Twist Of Fate

Sudah gelap saat Sunny kembali ke pohon besar. Cassie sedang tidur, meringkuk dengan nyaman di bawah jubahnya. Ada senyum damai di wajahnya.

‘Mimpi indah.’

Dia sudah lama tidak terganggu oleh penglihatannya yang mengerikan. Semuanya menjadi lebih baik sejak mereka memutuskan untuk tinggal di pulau yang tenang itu.

…Semuanya kecuali suasana hati Neph. Dia bahkan tidak repot-repot kembali ke perkemahan hari ini, tetap berada di tepi barat gundukan kuburan. Sunny tidak suka dia berada begitu dekat dengan air hitam itu.

Dia menghela napas.

‘Aku harus mendapatkan buah yang enak untuknya sesegera mungkin.’

Dia pasti tidak akan bisa terus bersedih setelah memakan buah ajaib itu. Buah-buah itu sangat manis dan lezat! Sunny mulai meneteskan air liur hanya dengan memikirkannya.

’…Mungkin aku akan mencari satu untuk diriku sendiri juga.’

Pada awalnya, mereka bergantian memanjat ke dahan-dahan bawah Pohon Jiwa untuk mengumpulkan buah. Namun akhir-akhir ini, Nephis tampak terganggu oleh melankolinya yang aneh. Akibatnya, kelompok itu mengandalkan dirinya untuk membawakan buah bagi semua orang.

Dia sudah memanen dahan-dahan terendah, memilih buah yang paling matang terlebih dahulu. Buah-buah yang tersisa lebih kecil dan tidak senikmat yang sebelumnya, meskipun rasanya masih luar biasa. Karena setiap buah cukup besar untuk mengenyangkan seseorang dalam waktu lama, mereka jarang memakan lebih dari satu dalam sehari. Buah yang paling matang memberi Sunny satu atau dua fragmen bayangan, sementara yang lebih kecil memberikan satu atau bahkan tidak sama sekali.

‘Aku bertanya-tanya berapa banyak fragmen bayangan yang sudah kukumpulkan. Seharusnya lebih dari seratus, kan? Mungkin bahkan seratus sepuluh… tidak, tidak mungkin. Kita baru di sini selama beberapa hari, paling lama seminggu.’

Dia bisa saja memanggil rune dan memeriksanya, tetapi entah bagaimana pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya.

…Jika itu terjadi, dia akan merasa ngeri.

Melupakan semua tentang fragmen bayangan, Sunny mendongak dan menggaruk bagian belakang kepalanya. Awalnya, dia berencana memanjat pohon di pagi hari dan menjelajah lebih tinggi dari yang pernah dia capai sebelumnya, mencari buah terbaik dan paling lezat untuk diberikan kepada Neph. Namun setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk tidak menunggu sampai malam berakhir.

Lagipula, dia bisa melihat dengan sempurna dalam kegelapan. Dan dengan cara ini, dia bisa memberikan hadiah yang menyenangkan kepada Changing Star jauh lebih cepat.

Melangkah mendekati batang pohon yang ajaib itu, Sunny mulai memanjat. Bagian pertama adalah yang tersulit karena dia tidak punya pegangan selain retakan kecil dan tonjolan di kulit kayu obsidian yang halus. Mencapai dahan-dahan membutuhkan banyak usaha.

Namun, dia sudah terbiasa dengan hal itu. Menggerakkan tangan dan kakinya hampir karena insting, Sunny naik semakin tinggi. Tak lama kemudian, dia sudah menarik dirinya ke atas dahan yang lebar dan sangat besar.

Dahan-dahan pertama ini selebar jalan. Dia duduk dan beristirahat sejenak, menikmati kesejukan udara malam.

Sunny belum pernah memanjat Pohon Jiwa dalam kegelapan sebelumnya. Tanpa sinar matahari cerah yang jatuh melalui dedaunan, pohon itu tampak sangat berbeda. Kemegahan yang hidup telah hilang, digantikan dengan kesunyian yang mencekam.

Gemerisik dedaunan merah tidak lagi terdengar menenangkan. Faktanya, itu membuat Sunny bergidik. Terdengar seperti… ribuan dan ribuan jiwa yang terjebak, semuanya menjerit kesakitan.

‘Ada apa denganku hari ini? Bagaimana bisa aku berpikir seperti itu? Bodoh sekali! Untung saja pohon besar itu tidak bisa mendengarku — jika tidak, aku akan sangat malu. Tolong maafkan aku, Pohon Jiwa…’

Menggelengkan kepalanya, Sunny berdiri dan terus memanjat. Dia sangat kecewa pada dirinya sendiri. Setelah semua hal baik yang diberikan pohon itu kepada mereka, dia dengan bodohnya meragukan kebajikannya… kebesarannya… keinginannya untuk melahap… selalu rakus, selalu tumbuh… kelaparan, lapar… selamanya…

Betapa tidak tahu berterima kasihnya.

