More terrible than painful thing

——Monica suka ketika Cyril menyapanya sebagai “Bendahara Norton”. Karena itu membuatnya merasa telah diterima sebagai salah satu anggota osis.

“Hanya karena aku memanggilmu secara berbeda, kamu memperlakukanku seperti orang asing?” kata pria yang mirip Cyril itu sambil memelototi Monica dari dalam sangkar petir. Dan Monica memberikan pandangan dingin padanya.

”…Aku sarankan kamu berhenti meniru Tuan Cyril.”

Orang itu mungkin terlihat mirip dengan Cyril. Dan sebagian besar orang mungkin tertipu oleh wajahnya—tetapi, bagi Monica yang pandai melihat perbedaan, trik itu tidak akan berhasil padanya.

Sama seperti ketika dia langsung menemukan ketidakseimbangan dalam buku besar, dia bisa mengenali bahwa orang di hadapannya adalah seorang penipu.

Pertama-tama, ada sedikit ketidaksesuaian pada bagian badannya. Mengingat bagaimana Monica memiliki kebiasaan mengingat seseorang melalui angka—seperti panjang dan tebal anggota badan orang-orang di sekitarnya—dia tidak bisa ditipu meskipun orang itu telah dengan terampil mengenakan pakaian dan sepatu bot untuk membuatnya serupa.

Kedua, Cyril Ashley yang asli memiliki konstitusi yang akan selalu menyerap mana di sekitarnya, jadi dia terus-menerus melepaskan mana keluar dari tubuhnya dengan menggunakan alat sihir bros. Jika dia adalah Cyril yang sama dengan yang dia temui di aula tadi, dia akan merasakan mana yang dilepaskannya, tetapi dia tidak merasakannya. Bros yang dikenakannya memiliki desain yang mirip, tetapi bukan jenis alat sihir.

Dan yang terakhir…

“…setiap orang memiliki bentuk telinga yang berbeda.”

Setelah mendengar kata-kata Monica, pria itu menangkupkan tangannya pada telinganya.

Dia tidak bisa melihat menembus penyamarannya di turnamen catur karena dia tidak mengenal Eugene Pittman secara langsung. Tetapi, jika itu adalah seseorang yang dia kenal—Monica yakin dia akan mampu membedakannya.

“Juga… Anda mungkin telah mampu mengubah wajah Anda dengan terampil menggunakan mantra manipulasi tubuh. Tetapi modifikasi Anda tidak meluas ke telinga Anda… sebuah pekerjaan yang kasar, jika boleh saya katakan.” kata Monica dengan acuh tak acuh seperti menyudutkan musuhnya dengan langkahnya dalam catur, dan profil pria itu berubah dalam sekejap.

“Ha… Haha…”

Bibir pria di hadapannya perlahan terangkat membentuk senyuman seperti bulan sabit. Tawa yang meluap dari bibirnya terasa manis seolah-olah madu telah direbus hingga menyusut dan gosong.

“Pekerjaan yang kasar? Bukankah seseorang yang mengingat bahkan bentuk telinga kenalannya dianggap tidak biasa? Itu sangat menyeramkan… tapi, seperti yang diharapkan dari Tujuh Orang Bijak, kurasa.”

Menyadari bahunya tersentak, pria itu tersenyum lebih dalam dan dia menjilat bibirnya.

“Aku sedikit ragu, tapi kurasa aku benar… Sejujurnya aku masih tidak bisa mempercayainya. Aku tidak menyangka bahwa Monica Everett sang Silent Witch, salah satu dari Tujuh Orang Bijak, adalah gadis sekecil itu!”

Dia sudah menduga identitasnya telah terbongkar oleh pria itu. Bagaimanapun, hanya ada satu orang yang bisa menggunakan mantra tanpa rapalan. Setelah menyimpulkan tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikan identitasnya lagi, dia membuka mulutnya.

“…berhentilah berbicara menggunakan wajah itu.”

“Nggaaak mau. Aku suka wajah ini, tahu. Lihat saja wajah cantik ini… itu membuatku sangat iri.” kata pria itu sambil mengelus wajah yang mirip Cyril tersebut sambil mendesah seperti orang yang terpesona.

