Esensi Pertarungan

Nephis menatapnya dan merenung. Kali ini, ia terdiam lebih lama dari biasanya.

Sunny merasa agak gugup di bawah tatapannya, mengetahui bahwa dirinya sedang dinilai. Dengan kemampuan dan wawasan Changing Star, tidak sulit membayangkan seberapa banyak yang telah ia serap dari performa pertarungannya. Baik tingkat kemampuannya saat ini maupun potensi masa depannya pasti sudah terlihat jelas di mata Nephis. Apakah itu cukup untuk membuatnya layak diajar oleh Nephis?

Setelah beberapa saat, ia mengambil serpihan jiwa itu dan mengangguk.

“Oke.”

Sunny tersenyum, memberi selamat pada dirinya sendiri atas kesepakatan yang sukses. Ia tidak hanya mendapatkan banyak hal tanpa kehilangan banyak, tetapi ia juga berhasil memberikan kesan yang cukup baik di mata Nephis dan Cassie. Sejauh performa berjalan, ini adalah salah satu yang terbaik.

“Jadi, kapan kita mulai?”

Nephis mengangkat bahu.

“Sekarang.”

Sekarang?

Sunny melirik matahari yang hampir terbenam. Apakah mereka akan berlatih dalam kegelapan total? Itu bukan hambatan baginya. Namun, Changing Star…

“Kita akan mulai dengan beberapa kata. Itu sudah cukup untuk hari ini.”

Setelah sedikit ragu, ia menambahkan:

“Cassie, kamu dengarkan juga.”

Sunny dan Cassie menoleh ke arah Nephis, mendengarkannya seperti dua murid yang patuh. Meskipun usia mereka kurang lebih sama, keduanya tahu bahwa dalam hal ketangkasan bela diri, rekan mereka itu memiliki otoritas yang jauh di atas mereka, bagaikan kekuatan naga dibandingkan dengan seekor cacing.

Nephis berpikir sejenak lalu berkata:

“Penguasaan dalam pertarungan bisa dibagi menjadi dua aspek. Satu adalah tubuh, dan yang lainnya adalah pikiran. Melatih tubuh tidaklah mudah, tapi cukup sederhana. Semua yang kamu butuhkan hanyalah pengulangan dan pengalaman. Dalam pertarungan, segalanya terjadi terlalu cepat untuk mempertimbangkan setiap detail di saat itu juga. Itulah sebabnya teknikmu harus ada di dalam otot dan tulangmu, sampai hampir menjadi naluri.”

Ia berhenti sejenak.

“Kamu bisa mencapai hasil awal melalui pengulangan. Kemudian, itu harus diperkuat melalui pengalaman. Semakin banyak pengalaman bertarung yang kamu miliki, semakin dalam teknik itu akan berasimilasi ke dalam tubuhmu. Tidak ada cara lain. Seribu jam latihan tidak akan berdampak sebesar satu pertarungan nyata. Hanya mereka yang selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang bisa benar-benar menguasai tubuhnya.”

Itu terdengar sangat masuk akal sekaligus tidak masuk akal sama sekali. Di satu sisi, prinsip peningkatan melalui latihan cukup logis. Di sisi lain, pernyataan Changing Star seolah membuat semua Pewaris (Legacy) hebat dengan latihan bertahun-tahun itu hanyalah anak-anak yang tidak berbahaya. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa bagus guru mereka, mereka tidak memiliki pengalaman bertarung yang nyata.

Namun sekali lagi, ia memang menghajar mereka semua — kecuali Caster — tanpa kesulitan berarti. Jadi mungkin pernyataannya benar. Namun, itu memunculkan pertanyaan tersendiri… kehidupan seperti apa yang telah dijalani Nephis sehingga memiliki pengalaman bertarung yang kaya di usia delapan belas tahun yang belia?

‘Haruskah aku berhenti memanggilnya “putri”?’

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

“Melatih pikiran, bagaimanapun, sama sekali tidak sederhana. Itu karena, begitu kamu mencapai tingkat keahlian tertentu, pikiran adalah tempat pertarungan yang sebenarnya terjadi. Hasilnya sering kali ditentukan sebelum tubuhmu mulai bergerak. Dan untuk menguasai pikiran, langkah pertama adalah memahami esensi dari pertarungan. Namun, sangat sedikit orang yang benar-benar memahaminya.”

Ia menatap mereka dan bertanya:

“Menurut kalian, apa esensi itu?”

