Kekuatan dalam Jumlah

Sunny terkapar di lumpur, menatap langit. Ia bahkan tidak perlu mengatur napas karena pertarungan itu berlangsung kurang dari sepuluh detik dari awal hingga akhir. Tidak ada yang mati, terluka, atau bahkan lecet… yah, kecuali si pemulung. Hasil ini benar-benar di luar ekspektasinya.

Ia melirik bangkai monster itu untuk memastikan ia benar-benar mati, lalu memanggil rune dan melihat jumlah Pecahan Bayangan yang ia miliki.

[Pecahan Bayangan: 16/1000].

Ternyata benar. Binatang buas yang bangkit (awakened beast) yang hebat itu tewas begitu saja. Dan, meskipun Nephis yang melakukan sebagian besar pekerjaan, dialah yang memberikan pukulan mematikan.

‘Kenapa tidak selalu semudah ini?’

Sunny bangkit berdiri dan menghilangkan Azure Blade. Kemudian, ia teringat kata-kata Master Jet yang pernah diucapkan kepadanya: “Tidak ada yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian.”

Dulu, ia mencatat nasihat itu, tetapi tidak terlalu mempercayainya. Bagaimanapun, ia selalu berusaha untuk mandiri, tidak membiarkan dirinya bergantung pada siapa pun. Dalam pikiran Sunny, itulah arti kekuatan yang sebenarnya.

Namun, sekarang ia mulai curiga bahwa logika itu cacat. Memang benar, memiliki seseorang untuk berbagi beban adalah perbedaan antara surga dan neraka di Alam Mimpi ini. Jika ia sendirian, melawan satu pemulung saja mungkin sudah menjadi akhir baginya.

Demikian pula, meskipun Nephis jauh lebih terampil daripada Sunny, akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan monster berbaju zirah itu sendirian, karena titik terlemahnya berada di luar jangkauannya.

Tetapi bersama-sama, mereka mencapainya dengan relatif mudah. Keseluruhan lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya. Dengan kata lain, ada kekuatan dalam jumlah yang melampaui kekuatan individu. Dalam pengertian itu, mampu bergantung pada kelompok bukanlah tanda kelemahan, melainkan sebaliknya, aspek penting dari kekuatan pribadi.

Serigala penyendiri akan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Itu adalah pelajaran lain untuk dipelajari.

‘Lagipula, aku tidak punya banyak pilihan.’

Ia berjalan menghampiri Nephis dan memeriksa apakah dia baik-baik saja. Selain sedikit kerusakan pada pakaian rumput laut daruratnya, semuanya tampak baik-baik saja. Dia melirik Sunny.

“Memori?”

Ia menggelengkan kepalanya.

Nephis menghela napas. Sepertinya dia agak tidak sabar untuk mendapatkan baju zirahnya sendiri. Jika Sunny seorang pria sejati, dia akan menyarankan untuk meminjamkan Puppeteer’s Shroud kepadanya untuk sementara… tapi sayangnya, dia tidak. Zirah itu sangat berharga dan telah menguras banyak hal darinya.

Ditambah lagi, tidak seperti Changing Star, pemandangan Sunny yang hanya mengenakan cawat rumput laut akan lebih mengganggu daripada enak dipandang. Jadi, dia tidak berkata apa-apa.

Sementara itu, Nephis menuju ke arah pemulung yang mati dan berkata tanpa menoleh:

“Bawa Cassie.”

Sambil menghela napas, Sunny berbalik dan meninggalkan tempat itu.

Tak lama kemudian, ia mendekati tempat gadis buta itu menunggu dengan sabar kepulangan mereka. Mendengar langkah kakinya, ia tersentak dan mengangkat kepalanya:

“S—Sunny?”

‘Bagaimana dia mengenaliku? Ah… pasti cara jalanku.’

“Ya, ini aku. Semuanya sudah berakhir. Ayo, aku akan membawamu ke Nephis.”

Dengan menggunakan tongkat kayu, Cassie berdiri dan menoleh ke arahnya.

“Apakah… apakah kalian baik-baik saja?”

Sunny tersenyum.

“Tentu saja! Kami menghabisi makhluk itu dalam waktu singkat. Bahkan tidak tergores sedikit pun.”

