Broken Dreams

Sunny terbangun karena rasa waspada yang mendesak dari bayangannya. Dengan kepala yang masih berat dan bingung, dia membuka mata dan duduk.

‘Apa—ada apa?’

Dia menatap bayangannya dan melihat bayangan itu berulang kali menunjuk ke atas dengan ekspresi tegang di… yah, ia tidak punya wajah. Sunny hanya bisa merasakan bahwa bayangannya sedang gugup.

‘Masalah?’

Sunny mendongak dan tidak melihat apa pun selain dedaunan merah besar dari pohon raksasa itu. Langit tertutup, tetapi dia bisa dengan mudah mengetahui bahwa matahari masih bersinar. Sepertinya dia baru tertidur selama beberapa jam.

Tidak ada ancaman yang terlihat di mana pun. Dia mengernyitkan dahi.

‘Apa yang membuatmu begitu takut?’

Bayangan itu hanya menunjuk ke atas lagi, tampak kesal dengan kebodohan Sunny. Sunny berkedip beberapa kali dan bertanya lagi:

‘Tinggi di atas pohon? Lebih tinggi lagi? Di langit?’

Akhirnya puas, bayangan itu menyilangkan tangan.

‘Sesuatu yang berbahaya ada di atas pulau… makhluk gagak menyeramkan itu lagi?’

Dia harus memeriksanya… tapi kenapa dia merasa seolah-olah dia melupakan sesuatu?

Sunny cemberut, mencoba memahami dari mana perasaan kehilangan sesuatu yang penting ini berasal. Apa yang terlewatkan? Dia sedang tidur, lalu bangun dan berbicara dengan bayangan.

Tidur…

Tiba-tiba, dia mengingat potongan-potongan mimpi aneh. Setidaknya itu tampak seperti mimpi… benarkah? Orang seharusnya tidak bermimpi di Alam Mimpi. Begitulah cara kerjanya… sepengetahuannya, hanya Cassie yang tampak menjadi pengecualian dari aturan ini.

Dia tidak ingat banyak tentang mimpinya itu, bahkan potongan-potongan yang tersisa sudah memudar dari ingatannya. Ada… seorang wanita yang mencengkeram bahunya, ekspresi ngeri dan panik di wajahnya. Dia mengatakan sesuatu, tapi Sunny tidak bisa mendengar apa itu.

Tidak, bukan wanita. Itu… Cassie? Ya, itu dia. Dan hal yang dia katakan…

Sunny memaksakan ingatannya, mencoba menangkap potongan-potongan mimpi itu sebelum menghilang sepenuhnya.

‘Ya, kurasa dia bilang… uh…’

Tiba-tiba, dia bisa dengan jelas mendengar suara Cassie yang ketakutan dan tegang saat gadis itu terburu-buru menyuruhnya mengingat sesuatu, mengulang kalimat yang sama berulang kali dengan nada memohon:

“…kau harus ingat, Sunny! Lima! Itu lima! Ingat! Kau harus ingat! Itu lima!”

‘Mimpi yang aneh.’

Sunny melirik Cassie yang sedang tidur nyenyak di dekat Neph, dan menggelengkan kepalanya dengan bingung. Dia tidak yakin apakah ingatannya ini benar-benar mimpi atau adegan aneh yang dia bayangkan tepat sebelum tertidur. Dengan cara kerja Alam Mimpi, dia lebih condong ke kemungkinan terakhir.

‘Tetap saja. Lebih baik aku memberi tahu mereka ketika…’

Dia teralihkan dari pikirannya oleh bayangan yang melambaikan tangan dengan tidak sabar.

‘Oh, benar. Ada ancaman di langit…’

Seketika itu juga, Sunny melupakan semua niatnya untuk membagikan isi ingatan anehnya kepada Nephis dan Cassie. Faktanya, dia sudah lupa bahwa ingatan itu aneh dan mungkin penting sama sekali.

Kealpaan dalam penilaiannya ini tiba-tiba dan tidak wajar, tetapi karena Sunny tidak bisa mengingat hal-hal yang sudah dia lupakan, dia tidak menyadari ada yang salah dan melanjutkan kegiatannya seolah tidak terjadi apa-apa.

…Jika dia menyadarinya, dia mungkin bisa melihat bahwa ini mungkin bukan pertama kalinya dia melupakan sesuatu yang penting sejak mereka tiba di Ashen Barrow.

Berdiri, Sunny memanggil Midnight Shard dan menatap tajam ke arah dedaunan merah darah dari pohon raksasa. Merasakan kesejukan gagang hitam yang dipoles di tangannya, dia merasa sedikit lebih tenang.