Mengapa dia mulai berpikir tentang… huh… apa sebenarnya yang sedang dia pikirkan?

Sunny mengerutkan kening, gagal mengingat alur pikirannya.

‘Ugh, terserahlah. Aku di sini untuk mencari buah lezat untuk Neph, bukan untuk melatih nalarku.’

Memanjat lebih tinggi dan lebih tinggi, dia segera meninggalkan area yang pernah mereka jelajahi sebelumnya. Puncak pohon besar itu cukup luas untuk membentuk labirinnya sendiri. Dahan-dahan besar tumbuh secara kacau ke segala arah, melilit dan bersilangan satu sama lain, dengan dedaunan tebal menghalangi pandangan dan membuat upaya apa pun untuk mencari buah menjadi sulit dan memakan waktu.

Tetap saja, Sunny bertekad untuk melanjutkan. Dia pikir jika dia naik sangat tinggi, di mana sinar matahari lebih padat, buah-buahnya akan jauh lebih matang.

Mereka belum pernah mencoba buah dari dahan-dahan yang lebih tinggi. Jika dia bisa menemukan buah yang benar-benar luar biasa, Nephis harus berubah pikiran dan meninggalkan pemikiran anehnya untuk meninggalkan pulau. Bagaimanapun, buah-buah ini ajaib. Mungkin dia bahkan akan tersenyum!

Merasa bersemangat, Sunny terus memanjat.

Waktu perlahan berlalu. Setelah sekian lama, Sunny akhirnya memutuskan bahwa dia sudah memanjat cukup tinggi. Dia tidak yakin berapa jam yang lalu dia memulai pendakian, tetapi menilai dari rasa sakit di otot-ototnya dan lebar dahan yang tampak berkurang, dia berada di suatu tempat di bagian atas pohon.

Melangkah di salah satu dahan, dia perlahan berjalan ke depan dan melihat ke sisi kiri dan kanan. Mencari buah tidaklah mudah. Itu membutuhkan persepsi dan kesabaran yang baik.

…Dan keseimbangan yang hebat, tentu saja! Jatuh dari ketinggian ini bukanlah pengalaman yang hebat. Faktanya, itu akan menjadi yang terakhir baginya.

Mengamati lingkungan dengan hati-hati, Sunny bergerak semakin jauh dari batang pohon besar itu. Dahan-dahan itu bergoyang lembut di bawah kakinya. Beberapa kali, dia melompat dari satu dahan ke dahan lain, menyebabkan perubahan melodi gemerisik daun.

Dalam perjalanan, dia melihat beberapa buah yang tergantung. Buah-buah itu tampak matang dan lezat, tetapi tidak ada yang benar-benar istimewa. Dan dia ingin menemukan buah yang paling menakjubkan.

Akhirnya, Sunny pergi begitu jauh hingga dahan-dahannya tumbuh sangat sempit dan tipis. Sekarang, ukurannya hampir sama dengan dahan pohon biasa, hampir tidak mampu menahan berat tubuhnya.

Namun, dia masih belum menemukan hadiah yang cocok untuk Nephis.

Sunny melihat sekeliling dengan tak berdaya, merasa kecewa. Dia benar-benar berpikir bahwa dia akan bisa menemukannya.

Kemudian, dia melihat sesuatu yang aneh.

Beberapa jarak darinya, dahan-dahan tepat di atas tempat dia berdiri melengkung ke bawah, seolah dibebani oleh sesuatu. Namun, dia tidak bisa melihat apa itu di balik dinding dedaunan yang hampir tidak bisa ditembus.

Faktanya, dia hanya menyadari keanehan itu karena hari sudah gelap. Di siang hari, warna cerah dedaunan Pohon Jiwa akan membuat bentuk dahan-dahannya tidak dapat dibedakan. Namun dalam penglihatan malam Sunny, semua warna menjadi redup, hampir berubah menjadi berbagai warna abu-abu.

‘Menarik.’

Melompat, dia meraih dahan yang lebih tinggi dan menarik dirinya ke atas. Kemudian, berhati-hati agar tidak jatuh, Sunny mendekati penghalang daun dan memaksakan diri masuk. Dalam prosesnya, dia harus meningkatkan kekuatan dan ketangkasannya dengan bantuan bayangan — jika tidak, dia harus berbalik atau terjatuh hingga tewas.

Akhirnya, dia membebaskan diri dari lapisan daun terakhir dan melangkah maju.

Kemudian, Sunny membeku, matanya terbuka lebar karena takjub.

Tepat di depannya, tersembunyi dari dunia di saku rahasia dahan-dahan yang terpilin, sebuah sarang burung raksasa yang rumit beristirahat di antara dedaunan merah.

---