The Abyss

Di balik tepi barat Ashen Barrow, lanskap Forgotten Shore sama sekali tidak seperti yang Sunny harapkan—atau harapkan untuk dilihat.

Di sisi pulau ini, lerengnya jauh lebih curam. Di titik yang seharusnya menjadi akhir daratan, pemandangan lahan kosong yang datar tidak terlihat sama sekali. Sebaliknya, tanah terus melandai ke bawah dengan sudut yang tidak terlalu drastis, namun tetap cukup tajam.

Lereng itu berlanjut jauh ke kejauhan. Kenyataannya, seluruh pulau tampak berdiri di tepi depresi raksasa di bumi, yang membentang sejauh mata memandang. Dengan tepian yang sedikit melengkung, tempat itu menyerupai kawah raksasa yang ditinggalkan oleh dampak yang tak terbayangkan.

Dari apa yang bisa diamati Sunny, diameter kawah tersebut hanya bisa dihitung dalam ratusan kilometer. Akar pohon raksasa, yang bisa terlihat menonjol dari tanah jauh di bawah, tampak seperti bilah rumput kecil dibandingkan dengan ukuran dinding jurang yang sangat besar itu.

Rasanya seolah-olah seluruh dunia miring ke samping, membuat kepala Sunny pusing.

Singkatnya, tidak ada lagi fitur alam yang tinggi di sebelah barat mereka. Satu-satunya jalan ke depan adalah turun, tanpa harapan untuk menemukan perlindungan dari luapan laut gelap yang menghancurkan.

Yang berarti tidak ada jalan ke depan sama sekali. Perjalanan mereka ke barat telah berakhir.

Dan bersamanya, semua harapan untuk menemukan gerbang ke dunia nyata telah hilang.

Sunny menatap lanskap yang sunyi itu, merasakan kemarahan dan ketidakpercayaan mencengkeram hatinya. Dia tidak percaya bahwa semua perjuangan mereka sia-sia. Namun, buktinya ada tepat di depannya, nyata dan tak terbantahkan.

‘Sialan! Sialan semuanya!’

Dia mencoba memikirkan cara cerdik untuk mengatasi situasi tersebut, tetapi tidak ada yang bisa dipikirkan oleh imajinasinya. Laut gelap dengan segala kengeriannya menenggelamkan dunia setiap malam, dan satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah mendaki cukup tinggi sebelum matahari terbenam. Tanpa ada dataran tinggi yang terlihat, apa yang bisa dia lakukan?

Sunny melirik Nephis, yang tampak bahkan lebih terpukul darinya. Wajahnya telah berubah menjadi topeng sedingin es, tatapan gelap penuh kepahitan dan kebencian di matanya. Dia membuka mulut, mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, tetapi tidak ada kata-kata yang muncul di benaknya.

Pada akhirnya, mereka berdua tetap diam sampai gemuruh dari kejauhan mengumumkan kembalinya laut gelap.

Jauh di dalam kawah kolosal itu, arus gelap muncul dari balik cakrawala, bergegas untuk mengisinya hingga penuh. Sedikit terpana, Sunny menyaksikan permukaan air naik dengan cepat, akhirnya mengubah jurang tak berujung itu menjadi lautan hitam yang luas. Kemudian, air mulai meluap, mengirimkan banjir air yang tak terhentikan ke tanah kosong. Mengalir melewati Ashen Barrow, air itu menerjang ke pedalaman, menghantam karang labirin merah.

Tak lama kemudian, seluruh dunia tertutup air hitam yang bergejolak.

Sunny menjilat bibirnya yang kering dan menoleh ke Nephis. Setelah jeda singkat, dia berkata dengan suara serak:

“Kurasa kita telah menemukan sumber laut gelap itu.”

Dia terdiam, menyaksikan sinar matahari terakhir perlahan menghilang dari langit, lalu menoleh kepadanya dengan ekspresi muram di wajahnya.

”…Mari kita kembali.”