Cassie tersenyum dengan rasa lega yang terlihat jelas.

“Bagus, itu bagus. Oh, benar, talinya…”

Sunny mengambil tali itu dan menuntun gadis buta itu kembali ke tempat tadi. Di perjalanan, ia merasa agak aneh. Dengan gadis lembut yang berjalan di belakangnya, ia tidak bisa tidak memikirkan adik perempuannya. Saat masih balita, dia juga sering mengikutinya ke mana-mana, seolah-olah mereka tak terpisahkan.

Saat rasa sakit yang familier menusuk hatinya, Sunny mengertakkan gigi dan mencoba memikirkan hal lain. Lagi pula, itu semua sudah berlalu.

Kembali di tempat tadi, Nephis sudah selesai membedah karapas pemulung itu. Pecahan jiwa yang berkilauan sudah ada di tangannya. Tanpa berkata apa-apa, ia melemparkannya ke Sunny.

Ia menangkap kristal itu dan menatapnya dengan terkejut.

“Kenapa kau memberikannya padaku?”

Nephis berkedip dan terdiam selama beberapa detik. Lalu ia berkata seolah itu hal yang wajar:

“Aku tidak punya saku.”

“Oh.”

Masih sedikit bingung, Sunny memasukkan pecahan jiwa itu ke dalam tas punggungnya.

‘Tapi kenapa dia tidak menyerapnya saja?’

Ia membuka mulut untuk menanyakan pertanyaan itu, tetapi sepertinya ia menyadari sesuatu dan menambahkan:

“Kita akan membagi jarahannya nanti.”

“Ah. Baiklah.”

Sementara itu, Nephis menoleh ke arah Cassie dan berkata setelah beberapa pertimbangan:

“Aku tadi berhati-hati.”

Lalu, ia tersenyum.

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Sunny merasa perasaannya campur aduk antara sangat senang dan kesal. Sepanjang hari, mereka berhasil membunuh tiga pemulung lagi, setiap kali tanpa banyak risiko bagi siapa pun kecuali Nephis. Prosesnya sebagian besar sama: setelah menemukan monster, ia akan bersembunyi di balik bayang-bayang, sementara Nephis bertindak sebagai umpan. Kemudian, saat waktu yang tepat tiba, Sunny akan mendekat secara diam-diam dan mengakhiri pertarungan dengan serangan presisi dari Azure Blade.

Ia bertanya-tanya apakah seperti ini rasanya berada di kelompok pahlawan utama. Bagi orang lain, mungkin kecuali Caster, menari di sekitar binatang buas yang bangkit (awakened beast) yang mematikan akan menjadi tugas yang sulit, kemungkinan besar berakhir dengan kematian si penari. Namun, Nephis berhasil melakukannya berulang kali tanpa banyak kesulitan.

Terlebih lagi, penampilannya didasarkan semata-mata pada keterampilan, tanpa melibatkan Kemampuan Aspek. Dalam hal itu, bahkan Caster tidak mungkin melakukannya dengan lebih baik.

Dia gesit, tenang, dan tepat. Setiap gerakan yang ia buat dihitung dan diatur waktunya dengan sempurna. Ia tampak secara naluriah memahami alur dan logika pertarungan, yang memberinya kemampuan untuk secara kasar memprediksi tindakan apa yang akan dilakukan monster tak berakal itu dalam beberapa detik ke depan. Kemudian, itu hanya masalah ketangkasan fisik untuk menghindar dan bahkan memanipulasi mereka sampai tingkat tertentu.

Sunny selalu tahu bahwa keterampilan dan pengalaman lebih penting daripada kekuatan mentah, tetapi dengan memperhatikan Nephis, ia secara jelas memahami betapa besarnya perbedaan di antara mereka. Meskipun Aspek ilahinya memungkinkan Sunny untuk mengerahkan kekuatan dan kecepatan lebih besar daripada Changing Star, dalam pertarungan yang sebenarnya, ia tidak akan pernah punya kesempatan.

Tentu saja, ia juga merupakan bagian penting dari setiap pertemuan. Perannya sebagai pengeksekusi tidaklah sepele, dan tidak sembarang orang akan mampu melakukan empat pembunuhan dengan empat serangan. Meskipun Sunny tidak diajari teknik yang rumit, ia tetaplah seorang petarung yang cukup berpengalaman. Ia memiliki koordinasi fisik, intuisi tempur, dan — yang terpenting — mentalitas yang berkepala dingin.

