The Circle Of Death

Beberapa menit kemudian, Sunny mendengar suara dari atas. Ia menoleh dan melihat Cassie berdiri di tepi dahan yang lebar, menggenggam tali emas di tangannya.

Sebelum Sunny sempat bereaksi, gadis buta itu sudah mulai turun. Ia sangat hati-hati, namun cukup lincah untuk seseorang yang tidak bisa melihat.

Sunny mengerjap.

‘Apa dia gila? Itu berbahaya!’

Namun kekhawatirannya sia-sia. Cassie sampai di tanah dengan cepat dan melepaskan tali itu, selamat tanpa kurang suatu apa pun. Ia kemudian memanggil tongkatnya dan melangkah ragu-ragu, mencoba mengingat dari mana asal teriakan Sunny tadi.

Sunny memberitahu keberadaannya dengan bersuara:

“Aku di sini!”

Gadis buta itu menoleh ke arahnya dan berjalan maju, meraba tanah di depannya dengan hati-hati menggunakan tongkat. Karena permukaan pulau yang tidak rata, butuh waktu lebih lama dari biasanya bagi Cassie untuk mencapainya.

Saat Cassie hendak lewat di depannya, Sunny kembali bersuara:

“Hei, Cas.”

Cassie berhenti dan menundukkan kepalanya dengan ekspresi terkejut. Kemudian, ia bertanya:

“Kenapa kamu berbaring di tanah?”

Sunny tersenyum lemah.

“Ah, ini sangat nyaman.”

Tiba-tiba, gadis buta itu mengernyit dan bertanya dengan nada khawatir:

“Apakah kamu terluka?”

Sunny menggeleng sambil menghela napas. Selera humornya memang tidak selalu dihargai. Faktanya, hal itu sering membuatnya dalam masalah di masa lalu.

“Hanya memar di sekujur tubuh. Tidak serius. Aku hanya sangat lelah… pertarungan tadi benar-benar intens.”

Karena Cassie masih mengernyit, Sunny berpikir sejenak dan menambahkan:

“Neph juga baik-baik saja. Dia sedang beristirahat tidak jauh dari sini.”

Akhirnya, gadis lembut itu merasa tenang. Wajahnya cerah kembali, dan ia memberikan senyum ragu-ragu.

“Kamu benar-benar membunuh iblis itu?”

Sunny melirik mayat raksasa itu dan memejamkan matanya.

“Ya. Dia sudah mati.”

Keduanya terdiam cukup lama. Sunny hampir tertidur ketika Cassie bertanya dengan hati-hati:

“Jadi… kamu hanya akan terus berbaring di sini?”

Ia membuka mata dan mengerjap, mencoba mengingat apa yang sedang terjadi.

‘Oh, benar. Ini sudah pagi. Ada hal-hal yang harus kita lakukan…’

Hari terakhir sangat panjang dan melelahkan. Mereka harus bersiap menjalankan rencana, berlari ke puncak bukit, memanjat pohon besar, bersembunyi di dahan-dahannya, mempertaruhkan nyawa untuk membakar iblis itu, belum lagi… semua hal yang terjadi setelahnya. Semuanya memuncak pada pertempuran singkat namun menakutkan melawan makhluk itu sendiri.

Namun, belum waktunya untuk beristirahat. Setidaknya mereka harus melakukan tindakan pencegahan dasar.

Memaksakan tubuhnya yang lelah, Sunny berdiri dan menawarkan bahunya pada Cassie. Setelah Cassie meletakkan tangannya di sana, ia berjalan menuju mayat Carapace Demon, berhenti di tempat Nephis tergeletak di pasir.

Nephis menyambut mereka dengan tatapan lelah.

“Selamat pagi.”

Karena kebiasaan, Changing Star mencoba memaksakan senyum sopan. Namun, hari ini senyum itu tidak terlihat meyakinkan.

‘Hah, aku beri nilai 3,6 dari sepuluh. Tidak bagus, tidak buruk.’