Mereka bertiga merasa tersesat dan patah hati karena penemuan yang mengerikan itu. Cassie khususnya tampak sangat terkejut.

“Itu tidak masuk akal, sama sekali tidak,” gumamnya dalam perjalanan kembali ke perkemahan. “Bagaimana bisa?”

Sambil mencengkeram bahu Sunny, dia mempercepat langkahnya dan bertanya:

“Apakah kamu yakin tidak ada tempat yang lebih tinggi dari permukaan laut di luar sana? Apakah kamu benar-benar yakin?”

Dia menghela napas, merasakan suasana hatinya berubah menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

“Ya. Kami melihatnya dengan cukup teliti. Seluruh tanah hanya terus menurun, menurun, dan menurun. Itu membentang hingga ke cakrawala, sejauh yang bisa kami lihat, ke segala arah kecuali ke timur. Ashen Barrow tepat berada di tepinya.”

Gadis buta itu menggelengkan kepalanya:

“Tapi bagaimana mungkin? Aku telah melihat bahwa kita telah mencapai kastil! Pasti ada jalan!”

Sunny tetap diam, tidak tahu bagaimana harus menjawab. Jika memang ada jalan, dia tidak tahu sama sekali tentang hal itu.

Setelah beberapa detik, Nephis menjawab sebagai gantinya:

“Kita akan mencoba memikirkan sesuatu besok. Skenario terburuk… kita harus mengelilingi seluruh tempat ini.”

Sunny gemetar memikirkannya. Perjalanan seperti itu akan memakan waktu berbulan-bulan. Untuk mengelilingi kawah kolosal itu, mereka harus menempuh jarak berkali-kali lipat lebih jauh daripada yang mereka lalui dalam beberapa minggu sebelumnya, dengan setiap hari membawa risiko tersandung pada sesuatu yang berada di luar kemampuan mereka untuk bertahan.

Dan setiap malam membawa risiko sesuatu tersandung pada mereka…

Peluang untuk bertahan hidup selama beberapa bulan di tempat neraka ini sangatlah kecil.

‘Ha, ha. Sangat kecil…’

Dengan meringis, dia mencoba untuk tidak memikirkan skenario terburuk. Kegelapan malam yang jatuh bukanlah lingkungan terbaik untuk pikiran-pikiran menakutkan.

‘Besok. Kita akan beristirahat, mengisi tenaga, dan memikirkan sesuatu besok. Sama seperti yang dikatakan Cassie… karena dia melihat kita memasuki kastil, pasti ada jalan.’

Mereka mencapai perkemahan sementara mereka tepat sebelum matahari benar-benar menghilang. Berbaring di tempat tidur darurat dari dedaunan kering, Sunny dengan lelah menutup matanya dan berpikir:

‘Kuharap aku tidak akan melihat mimpi apa pun hari ini.’

Kemudian, dia sedikit mengernyit.

‘Mimpi? Sejak kapan aku mampu bermimpi di tempat ini? Oh, benar… ada mimpi itu… atau apakah itu ingatan? Tentang apa lagi itu… huh, sepertinya aku tidak bisa mengingatnya…’

Dengan pikiran itu menghilang dari benaknya, dia tertidur.

Di pagi hari, suasana di antara mereka bertiga cukup muram. Tidak ada yang tampak ingin berbicara atau melakukan apa pun, hanya menatap tanpa tujuan ke tanah atau dedaunan pohon besar yang berdesir.

Selain pukulan dari wahyu kemarin, mereka juga lapar. Mayat Carapace Demon mulai terlihat semakin menggugah selera, setidaknya bagi Sunny. Namun, dia masih belum sampai pada titik untuk melanggar janjinya kepada Cassie.

Akhirnya, Nephis memecah keheningan. Berdiri, dia mendongak dengan tekad yang suram dan berkata:

“Aku akan memanjat ke puncak pohon dan melihat-lihat. Mungkin aku akan menyadari sesuatu yang kita lewatkan dari tempat yang tinggi.”

