Tiga Budak dan Seorang Pahlawan

‘Jalanlah, dasar barang rongsokan!’

Sunny menempelkan tubuhnya ke gerobak, mendorong sekuat tenaga. Empat ekor lembu kuat yang biasa menarik gerobak itu kini sudah mati, dan sebagai gantinya, tiga budak yang kelelahan mencoba melakukan pekerjaan itu. Meski terbantu oleh jalanan yang menurun, kecepatan gerobak itu sangat lambat. Sang tiran, sebagai perbandingan, bergerak jauh lebih cepat.

Setelah memukul mundur Sang Pahlawan dengan ayunan mematikan dari lengan bawahnya, ia mengangkat dua lengan lainnya ke arah lehernya sendiri dan mencoba meraih rantai yang melilit lehernya seperti jerat. Namun, kali ini fisik Sang Raja Gunung yang menakutkan justru menjadi kerugian: cakar tulang panjang yang mengerikan itu sangat cocok untuk mencabik daging, tetapi bukan alat terbaik untuk manipulasi yang presisi. Sang tiran membutuhkan waktu untuk memegang rantai itu tanpa menyayat lehernya sendiri.

Saat itu, gerobak sudah hampir mencapai tepi jurang.

‘Ayo! Sedikit lagi!’

Apa yang terjadi setelahnya berlangsung sangat cepat. Roda belakang gerobak akhirnya tergelincir dari jalan, menggantung di atas jurang gelap yang tampak tak berdasar di bawahnya. Makhluk itu berbalik, menatap tanpa ekspresi ke arah ketiga budak dengan lima matanya yang putih susu dan mati. Gerobak itu miring, membuat Shifty dan Scholar terjatuh, lalu membeku, tertahan di keseimbangan pada poros tengahnya.

Sunny adalah satu-satunya yang masih berdiri. Ia melirik sekilas ke arah monster yang menjulang tinggi itu, lalu menghempaskan bahunya ke bagian depan gerobak, mengerahkan seluruh berat tubuhnya.

Gerobak itu akhirnya kehilangan keseimbangan dan terguling ke tepi jurang, bagian bawahnya bergesekan dengan batu tajam hingga mengeluarkan suara nyaring. Sunny jatuh ke depan dan mendarat dengan lutut, nyaris tidak selamat dari terjatuh ke jurang bersamanya. Sambil menoleh ke arah sang tiran, ia memberikan senyuman sinis.

Raja Gunung bergerak untuk menerjang budak kurus itu, tetapi sudah terlambat. Sesaat kemudian, rantai di lehernya menegang, dan ia tersentak ke belakang dengan kekuatan yang luar biasa, terbang melewati tepi jurang seperti boneka kain. Makhluk itu jatuh ke dalam kegelapan tanpa suara, seolah menolak percaya bahwa ia dikalahkan oleh manusia kecil.

‘Pergilah dan mati, brengsek,’ pikir Sunny.

Lalu ia menarik napas panjang dan berat, dan menjatuhkan diri ke tanah, benar-benar kelelahan.

‘Apakah ini akhirnya? Apakah aku lulus ujiannya?’

Ia berbaring di atas batu dingin, menatap langit malam, dan menunggu suara yang samar namun sulit dipahami itu mengumumkan kemenangannya. Namun alih-alih suara itu, gelombang rasa sakit yang sempat ia abaikan akhirnya mulai menyiksa tubuhnya yang tersiksa.

Sunny mengerang, merasakan sekujur tubuhnya sakit. Kulit di punggungnya, yang dicambuk oleh budak dan tertusuk duri tulang larva yang baru lahir, terasa sangat menyiksa. Ia juga mulai menggigil, sekali lagi dikuasai oleh rasa dingin yang mencekam.

‘Sepertinya belum.’

Pikirannya lambat dan kacau.

‘Apa lagi yang harus aku lakukan?’

Sesosok bayangan muncul di atasnya. Itu adalah Sang Pahlawan, terlihat tenang dan setampan biasanya. Ada kotoran dan goresan di pakaian zirahnya, tetapi selain itu, prajurit muda itu tampak baik-baik saja. Ia mengulurkan satu lengan ke arah Sunny.

“Berdirilah. Kau akan mati kedinginan.”

Sunny menghela napas, menerima bahwa Mimpi Buruk Pertamanya belum berakhir. Kemudian ia mengertakkan gigi dan perlahan bangkit berdiri, mengabaikan uluran tangan Sang Pahlawan.