Tak lama kemudian, mereka bertiga duduk melingkar, mengoper botol kaca berisi air dingin yang menyegarkan. Sunny berada di tengah-tengah ceritanya tentang pertarungan melawan Carapace Demon:

“…jadi dia teralihkan perhatiannya beberapa saat. Saat itulah Neph menyerang. Dia menggunakan Kemampuan Aspek-nya untuk membakar pedangnya dan menghantam bagian pelindung yang lemah di dada iblis itu, yang kamu beritahu pada kami. Ternyata bagian itu memang tidak sekuat cangkang lainnya, jadi pedang itu menembus dan menusuk jantung si bajingan itu.”

Sunny memperhatikan bahwa Cassie tidak terlihat terkejut mendengar trik baru Changing Star. Entah ia sudah tahu karena Nephis memberitahunya, atau ia melihat sesuatu dalam salah satu penglihatannya. Terlepas dari itu, ia memutuskan untuk tidak membahas topik tersebut.

“Iblis itu sudah terluka parah dari pertarungannya dengan… makhluk dari laut itu, jadi itu sudah cukup untuk menghabisinya. Beberapa detik kemudian, dia mati.”

Cassie menggelengkan kepalanya karena takjub.

“Itu… luar biasa. Dua Sleeper membunuh iblis yang sudah Awakened! Kupikir hal seperti itu hanya terjadi di webtoon.”

Nephis mengoreksinya:

“Tiga Sleeper. Tanpa penglihatan dan saranmu, kami tidak akan bisa melakukan apa pun.”

Gadis buta itu menunduk, sedikit malu.

“Tetap saja. Dua atau tiga, itu tidak terlalu mengubah banyak hal, bukan?”

Sunny memandang dari satu gadis ke gadis lainnya, lalu akhirnya menoleh ke Cassie.

“Kamu benar, itu bukan sesuatu yang diharapkan terjadi. Tapi, sudahlah… aku berjanji untuk memasakkan daging iblis untukmu setelah ini selesai, kan? Apakah kamu siap menyaksikan bakat kulinerku yang luar biasa?”

Ia tersenyum, membayangkan rasa daging yang empuk dan lezat di mulutnya. Namun, Cassie tiba-tiba mengernyit, ekspresi ragu muncul di wajahnya.

“Aku… aku tidak yakin soal itu.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Apa? Kenapa?”

Cassie terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Yah, rasanya aneh memakan daging makhluk yang cerdas. Meskipun dia jahat. Aku tidak memikirkannya sebelumnya, tapi sekarang… uh. Kurasa itu tidak benar.”

Sunny mengerjap. Sejujurnya, ia juga tidak memikirkannya. Jika dipikir kembali, ide membuat steik dari makhluk yang kecerdasannya setara dengan mereka memang terasa sedikit salah. Bahkan jika makhluk itu adalah iblis haus darah yang akan menelan mereka bulat-bulat tanpa berpikir dua kali.

Begitulah cara kerja di Alam Mimpi. Monster memangsa manusia, dan manusia memangsa monster. Ini adalah lingkaran kehidupan… kematian? Lingkaran kematian.

Namun, Carapace Demon tidak hanya cerdas. Ia memiliki pemikiran dan kepribadiannya sendiri. Meskipun Makhluk Mimpi secara universal gila dan terobsesi dengan pembunuhan dan kehancuran, sama seperti iblis itu, ada kualitas lain pada raksasa berbaju besi tersebut.

Dia bangga dan tak kenal takut, bahkan gagah berani. Saat bertarung melawan monster mengerikan dari laut gelap, dia tidak ragu untuk bertahan, menolak untuk menyerah. Memasak daging seseorang seperti itu memang bisa dianggap… aneh.

‘Kenapa Guru Julius tidak mengajariku etika memakan musuhmu? Sungguh kelalaian!’

Salah mengartikan kebisuan Sunny, Cassie memerah dan berkata:

“Maaf. Aku tahu ini terdengar konyol, tapi itulah yang kurasakan. Kamu dan Neph tidak harus melakukan hal yang sama.”

Sunny menggeleng.