Isyarat itu terasa sangat tidak nyaman. Dan untuk beberapa alasan, Monica merasa sangat kesal.

“…hentikan perlawananmu dan serahkan dirimu.”

“terkekeh tapi a.ku.me.no.lak.”

Masih terjebak di dalam sangkar petir, pria itu mengayunkan lengan baju kanannya dengan cepat. Apa yang keluar dari sana adalah puluhan laba-laba kecil, yang menyelinap melalui celah sangkar petir, menempel di wajah Monica hingga ke lehernya. Dan ekspresi “Cyril” yang melakukan hal itu berubah menjadi senyuman licik.

＊ ＊ ＊

Yuan—pria yang menjelma menjadi Cyril—tersenyum percaya diri setelah memastikan kemenangannya sudah pasti.

Sementara Monica sibuk dengan laba-laba yang dia lepaskan dari lengan bajunya, Heidi melompat masuk saat dia membuka pintu. Yuan telah membuat Heidi mengenakan seragam sekolah Akademi Serendia dan membuatnya bersiap di lorong. Jadi ketika dia datang, dia telah menyelesaikan rapalannya untuk meluncurkan mantra serangan.

Sama seperti catur, setiap langkah dalam pertempuran ini sudah pasti. Mungkin ada beberapa pengecualian, tetapi seorang penyihir hanya dapat menggunakan dua mantra pada saat yang sama.

Jika seorang ksatria bertarung dengan pedang dan perisai di tangan kanan dan kirinya, maka taktik seorang penyihir adalah menyebarkan mantra ofensif dan defensif secara bersamaan.

Jadi sementara Silent Witch saat ini mempertahankan sangkar petir untuk menjebak Yuan dengan ‘satu tangan’. Yuan, dengan menggunakan manipulasi mana melepaskan laba-laba dari lengan bajunya untuk memaksa Silent Witch menggunakan tangannya yang lain. Dan ketika Silent Witch menggunakan kedua tangannya, dia tidak akan memiliki sarana untuk mencegah serangan Heidi dan akan tertinggal tanpa pertahanan serta rentan terhadap serangan.

Bahkan jika dia adalah penyihir jenius tanpa rapalan, jika mereka bisa menangkapnya secara tiba-tiba saat dia sedang mempertahankan dua mantra pada saat yang sama, mereka masih bisa mengalahkannya.

“Menembuslah, Tombak Es.”

Heidi mengarahkan tombak esnya ke arah Silent Witch.

Sayangnya bagi dia… Silent Witch yang sekarang tidak menaruh perhatian sedikit pun pada laba-laba yang dilepaskan Yuan. Apalagi kehilangan kesadaran.

Sebagian besar orang merasa jijik dan terganggu ketika puluhan laba-laba dilemparkan ke arah mereka sementara mereka merangkak di seluruh kulit mereka. Dan dia pikir gadis kecil seperti dia akan menangis dan panik.

Namun, Monica Everett sang Silent Witch hanya melirik ke arah laba-laba itu dan setelah memastikan bahwa laba-laba itu tidak beracun, dia tidak mengibaskannya atau berteriak tetapi menatap Heidi dengan wajah datar.

Kemudian, sambil mempertahankan sangkar petir yang menahan Yuan, dia membatalkan tombak es yang dilepaskan Heidi dengan sihir apinya. Sambil mengabaikan laba-laba dalam jumlah tak terhitung yang menempel di wajah dan lehernya.

Heidi segera mencabut pisau tersembunyi dan menyerang Silent Witch, tetapi pada saat dia mengeluarkan pisau itu, Silent Witch telah melepaskan mantra berikutnya.

“Heidi! Perhatikan langkahmu!” teriak Yuan yang telah menyadarinya, tetapi sudah terlambat.

Sama seperti sarang laba-laba, Silent Witch merentangkan seutas benang petir dari sangkar petir tempat Yuan terjebak, untuk menjerat kaki Heidi.

Heidi, yang terlambat menyadarinya, menyentuh benang petir di kakinya lalu ambruk ke lantai setelah seluruh tubuhnya kejang-kejang.

“…a-ah… Y-Yuan… a-aku minta maaf…”

Silent Witch memungut pisau yang dijatuhkan Heidi, lalu menatap keduanya tanpa ekspresi.

