Demon Slayers

Begitu Iblis Karapas (Carapace Demon) membeku, teralihkan oleh ancaman pura-pura terhadap pohon besar itu, Nephis menerjang ke depan. Tidak ada keraguan, tidak ada kebimbangan, bahkan tidak ada jeda sedikit pun antara saat musuhnya menurunkan pertahanan dan serangannya yang nekat.

Sama seperti Sunny yang sebelumnya benar-benar fokus mengamati pergerakan monster itu, Nephis telah mengamati dan menunggu momen tepat ini sejak awal pertempuran. Changing Star tahu bahwa ketika kesempatan muncul, itu hanya akan bertahan sedetik.

Bahkan satu detik itu hampir merenggut nyawa Sunny. Nephis tidak akan menyia-nyiakannya.

Sosok anggunnya terbang di udara seperti anak panah yang dilepaskan dari busur kuat, hampir meninggalkan bayangan. Bilah perak dari pedang panjangnya berkilau, memantulkan cahaya fajar. Baju zirah hitam dan putihnya tampak berubah menjadi kabur.

Dia mengerahkan segalanya, menyerbu musuh tanpa menyisakan celah sedikit pun untuk mundur.

‘Apa…’

Segalanya terjadi terlalu cepat bagi Sunny untuk membentuk pemikiran yang koheren. Dia hanya bisa menonton, waktu melambat merayap, badai emosi berkecamuk di benaknya.

Iblis itu bereaksi hampir seketika, menyadari ancaman tersebut. Namun, “hampir” tidak berarti apa-apa di medan perang. Momen gangguan adalah segalanya. Kesalahan kecil itu, sekecil apa pun, sudah cukup untuk menyegel takdirnya.

…Jika Nephis benar-benar mampu menembus cangkang monster itu yang tidak bisa dihancurkan. Jika tidak, semuanya akan sia-sia, dan justru merekalah yang akan mati.

Raksasa menakutkan itu menggerakkan sabitnya, mencoba membelahnya. Jepitnya menyambar dari sisi lain, mengancam akan menghancurkan tubuhnya menjadi bubur. Tapi dia terlambat sepersekian detik.

Changing Star sedikit lebih cepat.

Saat dia berlari, sesuatu berubah pada irama langkahnya. Sunny tidak bisa melihat wajahnya di balik pelindung helmnya, tapi jika bisa, dia akan melihat seringai kesakitan yang menyiksa wajah pucat Neph.

Pada saat berikutnya, sinar putih lembut menyala di bawah kulit tangannya. Namun, kali ini, tidak menetap di sana. Sebaliknya, api putih itu mengalir keluar, ke gagang pedang perak, lalu ke bilahnya.

Pedang itu tiba-tiba berubah menjadi ujung radiasi yang tajam, terbakar dengan cahaya putih pijar. Cahayanya begitu terang hingga Sunny merasa ingin memejamkan mata.

Namun, pancaran itu tidak lagi lembut dan hangat. Sebaliknya, tampaknya mampu mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi abu dan cukup tajam untuk memotong kain dunia itu sendiri.

Mungkin, itu cukup tajam untuk memotong benang takdir.

Sunny teringat bagaimana Nephis mendeskripsikan Kemampuan Aspeknya… “bisa digunakan untuk penyembuhan”. Saat itu, dia curiga bahwa ungkapan itu menyiratkan ada sesuatu yang lebih. Dia bahkan kagum betapa berharga dan langkanya Kemampuan seperti itu.

Sepertinya dia benar. Api ajaib Changing Star mampu menyembuhkan sekaligus menghancurkan. Api itu memiliki efek peningkatan yang mirip dengan Kontrol Bayangan miliknya, setidaknya saat diterapkan pada senjata. Siapa yang tahu apa lagi yang bisa dilakukannya?

Kemampuan yang sungguh luar biasa.

Melihat ke belakang, dia mengerti bahwa Nephis tidak menyiksa dirinya sendiri dengan sia-sia. Semua waktu yang dia habiskan dengan berpura-pura bermeditasi sambil menahan rasa sakit luar biasa dari Cacatnya secara diam-diam dimaksudkan untuk membuat momen ini mungkin terjadi. Untuk memberinya ketabahan yang cukup guna menggunakan Kemampuan ini dalam pertempuran tanpa pingsan karena rasa sakit.

Dia berhasil. Pertanyaannya adalah… apakah itu cukup?

Apakah pedangnya cukup kuat untuk mematahkan cangkang perkasa iblis yang Terjaga (Awakened) itu? Bagaimanapun, tidak peduli seberapa luar biasa Kemampuannya, itu masih ditenagai oleh inti jiwa Dormant yang lemah dari seorang Sleeper rendahan.

…Mereka akan segera mengetahuinya.