Sunny menatap pohon raksasa itu, tiba-tiba merasa sangat kecil. Pohon itu benar-benar sangat besar. Ashen Barrow sendiri sudah jauh lebih tinggi daripada patung ksatria raksasa dan setiap tempat perlindungan lain yang pernah mereka lihat, dan pohon itu hampir membuatnya tampak kecil. Memanjat sampai ke atas akan membutuhkan banyak waktu dan usaha.

Tetapi mungkin dia benar-benar akan dapat memperhatikan sesuatu dari ketinggian yang luar biasa itu.

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata:

“Baiklah. Tapi berhati-hatilah. Awasi langit. Jika kamu melihat makhluk bersayap yang menjijikkan itu lagi, kembalilah turun.”

Changing Star mengangguk padanya dan menuju ke arah pohon. Tanpa menoleh, dia dengan tenang berkata sebagai perpisahan:

“Jaga Cassie saat aku pergi. Seharusnya tidak lebih dari beberapa jam.”

Sunny melambaikan tangan dan memperhatikannya berjalan pergi. Kemudian, dia mencoba memikirkan sesuatu untuk dilakukan.

Pada hari biasanya, dia sudah memulai latihan paginya. Namun hari ini, dia terlalu lapar.

‘Ayo. Lapar bukanlah alasan. Apa menurutmu kamu akan selalu kenyang sebelum pertempuran? Tidak! Jadi bangun dan berlatihlah. Bukankah kamu ingin mencoba bagaimana rasa Midnight Shard di tanganmu?’

Dengan helaan napas, Sunny bangkit.

Dia berlatih selama satu jam, menikmati perasaan gesit dan andal dari pedang barunya. Tachi panjang itu benar-benar luar biasa. Ringan, mudah digerakkan, dan tak kenal ampun. Tepiannya bernyanyi saat memotong udara. Sunny sudah merasa seolah-olah itu adalah bagian dari dirinya.

Gerakannya cair dan terukur, hampir elegan.

Setelah sesi latihan berakhir, dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang berguna.

Berjalan ke mayat Carapace Demon, Sunny menghabiskan waktu untuk mencongkel pecahan jiwa (soul shard) darinya. Pada akhirnya, dia mengumpulkan ketiga kristal itu dengan sedikit usaha dan menyimpannya ke dalam ransel rumput laut.

Apa yang harus dilakukan sekarang?

Setelah sedikit merenung, dia tiba-tiba mendapat ide dan mencoba menemukan tempat dari ingatannya — tempat di mana Carapace Demon telah menjatuhkan pecahan jiwa transenden ke pasir. Pecahan itu telah dibawa ke Ashen Barrow oleh centurion pelayan dan akan menjadi suguhan nyata bagi Neph atau Cassie.

Dia dengan cepat menemukan tempat yang tepat. Namun, tidak peduli seberapa keras Sunny mencari, dia tidak dapat menemukan kristal yang memikat itu. Dalam prosesnya, beberapa jam lagi telah berlalu.

‘Aneh. Itu cukup besar. Di mana itu?’

Dia bertekad untuk melanjutkan pencarian. Namun, pada saat itu, bayangan yang dia tinggalkan bersama Cassie menyadari adanya gerakan di dahan pohon besar itu.

Nephis telah kembali.

Sunny berjalan kembali ke perkemahan, memikirkan apa yang telah dia temukan. Apakah masih ada harapan bagi mereka? Atau apakah hanya ada lebih banyak berita buruk?

Saat dia kembali, Neph dan Cassie sedang duduk di tanah dengan ekspresi santai di wajah mereka.

‘Dia melihat sesuatu?’ pikir Sunny, tiba-tiba bersemangat.

Namun detik berikutnya, matanya melebar.

Kedua gadis itu memegang sesuatu di tangan mereka, bibir mereka berwarna merah. Mereka… makan.

Mereka memakan buah dari pohon besar itu.

---