Sunny ragu-ragu. Esensi… pertarungan? Apa itu?

Jika itu Pewaris lain, ia mungkin tergoda untuk mengatakan sesuatu yang bodoh seperti “kehormatan”, “keberanian”, atau “tugas”. Tapi ia sudah tahu bahwa Nephis tidak cocok dengan gambaran bangsawan terhormat yang ada di pikirannya. Ia bukanlah seseorang yang mengikuti kata-kata kosong.

Setelah sekitar satu menit, Cassie akhirnya menjawab:

“Kemenangan.”

Dan hampir pada saat yang sama, Sunny berkata:

“Kelangsungan hidup.”

Changing Star menggelengkan kepalanya.

“Bukan.”

Kemudian ia mengusap lehernya dan menusuk mereka dengan tatapan dingin yang tajam.

“Esensi dari pertarungan adalah pembunuhan.”

Cassie tersentak dan membelalakkan matanya. Sunny sedikit mengernyit. Namun, Nephis tampaknya tidak peduli. Dengan nada tenang yang sama, ia melanjutkan:

“Pada intinya, hanya ada ini: kamu mencoba membunuh lawanmu, dan mereka mencoba membunuhmu. Pada akhirnya, salah satu dari kalian akan terbunuh, dan yang lainnya akan menjadi pembunuhnya. Segala hal lainnya hanyalah gangguan.”

Kata-katanya meresap jauh ke dalam hati Sunny dan bergema di sana, menyebabkan sesuatu di dalam dirinya bergetar dan terbangun.

“Gaya tidak penting. Senjata tidak penting. Alasan dan niat tidak penting. Satu-satunya hal yang penting adalah menjadi yang terakhir berdiri. Dengan cara ini, apa pun yang kamu lakukan dalam pertarungan harus dipandang hanya melayani satu dari dua tujuan: entah untuk membunuh musuhmu atau untuk mencegah musuh membunuhmu.”

Nephis menunduk.

“Jika kamu bisa memahami itu, kamu akan memiliki cukup kejernihan untuk menguasai pikiran.”

Setelah itu, Sunny tidak bisa tidur untuk waktu yang lama. Ia berbaring di atas batu dingin, menatap kegelapan dan memikirkan apa yang telah diajarkan Nephis.

‘Pengulangan, pengalaman, kejernihan.’

Ini adalah tiga kunci untuk menjadi pejuang yang menakutkan. Ketiganya penting, tetapi yang terakhir adalah yang paling membingungkan.

Apakah benar seperti yang dikatakan Changing Star? Apakah tidak ada apa-apa di inti dari menjadi seorang pejuang selain keinginan dingin untuk membunuh? Secara intuitif, ia merasa memang begitu. Kebenaran yang kejam ini, dalam arti tertentu, adalah gabungan dari semua pengalaman hidupnya.

Bagaimanapun, bagi seseorang seperti dia, hidup hanyalah perjuangan konstan untuk bertahan hidup. Seseorang selalu menang, dan seseorang selalu kalah. Yang pertama bisa hidup beberapa hari lagi, yang terakhir… tidak ada yang peduli apa yang terjadi pada mereka.

Tentu saja, hidup adalah hidup, dan pertarungan adalah pertarungan. Bagi kebanyakan orang, itu bukanlah hal yang sama. Tapi bagaimana dengan mereka yang Terjaga (Awakened)? Satu-satunya tujuan keberadaan mereka adalah bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk. Sangat sedikit yang bisa lolos dari nasib itu.

Setelah datang ke Akademi, Sunny mengizinkan dirinya untuk berpikir bahwa ia telah lolos dari nasib harus selalu berjuang di ambang kelangsungan hidup. Namun sekarang, sepertinya ia baru saja menukar satu pertarungan dengan pertarungan lainnya.

Ini adalah pemikiran yang tidak nyaman.

Namun, jika ia melihatnya dari perspektif yang berbeda… apakah itu berarti ia selalu memiliki keuntungan krusial? Sebagian besar dari mereka yang dipilih oleh Mantra terpaksa menyesuaikan diri dengan cara hidup yang kejam ini entah bagaimana caranya. Tapi ia selalu hidup seperti itu.

Apakah ia sebenarnya adalah salah satu dari sedikit orang yang sangat cocok untuk menjadi yang Terjaga?

Dengan pemikiran itu, Sunny tertidur.

… Di pagi hari, ia terbangun karena jeritan yang melengking.

---