Berdiri di tengah-tengah benang petir yang menyebar seperti sarang laba-laba dengan wajah tertutup laba-laba, citranya menyerupai penjelmaan laba-laba.

Wajahnya yang muda dan polos menatap Yuan dan Heidi dengan ekspresi kosong yang mengerikan. Itu persis seperti laba-laba yang menangkap kupu-kupu yang terjerat di benangnya untuk memakannya tanpa ampun.

Tanpa mengubah ekspresinya, Silent Witch melambaikan jarinya. Benang petir, yang tadinya seperti sarang laba-laba, mengubah bentuknya lagi dan menjadi sangkar yang mengelilingi Heidi.

Sang penyihir, yang telah menjebak Yuan juga berhasil menahan Heidi.

Seperti saat dia benar-benar mengalahkan lawannya dalam turnamen catur. Dia telah menunjukkan kepada lawannya, tanpa ekspresi, tanpa emosi, dan tanpa ampun, betapa luar biasanya perbedaan antara kekuatan mereka.

＊ ＊ ＊

Monica menatap dalam diam pada laba-laba yang merangkak di kulitnya saat laba-laba itu kehilangan kekuatannya dan jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.

Laba-laba ini hanyalah mayat sejak awal. Pria itu, yang dipanggil Yuan, telah memasukkan sihir ke dalam bangkai laba-laba dan mengendalikannya untuk sementara waktu.

Monica mungkin tidak melihatnya, tetapi laba-laba di bahu Felix juga salah satu dari ini. Jika itu adalah laba-laba biasa, ia tidak akan mati karena dilemparkan ke jendela. Tapi ia jatuh karena pasokan sihirnya terputus dan kembali menjadi mayat. Lagipula, tujuan memanipulasi laba-laba yang tidak beracun hanya bisa untuk pengalihan perhatian. Dan Monica tahu itu, jadi dia tidak menggunakan sihirnya untuk menyingkirkan laba-laba tersebut.

Monica dengan tenang mengibaskan bangkai laba-laba yang masih menempel di kulitnya.

”…Laba-laba tidak akan pernah menakutiku.”

Bagaimanapun, hal yang paling menakutkan bagi Monica selalu adalah manusia.

Bahkan kata ‘keadilan’ yang tidak memiliki niat jahat pun akan membuat orang menginjak-injak orang yang tidak bersalah atau bahkan membunuh mereka.

Bagi Monica Raine, yang ayahnya direnggut dari orang-orang yang menakutkan ini, dia berharap mereka semua menghilang.

Bagi Monica Norton, yang telah menemukan teman berharganya di Akademi Serendia mengubah pemikirannya, dia ingin melindungi semua orang ini.

Dan dengan demikian, Monica Everett membuat satu kesimpulan.

“Aku tidak takut pada laba-laba maupun naga, tapi manusia… itu adalah hal yang paling menakutkan bagiku. Itulah mengapa kupikir aku bisa melukai atau bahkan melakukan sesuatu yang lebih buruk.”

“Apakah itu dianggap sebagai ancaman? Apa maksudmu dengan ‘melakukan sesuatu yang bahkan lebih buruk’? Apakah kamu akan menyiksaku?”

“Cyril” mencemooh Monica.

Apakah gadis kecil seperti dia bahkan sanggup melakukan penyiksaan, sejak awal?

Di depan pria itu, Monica merumuskan sebuah mantra. Karena Monica tidak menanamkan mana ke dalam mantranya, mantra itu tidak akan diaktifkan. Tapi, Yuan dan Heidi yang mendengar rapalan Monica, raut wajah mereka berubah drastis.

Monica berencana untuk merapalkan jenis mantra yang dilarang di Kerajaan Ridill, sebuah mantra pikiran. Itu adalah mantra untuk mendominasi dan mengendalikan orang sesuai perintah Anda. Dengan mantra itu, dia bisa membuat mereka menceritakan segalanya padanya.

Sambil sedikit meronta, Yuan membuka mulutnya.

“…hei, hei, bukankah mantra itu seharusnya dilarang di negara ini?”

“Di antara buku-buku terlarang yang hanya bisa dibaca oleh Tujuh Orang Bijak, ada sebuah buku yang mendeskripsikan tentang mantra yang melibatkan pikiran. Begitu Anda mengetahui teorinya, tidak sulit untuk memproduksinya kembali.”