“Tidak, kamu mungkin benar. Aku mengerti… semacamnya. Hanya saja kami tidak membawa perbekalan, jadi kami tidak bisa makan apa pun kecuali kami pergi berburu.”

Gadis buta itu menghela napas. Kemudian, wajahnya berseri dan ia berkata:

“Bagaimana dengan buah-buahan dari pohon besar itu? Aku yakin rasanya lezat!”

Sunny menatapnya dengan heran.

“Kamu serius?”

Cassie tampak bingung dengan pertanyaannya.

“Uh… ya? Kenapa?”

Ia mengerjap beberapa kali sebelum menjawab.

“Pohon itu megah dan indah, tapi juga sangat aneh dan mencurigakan. Kenapa pohon itu bisa tumbuh di sini padahal tidak ada yang lain? Aku cukup yakin itu alasan kenapa semua koral di sekitar Ashen Barrow mati. Apa kamu melihat sesuatu yang lain yang mampu merusak labirin itu sendiri?”

Sunny menatap Cassie, lalu ke Nephis, mencoba menunjukkan betapa seriusnya ia mengenai hal ini.

“Bagaimanapun, itu terlalu menyeramkan. Kurasa kita tidak harus memakan buah-buah itu. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan pada kita?”

Gadis buta itu tersenyum.

“Kamu terlalu paranoid, tidakkah menurutmu begitu? Pohon hanyalah pohon. Sebenarnya, menurutku itu adalah contoh luar biasa tentang bagaimana kehidupan bisa bertahan melawan segala rintangan, bahkan di tempat yang mengerikan ini. Aku berani bertaruh buahnya benar-benar aman.”

Sunny menatapnya, tidak tahu harus berkata apa. Bagaimana bisa Cassie begitu mengabaikan kekhawatirannya yang sangat beralasan? Itu tidak seperti dia sama sekali. Dengan terkejut, Sunny beralih ke Neph, berharap ia akan mendukungnya.

Changing Star memikirkan segalanya sebelum berbicara. Kemudian, ia berkata dengan suara terukur:

“Sunny benar. Terlalu banyak hal aneh tentang pohon itu. Memakan buahnya akan terlalu berisiko.”

‘Akhirnya, suara akal sehat!’

Ia menghela napas lega.

Namun, hatinya masih terasa gelisah tanpa alasan yang jelas.

Saat Cassie menghela napas kecewa, Changing Star menoleh ke arahnya dan bertanya:

“Echo itu hancur?”

Wajah Sunny menjadi gelap. Ia masih merasa sakit atas kehilangan scavenger-nya yang setia.

“Ya. Iblis itu bertindak lebih cepat dari yang kuduga. Dia membunuhnya sebelum aku bisa berbuat apa-apa.”

Nephis mengernyit.

“Sayang sekali. Kecepatan kita akan sangat berkurang.”

‘Apa kau tidak punya hati, wanita?! Setidaknya berpura-puralah sedih! Echo-ku yang malang sudah tiada!’

Bayangannya menggelengkan kepala, kagum dengan kekanak-kanakan tuannya. Sunny juga terkejut dengan reaksinya sendiri, mengingat pikiran pertamanya setelah Echo itu mati adalah tentang seberapa banyak uang yang tidak bisa ia dapatkan dengan menjualnya.

“Ya. Itu… uh… sayang sekali.”

Changing Star mengangguk padanya lalu bertanya:

“Kamu juga kehilangan pedangmu?”

Sunny menghela napas dan mengertakkan gigi.

“Ya. Pedang itu hancur saat aku menahan sabit iblis itu.”

Hal yang terasa lebih menyakitkan daripada kematian scavenger-nya. Azure Blade adalah pedang pertamanya. Ia bertarung dan berlatih dengannya untuk waktu yang lama. Itu sudah seperti bagian dari dirinya.

Dan sekarang pedang itu hilang.

Nephis mengangkat tangan.

“Yah, kamu beruntung. Aku menerima Memory setelah membunuh Carapace Demon. Itu adalah senjata…”

---