Enthralled

Sunny tersandung dan menatap teman-temannya dengan sangat terkejut.

Nephis dan Cassie masing-masing memegang buah besar, bulat, dan berkilau. Kulit buah-buah ini halus dan hitam seperti oniks, sementara bagian dalamnya yang berair berwarna merah seperti rubi. Tangan, dagu, dan bibir mereka berlumuran jus merah, membuatnya tampak seolah-olah mereka sedang berpesta darah.

Udara dipenuhi dengan aroma manis yang memikat.

Sunny mundur…

Tetapi perutnya tanpa sadar keroncongan, mengingatkannya betapa laparnya dia.

Nephis menatap Sunny dan memberinya senyuman santai.

“Hei.”

Dia menatapnya, kehilangan kata-kata. Akhirnya, setelah beberapa detik berlalu, Sunny menenangkan diri dan berteriak:

“Apa maksudmu ‘hei’?! Apa yang sebenarnya kalian lakukan?!”

Suaranya keras, penuh dengan ketidakpercayaan dan kemarahan.

Baik Neph maupun Cassie berbalik menghadapnya. Mereka tampak bingung.

“Kenapa kamu berteriak?”

Sunny melongo ke arah mereka, merasa seolah-olah dia telah kehilangan akal sehatnya. Mengapa mereka begitu acuh tak acuh tentang hal ini? Apa yang sedang terjadi di sini?!

Mencoba mencari logika dalam situasi tersebut, dia melangkah maju dengan hati-hati dan menatap Nephis. Apakah dia… tunggu… apa yang sedang dia pikirkan?

Dia sangat lapar. Sulit untuk berkonsentrasi pada apa pun kecuali makanan…

Menepis kehilangan ingatan yang tak terduga itu, Sunny teringat apa yang akan dia katakan dan mendesak:

“Kenapa kalian berubah pikiran?”

Changing Star mengernyit.

“Berubah pikiran? Tentang apa?”

Dia mengertakkan giginya, berpikir bahwa dia mencoba membodohinya.

“Tentang buah-buah itu! Aku pikir kita sudah sepakat untuk menghindari memakannya!”

Nephis berkedip, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Benarkah? …Kenapa?”

Sunny membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi kemudian membeku.

Sebenarnya, mengapa mereka membuat kesepakatan itu?

‘Uh… aku tidak begitu ingat.’

Dia yakin ada alasannya, tetapi ingatannya benar-benar kosong. Pasti ada kesepakatan… bukankah begitu?

Dia cukup yakin ada, setidaknya sampai beberapa saat yang lalu. Namun sekarang… huh… apakah dia membayangkan semuanya? Benar-benar tidak ada alasan untuk tidak memakan buah-buah yang memikat itu. Apalagi ketika mereka bertiga sangat lapar…

‘Tidak, tunggu… itu tidak benar!’

“Apakah kamu baik-baik saja, Sunny?”

Dia tersentak dan melirik Nephis, yang menatapnya dengan khawatir. Tiba-tiba, Sunny merasa tersesat dan bingung. Apa yang sedang mereka bicarakan? Sesuatu… sesuatu tentang semacam kesepakatan?

Kesepakatan apa?

Tidak tahu bagaimana menjawabnya, dia hanya berdiri di sana dengan cemberut di wajahnya dan merengut.

‘Ugh, ini memalukan. Apakah aku benar-benar melamun saat dia berbicara kepadaku?’

Untungnya, Cassie dengan cepat datang menyelamatkannya. Dia selalu tahu cara membuat situasi tidak terlalu canggung.

“Apakah kamu marah karena kami mulai makan tanpamu?”

Dia menatapnya dan melihat buah besar yang lezat di tangannya. Perutnya berbunyi.

‘Sangat lapar…’

“Uh… kurasa begitu?”

Cassie tersenyum dan menunjuk ke tanah, di mana buah lain diletakkan di atas tumpukan daun kering. Giginya berlumuran jus merah.

“Jangan khawatir! Neph membawa tiga, satu untuk masing-masing.”

‘Baik sekali dia…’

Sunny mengambil buah itu, menatapnya, dan menggigitnya tanpa berpikir.

Seketika, mulutnya dipenuhi dengan rasa manis yang menyenangkan dan menyegarkan. Buah yang berair dan lezat itu mungkin adalah hal paling enak yang pernah dia rasakan. Itu bergizi sekaligus menyegarkan, dengan tekstur yang kaya dan rasa tertinggal yang lembut. Daging buah rubi itu praktis meleleh di lidahnya, membuat seluruh tubuhnya geli. Itu adalah kegembiraan murni dalam bentuk buah.

‘Wow!’

Meskipun senang, Sunny merasa terganggu karena suatu alasan. Ada sesuatu yang sangat salah dengan situasi ini… tapi apa?

Menggigit lagi, dia mengerutkan kening dan mencoba memahami sumber perasaan cemas ini. Sulit untuk memikirkan apa pun kecuali betapa surgawinya rasa buah Pohon Jiwa itu, tetapi dia memaksakan diri untuk berkonsentrasi.

‘Huh… Pohon Jiwa? Sejak kapan… tunggu, jangan teralihkan…’

Sunny akhirnya bisa menentukan sumber keanehan itu. Itu adalah bayangannya. Ketika dia mengulurkan tangan untuk mengambil buah itu, bayangan itu tidak meniru gerakannya, seolah enggan menyentuhnya.