Belum lagi fakta bahwa mereka hanya bisa menyergap para pemulung dengan begitu efektif karena bayangannya yang mengintai mereka sebelumnya.

Secara keseluruhan, itu adalah kerja sama yang hampir setara. Namun, melihat Nephis bertarung benar-benar membuat sadar.

Mencoba untuk tidak terlalu sedih, Sunny memanggil rune.

[Pecahan Bayangan: 22/1000].

‘Delapan pecahan hari ini. Sangat bagus.’

Saat ini, mereka sedang menunggu di tepi jalur labirin yang mengarah langsung ke patung raksasa ksatria tanpa kepala. Ada sekelompok pemulung di antara mereka dan patung itu, bergerak lewat tanpa terburu-buru.

Matahari hampir terbenam, tetapi mereka masih punya waktu.

Perlahan, menit demi menit berlalu. Pada satu titik, Nephis memberi perintah untuk bergerak.

Membantu Cassie, Sunny mengikuti Changing Star dan dengan cepat melintasi ruang terbuka antara labirin dan patung. Sekarang, mereka hanya perlu naik ke atasnya.

Namun, itu tidak mudah. Mendaki monumen setinggi dua ratus meter itu akan sulit dalam keadaan normal, tetapi sekarang, mereka juga harus entah bagaimana menarik Cassie ke atas. Meninggalkannya di bawah sampai mereka berada di puncak tidak akan aman.

Pada akhirnya, Nephis dan Sunny bergantian menarik tali setiap dua puluh meter atau lebih. Cassie akan berpegangan pada batu dan menunggu sampai mereka memanjat lebih tinggi, lalu prosesnya berulang. Itu lambat dan menyiksa, dan pada akhirnya, otot-otot Sunny terasa sakit dan hampir terbakar.

Tetapi mereka berhasil mencapai tempat yang aman sebelum air gelap menghanyutkan mereka.

Saat malam mulai turun, ketiga Sleeper duduk di tengah platform batu melingkar dan beristirahat. Karena mereka tidak membawa bahan untuk membuat api dan sudah terlalu larut, tidak ada cara untuk memasak makanan. Mereka akhirnya mengunyah potongan daging kering, mengoper botol air tanpa batas secara bergantian.

Setelah beberapa lama, Nephis memberi tanda kepada Sunny untuk mengeluarkan hasil jarahan hari ini. Ia mengeluarkan empat pecahan jiwa yang berkilauan dan meletakkannya di tanah.

Tanpa diskusi, Changing Star memindahkan dua kristal ke arahnya dan mengambil dua untuk dirinya sendiri. Kemudian, ia memberikan satu miliknya kepada Cassie.

Sunny memperhatikannya dalam diam. Pada saat Nephis dan Cassie selesai menyerap pecahan jiwa mereka, ia masih belum bergerak untuk mengambil miliknya. Setelah beberapa saat, ia mengambil satu kristal lagi dari tas punggung dan memindahkan ketiganya ke Nephis.

Gadis berambut perak itu menatapnya dengan terkejut.

“Tidakkah kau ingin… menjadi lebih kuat?”

Sunny menyeringai.

“Tentu saja, aku ingin. Tapi ini tidak akan banyak gunanya bagiku saat ini. Bukan rahasia lagi bahwa kau adalah kekuatan tempur utama kelompok kita.”

Ia menghela napas.

“Semakin kuat kau, semakin baik peluang kita untuk bertahan hidup. Lagipula, ini bukan hadiah. Ini adalah perdagangan.”

Nephis mengangkat alis.

“Sebuah… perdagangan? Apa yang kau inginkan?”

Sunny mempertimbangkan selama beberapa detik sebelum menjawab.

“Cukup sederhana. Aku akan memberikan pecahan jiwa ini, dan semua pecahan jiwa lain yang kudapatkan dalam perjalanan ke kastil itu…”

Kemudian, ia menatap matanya dan berkata:

“Sebagai imbalannya, kau akan mengajariku cara bertarung.”

---