jarak antara dirinya dan monster itu lalu melompat dengan sekuat tenaga, mendarat di atas karapasnya. Kemudian, ia menggunakan seluruh berat badannya untuk mendorong tangan ke depan.

Azure Blade berkilau muncul dalam genggamannya dan segera ditelan oleh bayangan. Sedetik kemudian, bilah gelap itu menghujam tepat ke dalam rongga cekung yang berubah warna di pelindung pemulung tersebut. Dengan suara retakan, kitin itu pecah, membiarkan ujung pedang masuk jauh ke dalam tubuh pemulung itu.

Monster itu bergidik, lalu jatuh dengan keras ke tanah.

Sunny terlempar dari karapasnya, mendarat di lumpur dengan berguling.

‘Itu… semudah itu?’

Sudah berakhir?

Seolah menjawabnya, suara Spell bergema di udara:

[Kau telah membunuh Awakened Beast, Carapace Scavenger.]

[…Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

---