Bahkan sekarang pun bayangan itu diam, menolak meniru dia memakan buah itu.

‘Aneh. Ada apa dengan yang satu ini?’

Sunny menggigit sekali lagi dan menatap bayangannya, tenggelam dalam pikirannya.

Bayangan itu memiliki temperamen yang eksentrik, tetapi jarang melakukan sesuatu tanpa alasan. Jika ia tidak menyukai buah itu, pasti ada sesuatu yang salah dengan… buah… itu…

Sunny mengerutkan kening, tiba-tiba merasakan ketakutan mencengkeram hatinya.

Ada sesuatu… sesuatu yang salah dengan…

‘Sial, kenapa sulit sekali memikirkan hal ini?!’

Ada sesuatu yang salah dengan buahnya? Mengapa ada…

‘Tunggu, apakah ini sebabnya aku berteriak pada Nephis? Dia melanggar kesepakatan… apa kesepakatannya?’

Sunny berada di ambang mengingat sesuatu yang sangat penting. Dia merasa seolah-olah dia hanya perlu menarik benang itu, dan seluruh kebenaran akan terungkap…

Sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika dia gagal…

Tetapi kemudian, Sunny teralihkan.

Sesuatu yang tak terduga terjadi, sesuatu yang membutuhkan perhatian penuhnya.

Seketika, entah bagaimana dia melupakan semua tentang masalah buah Pohon Jiwa itu.

Karena pada saat itu, Mantra berbicara di telinganya:

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

‘A-apa?’

Dia berkedip, lalu menatap buah lezat di tangannya. Mantra itu mengumumkan peningkatan kekuatannya tepat setelah Sunny menelan gigitan ketiganya.

Tertegun, dia mengangkat kepalanya dan menatap Nephis.

Changing Star pun sedang menatap buahnya dengan ekspresi aneh di wajahnya. Merasakan tatapannya, dia mendongak.

Sunny menjilat bibirnya.

“Apakah kamu…”

Pada saat yang sama, Nephis berkata:

“Aku baru saja menyerap satu poin esensi jiwa.”

Tanpa mengatakan apa-apa, mereka berdua menoleh ke arah Cassie.

Gadis buta itu dengan antusias melahap buahnya. Jus merah mengalir di dagunya dan menetes ke tanah.

Berhenti sejenak, dia tersenyum.

“Sebenarnya, aku menerima milikku beberapa gigitan yang lalu.”

Mata Sunny melebar. Dengan bersemangat, dia memanggil rune dan menemukan klaster yang tepat:

Fragmen Bayangan: [97/1000].

Dia benar-benar menerima fragmen!

Dia menerima fragmen bayangan tanpa mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran melawan monster mematikan!

Akhirnya, Sunny bisa menyadari mengapa Iblis Cangkang begitu terpaku pada Pohon Jiwa dan buah-buahnya.

Buah-buah ini adalah sihir murni!

Melupakan semua tentang perasaan gelisah itu, dia mengangkat tangannya dan dengan rakus menggigit daging buah yang lezat dan bergizi itu…

Larut malam, ketika matahari sudah tersembunyi di balik cakrawala dan laut gelap sekali lagi mengubah Ashen Barrow menjadi pulau terpencil, mereka bertiga bersiap untuk malam itu.

Mereka telah memindahkan kamp mereka untuk beristirahat di antara akar-akar pohon besar. Dengan energi baru yang diterima dari mengonsumsi buah-buah ajaib, semua kekhawatiran mereka tampak memudar.

Tanpa cara untuk bergerak lebih jauh ke barat, Nephis, Sunny, dan Cassie memutuskan untuk beristirahat selama beberapa hari sebelum mengambil keputusan apa pun.

Mereka pantas mendapatkan liburan singkat.

Ashen Barrows adalah tempat yang sempurna untuk memulihkan diri. Tidak ada monster di tanah terlantar di sekitarnya, tempat itu cukup luas untuk melindungi mereka dari kengerian laut, dan mereka memiliki banyak makanan berkat Pohon Jiwa.

Terlebih lagi, makanan itu bahkan dapat memberi mereka kekuatan…

Di mana lagi mereka bisa menjadi lebih kuat tanpa mempertaruhkan nyawa mereka?

Sejauh mengenai neraka, tempat ini hampir seperti surga.

Sunny berbaring di atas kasur darurat dari daun-daun yang gugur, merasa santai dan optimis untuk pertama kalinya dalam banyak, banyak hari.

Segalanya tampak membaik.

Sebelum tertidur, dia melirik dahan-dahan besar pohon agung itu dan berpikir dengan sedikit penyesalan:

‘Dengan hilangnya Iblis Cangkang, tidak ada lagi yang melindungi pohon luar biasa ini. Ketika kita melanjutkan perjalanan, itu akan benar-benar tidak berdaya. Sayang sekali…’

Kesadarannya sudah setengah tertidur. Namun, satu pikiran terakhir memasuki benak Sunny tepat sebelum dia benar-benar tergelincir ke dalam pelukan kegelapan:

“Sayang sekali tidak ada orang di sini untuk melayaninya… dan memberinya makan… dan membantunya menyebarkan benih-benihnya…”

---