Terbangun oleh gerakan pelan Sunny, Nephis membuka matanya dan menatapnya, tubuhnya menegang. Ada pertanyaan bisu di matanya.

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku belum tahu. Tetaplah bersama Cassie sementara aku memeriksa keadaan.”

Meninggalkan gadis-gadis itu, Sunny berjalan ke depan. Dia berencana mencapai tepi pulau, di mana dahan-dahan pohon raksasa tidak terlalu tebal dan langit bisa terlihat melalui celah-celah tajuknya.

Secara teknis, dia bisa mengirim bayangannya untuk melakukan ini daripada pergi sendiri. Namun dalam situasi di mana bahayanya tidak diketahui, Sunny biasanya lebih suka menjaga bayangannya tetap dekat jika dia perlu menggunakannya.

Mencapai lereng timur Ashen Barrow, dia dengan hati-hati melihat ke atas, tetap tersembunyi di bawah bayang-bayang pohon raksasa.

Di langit abu-abu yang luas di atas sana, titik hitam kecil sedang berputar di sekitar pulau.

Dada Sunny terasa berat karena waspada. Saat binatang bersayap yang mengerikan itu pertama kali muncul, penampakannya persis seperti itu dari kejauhan.

Meninggalkan bayangan untuk terus mengawasi titik hitam itu, dia kembali dan memberi tahu Nephis dan Cassie tentang penemuannya.

“Saat ini, dia hanya terbang di atas pulau. Aku tidak tahu apakah itu makhluk yang sama atau bukan, dan kapan ia akan mendarat.”

Changing Star mengernyitkan dahi.

“Terakhir kali, dia tidak terlalu tertarik mencari mangsa hidup. Mungkin dia lebih merupakan pemakan bangkai, dan karenanya hanya tertarik pada bangkai Carapace Demon.”

Cassie menawarkan pendapatnya sendiri:

“Mungkin kita terlalu lemah dan kecil untuk memuaskannya? Lagipula, dia tidak pernah datang untuk bangkai pemulung yang kita bunuh. Seolah-olah memakan binatang biasa itu di bawah levelnya.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Waktu itu, dia memang datang untuk daging carapace centurion. Tapi dia juga membawa beberapa pemulung sebelum pergi. Jadi terlalu optimis untuk berpikir bahwa kekejian ini tidak akan mencoba melahap kita juga jika diberi kesempatan.”

Nephis berpikir sejenak, lalu mengangguk padanya.

“Kau benar. Langkah terbaik adalah menjauh dari Carapace Demon untuk saat ini dan bersembunyi ketika dia memutuskan untuk mendarat.”

Kemudian, sambil menatap ke atas, dia menambahkan:

“Tapi pertama-tama, kita harus mengamatinya untuk memastikan bahwa itu makhluk yang sama dan mengonfirmasi niatnya.”

Tidak memiliki argumen untuk melawan logika ini, Sunny memimpin gadis-gadis itu ke tempat dia meninggalkan bayangannya. Di sana, mereka duduk di tanah dan memperhatikan titik hitam itu saat berputar di sekitar Ashen Barrow.

Mengamati makhluk terbang itu membuat mereka terganggu dan tidak tahu harus berbuat apa.

Titik hitam itu mendekat beberapa kali, memungkinkan mereka untuk memastikan bahwa itu memang monster mengerikan yang sama dengan yang mereka temui beberapa minggu sebelumnya, atau setidaknya makhluk dari jenis yang sama. Namun, ia tidak pernah terlalu dekat dengan tajuk pohon raksasa, seolah ragu untuk mendarat di bawah bayangannya.

Lebih buruk lagi, seiring berjalannya waktu, ia bergabung dengan dua kekejian lain dari jenis yang sama, masing-masing sama mengerikan dan menjijikkannya dengan yang pertama. Sekarang, tiga titik hitam berputar-putar di langit di atas kepala mereka, mengisi hati Sunny dengan rasa takut.

Salah satu dari makhluk itu, dengan tubuh putih seperti mayat dan bulu hitam gagak, dengan anggota tubuh kuat yang tidak wajar menonjol dari dadanya yang lebar, masing-masing diakhiri dengan serangkaian cakar yang menakutkan, sudah cukup untuk memusnahkan seluruh kelompok mereka.

Ingatan tentang betapa mudahnya makhluk itu menembus cangkang adamant carapace centurion dengan paruhnya yang besar masih segar dalam ingatannya. Dia curiga bahwa kekejian ini setidaknya sama kuatnya dengan Carapace Demon, atau mungkin lebih kuat lagi.

Dan sekarang ada tiga dari mereka.