Jika Yuan melawan, dia tidak akan ragu untuk menggunakan mantra terlarang itu. Jadi, jika dia tidak ingin diubah menjadi sayur (koma), dia harus menjawab semuanya, atau begitulah ancaman Monica. Tapi Yuan mengangkat kepalanya dan tertawa.

“Aha… hahaha… Kupikir kamu hanya seorang gadis kecil… tapi ternyata juga seorang yang gila, ya. Memikirkan bahwa kamu bisa mencabut nyawa orang lain tanpa emosi seperti bidak catur. Kurasa itulah sifat aslimu, benarkan, Monica Everett sang Silent Witch?” hadap “Cyril” dengan cara Monica yang kejam. Dan mungkin apa yang dikatakannya tidak salah.

Monica, yang hanya melihat orang sebagai angka, bisa melukai orang tanpa merasakan apa-apa.

Dan dia mampu melakukannya.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba meniru Lana, dia tidak akan pernah bisa menjadi seperti Lana.

…Meski begitu.

Selama dia bisa melindungi orang-orang yang dia sayangi, dia akan mencabut semua yang mengancam teman-temannya, bahkan jika itu akan membuatnya disebut sebagai penyihir yang tidak mengenal belas kasihan.

“…ini kesempatan terakhirmu… katakan padaku tujuanmu, semuanya.”

“Hey, Silent Witch… apakah kamu tahu apa yang sedang dilakukan Cyril yang asli sekarang?”

Terakhir kali Monica melihat Cyril adalah di ruang dansa. Dia belum melihatnya lagi sejak saat itu.

Dan Yuan tidak melewatkannya saat Monica mengedutkan bahunya.

“Aku menyuruh orang-orangku mengawasinya sekarang. Jika terjadi sesuatu padaku… mereka akan membunuh pemilik wajah ini.”

Mencoba meniru tingkah laku Cyril, Yuan mengekspresikan kegigihannya dengan senyuman.

”…Kamu akan melepaskan sangkar ini untukku, kan?”

”………”

Setelah beberapa detik konflik di dalam pikirannya, Monica melepaskan sangkar petir tersebut.

Yuan mendorong Monica yang tanpa pertahanan ke lantai, menindihnya, dan memegang pergelangan tangannya.

“Semakin kejam kamu demi orang lain, semakin orang lain itu akan menyeretmu jatuh, tidakkah menurutmu itu ironis?”

Bahkan jika dia tidak bisa bergerak sekarang, Monica masih bisa membunuh pria ini.

Tetapi jika Monica melukai pria ini, Cyril akan mati.

Heidi bangkit dan menempelkan saputangan yang direndam dalam obat di atas mulut Monica.

“Mm! Mmmm!”

Itu adalah jenis obat yang akan membuat orang yang mencium bau menyengatnya kehilangan kesadaran. Bahkan setelah mencoba menahan napas, sedikit hirupan tetap membuatnya sangat pusing.

Jika kesadarannya semakin berkabut, dia tidak akan mampu merapalkan mantra, dan situasinya akan memburuk.

Monica mencoba melawan tetapi senyum di wajah Yuan yang mirip Cyril berubah menjadi lebih bengkok.

Kemudian dia condong ke depan dan menjalarkan lidahnya ke leher Monica saat gadis itu berjuang untuk menahan napas.

“Mmm!?”

Monica berteriak dan tanpa sadar menghirup obat itu dengan keras dalam sekejap. Bagian belakang kepalanya menjadi mati rasa dan pandangannya terdistorsi dengan sayu.

Dia tidak bisa menghitung dengan akurat. Rumus matematika indah yang mengalir di kepalanya, rumus sihir, terdistorsi dan runtuh.

“…mm… m…”

Yuan menjilat bibirnya saat dia melihat Monica mengeluarkan suara yang tidak terdengar jelas sebelum dia menghentikan perlawanannya dan menyerah pada obat tersebut.

“Tahu tidak, aku lebih berpengalaman dalam melakukan hal kejam pada orang lain. Sekarang, mari kita lakukan beberapa hal kejam, mau kan?”

---