Beberapa langkah dari tubuh raksasa Iblis Karapas, Nephis menekuk kakinya dan melompat, membubung tinggi ke udara. Pedangnya melesat ke depan dalam tusukan ganas, begitu cepat hingga sesaat tampak seperti seberkas sinar matahari putih murni.

Kemudian, pedang itu bertabrakan dengan paduan aneh dari baju zirah berkilau raksasa itu… tepat di tempat di mana jantungnya seharusnya berada.

‘Tentu saja!’

Saat mereka bersembunyi di tulang punggung leviathan mati yang kosong, Cassie telah menceritakan tentang penglihatannya. Dalam penglihatan itu, dia melihat Iblis Karapas diserang oleh makhluk mengerikan dari laut dalam yang gelap. Setelah pertempuran itu, iblis tersebut terluka parah dan di ambang kematian.

Luka paling mengerikan ada di dadanya, di mana baju zirahnya terkoyak dan hancur, memperlihatkan jantung monster yang berdetak. Seiring waktu, semua lukanya telah sembuh.

Kecuali yang satu ini.

Meskipun cangkang iblis itu tampak telah pulih, sejatinya, itu tidak pernah sepenuhnya pulih. Di satu titik ini, baju zirahnya diam-diam melemah. Dan tepat di titik itulah Nephis melayangkan serangannya.

Tidak masalah apakah pedang bercahayanya benar-benar mampu menembus baju zirah tak tertembus makhluk Terjaga itu, karena dia menyerang satu-satunya titik lemah di tubuhnya, tempat di mana baju zirahnya sudah rusak.

…Dengan kilatan cahaya putih, pedang pijar itu menembus logam cangkang iblis dan menghujam ke dalam tubuhnya, melepaskan amukan api di dalam cangkang adamantine tersebut.

Raksasa itu tampak tiba-tiba diterangi dari dalam, dengan berkas cahaya yang bersinar melalui celah-celah baju zirahnya. Sesaat, pemandangan surealis itu terbakar dalam ingatan Sunny.

Kemudian, pedang Changing Star telah mencapai jantung Iblis Karapas dan mengirisnya, membakar segala sesuatu di sekitarnya dan membuat darah biru makhluk menakutkan itu mendidih dan menguap.

Kaki Sunny lemas, dan dia jatuh terduduk dengan tidak elegan.

‘A—apa… Kita berhasil?’

Iblis itu terhuyung-huyung. Tangannya perlahan terangkat, seolah mencoba menarik Nephis ke dalam pelukan terakhir. Tapi kemudian, saat tubuhnya bergerak-gerak, tangannya jatuh ke tanah.

Neph mendarat di pasir dan melompat mundur, siap membela diri.

Tapi tidak perlu.

Penjaga sombong dari Bukit Abu itu sedang sekarat. Cahaya merah di satu-satunya matanya yang tersisa meredup, setiap sisa kecerdasan dengan cepat menghilang dari pandangannya.

Iblis itu ambruk dengan berat, semua sisa kekuatan meninggalkan tubuh perkasanya. Sambil memutar kepalanya dengan usaha yang luar biasa, dia memberikan satu pandangan terakhir pada pohon besar itu. Kemudian, pandangannya berhenti pada Sunny.

Tidak ada kemarahan atau kegilaan lagi di pandangan itu. Hanya emosi yang aneh, tenang, dan tak terjelaskan. Hampir terasa seperti… kelegaan.

Sebelum Sunny bisa memahami arti dari emosi itu, secercah cahaya terakhir hilang dari mata Iblis Karapas. Kepalanya terkulai ke belakang dan jatuh.

Mereka menang.

Di depan tubuh raksasa itu, Nephis telah menyingkirkan helmnya. Di baliknya, wajahnya pucat dan lelah, rambutnya menempel karena keringat. Sisa cahaya putih sudah padam, meninggalkan matanya abu-abu sekali lagi.

Changing Star berlutut, lalu berbaring telentang, terlalu lelah untuk bergerak.

Seluruh pertarungan berlangsung kurang dari satu menit, tetapi itu menguras segalanya dari mereka berdua.

Sunny mengikuti contoh Neph dan berbaring di tanah, mencoba mengatur napasnya.

Mereka benar-benar menang. Dia hampir tidak bisa mempercayainya.

‘Aku ingin tidur selama seminggu.’

Mengingat bahwa Cassie masih menunggu di dahan pohon besar itu, tidak tahu siapa yang hidup dan siapa yang mati, Sunny menghela napas. Beberapa saat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, sambil memaksakan pita suaranya, dia berteriak sekuat tenaga.

Dalam keheningan pagi, di tengah bukit tinggi yang tertutup pasir abu, di bawah dahan-dahan pohon besar yang indah, sebuah teriakan aneh terdengar:

“Satu steak iblis, segera datang!”

---