‘Sebaiknya kita bersembunyi dengan baik,’ pikirnya, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Namun, monster terbang itu tampaknya enggan mendekati Ashen Barrow karena suatu alasan. Mereka hanya berputar di sekitarnya, terkadang mendekat dengan ragu, tetapi kemudian menambah ketinggian lagi. Perilaku mereka aneh dan mengganggu.

Setelah beberapa waktu, Cassie berkata dengan pelan:

“Mungkin mereka tidak lapar?”

Sunny berkedip, mencoba membayangkan dunia di mana Makhluk Mimpi mungkin tidak lapar. Apakah itu mungkin?

Dia, di sisi lain…

“Aku tidak tahu tentang ayam albino ini, tapi aku lapar setengah mati.”

Itu benar. Mereka bertiga belum makan apa pun sejak kemarin. Sunny takut jika kekejian itu memutuskan untuk mendarat di pulau itu, geraman keras perutnya akan mengungkap posisinya.

Nephis meliriknya dan bertanya:

“Mau makan ayam panggang?”

Sunny membuka matanya lebar-lebar dan mendesis:

“Jangan pernah berpikir untuk melakukannya!”

Dia menatapnya, lalu memalingkan muka dengan senyuman.

‘Itu tadi… lelucon? Dia tahu cara bercanda?’

Yah… setidaknya selera humor seseorang lebih buruk darinya.

…Pada akhirnya, ketakutan terburuk mereka tidak menjadi kenyataan. Setelah matahari mulai bergulir menuju cakrawala, ketiga kekejian terbang itu akhirnya membuat keputusan dan meninggalkan langit di atas Ashen Barrow, terbang ke barat dalam formasi baji yang longgar. Mereka tidak pernah turun cukup rendah untuk menyadari keberadaan tiga Sleeper, apalagi mendarat di permukaan pulau besar itu.

Sunny dibiarkan bermandikan keringat dan lelah karena mengantisipasi bencana, hampir kecewa dengan fakta bahwa semua kekhawatiran ini ternyata sia-sia. Melihat Cassie, yang tidak bisa melihat bahwa bahaya telah berlalu, dia berkata:

“Mereka sudah pergi.”

Gadis buta itu mengembuskan napas lega dan rileks, kerutan menghilang dari wajahnya.

“Terima kasih Tuhan. Duduk di sini dan menunggu lima kali lebih buruk daripada bersembunyi dari salah satu dari mereka di tebing-tebing itu.”

Entah mengapa, Sunny sedikit tersentak.

“Apa… apa yang kau katakan?”

“Aku bilang menunggu mereka mendarat sangat melelahkan.”

Dia berkedip, tidak mengerti mengapa dia bereaksi begitu aneh terhadap kalimat yang tidak berbahaya ini. Apakah dia melihat mimpi yang berhubungan dengan Cassie dan angka lima? Benar, dia melihatnya. Bukan berarti itu sesuatu yang harus dipikirkan dua kali.

“Oh, ya. Kau benar.”

Kemudian dia beralih ke Nephis dan bertanya:

“Apa yang ingin kau lakukan sekarang?”

Changing Star melihat ke barat, tempat titik-titik hitam itu menghilang dari pandangan, dan berkata setelah jeda singkat:

“Mari kita periksa tepi barat pulau dan tentukan titik tinggi berikutnya yang akan dicapai.”

Sunny mengangkat bahu, tidak memiliki keberatan.

Cassie tersenyum:

“Ide bagus! Siapa tahu, mungkin kita akhirnya akan melihat dinding kastil!”

Tak lama kemudian, mereka telah menyeberangi pulau dan mendekati lereng baratnya. Di sini, tanahnya terangkat tepat sebelum turun, membentuk benteng alami yang menyembunyikan pemandangan dari mata mereka.

Nephis adalah orang pertama yang mendaki dan mencapai puncak.

Sunny tepat di belakangnya ketika dia merasa ada yang tidak beres. Postur tubuh Changing Star entah bagaimana aneh, kaku, seolah-olah dia tiba-tiba berubah menjadi batu.

Menginjak permukaan abu dari benteng alami itu, dia dengan cemas menatap Nephis dan melihat ekspresi muram dan penuh kebencian di wajahnya. Dia belum pernah melihatnya dalam keadaan seperti itu sebelumnya.

Memalingkan kepalanya, Sunny melihat ke barat dan kemudian menyipitkan matanya. Wajahnya langsung menjadi gelap.

Merasakan keinginan untuk mengumpat, Sunny mengertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya. Di dalam kepalanya, hanya satu kata yang berulang-ulang.

‘Sial! Sial! Sial!’

---