Di sekitar mereka, pemandangan itu penuh dengan pembantaian. Kecuali ketiga budak dan Sang Pahlawan, setiap anggota kafilah tewas. Tubuh mereka berserakan di tanah, dimutilasi secara mengerikan atau terkoyak menjadi beberapa bagian. Di sana-sini, bangkai larva yang menjijikkan terlihat. Bayangan yang dihasilkan oleh api unggun menari dengan gembira di atas platform batu, seolah tidak terpengaruh oleh pemandangan yang mengerikan ini.

Sunny juga terlalu lelah untuk peduli.

Shifty dan Scholar sudah bangun, menatap Sang Pahlawan dengan ketakutan yang melelahkan. Dengan atau tanpa belenggu, mereka tetaplah budak, dan dia tetaplah seorang pengawas budak. Menyadari tatapan tegang mereka, prajurit itu menghela napas.

“Mendekatlah ke api, kalian semua. Kita perlu menghangatkan diri dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Tanpa menunggu jawaban mereka, Sang Pahlawan berbalik dan berjalan pergi. Setelah ragu sejenak, para budak itu mengikuti.

Beberapa saat kemudian, mereka berempat duduk di sekitar api unggun, menyerap kehangatan yang menyenangkan. Shifty dan Scholar duduk berdekatan, menjaga jarak aman dari Sang Pahlawan. Sunny duduk terpisah dari yang lain — bukan karena ia punya alasan khusus untuk tidak memercayai salah satu dari mereka, tetapi hanya karena ia tidak suka dengan orang-orang secara umum.

Tumbuh dewasa, Sunny selalu menjadi orang yang tidak bisa berbaur. Bukannya ia tidak pernah mencoba untuk dekat dengan seseorang, hanya saja ia sepertinya tidak memiliki kemampuan itu. Seolah ada dinding tak terlihat antara dia dan orang lain. Jika harus diungkapkan dengan kata-kata, Sunny akan mengatakan bahwa ia lahir tanpa bagian kecil namun penting di otaknya yang dimiliki oleh orang lain.

Akibatnya, ia sering bingung dan buntu dengan perilaku manusia, dan usahanya untuk meniru perilaku tersebut, seberapa pun tekunnya, selalu gagal. Keanehan ini membuat orang lain merasa tidak nyaman. Singkatnya, ia sedikit berbeda — dan jika ada satu hal yang dibenci orang, itu adalah orang yang berbeda dari mereka.

Seiring berjalannya waktu, Sunny belajar untuk menghindari terlalu dekat dengan siapa pun dan dengan nyaman menetap dalam perannya sebagai orang buangan. Kebiasaan ini sangat membantunya, karena tidak hanya membuatnya mandiri, tetapi juga menyelamatkannya dari penusukan dari belakang oleh karakter yang mencurigakan di berbagai kesempatan.

Itulah mengapa ia tidak antusias untuk berbagi sisa Mimpi Buruk ini dengan tiga orang asing. Alih-alih mencoba memulai percakapan, Sunny duduk diam sendirian, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah beberapa menit, suara Sang Pahlawan akhirnya memecah keheningan:

“Begitu matahari terbit, kita akan mengumpulkan makanan dan air apa pun yang bisa kita temukan dan kembali turun dari gunung.”

Shifty menatapnya dengan menantang.

“Kenapa kita harus kembali? Untuk dirantai lagi?”

Prajurit muda itu menghela napas.

“Kita bisa menempuh jalan masing-masing setelah kita meninggalkan pegunungan. Tapi sampai saat itu, aku masih bertanggung jawab atas hidup kalian. Kita tidak bisa terus naik karena jalan di atas celah gunung itu panjang dan berat. Tanpa persediaan yang tersimpan di gerobak, peluang kalian untuk bertahan hidup tidak tinggi. Itulah mengapa kembali adalah harapan terbaik kita.”

Scholar membuka mulutnya, berencana mengatakan sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya dan tetap diam. Shifty mengumpat, tampaknya terpengaruh oleh kata-kata rasional Sang Pahlawan.

“Kita tidak bisa turun.”

Ketiganya menoleh ke arah Sunny, terkejut mendengar suaranya.

Shifty tertawa sinis dan melirik sang prajurit.

“Jangan dengarkan dia, Tuan. Anak ini, eh, disentuh oleh para dewa. Maksudku, dia gila.”

Sang Pahlawan mengerutkan kening, menatap para budak itu.

“Kalian berdua masih hidup berkat keberanian anak ini. Tidakkah kalian malu menjelek-jelekkannya seperti itu?”

Shifty mengangkat bahu, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak merasa malu. Prajurit muda itu menggelengkan kepalanya.

“Aku pribadi ingin mendengar alasannya. Katakan padaku, mengapa kita tidak bisa turun?”

Sunny bergeser, merasa tidak nyaman menjadi pusat perhatian semua orang.

“Karena monsternya belum mati.”